Вочман, вынесший свое суждение Артуру и признавший присутствие предполагаемого клинка богоубийцы, оставался на удивление пассивным в замороженном мире. Несмотря на его безжалостную болтовню о кончине Артура, он не сделал ни малейшего шага, чтобы совершить это действие самому.
Вместо этого манипулятор времени вернулся в свое законное положение на голове Веспер, приняв удобную позу, прежде чем выпустить время из подвешенного состояния. Когда мир возобновил свое течение, коллективный вздох пронесся по толпе. Все смотрели на Вочмана невредимым, казалось бы, не тронутым предшествующим обезглавливанием. Только Артур, крепко сжимавший свой кинжал, свидетельствовал правду о том, что произошло.
«После того, как демон побежден, убей этого человека!» — скомандовал Вахтенный, обвиняюще указывая пальцем на Артура. Веспер перевел взгляд, злобная ухмылка растянулась на его лице. Колоссальный полугигант топал землю, каждый шаг заставлял лес содрогаться, когда он бросался на Артура.
— Мистер, пожалуйста, бегите! — крикнул Сарохан, бросаясь вперед, чтобы встать между Артуром и приближающейся угрозой. Доблестный белый Вайга поднял свой меч, изо всех сил стараясь блокировать бесплотный кулак Веспер. Земля содрогнулась от огромной силы, но Сарохан стиснул зубы, сохраняя решимость.
«Ты предательский дурак, прочь!» Веспер взревел, метнув другой кулак в сторону Сарохана, подбрасывая его в воздух. Прежде чем существо Вайга успело упасть на землю, время снова замерло. Веспер сжал кулак, осматривая окрестности, прежде чем сосредоточить взгляд на Артуре.
Во время временного стазиса Артур оставался неподвижным, понимая, что его единственный шанс выжить — надеть доспехи. Черная броня материализовалась во всей своей красе, казалось, истощая мир его ярких оттенков, когда окружала его тело. Веспер, не теряя времени, использовал три секунды, имевшиеся в его распоряжении, чтобы выполнить свою задачу. Артур стал свидетелем того, как грозный удар пришелся ему в грудь.
Бум!
Впервые в ледяном царстве раздался оглушительный звук. Вахтенный, сбитый с толку, вытянул шею, чтобы наблюдать за происходящим, его взгляд был направлен вниз, на Артура. Черная броня потрескивала от энергии даже в неподвижном мире.
«Доспехи, неподвластные времени?» — пробормотал Вахтенный, его глаза расширились за очками. Разинув рот, он соскользнул с вершины возвышающегося гиганта, неуклюже приземлившись на землю, прежде чем поспешно поправить очки и ринуться вперед. «Как это возможно?»
Вахтенный изучал доспехи, как будто это была самая причудливая вещь. Артур понял, почему он казался беззаботным, убивая его. Это божество никогда не считало кого-либо из них угрозой, даже после того, как потеряло голову. Его всемогущий контроль над временем сделал его неспособным ничего бояться.
Артур пытался придумать способ победить, но не мог этого понять. Даже если бы у них двоих была сила убить это существо, он просто перемотал бы время назад, как делал это раньше. Хотя его доспехи могли защитить его, вскоре он станет таким же, как Серафина.
Вочман, все еще в состоянии шока, пытался осмыслить разворачивающиеся события, когда Артур совершил свой дерзкий побег. Вес его более ранней встречи с Веспер сохранялся в черных доспехах, которые окружали его, служа постоянным напоминанием о грозных врагах, с которыми он столкнулся.
«Аномалия убегает! Преследуйте его!» — скомандовал Сторож, побудив Веспер броситься в погоню, заставляя лес сотрясаться от каждого громкого шага. Зная о слабости гиганта, Артур подпрыгнул высоко в воздух, приземлившись на ветку, прежде чем быстро подняться на более высокую точку обзора.
Три секунды пролетели быстрее, чем Артур хотел, оставив его в воздухе, намного выше досягаемости полугиганта. Хотя он не мог их видеть, он слышал звуки попыток Веспера подняться, его тяжелые шаги эхом разносились по тишине.
«Прыгай на ветки! Они будут нести твой вес до тех пор, пока время не возобновится», — небрежно предложило божество, явно скучая, возясь со своими часами. «Я чуть не опаздываю на сон. Быстрее, Веспер».
«Да, да!» — взревела Веспер, используя ветки, чтобы преследовать Артура. Хотя броня обеспечивала защиту, она не могла защитить все его тело. Когда огромная тень Веспера поглотила его, Артур с облегчением увидел, что время снова размораживается.
Крепко схватив Кошмара, его крик пронзил воздух, Артур сосредоточился не на непосредственной атаке Сторожевого, а на своем оружии. Когда он спускался, буря яростных молний окутала его, все его существо превратилось в сгусток энергии. С решительным взглядом он прошел сквозь парящего гиганта, высвободив свою грозовую ярость.
Зззззз!
Бум!
Бесцветная молния затрещала, когда Веспер рухнула на землю, удар эхом отразился от земли. Артур стоял прямо, с Кошмаром в руке, издавая кровожадный крик.
Вочман со зловещей ухмылкой на лице медленно захлопал, явно впечатленный зрелищем поражения своего бойца. «Чудесно! Поистине блестяще», — похвалил он, казалось, восхищаясь потерей собственного чемпиона. «Я никогда не ожидал от тебя такой силы, каким бы слабым и скованным ни было твое тело. Что это за черная молния? Откуда она черпает свою силу?»
— Мертвые не обязаны давать ответы, — пробормотал Артур, поднимая кинжал и держа его над плечом. «Вы готовы?»
— Нельзя тратить время на пустую болтовню, — ответил Вочман, широко ухмыляясь и постукивая по карманным часам. — У тебя осталась всего секунда, прежде чем я разрежу тебя на куски. Ты удовлетворишься тем, что растратишь ее?
— Секунды более чем достаточно, — заявил Артур, его внезапная ухмылка застала Вочмана врасплох и привела его в замешательство. Наполнив свой кинжал бесцветной молнией, Артур метнул его в бога.
Кошмар пронесся по воздуху, сокращая расстояние между ними. Вочман поднял свои другие карманные часы, используя их для управления временем в небольшой сфере перед ним. Как заметил Артур, сфера потеряла свой цвет, сделав Кошмара неподвижным и неспособным продвигаться вперед.
— Это то, что подпитывало твою уверенность? — спросил Вочман, и в его тоне отразилось разочарование, и он покачал головой. «Как жаль, что ваша последняя атака не превышает этого. ААААА!»
Прежде чем божество успело закончить свои слова, стон боли сорвался с его губ, когда из его спины исходило пронзительное ощущение. Ухмылка Артура стала шире, когда он увидел Серафину, невредимую, с кровавым мечом, торчащим из груди Сторожа. Бог выгнул спину, пытаясь осмотреть источник своих страданий, но обнаружил торжествующего стоящего демона крови.
«Кровавый демон… жив?
Но как… твое существование исчезло, — растерянно пробормотал Вочман, пытаясь схватить кровавый меч. Однако Серафина повернула лезвие, вызвав крики боли у когда-то всемогущего бога, разрушившего ее дом. — Я потерпел неудачу. …чтобы ощутить твое существование?»
«Я возьму на себя ответственность за это,» провозгласил Артур, поднимая руку. «В тот момент, когда Серафина упала, я знал, что она не поддастся этому удару в одиночку. Используя свою бесцветную молнию, я скрыл ее присутствие от вас, гарантируя, что эта атака застанет вас врасплох. Отсюда нужно было воспользоваться подходящим моментом. .»
«Сокрытие демонического присутствия… от бога? Эта сила… напоминающая… Обсидианоса! Черт, черт!» — воскликнул Вахтенный, и кровавый туман окутал его меч. «Я должен сообщить об этом… лорду Хроносу…»
Глава переписана:
Слова Серафины, тихо шепча на ухо Вочману, заставили его покрыться мурашками. «Страж, пройдет много времени, прежде чем вы сможете что-либо сообщить. Хотя эта атака не убьет вас, боги не просто так боялись нас, кровавых демонов. Мы обладаем силой причинить больший вред, чем любая другая раса. Когда вы проснетесь , вы найдете меня среди безжизненных тел всех богов».
Кровавый меч взорвался великолепным алым всплеском, контрастирующим с криками агонии, исходящими от Сторожа. Его тело начало растворяться в эфирном свете, пока он полностью не исчез. Серафина стояла неподвижно, ее взгляд был прикован к месту, ее дыхание было затрудненным и тяжелым.
«Я ожидал просто ранить его, прежде чем сбежать, но кровавые демоны оказались более грозными, чем я себе представлял», — признался Артур с искренним удивлением. — Скажи мне, каково это — убить бога?
«Пустой», — ответила Серафина с печальным оттенком в голосе. «Независимо от того, сколько богов я убью, это никогда не вернет тех, кого я потерял из-за них». Она вонзила кровавый меч себе в грудь, позволив своему телу поглотить его сущность. Повернувшись к Артуру с прищуренными глазами, она спросила: «Откуда ты знал, что я не погибну?»
«Я верил, что ты обладаешь стойкостью, чтобы выжить», — объяснил Артур. «Поэтому я разработал наш план, надеясь, что ты выйдешь победителем. Как только я увидел твою готовность нанести удар, я отказался от идеи бегства. Я и не ожидал, что убить его будет так легко».
«Страж — не настоящий бог; он — небесное существо, созданное Хроносом, Богом Времени. Хотя его силы граничат со всемогуществом, ему недостает физической силы. не в силах причинить ему вред».
— За исключением демонов… и оружия, созданного для убийства богов, — пробормотал Артур, не отрывая взгляда от кинжала в руке, поверхность которого излучала опасный блеск. «Интересно, почему эта башня выбрала меня, чтобы владеть таким оружием. Это начинает казаться чем-то большим, чем простое совпадение».
«Башня не должна даровать ничего, что могло бы навредить богам, потому что это нарушило бы небесный договор», — заметила Серафина. «Если действительно это оружие было подарено вам башней, то его владелец подарил его вам напрямую, без ведома богов».
— Но с какой целью? Артур задумался, его голос был полон интриги.
