— А… кукловод? спросила Джулия, нахмурившись. Артур кивнул, и женщина задумалась. «Я ничего подобного не слышал, кроме упомянутого вами инцидента в руинах. Это может быть внешний враг, обладающий такой способностью».
— Сомневаюсь, что такой враг будет членом эшелонов Рунеры, — задумчиво сказал Артур. «Я не мог знать, кто это был, но всего было двенадцать человек, включая глав семей».
«Обратное семейство все еще выбирает нового наследника, поэтому мы можем предположить, что это один из его вице-глав или заместитель главы семьи. Однако остальные могут быть почетными главами или вице-главами. У нас нет возможности узнать. руины вместо того, чтобы сидеть в Рунере».
«Что такое благородные головы?»
«Пенсионеры, которые решили заниматься исследованиями, а не управлять семьей. У нас нет метода расследования, так как меня выгнали из Рунеры».
— Тебя пинали?
«До них дошли слухи, что я являюсь нынешним вице-лидером гильдии, поэтому пришло объявление, что я предал Рунеру. Я также был связан с недавним нападением на нее, в результате которого Руническая стража и гроссмейстер Джумана отразили ее».
«Думаю, им нужен козел отпущения», — нахмурился Артур, глядя на нее. «Кажется, то, что ты присоединился ко мне, сильно навредило тебе. Ты все еще уверен в этом?»
«Я колебалась, пока не увидела это место», — сказала Джулия, разводя руками. «Это великий подвиг рунической науки. На каждом дюйме этой крепости больше рун, чем я могу достать в Рунере. Я мог бы стать самым молодым гроссмейстером рун!» — сказала она взволнованно, пока ее взгляд не упал на Артура. — Ну, кроме тебя.
«Ты можешь иметь этот титул, потому что я не уверен, что меня больше можно считать мастером рун. Я создаю их, а не исследую».
«Чем больше ты узнаешь о рунах, тем больше ты становишься сильнее», — сказала Джулия, вставая, и ее ожерелье качнулось перед ней. «Например, в этой крепости есть руны, чтобы скрыть свое присутствие. Если вы сможете понять, как это происходит, у вас будет больше рун для использования».
— Я давно выучил рунический язык, — нахмурился Артур, но Джулия улыбнулась и покачала головой. Она сняла свою серебряную мантию и достала кольцо из синих джинсов.
«Эта игра продается в Рунере, и она демонстрирует силу рун», — сказала Джулия, активируя ее. Перед ее большими круглыми глазами появилась голограмма, которую она повернула к Артуру. «Это называется «Смеситель рун».
Артур мог видеть разные руны, которые можно было смешивать. Когда он поднял палец, экран отреагировал, и одна из рун попала в два поля внизу. Потом поставил другой. Затем в игре была анимация, в которой руны распадались, а половина из них сливалась, создавая третью руну.
[Крах!]
Появилось предупреждение, и руна рухнула. Артур был сбит с толку, когда Джулия начала смеяться. Ее лицо покраснело, а связанные волосы почти выпали из пучка.
«Вот что делает эту игру такой увлекательной. Вы должны понять эти руны, прежде чем сделать выбор. Чем больше успешных слияний вы сделаете, тем выше будет ваш счет».
«Ты говоришь, что даже если я умею писать рунические линии, мне все равно нужно время, чтобы сообразить возможные комбинации».
Джулия кивнула, закрыла игру и подошла, чтобы передать ему кольцо. Затем она встала позади Артура, лаская его плечи с глубоким вздохом.
— Орен рассказал мне о твоем отце, — вдруг сказала она, заставив Артура поерзать на месте. «Кажется, ты все еще что-то держишь против него. Однако, разве это не лучшая месть — отпустить? Твоим силам суждено создать что-то для этого мира и спасти его. Имеет ли значение, что он сделал?»
«Лучшая месть — это отпустить?» повторил Артур на секунду, прежде чем он взял ее за руку и повернул голову, чтобы посмотреть на нее. «Лучшая месть — остановить его действия, которые ради славы ставят под угрозу миллионы. Сереф решил стать злодеем, чтобы я мог быть спасителем во имя его».
— Это твое имя, — ответила она, положив другую руку ему на костяшки пальцев. «Никто не знает и не заботится о том, кто твой отец. Все, о чем они могут думать, это подвиги, которые ты совершил до сих пор».
«Я знаю, что это имя, которое он мне дал, когда-то было его собственным, и этого достаточно, чтобы его ненавидеть», — сказал Артур. «В конце концов, я отпущу его, когда убью его за то, что он сделал с мамой и со мной».
— …Я понимаю, — вздохнула Джулия, прежде чем убрать руку. «Просто больно видеть тебя таким. Ты не улыбался с тех пор, как мы создали эту гильдию. И так жить нельзя».
— Я выживу, — пробормотал Артур, глядя, как она идет к двери. «Подождите секунду. Вы думаете, что эта руна существует?»
«Какая руна?» — нахмурившись, спросила Джулия, обернувшись. Артур сделал паузу, чтобы правильно сформулировать свой вопрос, и на его лице появилась улыбка.
«Одна руна, чтобы создать все», сказал Артур, его глаза светились золотом. Свет в комнате померк, пока Юлия не смогла разглядеть только его глаза. Она немного вздрогнула, прежде чем потереть предплечье.
«Разве это не великое преследование?» сказала Джулия, пожав плечами, прежде чем выйти из комнаты. Прежде чем вздохнуть, Артур посмотрел, как закрываются двери.
«Мне нужно изображать радость за них?» — спросил Артур. Холодная сталь вокруг него не могла ответить на его вопрос. «Как можно вести себя счастливым?»
Когда он обдумывал такой экзистенциальный вопрос, у него покалывало в затылке. Затем, наконец, Артур понял, что это была сигнальная руна, которую он установил возле Теневого Луга. Его глаза расширились, прежде чем его рука разрезала пустой воздух, чтобы создать портал. Затем он прыгнул.
Артуру понадобится целая минута, чтобы добраться до луга, как и в его предыдущем путешествии. Однако половина этого времени заняла, так как он торопился, расширяя пределы своей руны. Когда он, наконец, прибыл, там было тихо.
— Здесь ничего нет? — спросил Артур, оглядываясь вокруг. Луг был пуст, и ручей бежал ровно. Затем, однако, маленькое отверстие в ранее закрытой двери заставило его сердце дрогнуть.
Артур бросился внутрь и обнаружил, что Суин бьется в конвульсиях на кровати. Ее глаза были налиты кровью и открыты, а спина выгнулась. Суин издала несколько стонов, словно не могла дышать, даже схватившись за горло от боли.
«Инь!» — закричал Артур, бросаясь вперед. Он нашел темное пятно на ее горле, которое продолжало распространяться на остальные части ее тела. Итак, он достал свою руну Heal-IV и наполнил ее всей маной, которую мог.
Руна излечила все ее предыдущие раны, но темная сыпь на ее шее все еще распространялась. Артур смотрел на него с замешательством и шоком, пытаясь использовать больше маны, но ничего не изменилось. Слезы хлынули из ее глаз, когда они повернулись к Артуру, и из ее горла вырвался хриплый звук.
— Ар… тур… — сказала она, плача, и сердце Артура разбилось, увидев ее такой. Однако сначала ему нужно было успокоиться, чтобы понять, как исцелить ее.
«Инь, инь! Что случилось? Скажи мне, что случилось, пока меня не было?» — спросил он, держа ее тело. «Что это за темная сыпь?»
«Я…»
Суин попыталась заговорить, но ее тело начало биться сильнее. Артур хотел удержать ее, но боль казалась слишком сильной, чтобы она могла говорить. Затем, когда он пытался придумать руну, которая могла бы спасти ее, он услышал голос позади себя.
— Кажется, я был прав. Эта девушка имеет значение для единственного и неповторимого Артура Сильверы, — сказал приглушенный голос из-за стола. Артур медленно повернулся, чтобы посмотреть на маленькое устройство, появившееся там. — Ты узнаешь этот голос?
Его тон был дразнящим, как будто старый друг разыграл его. Артур уставился на устройство, пытаясь уберечь ее от причинения себе вреда. Наконец тишину нарушил смешок машины.
— Наверное, нет. В конце концов, мы почти не разговаривали во время драки в особняке Мэнселлов. Кто бы мог подумать, что у великого Артура Сильверы такое слабое место для женщин?
«Хартман!» — закричал Артур, когда его ярость взорвалась так, что хижина заскрипела. «Покажись! Что ты с ней сделал?!»
«Не стоит волноваться, мудрец. Я просто продемонстрировал вам свое астральное оружие, так как у меня никогда не было для этого возможности. Нет смысла лечить ее, потому что ее травмы не физические. Это ее душа».
— Ее душа? — пробормотал Артур, поворачиваясь к Инь и думая о том, как лечить такую травму. Все, о чем он мог думать, это наполнить ее своей духовной энергией, что он и сделал.
«ААААА!» — завопила Суин от боли, заставив Артура в замешательстве остановиться. Из устройства позади него раздался смешок, как будто он ожидал, что Артур попытается сделать нечто подобное.
«Небольшое напоминание о том, что духовные силы только заставят ее страдать и заставят сыпь распространяться быстрее», — сказал Хартман из устройства. «Более того, любая нагрузка на ее тело приведет к его распаду. В конце концов, ее душа находится под угрозой!»
