Поскольку битва, похоже, закончилась еще не скоро, Лира вместе с оставшимися высокопоставленными офицерами под командованием Гаэля и Ингрид, не участвовавшими в битве, собралась во импровизированной палатке, чтобы обсудить свои дальнейшие действия.
Внутри палатки пустые коробки из-под припасов были сложены вместе, образуя импровизированный стол. Поверх него была карта, заполненная линиями и отметками, обозначающими позиции их народа и армии императора. Отметки на карте имели два разных цвета. Сторона Лиры была синей, а красная представляла сторону императора.
Сверху было очевидно, что красная разметка была в меньшинстве и собралась в центре. В центре красной маркировки находился огромный черный крест с вопросительным знаком сбоку. По их предположениям, именно в этом месте находился император.
«Им удалось перегруппироваться и окружить императора за короткий промежуток времени. Их способность адаптироваться к ситуации и быстрые движения показывают, насколько строго Манник их дисциплинировал», — сказал один из офицеров. Он был огромным, и на его жилете было прикреплено пять золотых значков, удостоверяющих его звание генерал-лейтенанта.
— Это заместитель маршала Манник, — пренебрежительно посмотрела на мужчину женщина с таким же количеством золотых значков на жилете. «Пока его вина в государственной измене не будет доказана, он останется заместителем маршала».
Мужчина ответил на ее презрительный взгляд и сказал: «Он похитил императора и накормил голову его величества ложью. Тот момент, когда он принял ответные меры, уже доказал его вину».
«Хватит, генерал-лейтенант Бо и генерал-лейтенант Эсме», — сказала им Лира, слегка нахмурившись.
Чтобы мобилизовать армию, Лира показала им указ наследной принцессы, на котором также была печать великого маршала. Однако ей все равно пришлось дать им вескую причину. В конце концов, они нападут на императора. Ингрид была той, кто сказал, что Манник замышлял заговор против всей армии и кормил императора ложью. Неизвестно, каковы были его мотивы, но из-за этого император внезапно передумал идти к Нозеру и вместо этого отправился разбираться с доверенным лицом кронпринцессы, которая в настоящее время единолично занималась этим вопросом в поместье Реджис.
Лира сочла эту историю надуманной и сомнительной. Но эти люди купились на это. Казалось, нейтральная позиция Ингрид в борьбе за власть внутри армии не умаляла ее славы. Фактически, большинство считало ее самым заслуживающим доверия заместителем маршала среди трех.
«Оставляя в стороне вопрос об измене заместителя маршала Манника, мы должны найти способ добраться до императора», — напомнила им Лира.
Другой мужчина, телосложением меньше Бо, с четырьмя золотыми значками на жилете, заговорил и спросил: «Мы нашли того, кто выпустил стрелу раньше?»
«Нет», — ответил мужчина с таким же количеством золотых значков.
Это были генерал-майор Тейт и генерал-майор Муса под командованием Гаэля и Ингрид соответственно.
Лира украдкой взглянула на Фиону. Последняя стояла рядом с закрытыми глазами. Именно Лира попросила Фиону приказать одному из людей их семьи пустить стрелу в императора Юана, с чего началось все испытание.
«Этот человек, скорее всего, крот Манника. Мы должны найти его как можно скорее», — сказал Бо.
«Как я уже сказала, это не наша главная цель», — сказала Лира с раздраженным вздохом. Она посмотрела на них и сказала: «Мы должны добраться до императора как можно скорее. Еще есть способ прояснить это недоразумение и спасти его.
Конечно, Лира сказала это только для того, чтобы выразить верность Наследной Принцессы своему отцу. У нее не было планов сохранить императору жизнь.
Эсме посмотрела на нее и слегка покачала головой: «Трудно выйти из нынешнего тупика. Люди заместителя маршала гораздо более выносливы и боеспособны, чем мы предполагали».
Первоначально они думали, что, учитывая их численное преимущество, Манник вскоре сдастся. Но они не ожидали, что его люди удержат строй.
«Мы можем сформировать две передовые группы из высокопоставленных офицеров, которые будут прорываться на левый и правый фланги», — предложила Лира и нарисовала на карте две линии. «После этого нам нужно только послать нашу команду разведчиков и установить антикастовые камни вокруг среднего строя врага, чтобы гарантировать, что Манник и его высоконаступательные офицеры-маги не смогут начать какое-либо магическое контрнаступление».
— Вы приказываете нам совершить вылазку, мисс Ройял Найт? — спросил Бо, возмущенно глядя на нее.
Звание Королевского рыцаря приравнивалось к бригадному генералу, а Бо и остальные офицеры в палатке были на один или два ранга ниже их. У Лиры мог быть Указ Наследной Принцессы с печатью Великого Маршала, но это не означало, что они должны были ее слушать.
Фиона открыла глаза, когда почувствовала внезапное напряжение внутри палатки. Она хотела избежать этой ситуации, поэтому поставила под сомнение решение Лиры напасть на императора. Но теперь, когда дело дошло до этого, ей, как представителю благородной семьи, поддерживающей кронпринцессу, пришлось активизироваться и умиротворить ситуацию.𝑜𝗏𝗅xt.𝓬𝞸𝑀
«Лейтенант. Генерал Бо, госпожа Лира хотела только спасти императора. Решите ли вы вступить в бой, полностью зависит от вас», — сказала Фиона. «Однако, если мы посмотрим на это с другой точки зрения. Если кто-нибудь из вас возглавит передовую команду и спасет императора. Он обязательно вознаградит ваш достойный поступок».
Четверо офицеров не ответили. Они только смотрели на Фиону с нечитаемым выражением лица.
В отличие от Лиры, все они знали, что Фиона была секретарем Гаэля, а также хранительницей королевской семьи. Она не обладала никакой магией, но ее статус в армии нельзя было недооценивать.
Лира посмотрела на Фиону со сложным выражением лица. Она думала, что последний был всего лишь обычным кротом, которого знатные семьи подсадили в армию. Мысль о том, что эти офицеры относились к Фионе с таким уважением, удивила Лиру.
Прежде чем кто-либо из них успел ответить, в палатку поспешно вошел солдат без значка.
«U-обновление от левого батальона! А-появился злоумышленник!
Все они хмуро посмотрели на офицера. Первоначально Бо планировал сделать солдату выговор, но, услышав его отчет, его внимание сместилось.
— Что вы имели в виду под злоумышленником? Он спросил.
«Неизвестный появился в левом крыле и нацелился как на наших, так и… на остальных», — офицер не решился назвать остальных «врагами». Похоже, не все солдаты считали армию императора врагами.
Это было вполне понятно. Большинство солдат низкого ранга были новичками и мало что знали о внутренних конфликтах внутри высшего руководства. Эти солдаты поклялись защищать империю при режиме императора Эуана, и приказ атаковать последнего был противоречием. К сожалению, они могли только выполнять приказы и не имели права допрашивать начальство.
Нахмуренный взгляд Бо стал еще сильнее. Он подошел к солдату и спросил: «Как он выглядит? Он наемник? Беглец?
Солдат покачал головой: «Н-непонятно. Мы пытались запросить дополнительную информацию, но восстановить связь с нашими людьми не удалось. После проверки их сигналов слежения…»
Солдат колебался секунду, прежде чем выпалить: «М-мы потеряли более 15% наших людей на левом крыле менее чем за час».
Все внутри резко вздохнули. Каждое крыло состояло из 15 000 солдат, и потеря более 15% своего народа была немалой цифрой. Хотя битва длилась несколько часов и жертвы росли, последнее обновление показало лишь менее 1% погибших. Внезапное повышение показателя до 15% менее чем за час означало, что злоумышленник не был обычным человеком.
«Я руковожу левым флангом. Я пойду посмотрю, — сказал Муса и собирался уйти, когда Эсме остановила его.
— Подожди, я пойду с тобой.
Она посмотрела на остальных и сказала: «Если злоумышленник атакует без разбора, то левое крыло в основном очищено. Мы можем использовать импульс злоумышленника, чтобы прорваться через центр».
— Э-эм… вообще-то… — запнулся солдат, тревожно глядя на них. «Мы также получили странное сообщение. Вроде бы и другая сторона понесла потери, но их число не уменьшилось. С их стороны погибших нет».
*
Кыран нашел командиров вражеской стороны и тут же убил их.
В тот момент, когда противник на западном фланге потерял своих лидеров, его строй пал. Люди Манника воспользовались хаосом, чтобы прорваться через врага и резко сократить его численность.
Они также проигнорировали Кирана, когда он продолжил путь к среднему строю. Судя по всему, они уже получили приказ Манника пропустить его.
[Похоже, Азалоту удалось удержать строй. Как и ожидалось от самого могущественного Отступника.]
— сказал Истинный Пустот после того, как хорошо понял ситуацию в битве.
[Собираешься ли ты раскрыть свою личность императору, халфлинг Бездны?]
Киран был занят атакой в середину строя, убивая всех врагов. Он не ответил на True Void, потому что еще не решил. Хотя текущая ситуация показала, что Наследная Принцесса наконец обнажила свои клыки против Императора, и Киран мог извлечь выгоду из этой возможности и заручиться его поддержкой, это могло быть не так просто.
Было несколько причин, по которым наследная принцесса могла придумать, чтобы превратить Императора в врага империи номер один. Если бы это произошло, сколько людей поддержало бы Императора? Кроме того, что, если наследная принцесса наложит на Императора заклинание, которое позволит ей увидеть или узнать, что он задумал? Если Киран раскроется, не подвергнет ли это опасности Зефира и остальных? Они были осторожны с Зефиром только потому, что не хотели, чтобы он высвободил свою магию «Пустоты». Если те, кто в Нозере, обнаружат, что настоящий Киран находится в Мелиоре, они определенно нападут на Зефира без оговорок.
Тем не менее, Киран был благодарен за то, что Манник был на его стороне. Первому, возможно, и не разрешалось напрямую вмешиваться в дела человеческого плана, но это правило не ограничивало его людей.
