«Я не могу остановить тебя, если ты хочешь исцеления», — сказала бабушка Мо, сделав еще один шаг вперед. — Можешь сопровождать меня, если хочешь.
«Бабушка, она правая рука Артура Сильверы», — сказала Лейла, объясняя ситуацию. Бабушка Мо замолчала, прежде чем хмыкнула в ответ. «Это тоже часть его плана».
Бабушка Мо могла видеть, куда направляется этот человек. Он хотел, чтобы люди последовали за кем-то, кому он доверял, чтобы переломить ситуацию, когда император будет свергнут. В конце концов, было бессмысленно освобождать людей, которые тебя ненавидят. Это вызовет нестабильность, ничего больше.
Женщина, которая называла себя Ай, казалась милой и заботливой, но бабушка Мо не доверяла ей. В конце концов, она узнала, что под поверхностью красоты и милых улыбок скрывается нечто большее.
Лейла, казалось, объясняла все по пути к Ай, который признавал это словами благоговения. Наконец, бабушка Мо добралась до первого дома в своем списке, заставив ее бросить дрова на землю, прежде чем взять несколько дров из кучи, чтобы отдать.
«Давай я понесу их, бабушка», — предложила Лейла, и бабушка Мо не возражала. После стука в дверь их встретила пара матери и дочери с бледными улыбающимися лицами.
«Бабушка!» — радостно закричала девочка-подросток, побежав обнять бабушку Мо. — Тебя вчера не было, поэтому мы волновались!
«Может, я и стара, но мое время еще не пришло», — сказала бабушка Мо, прежде чем погладить девочку по голове. «Если я умру, все эти семьи умрут с голоду».
«Я раздам тебе дрова», — сказала девушка, прежде чем заметила, что Лейла тоже была там. «Ах, Сестра Ночь! Я так давно тебя не видел!»
«У меня было много дел», — сказала Лейла, неся дрова внутрь. Дом внутри был пуст, если не считать валяющегося вокруг барахла. Кухня была пуста, над камином валялся черный пепел и котел. «Как ты сейчас?»
— Она перестала выходить на улицу, как вы велели, — сказала мать со слабой улыбкой, держа дочь за плечи. «Мы никогда не забудем, как ты спас ее, Найт».
«Я только хотела преподать этим ублюдкам урок», — улыбнулась Лейла, прежде чем положить дрова на землю, решив поджечь несколько. «Это может быть скучно, но в доме ты в большей безопасности».
Бабушка Мо взяла несколько деревянных брусков, чтобы положить их сбоку, но Ай быстро схватила их и помогла ей. В конце концов, она вошла внутрь от нечего делать. Как только две женщины увидели Ай, они были загипнотизированы.
«Ах, она тоже из тех, кого похитила Банда Мэнселла?» — спросила девочка-подросток, потому что все жаждут красоты Ай. «Есть много женщин, которые сбежали, но все они присоединились к восстанию».
— Восстание? — спросила бабушка Мо, нахмурившись. — Как ты узнал об этом?
«Женщины посетили свои семьи, прежде чем исчезнуть, сказав, что Артур Сильвера спас их, поэтому они хотели присоединиться к восстанию. В результате многие люди покинули город, используя реку и ночь».
«Это объясняет пустые дома», — нахмурившись, сказала бабушка Мо. «Возможно, потребуется восстание, но война приносит в жертву войска перед вождями. Не участвуй, хорошо?»
«Мы боимся, что оставаться здесь может быть опасно», — беспокоилась мать. «В конце концов, рыцари не патрулируют эти улицы. Если кто-то нападет, то мы не сможем от них защититься».
«Тебе не будет причинен вред», — сказала Ай, шагнув вперед, чтобы положить дрова на землю. «Я строю убежище внутри города, используя магию земли. Там также будет огонь и чистая вода, так что не беспокойтесь».
«…кто ты?» — с тревогой спросила мать. В конце концов, такое предложение от незнакомца ничем не отличалось от инцидента с бандой Мэнселла, который снова поразил их.
«Я…» сказала Ай, подняв руки, создавая четыре элемента перед их глазами, «Святая Элементаль. Я пришла в этот город, чтобы исцелить и спасти горожан от надвигающейся войны».
«Святой элементаль?» пробормотала женщина со страхом и замешательством, но ее опасения, казалось, меньше, чем раньше. «Вы тот, кто посещал древние храмы? Я слышал, что рыцари арестуют любого, кто последует за вами».
«Ай — настоящий повелитель стихий, а не такой, как император. Разве мы не выросли, веря, что однажды она появится?» — сказала Лейла у камина, заставив мать замолчать.
Бабушка Мо смотрела на эту сцену с таким же молчанием. Ведь она знала, что эта женщина не настоящая святая. Однако что такое святой, как не тот, кто спасает людей?
Артур Сильвера был человеком, которому они могли доверять, потому что он был врагом жестокой императорской семьи. Он не показался ей манипулятором, потому что ему не нужны были закулисные методы, чтобы победить. Таким образом, она была бы не против солгать, если бы это означало спасение слабых.
«Я тоже буду там, в ее приюте», — сказала бабушка Мо, удивив всех присутствующих. Ее морщинистое лицо смотрело на мать с мрачным выражением. «У нас нет другого выхода, кроме как довериться легенде».
Мать кивнула через несколько секунд, потому что знала, что бабушка Мо не причинит ей вреда. Таким образом, семья договорилась, что, когда зазвонят городские колокола, они направятся к приюту на окраине города.
— Откуда ты знаешь, что рыцари не вынюхают твое убежище? — спросила бабушка Мо, пытаясь нести дрова, но Лейла опередила ее. «В империи повсюду шпионы».
«Мы знаем, но у нас нет другого выбора. Я буду сражаться с любым, кто попытается вторгнуться в наше убежище, как только начнется битва. Казни будут завтра, поэтому нам нужно распространить информацию».
Бабушка Мо хмыкнула в ответ и позволила двоим совершить поездку с ней по району. Еще до наступления ночи каждый дом знал об убежище на окраине города.
Две женщины проводили бабушку Мо до ее гостиницы, которая выглядела почти заселенной привидениями. Она впустила их внутрь и приготовила ужин, который, возможно, был последним, что они ели в этом месте.
«Вдалеке назревает буря, и я слышу голоса, проникающие в город», — сказала бабушка Мо, ставя еду перед ними. «Они гневные, ненавистные крики о справедливости. Кровь прольется завтра по всему городу».
«Каждое изменение начинается с крови», — сказала Лейла перед едой, но бабушка Мо не согласилась. Затем, когда она собиралась высказать свои мысли, Ай покачала головой и ответила.
«Война никогда не является ответом, но иногда это единственный выход, который у нас остается. Девушка, которую мы встретили ранее, — одна из жертв, о которых ты мне рассказывал, верно?»
«Я спас ее от банды Мэнселла».
«Сегодня мы встретили бесчисленное количество людей, которые получили ранения из-за банд, которые свирепствовали в нижних районах. Война никогда не является ответом, но и капитуляция тоже».
«Кажется, ты больше, чем просто марионетка», — сказала бабушка Мо с редкой улыбкой. — Кем вы были до того, как последовали за Артуром Сильверой?
«Я был священником далекой религии, но оставил ее, чтобы следовать Сейке», — сказал Ай с улыбкой. «Он спас меня от тьмы, в которой я был заключен, и дал мне новое тело для любви».
— Новое тело? — в замешательстве пробормотала бабушка Мо. — Он вылечил тебя от какой-нибудь болезни?
«Он дал мне силу исцелять шрамы, которые меня мучили», — сказала Ай, прикоснувшись к своему лицу. «Эта кожа видела кровь больше, чем кто-либо, бабушка Мо. Я понимаю ваши страхи и клянусь защищать людей, которых вы любите».
«Я в тебе не сомневаюсь», — сказала бабушка Мо, пытаясь встать, но тут в ее голове возникло воспоминание. Она повернулась к Ай с недоумением и замешательством, когда повторила слова, которые были ранее. — Вы сказали, что вы священник?
— Был, — кивнул Ай.
«А тебя зовут Ай», — сказала бабушка Мо, сидя в кресле с дрожащими губами. «Однако это не имеет смысла. Я видел в Халине древнюю статую, похожую на тебя, и она исцеляла людей».
Ай казался сбитым с толку, но бабушка Мо была в этом уверена. После того, как ее телепортировали из Тюрьмы Света, она появилась в Халин. Ее хромота была искалечена, а лицо изуродовано, но она выжила благодаря храму, в котором оказалась. Там была статуя святого по имени Ай.
«На ялверанском языке было написано, что статуя принадлежала святому целителю Ай. Однако она казалась древней, покрытой растительностью. Как это может быть ты?»
«Бабушка Мо, ты, должно быть, ошибаешься», — растерянно сказала Лейла, вытирая рот. «Ай столько же лет, сколько и мне, так что даже если статуя похожа на нее, она должна выглядеть моложе».
«Возможно, это не так», — сказала Ай своими большими любопытными глазами. «Я создал такие статуи по всей Алке, в храмах, принадлежавших новой религии, которую я основал вместе с другими».
— Вы основали религию? — спросила Лейла с безмолвным лицом.
«Это был единственный способ контролировать беспорядки по всей Алке», — вздохнул Ай. «После того, как воспоминания начали появляться по всему континенту, многие люди поверили, что они одержимы. У меня были неповрежденные воспоминания о моей прошлой жизни, поэтому мне пришлось объяснить ситуацию».
«И это создало религию? На основе чего?»
«…Сейка живых существ. Я создал исцеляющую статую в нескольких храмах, и, поскольку у Алки другая временная шкала, чем на Земле, она могла оказаться здесь после того, как в ней образовалась трещина».
«Сейка живых существ? Это относится к Артуру Сильвере?» — спросила бабушка Мо, нахмурившись, и Ай кивнул. «Затем, по иронии судьбы, меня спас этот юноша».
