Город Мелиора был полон людей, занятых своими делами. Хотя погода была душной из-за отсутствия облаков, фильтрующих палящее солнце, это не мешало людям работать. На самом деле все они выглядели довольными и взволнованными.
Их волнение могло показаться другим странным, а некоторым они могли подумать, что люди чувствуют это только потому, что жаркая погода означала, что лето не за горами. А лето было одним из самых праздничных и урожайных сезонов года. Потому что именно в этот сезон будет большой урожай. Это варьировалось от пищевых продуктов до лекарственных трав. Летом учащиеся магических и военных школ проводили совместные мероприятия в Мелиоре. А когда в город собиралось несколько человек, это удваивало бы прибыль всех предприятий.
Однако, если внимательно посмотреть и послушать людей, они поймут, что настоящей причиной их волнения был завтрашний день рождения наследной принцессы.
Не обращая внимания на всю суету, перед фруктовым прилавком стояла молодая женщина с длинными, небрежно заплетенными светло-каштановыми волосами, одетая в белую курти на простом темно-красном платье. Прекрасные сапфировые глаза молодой женщины блеснули, когда она потянулась за одним из яблок, аккуратно разложенных в центре нижней полки прилавка.
Молодая женщина была не кем иным, как Хейли, наследной принцессой. Сегодня она улизнула из дворца и переоделась обычной юной мисс, чтобы поиграть на городской площади.
«Я возьму этот, и, пожалуйста, упакуйте дюжину штук», — сказала Хейли женщине средних лет, обслуживающей прилавок.
Женщина с вьющимися черными волосами и темно-карими глазами, одетая в темно-серое платье, тут же улыбнулась. Она передала Хейли коричневый бумажный пакет, наполненный яблоками, и сказала: «Вот, пожалуйста. Ты можешь взять его бесплатно». Женщина указала на яблоко, которое держала Хейли.
Хейли сразу просияла, расплатившись за дюжину яблок и потянувшись за коричневой сумкой: «Спасибо!»
«Не беспокойтесь, не беспокойтесь. Довольно редко можно увидеть здесь такую воспитанную и красивую девушку, как ты. Возьми, возьми».
«Почему, спасибо. Я обязательно отплачу за вашу доброту, — сказала Хейли со слегка покрасневшими щеками. Хотя это был не первый раз, когда люди хвалили ее внешность, слышать это от обычных людей было по-другому. В нем была искренность, о которой она редко слышала от других, потому что похвалы, которые она получала большую часть времени, были направлены на то, чтобы выслужиться. Ведь она была принцессой.
«Хахаха, раз уж ты стоишь там, ты уже отплатил мне». Женщина от души рассмеялась.
Действительно, несколько мужчин подошли к прилавку, чтобы купить яблок, любуясь Хейли.
Хейли, в свою очередь, не могла не хихикнуть и лишь коротко кивнула женщине, прежде чем повернуться, чтобы уйти.
Как только она повернулась, чья-то рука схватила край курти Хейли, и тихий задыхающийся голос пожаловался: «Пожалуйста, ваша верховная миледи, не убегайте так!»
Хейли подняла брови, глядя на свою служанку, которая была одета так же, как она, но без курти, а цвет ее платья был темно-коричневым. Это была молодая женщина лет двадцати, с короткими каштановыми волосами и глазами. Ее звали Мэйси.
— Я иду в обычном темпе, Мейси. Я ничего не могу с собой поделать, если ты ходишь как улитка, — ответила Хейли, слегка пожав плечами.
Мейси хотел напомнить Хейли, что всего несколько минут назад она шла не в своем обычном темпе, увидев, как молодые армейские офицеры уходят от оружейника, но передумала. С темпераментом Хейли она только притворялась невинной.
— Хорошо, ваша верховная миледи. Но, пожалуйста, имейте в виду, что даже когда вы замаскированы, вы все равно выделяетесь. Как я отвечу перед эмп-отцом, если с тобой что-нибудь случится? — напомнил Мейси Хейли, пока та брала пакет с яблоками.
Двое продолжали идти по оживленной улице.
— Ты слишком много беспокоишься. Хотя я, кажется, улизнула из дворца, я уверена, что Лира следует за нами, — ответила Хейли, думая о рыцаре-ученике Королевского рыцаря, которому поручено постоянно охранять ее.
Поскольку королевские рыцари все еще были с ее отцом, их ученица занималась другими делами во дворце.
Легкая хмурость пробежала по красивому лицу Хейли, когда она вспомнила своего отца. Когда он прибыл, он провел с ней и ее матерью не менее четырех часов. Большую часть времени он проводил на встречах с лидерами.
Хейли понимала, что что-то произошло, и ее отец был занят из-за этого, но завтра у нее был день рождения, и все же он ничего не сказал о его посещении. На самом деле, завтра прибудут лидеры трех крупных фракций империи, и он встретится с ними вместе с остальными лидерами.
— Это может быть правдой, но все же…
«Когда я стану правителем, я издам указ, в котором говорится, что все лидеры должны проводить не менее половины своего времени со своей семьей!» Хейли выпалила из ниоткуда.
Мейси посмотрел на нее и моргнул. Сначала она не поняла бреда Хейли, но вскоре поняла, что она имела в виду. Она слабо улыбнулась и сказала: «Я уверена, что завтра ваш отец найдет для вас время, миледи».
«Давайте не будем говорить о завтрашнем дне», — сказала Хейли, глядя на Мейси. Она озорно улыбнулась и добавила: «Сегодня я пойду повеселюсь~».
Сказав свою часть, Хейли побежала к двухэтажному зданию.
— П-подожди! Мэйси позвонил и побежал. Однако это было немного сложно, потому что в руках она несла мешок с яблоками. Если бы только она взяла с собой свое космическое хранилище, это не было бы проблемой. Но Хейли настояла, чтобы они оставили все предметы роскоши, потому что сегодня они должны были быть «простолюдинами».
— Простолюдин с горничной, — Мейси невольно улыбнулась, глядя на свою госпожу.
Ее глаза внезапно расширились, когда она увидела здание, в которое вошла Хейли.
На больших дверях двухэтажного здания, куда вошла Хейли, висела вывеска с надписью «Гильдия наемников».
«М-миледи! Ждать!» — закричала Мейси и ускорила шаг.
Между тем, когда Хейли вошла в гильдию наемников, почти каждый наемник внутри повернулся, чтобы посмотреть на нее.
«Кто она такая?»
— Она планирует нанять наемников?
— Может быть, она здесь, чтобы пройти тест на наемничество?
«Ты шутишь, что ли? Она выглядит слишком хрупкой и молодой».
— Она знает, не так ли? Посмотрите, какая у нее светлая кожа, у нее тоже очень красивые глаза».
«Извращенец, что ты вообще думаешь о девушке, которая достаточно взрослая, чтобы быть твоей дочерью!»
Наемники поблизости начали болтать, наблюдая за Хейли.
Возможно, у Хейли не было улучшенного слуха, но она знала, что наемники вокруг говорили о ней. Однако ей было все равно, потому что у нее была цель прийти сюда. Хейли не планировала пробираться в город сегодня. Но прошлой ночью она получила сообщение от своего информатора, что если она хочет знать, что задумал Гаэль, она должна посетить Гильдию наемников и проверить высококлассный раздел на доске объявлений.
Причина, по которой ее информатор не предоставил информацию напрямую, заключалась в безопасности. Если люди Гаэля перехватили сообщение, по крайней мере, в нем не было очевидной информации. Сообщение было даже сформулировано так, что понять могла только Хейли.
Мужчина со светлыми волосами и светло-карими глазами, одетый в темно-серый костюм, заметил Хейли, когда она вошла. Он стоял за стойкой регистрации, и на его лице была приятная улыбка.
Хейли нашла массивный лонгборд с наклеенными на него плакатами разного размера. Пока она шла по доске, наемники, стоящие рядом, отступали, глядя на нее то ли с изумлением, то ли с восхищением.
Мужчина за стойкой регистрации кивнул молодой женщине с длинными черными волосами, собранными в хвост, и темно-синими глазами, которая была одета так же, как и он, за исключением того, что она была в юбке и стояла позади него.
Девушка кивнула в ответ, подошла к доске объявлений и подошла к Хейли.
— Чем я могу вам помочь, мисс? Она поздоровалась, как только оказалась в нескольких футах от Хейли.
Хейли посмотрела на молодую женщину и слегка улыбнулась ей, сказав: «Все в порядке. Я просто осматриваюсь. Спасибо.»
— Хорошо, если тебе понадобится помощь, я буду прямо здесь. — с улыбкой сказала молодая женщина.
Хейли лишь коротко кивнула и обратила внимание на массивную доску.
Доска была разделена на секции. Поверх доски были выложены золотые таблички с буквами. С крайнего левого угла на нем были буквы от F до D, за которыми следовала табличка с надписью «High Profile», а после нее были буквы от C до A.
Хейли стояла перед секцией C, которую она понимала как награды со сложностью C-ранга. В сообщении ей было сказано заглянуть в раздел High Profile. Тем не менее, она оставалась перед разделом C-ранга и лишь время от времени просматривала раздел High Profile.
К сожалению, Хейли привлекла слишком много внимания. Если бы Лира стала выяснять, почему она пошла в гильдию наемников, было бы легко найти информацию о ее действиях. Было бы проще использовать магию трансформации и изменить свою внешность, но, к сожалению, она не могла использовать другую магию.
«Было бы лучше, чтобы другие посмотрели на награду и доложили мне, но если я не хочу, чтобы слишком много людей знали, чем я занимаюсь», — вздохнула Хейли.
Хейли прошла мимо секции High Profile. Она притворилась, что идет в раздел D-ранга, небрежно глядя на плакаты в разделе High Profile.
Дойдя до середины, она внезапно замерла, когда нашла награду с изображением молодого человека.
Изображение было бесцветным и, казалось, было плохо снято, но Хейли могла узнать это лицо где угодно.
«Молодой господин Региса?..» — спросила Хейли, слегка нахмурившись. Затем она увидела награду и чуть не ахнула. «Один миллион высококачественных духовных камней?»
Молодая женщина заметила, что Хейли остановилась и посмотрела на постер, на который смотрела. Ее глаза сузились, но только на мгновение, прежде чем она подошла к Хейли и сказала: «Вы были удивлены, увидев, что у такого молодого человека такая высокая награда?»
Хейли тут же взяла себя в руки. Она сохранила пассивное выражение, когда ответила: «Да. Кто он?»
«Информации о нем слишком мало. Но он действительно опасен».
Хейли посмотрела на молодую женщину, подняв брови: «Что он сделал?»
Молодая женщина виновато улыбнулась и слегка покачала головой: «Я не знаю. Но то, что я точно знаю, две недели назад он напал на Зал наемников.
«Это действительно… плохо», — ответила Хейли, но ее мысли уже метались. Вопросы заполнили ее голову, когда она еще раз посмотрела на награду.
Она искала, было ли имя запрашивающего на плакате, но там было указано только анонимный запрос.
«Как долго эта награда была опубликована?» — спросила Хейли.
— Две недели назад, — ответила молодая женщина.
Хейли драматично покачала головой: «В последнее время мир стал страшным».
Сказала она со вздохом, прежде чем перейти к разделу D-ранга. Однако ее глаза уже стали холоднее.
Молодая женщина не последовала за Хейли в секцию D-ранга. Вместо этого она посмотрела на мужчину за стойкой регистрации и многозначительно кивнула.
Мужчина кивнул в ответ и достал устройство связи. Отправив сообщение, он выпрямился и спрятал свое устройство как ни в чем не бывало.
Через несколько минут Хейли вышла из гильдии и обнаружила снаружи Мейси.
Мейси нерешительно смотрел на вход в гильдию. Увидев Хейли, она вздохнула с облегчением и побежала ей навстречу.
— Миледи, пожалуйста, не уходите…
«Пойдем назад, — объявила Хейли и зевнула. — Мне вдруг захотелось спать».
Мэйси моргнула, но вскоре радостно кивнула: «Хорошо».
Хейли позволила ей идти вперед, пока она вспоминала плакаты, которые видела внутри.
Ее внимание привлек не только плакат молодого мастера Региса. Ее также интересовала награда рядом с ним, выданная королевской семьей.
«Грей… неудивительно, что отец был в бешенстве», — подумала Хейли. — Мне нужно больше информации о том, что происходит. А награда за молодого господина Региса… что замышляет этот Гаэль?
Имея в виду эти вопросы, Хейли решила как можно скорее встретиться со своим информатором.
=====================
Солнце уже село, когда Киран, Нолан и Зефир закончили разговор. Это заняло какое-то время, потому что Нолан не отпускал Кирана, пока он не рассказал свой план в мельчайших подробностях.
У Кирана также были вопросы о специальных операциях Королевской армии, потому что он был разочарован ими.
Когда Нолан услышал разочарование Кирана, он не мог не дать ему пустое выражение лица. Он начал думать, что ребенок превратился в высокомерного ублюдка — эээ — придурка.
В конце концов, Нолан объяснил, что спецназовцы были не совсем людьми, бросающими вызов небесам. Участники обладали уникальными способностями и были лично подготовлены армией. Они также участвовали в армейском исследовательском отделе, и их магические предметы были созданы специально для них. Исследовательский отдел также провел над ними испытания, чтобы улучшить их способности и магию.
Когда Киран это услышал, его разочарование сменилось отвращением. Он не осознавал, что армия также проводила магические эксперименты.
После разговора Киран снова проверил Синею и обнаружил, что она все еще спит. Он не стал ее будить, так как хотел, чтобы она хорошо отдохнула. Если он попросит ее исцелить его магическое ядро, она должна быть в хорошем состоянии.
Киран, Нолан и Зефир нашли Анетт в столовой, готовящую ужин.
Киран запоздало заметил, что Сайласа и Гейджа рядом нет. Когда он спросил Нолана и Анетт о них, они сказали, что пошли собирать материалы для Анетт и вернутся завтра.
После ужина Анетт увела Кирана отдыхать.
Киран не стал спорить. По правде говоря, он был измотан, потому что им нужно было спешить в Ханаан и мало отдыхать в пути. Кроме того, в ближайшие несколько дней он будет делать свитки передачи, которые должен Нолану. Ему пришлось приготовить много крови.
Когда Киран и Зефир ушли, Нолан и Анетт немного поговорили.
Нолан не рассказал Анетте подробности планов Кирана. Но по выражению лица Нолана она догадалась, что план Кирана не может быть легко осуществлен.
«Как только ядро ребенка вылечится и он сделает достаточно свитков передачи, мы уйдем», — сказал Нолан Анетт.
Анетт многозначительно посмотрела на него и спросила: «Ты сразу же идешь туда?»
Нолан вздохнул и покачал головой: «Нет. Малыш сначала хочет куда-нибудь пойти».
«Где?» — спросила Анетт.
Нолан ответил с легкой улыбкой: «Посетить свою первую печать».
