Киран появился в комнате, в которой он останавливался, когда был в Башне Конклава.
Он блуждал глазами и обнаружил, что это место выглядит точно так же, как он видел его в последний раз пять лет назад.
— Верно, — он прервал ход своих мыслей. «В реальном времени с тех пор прошло всего несколько недель».
Не прошло и минуты, как дверь в комнату распахнулась, и Стелла, одетая в струящееся белое платье, в спешке влетела.
«Киран!» Она звонила, ее лицо было полно улыбок.
Киран повернулся и посмотрел на нее.
Хотя с тех пор, как они в последний раз виделись в режиме реального времени, прошло всего несколько недель, выражение лица Стеллы выглядело иначе. Для нее незнание о местонахождении Кирана в течение нескольких недель казалось ей годами. По правде говоря, причина отсутствия некоторых членов совета заключалась в том, что она попросила их лично поискать какие-либо следы Кирана. Она бы не прибегала к этому, если бы Нолан просто сказал ей.
Хорошо, что Нолана, будь то настоящий или его сущность, рядом не оказалось. Потому что если бы это было так и он заметил выражение лица Стеллы, он бы дразнил ее за то, что она стала сертифицированным сталкером.
Не заботясь о своем имидже Лорда Башни, Стелла обвила руками шею Кирана, как только оказалась достаточно близко, чтобы сделать это.
Если бы это произошло до того, как Киран подошел к башне, он бы уклонился от Стеллы или даже наотрез остановил ее приближение, прижав руку к ее голове. На этот раз, однако, он не сделал ничего, чтобы остановить или оттолкнуть ее.
По правде говоря, Киран почувствовал небольшое облегчение, увидев ее. Как будто ее присутствие уверило его, что он действительно вернулся на человеческий план.
Кроме того, он действительно скучал по чрезмерной и непрошенной заботе Стеллы. Поскольку за последние несколько лет он прожил в Башне Скорби и многое пережил, единственного, чего ему не хватало, так это того, чтобы кто-нибудь спрашивал, как он себя чувствует.
Киран был не одинок в своем обучении. Истинный Войд выздоровел почти через два года, но он не был тем, кто будет спрашивать о благополучии Кирана. Кроме того, они все время были вместе, так что спрашивать, как поживает Киран, было излишним.
Что касается людей, которых он встречал по пути, ну…
«Нолан сказал, что отвезет тебя куда-нибудь тренироваться, но не сказал мне, куда, и отказался говорить что-либо еще», — сказала Стелла, крепче обняв Кирана.
— Зная его… Я знаю, что это опасное место. Но несколько дней назад он вернулся без тебя… — ее голос дрогнул. Как будто держать Кирана рядом с собой было недостаточно, Стелла также уткнулась лицом ему в грудь. — Но все это не имело значения. Я рад, что ты вернулся в целости и сохранности.
Киран молчал, пока она говорила. Он чувствовал, как дрожит ее тело, как будто она изо всех сил старалась контролировать поток эмоций, которые она сейчас испытывала.
Подсознательно Киран поднял руки, чтобы утешить ее, но когда его глаза увидели его руки, внезапно из поля его зрения, казалось, перекрылась сцена.
Его видение расплылось, и в следующий момент он увидел свои руки, полные крови.
Затем ранее хорошо освещенная комната также перекрывалась другой сценой. Это была земля, окрашенная в красный цвет, где повсюду были разбросаны изувеченные трупы. Небо тоже было красным, а то, что казалось луной или солнцем, на самом деле было черным. Издалека виднелась широкая равнина, заполненная толстыми длинными кольями, пронзенными изуродованными телами, похожими на людей и человекоподобных зверей.
Над равниной кольев парила огромная черная фигура, окутанная чем-то вроде облака черного дыма. Его красные глаза, хотя и скрытые под покровом черного дыма, угрожающе светились, когда он смотрел на Кирана.
«Вы принесли это бедствие… наследие, которое вы держите, только привлечет хаос…»
Киран резко закрыл глаза, растворяя сцену перед собой во тьме. Однако он знал, что закрытие глаз ничего не изменит. Даже если его физические глаза больше не могли видеть эту сцену, она навсегда запечатлелась в его воображении.
Потому что произошла эта сцена, и то, что сказала огромная черная фигура, было правдой.
Последние пять лет, которые он пережил в Башне Скорби, действительно были для него испытанием, особенно после того, как он больше узнал о своей магии. Это даже дало ему представление о том, почему его предшественник оказался мертвым.
Когда Киран открыл глаза, он увидел свои руки, которые вот-вот коснутся Стеллы, замершие на полпути. Они больше не выглядели кровавыми. Но, вспомнив ту сцену, вместо того, чтобы держать ее, он снова опустил их.
Киран не думал о том, чтобы чувствовать себя «нечистым». Он не был ни эмоциональным, ни сентиментальным человеком. В прошлом он действительно вел себя не в своей тарелке, когда дело доходило до его семьи, но это было другое дело. Причина, по которой он воздержался от прикосновения к Стелле, заключалась в том, что он не хотел утешать ее без энтузиазма.
Кроме того, Киран знал, что Стелла опасается быть новой Хранительницей Времени. Именно по этой причине она будет решать вещи, которые будут выгодны для него. Не говоря уже о ее чувствах «привязанности» к нему.
Тем не менее, даже если на чувства Стеллы могли повлиять воспоминания предыдущего Хранителя Времени, и на самом деле они не были направлены к нему, Киран все равно чувствовал благодарность за ее беспокойство и хотел как-то отплатить ей.
В конце концов, он решил отплатить ей самым прямым и простым способом.
Сделав медленный глубокий вдох, Киран чуть ближе наклонился к ушам Стеллы и сказал почти неслышным шепотом: «Спасибо».
Услышав, как Киран говорит близко к ее ушам, у Стеллы зазвенело в ушах, а ее щеки мгновенно покраснели. Она с опозданием поняла, как крепко держится за него, и тут же отступила назад.
Стелла не стеснялась того, что делала, хорошо. Она отступила назад, потому что ее сердце начало громко колотиться в груди, она боялась, что Киран это услышит.
Подождите, разве это не то же самое, что чувствовать себя застенчивым?
«Я… я знаю, что ты уже предупредил меня, чтобы я помнил о своих действиях, чтобы никто не понял меня неправильно… Хм… я… я просто рад видеть, что ты в порядке. особого значения. В любом случае, здесь нет других людей, так что нет никого, кто мог бы неправильно понять, — объяснила она.
«Я знаю, не волнуйся об этом», ответил Киран, почему-то забавляясь тем, как она объясняла себя, указывая на что-то столь очевидное. Кроме того, он правильно понял ее действия, потому что уже знал, почему она так себя ведет.
Когда Киран слушал заикание Стеллы, он вдруг вспомнил о Синее, и уголки его губ тронули улыбку.
Всего несколько секунд назад он чувствовал себя немного не в своей тарелке, вспомнив очень плохой опыт, который он пережил в башне, но сейчас он признал, что попытка Стеллы скрыть свое смущение каким-то образом улучшила его настроение.
Кроме того, воспоминание о Кинее также непреднамеренно заставило Кирана подумать о Зефире и его обещании защитить Шайху.
Думая об этом, Киран решил позаботиться обо всем здесь, в Стархорне, как можно скорее, чтобы он мог вернуться и выполнить свое обещание.
Отбросив все ненужные мысли на задворки сознания, выражение лица Кирана стало серьезным. Он опустил капюшон и снял ткань, закрывающую половину его лица, прежде чем снять маску, изменяющую лицо.
Затем он начал переходить к делу: «Я более или менее понял текущую ситуацию. Но я думаю, что сейчас есть очень неотложное дело».
Увидев, что Киран так быстро сменил тему, Стелла не могла не надуться.
«Типичный Киран», — подумала она и внутренне вздохнула.
Однако Стелла не хотела, чтобы Киран думал, что она ведет себя неблагоразумно, и решила проглотить любой недовольный ответ, который она собиралась сказать. Кроме того, Киран был прав. Прямо сейчас им предстояло решить очень неотложное дело.
Стелла изменила свое мнение, когда посмотрела на Кирана. Кивнув головой в подтверждение того, что он только что сказал, она ответила: «Ты прав».
«Сколько у нас есть времени?» — спросил он еще раз.
Стелла вздохнула: «Мы только вчера получили письмо. Хотя это только для формальности, и мы уже знаем, когда они обычно прибывают. В любом случае, в нем говорилось, что они придут сюда на следующей неделе, но…»
Она замерла на секунду в нерешительности.
— …но это не значит, что они не начнут проверку раньше времени, — догадался Киран, глядя на выражение лица Стеллы.
— …Да, — наконец ответила она через несколько секунд.
Киран медленно кивнул: «В письме говорилось, когда и кто прибудет в Стархорн?»
«Нет, но раньше это всегда будет как минимум генерал-лейтенант», — ответила Стелла.
— Не в этот раз, — сказал ей Киран, слегка покачав головой.
Стелла в замешательстве посмотрела на него: «Что ты имеешь в виду?»
Вместо ответа Киран задал ей вопрос: «Я слышал, что лидеры всех фракций империи отправились во дворец. Они все еще там?»
— Они уже уехали пару дней назад.
— Что-нибудь еще произошло после того, как они ушли?
Стелла на мгновение задумалась и покачала головой: «Ничего достойного внимания. Думаю, если вы считаете встречу Императора с гранд-маршалом и заместителями маршала подозрительной, то на нее стоит обратить внимание».
Киран кивнул и направился к двери: «Я помогу укрепить оборону башни. После этого убедитесь, что остальные члены совета находятся в Стархорне. Что касается Малека, убедитесь, что он рядом с вами. «
Глаза Стеллы сузились от слов Кирана. По каким-то причинам ей казалось, что он знает что-то, чего не знали они, и это заставляло ее нервничать.
— Киран, — позвала она.
Киран остановился и оглянулся на нее.
«Ты что-то знаешь?» — сразу спросила Стелла. В этот момент она не стала бы ходить вокруг да около, в конце концов, это как-то связано с Конклавом.
Киран смотрел на нее несколько секунд, размышляя, сколько он должен ей сказать.
По правде говоря, подозрения Стеллы были на высоте. Киран что-то знал. И единственная причина, по которой он это знал, заключалась в том, что прямо сейчас он контролировал магический детектор армии в Стархорне.
После короткой паузы Киран наконец ответил: «За пару часов до моего прибытия есть запись о том, что кто-то с влиятельным прошлым вошел в Стархорн».
Глаза Стеллы расширились от шока. — Знаешь кого?
Она не спрашивала, откуда Киран узнал, потому что уже почувствовала в нем перемену. Хотя она не могла точно определить, какие изменения произошли с ним, она более или менее догадывалась, одним из них было его мастерство над своей магией. В конце концов, он вошел в Стархорн, не активировав его улучшенный детектор магии.
Киран какое-то время колебался. Но затем он вспомнил, как True Void сказал, что предшественница Стеллы также была другом его предшественницы, и решил, что ей лучше быть к этому готовой.
Помимо этого, человек с могущественным прошлым был связан с человеком, который манипулировал правдой о предыдущем Мастере Пустоты.
«Это наследная принцесса», — ответил Киран.
