Во дворце Ильфаэн было три гостиных. Самый большой, расположенный на первом этаже, в конце вестибюля и за парадной лестницей. Второй располагался в левом цокольном этаже дворца и примыкал к открытому саду. Наконец, гостиная на первом этаже была меньше по сравнению с двумя, но этого было достаточно, потому что комната предназначалась только для членов королевской семьи.
Входом в гостиную на первом этаже была большая деревянная двустворчатая дверь. С каждой стороны стояли двое дворцовых стражников, охраняя снаружи.
Как только двое охранников увидели Юана и Хейли, они отдали честь и открыли дверь.
За дверями, прямо напротив входа, была стена со стеклянными окнами от пола до потолка и двойными стеклянными дверями посередине, которые вели на внешнюю веранду. По бокам каждого окна были задернуты красные с золотыми акцентами шторы, а за закрытыми стеклянными дверями висела малиновая белая мягкая занавеска.
Посреди комнаты стояли два длинных красных дивана напротив друг друга, а между ними стоял длинный деревянный стол. За этими кушетками стояли небольшие чайные столики и шкафы изящного дизайна.
Над центром комнаты висела золотая люстра, освещавшая все вокруг.
Как только Юан и Хейли вошли в комнату, Хейли побежала к левому дивану, где сидела красивая, хрупкая женщина лет тридцати.
У женщины были длинные прямые темно-каштановые волосы и зеленые глаза. На ней было свободное длинное белое платье, а вокруг ее живота была заметна выпуклость.
«Мама, отец наконец-то дома», — объявила Хейли, вбегая внутрь к женщине, сидящей на длинном диване.
Женщина, которая обратила внимание на двери в тот момент, когда они открылись, ласково им улыбалась.
— Ха-ха-ха, твоя мать уже знала о моем возвращении, тебе не нужно было об этом объявлять, — сказал Юан, подходя к дивану и останавливаясь перед женщиной.
Он улыбнулся и сказал: «Я дома, Юлия».
Женщина, Юлия, протянула Юану руку и мягко ответила: «Добро пожаловать домой».
Юан взял ее за руку и осторожно поднял на ноги.
Увидев, как двое с любовью смотрят друг на друга, Хейли не могла не закатить глаза. Однако по улыбке на ее лице было видно, что она не возражала против того, чтобы они вели себя миловидно. Это означало только то, что их отношения все еще были очень хорошими даже после десятилетия брака.
Юан опустил глаза и посмотрел на шишку Юлии. Он нежно прижал одну руку к ее животу и поддразнил: «Посмотри, как ты выросла. Меня не было всего три месяца».
Юлия хихикнула и положила свою руку поверх его.
«Я уже на втором месяце беременности, когда вы уехали, чего вы ожидали?» Она ответила.
Хейли тоже просияла и посмотрела на своего отца: «Мастер Эйден провел гадание, и мы уже знаем мой ребенок… пол брата».
Юан посмотрел на них, подняв брови.
«Действительно? Почему я не получил ни слова?»
Хейли поджала губы и закатила глаза: «Конечно, мы сказали им не говорить вам. Потому что это сюрприз!»
Юан усмехнулся и кивнул головой: «Действительно, я сейчас удивлен».
Когда он сказал это, он увидел, как в глазах дочери вспыхнула печаль. Но только на секунду он не был уверен, что ошибся.
Сделав мысленную пометку поговорить с Хейли наедине, Юан обратил внимание на Юлию и спросил: «И? Какого пола наш ребенок?»
Юлия хихикнула и покачала головой: «Давай поговорим об этом после ужина».
— Нельзя ли это сделать сейчас? — разочарованно спросил Юан.
— Нет, — твердо ответила Юлия. — Если я скажу это сейчас, мы можем задержаться.
Она взяла Юана за руку и сжала ее. Затем она осторожно вытащила его из гостиной.
«Мадам Цзя, приготовьте все, что вам нравится. Давай сначала поужинаем, — добавила она.
Хейли тоже встала и последовала за ними.
Все трое пошли в столовую, где был накрыт небольшой пир. Они ели во время светских бесед, и к концу ужина Юлия наконец сообщила, что ждет мальчика.
Это известие очень обрадовало Юана. Наличие сына гарантировало, что семья Артхолл будет жить дальше.
В то время как любой, кто женится на члене королевской семьи, автоматически будет носить фамилию Артхолл, иметь прямого потомка семьи Артхолл, взявшего на себя их имя, было еще лучше.
Трое счастливо отпраздновали радостную новость до конца ужина. Когда пришло время Юлии отдыхать, Юан и Хейли проводили ее в ее покои.
Хейли тоже должна была вернуться в свои покои. Однако Юан попросил ее сначала сопровождать его в тронный зал.
Юана учили наблюдать и читать выражения лиц людей в раннем возрасте. Он был императором более десяти лет и имел большой опыт в этой области. Таким образом, он не мог не заметить, что его дочь выглядела счастливой и в то же время грустной.
С другой стороны, Хейли, которую в юном возрасте учили быть преемницей отца, уже знала, почему отец вдруг попросил ее сопровождать его. Она не хотела, чтобы ее эмоции были известны, и она пыталась скрыть это. К сожалению, она была еще слишком зелена по сравнению со способностью ее отца различать эмоции других.
Прежде чем Юан успел начать расспрашивать ее, Хейли сделала первый шаг и сказала: «Отец, это не то, что ты думаешь».
Юан повернулся к ней и изогнул брови: «О? Что я думаю?»
Хейли посмотрела на него, поджав губы: «Я уже знаю, почему ты хочешь поговорить со мной».
Улыбнувшись, Юан отвел взгляд и перевел взгляд вперед: «Это так?»
Хейли тоже посмотрела вперед и ответила: «Мне не грустно, потому что у меня скоро будет младший брат. И я не беспокоюсь, что… он может заменить меня.
Юан не ответил. Он позволил Хейли продолжать говорить, а сам внимательно ее слушал.
«Честно говоря, — Хейли сделала паузу и глубоко вздохнула, прежде чем продолжить, — я действительно… хочу, чтобы вы пересмотрели свой преемник».
— Ты знаешь, что это невозможно, — ответил Юан. Его тон не был ни строгим, ни резким.
Он посмотрел на Хейли и улыбнулся. — Ты действительно против того, чтобы стать следующим правителем?
Хейли удивленно посмотрела на него. «‘Действительно’? Как…?»
«Я твой отец. Ты думал, я не замечу, как неохотно ты выглядишь, когда речь заходит о наследнике престола? Юан ответил понимающей улыбкой.
Хейли поджала губы и отвела взгляд: «Нечестно».
Юан усмехнулся и вернул свое внимание вперед.
— Ты все еще думаешь о том, что произошло тогда? Он спросил.
— Хм, — коротко кивнула Хейли.
«Время», о котором упомянул Юан, произошло двенадцать лет назад. Когда дух внезапно напал на Хейли и покойную императрицу, биологическую мать Хейли.
Произошедшее не показалось публике таким уж большим событием. Однако это событие привело к тому, что Хейли смертельно заболела, потому что Дух наложил на нее смертельное проклятие. После этого покойная императрица сделала все, что было в ее силах, чтобы спасти ее. И через год императрице это удалось. К сожалению, это также стало причиной ее жизни.
Хейли тогда было всего четыре года, но благодаря отличной памяти она живо помнила произошедшее. Ей потребовалось добрых пять лет, чтобы восстановиться.
Благодаря терпению и любви Юлии Хейли в конце концов полностью выздоровела.
«Хотя мастер Эйден наложил заклинание, чтобы гарантировать, что Духи никогда не смогут причинить мне вред, тот факт, что они не признают меня, все еще существует. Если я взойду на трон, разве семья Динаэри не будет сопротивляться и создавать проблемы?
«Вам не о чем беспокоиться. Это правда, что влияние семьи Динаери с годами выросло, но этого недостаточно, чтобы угрожать нам.
Хейли обеспокоенно посмотрела на отца: «Но они все еще являются частью Трех Благородных Семей, и теперь у них хорошие позиции в Королевской Армии».
«Что такое три благородных семейства? По сравнению со старой дворянской семьей их корни все еще слишком слабы. — пренебрежительно ответил Юан.
Услышав ответ отца, лицо Хейли внезапно покраснело, когда ей пришла в голову мысль.
«Отец, когда ты говоришь «старая благородная семья»… ты имеешь в виду клан Регис? Ты же не думаешь о примирении с ними?
Юан остановился как вкопанный и глубоко вздохнул. Хейли тоже остановилась и встала рядом с ним.
— Увы, — ответил он печальным голосом. Он посмотрел на Хейли с улыбкой, полной раскаяния: «Если бы твой дедушка не был тираном, клан Регис все еще оставался бы под нашим правлением. Тем не менее, еще не поздно. Как только следующий Регис Патриарх возьмет на себя эту роль, у нас появится хороший шанс примириться с ними».
Хейли надулась и сказала: «Я знаю текущую информацию о главной семье Регисов. Отец, когда ты говоришь примириться с ними, ты не думаешь о том, чтобы иметь меня и их молодого господина…
Ее голос оборвался, а щеки приобрели более глубокий оттенок румянца.
Юан озорно улыбнулся и ответил: «Почему бы и нет?»
«Нет!» Хейли надулась глубже, когда она топнула ногой.
Юан усмехнулся над милой надутой дочерью.
«Вы не должны быть против этого. Военная сила клана Регис, несмотря на то, что ваш дед изо всех сил пытался ее подавить, всегда была могущественной. Для нас очень хорошо иметь мужа, который имеет прямое влияние на такую силу».
«Нет значит нет! Скажи мне правду, отец. Когда вы сказали, что мой младший брат не может быть вашим преемником, это потому, что вы планировали сделать клан Регис частью королевской семьи?
Выражение лица Юана стало торжественным, когда он ответил: «Вы прекрасно знаете, что причина не в этом».
Хейли не ответила и только поджала губы. Его ответ ее не убедил.
«Хотя семья Артхолл правила империей, ты знаешь, что сила принадлежит твоей биологической матери. И у тебя есть кровь твоей матери. Не скоро ты станешь младшим братом.
«Но-.»
«Я не буду заставлять тебя выходить замуж за молодого хозяина клана Регис, однако ты должен дать мне вескую причину».
«Он слишком худой! Я видел его фотографию и читал его профиль. Он выглядел слабее меня! — пожаловалась Хейли.
Юан не мог не рассмеяться над ее смехотворной причиной.
«Это не уважительная причина. Кроме того, я уверен, что изображение в его профиле не обновлялось. Я также прочитал его профиль и решил, что он вовсе не слабый».
Хейли посмотрела на него: «Как он не слаб? У него даже нет магии!
— Но его боевые способности — лучшие среди твоего поколения.
— Нет значит нет, — упрямо ответила Хейли и скрестила руки на груди.
Юан не стал настаивать и лишь ответил с улыбкой. Его дочь временами вела себя упрямо, но умела идти на компромисс, когда успокаивалась и находила причины.
Если честно, то, что Хейли выйдет замуж за молодого господина Региса, определенно вызовет оппозицию в парламенте империи. Однако у всех независимых фракций империи всегда было хорошее впечатление о клане Регис. 40% представителей в парламенте империи состояли из лидеров крупных и мелких независимых фракций. Еще 40% составляли представители всех дворянских семей. Остальные 20% были представителями королевской семьи. Если бы голосование проводилось при поддержке независимых фракций, Три благородных семейства не устояли бы.
«Мы поговорим об этом после моего следующего визита в Regis Estate в следующем месяце. Вы можете пойти со мной и встретиться с молодым хозяином Региса, чтобы вы могли сделать свою собственную «оценку», — сказал Юан.
Со вздохом смирения Хейли ответила: «Хорошо».
Они вдвоем продолжили свой путь в тронный зал.
Выйдя из задней комнаты тронного зала, Хейли пожелала спокойной ночи отцу и пошла в свои покои.
С другой стороны, Юан вошел в заднюю комнату, где его ждал помощник.
— Ваше величество, — почтительно приветствовал его мужчина средних лет в красно-белой форме.
— Они все внутри?
Помощник кивнул головой и ответил: «Да, ваше величество. Гранд-маршал также прибыл несколько минут назад.
— Хорошо, — ответил Юан и прошел через красные занавески, отделявшие заднюю комнату от трона.
Как только он вошел в тронный зал, Юан увидел Эйдена и четырех королевских рыцарей, стоящих справа, а Гаэля — слева.
— Ваше величество, — приветствовали они и почтительно склонили головы.
Юан кивнул головой и сел на высокий стул, прежде чем сказать: «Давайте начнем».
Шесть человек выпрямились и повернулись лицом к Юану.
Юан сразу же обратил внимание на Гаэля и спросил: «Вы просили о встрече, но отказались сообщить какие-либо подробности, почему?»
Гаэль опустил голову, прежде чем ответить: «Я боюсь, что мой отчет может быть перехвачен».
Глаза Юана сузились.
— Кто осмелится на это?
— Я просто осторожен, ваше величество.
«И? Что вы сообщите, чтобы вас не перехватили?
Гаэль выпрямился и осторожно посмотрел в сторону Эйдена и четырех рыцарей.
Увидев действия Гаэля, Юан усмехнулся и сказал: «Они мои люди. В их присутствии можно говорить что угодно».
Гаэль снова обратил внимание на Юана, слегка нахмурившись.
Он колебался несколько секунд, но в конце концов ответил: «Очень хорошо».
Он глубоко вздохнул и наконец сказал: «Несколько дней назад я встретил мужчину. И тело этого человека должно было быть найдено мертвым в руинах Дворца Хаоса десять лет назад.
