В одну из их ночей в Рунере, когда она вернулась из спецподразделения, Дайя решила сесть у его постели, пока он не проснулся. Ее дыхание было ровным, когда ее синие и красные глаза читали свиток, который у нее был.
Артур проснулся на несколько минут, но она, похоже, этого не заметила. Это позволило ему увидеть ее с другой стороны: смесь безмятежности и преданности. Несколько прядей волос упали ей между глаз, словно разделяя кружащиеся красные и синие глаза.
«Третий член Копейного отряда, Йокай», — пробормотала Диана, читая какие-то файлы. Хотя даже звезды восхищались ее красотой, ее лицо было пронизано намерением убить. «Мне нужно убить его».
Из его рта вырвался смешок, не в силах сдержаться. Диана прервала чтение и повернулась к нему, приподняв бровь. Она положила свиток вниз, и ее губы изогнулись в улыбке.
«Ты извращенец, раз пялишься на меня, пока я не в курсе», — сказала она с улыбкой, не соответствующей ее настроению. — Как долго ты не спал?
«Достаточно долго, чтобы узнать о ваших планах кого-то убить. Стоит ли мне волноваться?» — спросил Артур, повернувшись ко сну на боку и позволив себе взглянуть на нее. «Может быть, я и сталкер, но, по крайней мере, я не собираюсь убивать людей так рано утром».
«Что такое сталкер?» — спросила Дайя, вставая со своего места и садясь рядом с ним на кровать. — Это еще одно слово из твоего мира?
Артур понял, что сказал это на ялверанском языке, потому что в этом мире не было слова, означающего сталкер. Были альванские слова, обозначающие шпиона, любопытного или извращенца. Однако не было слов, описывающих человека, одержимого другим. Таким образом, Артур объяснил его значение.
«Ого?» — сказала Дайя с улыбкой, взявшись за его руку. «Ты хочешь сказать, что одержим мной, дорогой? Ты заставляешь краснеть Принцессу Льда и Пламени».
«…сталкер — плохой человек, потому что он обычно изводит свою цель своей одержимостью. Я не думаю, что хочу, чтобы меня называли сталкером».
«Я бы не возражала, если бы ты был одержим мной», — сказала она, взбираясь на кровать, а затем ложась на него сверху. Ее голова покоилась под его подбородком, заставляя ее сердце биться выше его. — В конце концов, я тоже могу быть твоим преследователем.
«Ты не сталкер».
«Я думаю, что да, если бы это было для тебя», сказала она, когда ее нежное дыхание коснулось его шеи. «Если наступит день, когда ты исчезнешь и вернешься на Землю, я буду искать тебя повсюду. Я мог бы даже посетить твой мир, чтобы мельком увидеть твои глаза».
«Я никогда не считал тебя поэтом, Диа», — сказал Артур, обнимая ее. Их тела были склеены вместе, заставляя его чувствовать ее тепло. — Я тоже буду сталкером, если это для тебя.
— Хех, — усмехнулась она, поднимая голову, чтобы посмотреть ему в глаза. — Я заставила тебя называть себя сталкером, — торжествующе ухмыльнулась она, и Артур вздохнул, прежде чем притянуть ее к своей груди. Его сердце было слишком полно этой любви. Затем, уткнувшись лицом в его грудь, она спросила его: «Ты тоже будешь искать меня, даже если миру придет конец?»
«Я построю его заново, просто чтобы провести с тобой еще одну минуту».
Так они провели свое утро, шепча о своей любви друг к другу. Диана была холодной снаружи, и мало кто видел ее улыбку, но она была самой милой, когда они были вдвоем.
Когда воспоминания исчезли, Артур открыл глаза. Он обнаружил, что темная бездна исчезла, сменившись золотым светом из его тела. Что касается конца, то он все еще растворялся только в костях.
Все трое смотрели на него с бледными лицами, повернувшись спиной к краю. Артур был сбит с толку, так как ожидал, что они закончат его, сдерживая его.
«Что ты делаешь?» — спросил он в замешательстве. «Я думал, что вы трое будете бороться с ним, пока я отталкиваю его назад».
— Мы… собирались, но… — пробормотала Аврора, ведьма сердец, выходя из оцепенения. — Твоя голова… и твое тело тоже… — она указала на него.
Артур посмотрел вниз и увидел себя, покрытого золотой маной. Однако что-то было по-другому. Виноградные лозы обвились вокруг его тела, прорастая красными и синими ледяными цветами. Он начал осознавать предметы, накрывающие его, и один из них накрыл его голову.
Когда он поднял руку, чтобы коснуться того, что венчало его голову, он обнаружил корону из золотых лоз и цветов. Когда он снял его и посмотрел на него, он понял, что это за цветок. Это была Величайшая Гармония, которую он когда-то использовал, чтобы вылечить Диану.
«Что это здесь делает?»
Даже если бы Артур каким-то образом сохранил это в своем теле, этого не должно было бы существовать в этой временной шкале. Единственная возможность состоит в том, что его память о Диане заставила его подсознание создать это.
Придя к Артуру, он сосредоточился на здешних переменах. Он забыл о своем обещании Диане, но она не забыла о своем. Он хотел оставить этот момент и отправиться к Рунере.
«Нам нужно выбраться отсюда», — нахмурившись, сказал Артур, снова надевая корону. «Если силы творения не могут проделать дыру в этой ткани, то разрушитель может».
***
За день до того, как Артур попал в ловушку, в Живом лесу Илиоса пара мужчин сидела в канавке дерева. Он образовал пещеру, дав им убежище и защиту от охранников, все еще патрулирующих территорию.
— Собаки приближаются, — нахмурившись, сказал Каспер, выглядывая из канавки. «Нам удалось спрятаться благодаря пайкам, которые у меня есть, но их поиски не прекращаются. Разве в столице нет переполоха? Их здесь быть не должно!»
Хоть он и сказал это, Каспер знал, что пограничный патруль был лишь прикрытием для защиты их базы. Если что-то случится с одной из баз, на место может приехать даже один из командиров.
Вздохнув, он сел и достал бумажник. Там была старая потрепанная фотография внутри семьи из трех человек. Его сын выглядел лихо, но каждый раз, когда он смотрел на свое лицо, он вспоминал его окровавленным.
«Когда я получил это предложение о работе, я подумал, что это шанс принести пользу человечеству. Но, к сожалению, через некоторое время работы здесь и осознания бесчеловечности наших экспериментов это стало тюрьмой, из которой я не мог сбежать. Хотел бы я, чтобы мы увидели это раньше, Генри.
Его мальчик был честолюбив и целеустремлен, поверив словам императора. Однако, когда они оба были захвачены захватчиками, эта верность послужила косой.
Никто не верил в их незнание реальной цели, стоящей за этой целью. Эти солдаты-роботы, вооруженные передовыми технологиями, им не поверили. В конце концов, Генри погиб, а его беспомощный отец продолжал жить.
— Если бы боги позволили мне, я бы обменял твою жизнь на свою, Генри, мальчик. Ты всего лишь следовал за своим глупым стариком, верно? — сказал старый исследователь со слезами на глазах. «Однако это никогда не отменит преступлений, которые я совершил. Так что ждите меня, так как я скоро приду к вам».
Каспер сунул фотографию в карман и посмотрел на молодого человека в лихорадке, лежащего на земле. Он был так же стар, как Генри, но их характеры были противоположны. Его мальчик был любопытен и спокоен, а этот человек был яростен и мстителен.
Хоть Каспер и знал, что если этот человек проснется, он не пожалеет своей жизни, что-то заставило его позаботиться о рыцаре. Ему потребовалось почти два дня, чтобы понять это, но он понял, что его действия были вызваны чувством вины.
В книге, которую он однажды прочитал, автор сказал, что грешник будет искать наказания, потому что в тот момент, когда он признает, что согрешил, это означает, что он осознает свои проступки. Ни один человек не верил, что он прав, но искал возмездия.
«Ты будешь моим наказанием», — сказал Каспер с улыбкой, намочив одежду перед тем, как вытереть мужчине лоб. Его лихорадка спала, и он начал издавать странные звуки во сне. «Начались галлюцинации».
В этот момент Каспер услышал приближающиеся к ним шаги. Он закрыл рот, прежде чем броситься к мечу рыцаря, держа его близко к сердцу. Затем он прижался спиной к гигантской ветке дерева.
— Нам нужно найти виновных сейчас же, — сказал отдаленный голос, приближаясь. «Император постановил, что это дело не может быть совпадением, так как проект почти начался. Поэтому он помечен как теракт!»
Каспер слушал, выглядывая из-за ветвей. Он увидел пятерых рыцарей, стоящих перед своим капитаном, что делало этот отряд намного больше, чем он мог выдержать. Даже один рыцарь быстро покончил бы с собой.
«Сэр, преступники не задержались бы здесь надолго», — сказал рыцарь. «Несмотря на то, что в отчете упоминаются древесные духи, мы не можем быть уверены, что здесь кто-то есть».
«Наши массивы обнаружили в этом районе некоторую жизненную силу, так что продолжайте искать», — сказал капитан. «Обыщите эту область до последнего угла!»
