Спрятанный глубоко в Живом Лесу, Рунический Купол был скрыт от публики. Даже если не заглядывать в этот лес сутками, то никогда не найдешь преступную гильдию глубоко в этом месте.
Тем не менее, кому-то удалось добраться до этого места. Они ехали на летающем скакуне, который начал приземляться на купол. Если бы не тень, скачущая сзади на нем, животное или его всадник никогда бы не подумали, что здесь находится крепость.
«Где он?» — спросил высокий молодой человек, который носил плащ, чтобы скрыть лицо. Однако его красивые черты невозможно было скрыть, так как его вьющиеся черные волосы и глубокие зеленые глаза делали его привлекательным.
Тень не ответила ему, а вместо этого исчезла в крепости. Вздохнув, молодой человек слез с коня, чтобы запрыгнуть на движущиеся лианы. Затем с крыши купола открылась гигантская дверь, и несколько фигур поднялись на лифте.
«Прошло много времени с тех пор, как мы встречались, первый ранг», — сказал человек в черной мантии, окруженный тремя устрашающими группами. Даже столкнувшись с его теплым приветствием, гость насторожился. — Ты не узнаешь это лицо, да?
Взмахнув рукой, лицо мужчины изменилось. Красивый новичок сиял, делая шаг вперед от удивления. «Алекси Линан! Ты еще жив!»
«…и почему я должен быть мертв, Иона?» — спросил Артур с улыбкой, возвращаясь к своему прежнему лицу. — Прошу прощения за столь срочный вызов.
«Я примчался бы сюда, когда бы тебе ни понадобилось», — сказал Иона, стягивая капюшон. «Я до сих пор не могу поверить, что на самом деле ты — печально известный Артур Сильвера».
«Все установили связь, даже если я не объявлял об этом», — сказал Артур, прежде чем указать на остальных участников. «Эти трое — наши основатели. Двое из них будут мастерами гильдии, как и вы, и будут помогать в случае необходимости».
— Ах, это еще… — замялся Иона, почесывая затылок. Артур заметил его колебания и решил провести мужчину внутрь, прежде чем возобновить разговор.
Джона Рейвер рассказал Артуру, почему он не хотел становиться главой гильдии. Одной из причин была безопасность его младшей сестры, а другой причиной было то, что Джерано оставалось всего несколько месяцев до выпуска.
«У Джерано два года обучения и один год стажировки в гильдии. Поскольку до конца второго года у вас осталось несколько месяцев, мы можем что-нибудь устроить», — сказал Артур. «Что касается твоей сестры, она может жить здесь».
— …Я бы не хотел, чтобы она жила в опасном месте, — нахмурившись, сказал Иона. «Как я слышал, все нации стремятся найти Восхождение и даже хотят выкинуть его из Списка Славы».
«Даже если Ascent рухнет, этого купола не будет», — с улыбкой сказал Артур. «Это самое безопасное место в этом мире, пока у нас достаточно камней маны для его массивов. Однако всегда есть возможность телепортировать всех внутри в безопасный дом».
— Послушай, Алекси, — сказал Иона с неловкой улыбкой. «Когда я получил твое письмо, я был в восторге. Мы никогда не встречались до твоего отъезда из Джерано, так как я тренировался. Я хотел присоединиться к Джерано для лучшей жизни. Однако я обязан тебе всем, что у меня есть».
«У тебя будет это в Ascent», — сказала Джулия, делая Ионе предложение. «Это приблизительная оценка того, сколько вы будете зарабатывать каждый месяц в качестве главы гильдии. Но это может быть гораздо больше. Кроме того, ваша семья будет круглосуточно защищена нашими тенями».
«…если тебя устроит кто-то вроде меня, тогда я буду в восторге», — сказал Иона, прочитав предложения, включая оружие и навыки, которые будут даваться ежемесячно. «Итак, какую гильдию я возглавлю?»
«Юран возглавит Highcry, а Алан возглавит Steelshade. Что касается остального, у вас все еще есть возможность выбора. Однако они должны быть в разных странах».
«Я могу выбрать, какую нацию?» — спросил Иона, приподняв бровь, и Артур с улыбкой кивнул. «Мне нужно еще подумать об этом, но у вас есть сделка!»
После того, как они обменялись рукопожатием, Иона ушел с Джулией, чтобы договориться о дальнейших действиях. Что касается Артура, он сказал, что тени приведут к их куполу больше гостей, поэтому их нужно приветствовать.
Что касается его, то пришло время ему покинуть Восхождение и вернуться на Гелиос. Казни по-прежнему должны были состояться через несколько дней, но Артур ожидал, что они изменят дату, чтобы избежать повстанцев.
Покинув Живые леса, Артур телепортировался прямо к лагерю повстанцев, спрятанному за пределами Гелиоса. Он был здесь только один раз, но армия, кажется, выросла с тех пор, как он был здесь в последний раз.
Артур показался у ворот, и после первоначальной настороженности повстанцы разрешили ему войти. Ему сказали, что Рейн здесь, но у Лайла были другие дела.
«Если это не наш любимый третий бунтарь!» — сказала Дождь, как только увидела его, и бросилась его обнимать. — Я так скучал по тебе, Артур!
«Ты скучал по мне или по удовольствию, которое я когда-то позволил тебе почувствовать?» сказал Артур с улыбкой, когда он прервал их объятие. Рейн смотрела на него с надутыми губами, ее серебряные волосы были собраны в хвост. — Где Лайл?
«Он оставил сообщение, что ему нужно позаботиться о вещах в Живом Лесу», — сказала Рейн, когда она обняла его за руку и потащила в палатку. «Кажется, император что-то замышляет, поэтому Лайл решил действовать сам».
«Внутри Живого Леса?» — удивленно спросил Артур. Он действительно помнил, как Джулия говорила, что прошлой ночью в лесу произошел инцидент, но он никогда не предполагал, что это было чем-то значительным. — Ему нужна помощь?
«Нет, с ним все будет в порядке. Мы можем забыть о нем и вместо этого наверстать упущенное!» — сказал Рейн, когда она усадила его на кровать. «Где ты был? Кто такой Ай?»
«…второй вопрос, кажется, не о том, чтобы наверстать упущенное», сказал Артур с улыбкой, прежде чем высвободить руку и пойти к карте. — Вы уже встречались с ними?
«Несколько дней назад я переправил их в город Гелиос, и с тех пор три женщины штурмовали подземный мир. Кажется, они нашли беглеца».
«Ой?» — удивленно пробормотал Артур. «Я ожидал, что их план будет тщетным, но в конце концов мы могли бы согласиться с ним».
— …ты не ответил мне, Артур. Кто такой Ай? — спросил Рейн, нахмурившись. — Похоже, ты ей очень доверяешь.
«Она пересекла весь мир ради меня, так как же я мог ей не доверять?» сказал Артур с улыбкой. «Тебя это беспокоит? Я думал, что ты — Грех Похоти, а не Зависти».
«…О чем ты говоришь?»
— Нет больше смысла отрицать это, Рейн, — сказал Артур, не оборачиваясь к ней. «Теперь я знаю правду обо мне. Но, конечно, ты всегда мог знать правду с тех пор, как мы встретились».
«…Я опасалась худшего, но, похоже, я была права», — сказала Рейн, когда выражение ее лица исказилось. Женщина уже не была веселой и любезной; в ее глазах было множество огней. — Ты здесь по этой причине?
«Я пришел сюда, чтобы закончить то, что начал, но когда я увидел тебя снаружи, я понял это. Ты, как я и подозревал, один из семи грехов. Дождь — не твое настоящее имя, верно?»
«Если ты так говоришь, то твое настоящее имя не Артур Сильвера, а Эрагон, Нестареющий Разрушитель», — сказал Рейн с ухмылкой, когда в комнате потемнело. «Я никогда не хотел причинить вреда».
— Вред можно определить по-разному, — сказал Артур, глядя на карту Илиоса. «Мы встретились здесь, на границе, — указал он, — и я всегда думал, что это совпадение, что ты искал меня. Это было не так. Ты мог сказать, что я носил в себе один из грехов».
«Однако я не знал, что ты окажешься Артуром Сильверой, реинкарнацией человека, убитого и погибшего вместе с Эрагоном. Как только я узнал, я должен был убедиться, что никто другой не узнает этот секрет».
— А по какой причине?
«Если остальные грехи осознают эту истину, тогда все бедствия будут готовы сразиться с тобой», — сказала Рейн, когда она встала позади него. — Кассий пришел в этот мир, и ты сражался против него, верно?
— Да, — сказал Артур, повернувшись к ней. «Однако у меня другой вопрос. Не пытайся сменить тему, Рейн. С тех пор, как мы встретились, ты пытался соблазнить меня. Что бы произошло, если бы я поддался твоим соблазнам?»
«Я также хочу знать, что произойдет, если Грех Похоти спит с Грехом Гнева», — сказала Рейн, когда она схватила его руку и положила себе на живот. «Какое чудо мы сотворим?»
«Ты пришел за мной не из-за похоти, не так ли?» Артур нахмурился, глядя на сумасшедшую. — Ты хотел от меня ребенка?
«Что является источником похоти, как не желание размножаться?» — сказала Дождь, гладя рукой его волосы. «Люди выбирают себе пару, основываясь на своих способностях к выживанию, и никто не сильнее тебя».
