Когда волна ударила ему в ноги, Артур закрыл глаза и погрузился в море сознания. Внутри него был небесный великан, скованный цепями, которые только и делали, что держали его в страхе. Его золотые глаза возвышались над облаками в пустыне, и они искали Артура, как только он прибыл.
— Ты стал шумным жильцом, — сказал Артур, глядя на гиганта, который все еще пытался шевелиться. «Я думал, что ты не более чем завещание».
Артур давно знал, что король Артур внутри него был не более чем остаточной волей, которая несколько повлияла на него. Это было естественным следствием сил, данных Артуру через наследие, разработанное ученым-хранителем.
«Я слышал сообщение от Лиана Мудрого», — сказал король Артур, щурясь. «Кажется, что мир приближается к своему неминуемому концу».
— Ты имеешь в виду угрозу, исходящую от Безымянного? — спросил Артур, тихий великан. «Они какое-то время молчали, даже когда я отправляюсь в Илиос. Так что, даже если они что-то замышляют, им не победить меня».
«Не будь самонадеянным, Артур», — сказал великан, глядя на него сверху вниз. «Даже если творение — проклятие небытия, они сосуществуют. Их ужас проявляется по-разному, и я также упустил их из виду».
— О чем говорит Лиан?
«Есть четыре врага, которых вам нужно опасаться, которые действуют как конечности безымянного. Вы уже встречали одного из них в эльфийском лесу».
Артур молчал, пытаясь вспомнить, какого врага он встретил в эльфийском лесу. Его поездка в Джанею прошла без происшествий, поскольку все, что нужно было королеве, — это обратиться за помощью. Именно тогда Артур понял это и соединил точки.
«Безымянная причина умирающего леса?» — нахмурился Артур, опустив голову в раздумьях. «Даже если это так, небольшой лес не повод их бояться».
«Ты сражаешься не как одинокий человек, создатель. Миру есть что терять, а растения дают пищу во время кризиса. Голод — первая болезнь, которая постигнет этот мир, сделав его неспособным бороться».
— Какие еще враги? — с опаской спросил Артур. Однако великан молчал, словно думая о чем-то другом. «Скажи мне, Защитник Живых, кто другие враги и где мне их найти?»
«Их нельзя найти, их можно только предвидеть. Четыре хранителя небытия — это Голод, Смерть, Война и Завоевание. В предыдущей временной шкале вы сначала встретили Смерть, но теперь первым является Голод. Не относитесь к этому легкомысленно, создатель. четыре — это мечи Безымянного».
Артур испугался, услышав о четырех врагах, с которыми ему пришлось столкнуться, и об одной из вещей, упомянутых королем. В предыдущей временной шкале Артур встретил Смерть. Единственная встреча, связанная со смертью, о которой он мог думать, была его битва с нежитью.
«Этот инцидент не имел никакого значения, как и проявление астральных паразитов, населяющих трупы».
«Все всегда начинается с малого, как умирающий лес», — предупредил великан. «Я не могу больше вмешиваться, Артур. Мне… нужно… отдохнуть…»
После этого великан начал закрывать глаза, когда цепи порядка притянули его к земле. Наконец его ноги утонули в песке, и Артура выбросило из его нестабильного моря сознания. Открыв глаза, Артур обнаружил, что стоит на пустыре.
«Где Анодин залив?» — спросил Артур с замешательством. Три женщины стояли позади него, глядя на него со страхом. Затем Ай медленно подняла руку, чтобы он посмотрел вдаль.
— Он там, Сейка.
Артур посмотрел вдаль и обнаружил, что вода оттесняется. Он был сбит с толку, прежде чем понял, что его аура созидания оттолкнула море. Когда он поспешно вытащил его, волны устремились к ним.
«Может ли ваше благословение защитить нас от этого?» — спросил Артур, и Лейла бросилась вперед, чтобы ударить руками по песку. Сталь поднялась вокруг них, окружив их, как бутон цветка. Вода захлопнулась, когда она закрылась, создавая оглушительный грохот, который казался концом света.
Через минуту ожидания в темноте стальной цветок начал раскрываться, открывая мир. Затем, наконец, пляж вернулся к нормальному состоянию после того, как вода отступила в океан.
— Потрудитесь объяснить, что это было? — спросила Лейла, когда сталь отступила в ее тело. Артур с интересом наблюдал за происходящим, прежде чем взять носовой платок, чтобы вытереть пот с лица.
Его сердце сильно колотилось в результате встречи с великаном. Кажется, хоть Артур и может встретиться с ним сейчас, это была далеко не случайная встреча с другом.
— У меня была некоторая практика, — сказал Артур, отодвигая носовой платок. «Хотя ситуация по-прежнему опасна, это лучшее, что мы можем сделать. Мне нужно, чтобы вы трое встретились с повстанцами и передали сообщение женщине по имени Рейн».
Артур не связывался с ними с тех пор, как исчез, и эти двое должны быть обеспокоены. Однако, поскольку он подозревал, что большинство звонков будет отслеживаться, Артур предпочел связаться с ними через письмо.
— Мы собираемся ворваться в Светлую тюрьму? спросила Лейла с некоторым ожиданием. Артур понимал, что она хочет спасти дедушку, но попасть в тюрьму и выбраться из нее будет нелегко.
— Мы далеко не готовы, — покачал головой Артур. «Не мешало бы понять схему Светлой тюрьмы, так что иди и найди человека, который сбежал раньше. У кого-нибудь есть карта?»
Лейла кивнула и достала карту Илиоса, на которой были отмечены его основные города. Группа находилась далеко от Гелиоса, который был центром империи. Это было в четырех городах от их пляжа. Артур указал на ближайший к Гелиосу город, называемый Стенанием. Это было посреди горного хребта, который на карте выглядел как плачущее лицо.
«Здесь мы перегруппируемся. Отправляйтесь в ближайший город, разыщите мятежников и двигайтесь на север. Чем больше городов вы проедете, тем больше слухов распространите».
— Что за слухи? — нахмурившись, спросил Харо.
«Должны ли мы обвинять Императорскую семью в торговле людьми?» — спросила Лейла с задумчивым выражением лица. Однако Артур покачал головой.
«Любые слухи, которые появятся сейчас против имперцев, будут рассматриваться как предательство стихии. Вместо этого мы отвлечем внимание общественности от моего существования на то, что обесценивает королевскую семью. После этого мы сможем раскрыть их ложь».
— Тогда какие слухи мы собираемся распускать? — спросил Ай с замешательством. Артур улыбнулся, подняв пять пальцев.
«Появился мастер пяти стихий».
***
Все трое упаковали свои вещи и приготовились к путешествию, пока Артур охотился в океане. Когда он вынырнул после битвы с флотилией меч-рыб, он увидел Ай, стоящего на скале и смотрящего на море.
Артур телепортировался из океана и появился позади двоих. У него было полотенце, чтобы вытереться, но не было времени надеть рубашку перед отправкой группы.
— У вас есть письмо и карточка вызова? — спросил Артур, и Лейла кивнула. Затем он повернулся к завуалированному Ай. «Эта вуаль привлечет некоторое внимание».
— Меньше внимания, чем могло бы привлечь мое лицо, Сейка, — сказала Ай, опустив голову. Затем Артур взглянул на Лейлу и кивнул, заставив женщину-воина взять Харо и уйти. Только Артур и Ай остались на вершине утеса.
«Лейла сказала мне, почему ты не залечил свои раны. Ты веришь, что у твоих сил была какая-то более важная цель?»
«Я пробудила эти силы благодаря твоему просветлению, так что у меня нет никаких сомнений по этому поводу», — сказала Ай, положив руку на грудь. «У меня нет претензий к тому, как я выгляжу».
«Эти шрамы из прошлого, и я хочу, чтобы ты оставил их позади. Держаться за эти воспоминания или отпустить их — твой выбор. Однако, если ты хочешь стоять рядом со мной, ты должен смотреть вперед».
Ай молчала, прежде чем потянулась к своей вуали и сорвала ее. Ее истинное лицо раскрылось перед Артуром, но он увидел его, когда оживил ее. Она смотрела на него своими большими голубыми глазами, и он улыбался.
«Позвольте мне сделать это, Сейка», — сказала Ай, увидев, как он поднял руку. Артур сделал паузу, прежде чем кивнуть, и наблюдал, как она использует свою способность.
Шрамы рассасывались медленно, но в какой-то момент раны вновь затянулись на здоровой коже под ними. Ай обратила шрамы в небытие и вернула безупречную кожу, которая у нее когда-то была.
Ее лицо было таким же, как у нее после возрождения в предыдущей временной шкале, как и ее волосы, когда они ниспадали. Артур смотрел на красавицу, покинувшую прошлые клетки, с улыбкой, на которую она вернулась.
«С возвращением, Святой Ай».
