Киран пошевелился во сне.
Он медленно открыл глаза, и его чувства ударил сладкий запах. Его бровь слегка нахмурилась от незнакомого запаха.
Когда его глаза, наконец, сфокусировались, он увидел незнакомый потолок. Он понял, что потолок был частью большой кровати, на которой он сейчас лежал.
‘Где…?’
Он оперся рукой о бок и попытался сесть.
«Доброе утро.»
Сбоку его поприветствовал женский голос.
Он слегка повернул голову и увидел красивую женщину с распущенными длинными светлыми волосами и светло-голубыми глазами, одетую в белое шелковое длинное платье, улыбающуюся ему.
Одна ее рука была подперта головой, когда она лежала рядом с ним на кровати.
Киран непонимающе смотрел на нее.
‘Кто…?’ — спросил он, слегка нахмурившись.
Он сделал паузу, чтобы вспомнить ее имя, и постепенно все, что произошло, вспомнилось ему.
‘Верно. Стелла. Кажется, я потерял сознание, — наконец вспомнил он.
«Как долго меня не было?» Он спросил.
Стелла чуть не упала.
Она волновалась, потому что Киран, похоже, сейчас был не в себе. Она ждала, пока он разберется со своими мыслями, но не ожидала, что он будет вести себя так, будто просыпаться с женщиной рядом с ним нормально.
— Ты довольно уравновешен даже после того, как проснулся рядом с красавицей, — пожаловалась Стелла и села.
Киран проигнорировал ее.
«Сколько?» — повторил он.
Стелла вздохнула и ответила: «Несколько дней».
«Какие?» — воскликнул Киран и сел.
Стелла положила руку ему на плечо: «Успокойся. Я понимаю, что вы чувствуете давление, чтобы спасти свой клан, но есть вещи, которые вам нужно сначала понять, прежде чем решать, что делать дальше. Кроме того, я сказал тебе, что могу дать тебе «время», которое тебе нужно, помнишь?
Киран опустил взгляд и замолчал.
Стелла имела смысл. Ему нужно было понять текущую ситуацию. Он также вспомнил слова своей матери; только когда он остался жив, клан мог быть спасен.
Первоначально он хотел, чтобы армия сосредоточилась на нем, но теперь, когда его разум немного прояснился, он понял, что его идея была безрассудной.
Сделав глубокий вдох, Киран успокоил нервы.
Через некоторое время он наконец заметил, что весь в бинтах. Кроме того, он с опозданием понял, что на нем нет ничего, кроме брюк.
Он нахмурился.
«Где моя одежда? А где мои вещи?
Стелла знала, что Киран немного медлителен в общении с противоположным полом, но его отсутствие реакции разочаровало ее.
«Ты знаешь, твоя реакция немного бесит», — сказала она ему.
Киран посмотрел на нее в замешательстве: «А?»
Вздохнув, Стелла покачала головой и ответила: «Неважно».
Она повернулась и потянулась к прикроватной тумбочке.
— Я почистила и улучшила твою одежду, — начала она объяснять и достала из ящика стола кожаную сумку Кирана.
«Зачарования на нем хорошие. Довольно древний, но все же хороший. Однако с годами чары улучшались, так что его уничтожение было бы лишь вопросом времени. Он еще не готов, но, — продолжила Стелла и вернулась на свое место. Она передала ему сумку и сказала: «Вот твоя сумка».
— Спасибо, — ответил Киран и получил его.
Он достал из сумки новую рубашку и подошел к краю кровати.
Стелла вдруг покраснела, когда он начал снимать бинты: «П-подожди! Что ты делаешь?»
Киран остановился и посмотрел на нее.
— Бинты мешают, — ответил он и продолжил свое дело. «Кроме того, мои раны зажили. Начнем с того, что у меня нет глубоких ран. Зачем ты обмотал меня таким количеством бинтов?
— Н-ну, я не могу оставить тебя полуголой. Я имею в виду, ты можешь простудиться. А Нолан дал мне только пару брюк, чтобы ты надела их после того, как я…
«Нолан. Верно. Где он?» Киран прервал ее бормотание и огляделся. Он думал, что Нолан снова прячется.
Стелла нахмурилась, увидев, как Киран сменил тему, как будто его не особо интересовало то, что она говорила. Но она все же ответила: «Он ушел по делам. Он вернется через несколько дней. Я думаю.»
— Поручение? Он сделал паузу и снова посмотрел на нее.
«Да. В конце концов, он наемник, — неопределенно ответила Стелла.
Киран заметил это, но не стал подглядывать. Обеспокоенность Нолана положением своего клана была реальной. Киран считал, что не уйдет, не узнав ее заключения.
Сняв повязки, Киран переоделся в чистую рубашку. Затем он встал и повернулся, чтобы посмотреть на Стеллу, которая осталась лежать на кровати с раскрасневшимся лицом.
Не обращая внимания на выражение ее лица, он сказал: «Мне нужна твоя помощь».
Стелла тут же выпрямилась и улыбнулась: — Скажи мне.
«Мне нужна вся имеющаяся у вас информация о каждой фракции Ильфаэна. Мне также нужны книги о Магии. Основы… Нолан сказал мне, что научит меня магии, так что я просто буду читать основы, пока его нет.
«Зачем вам нужна информация о каждой фракции в Ильфаэне?»
— Ты сам это сказал. Есть вещи, которые мне нужно понять в первую очередь. По правде говоря, у меня много вопросов, и я ненавижу не знать многих вещей. Не поймите меня неправильно. Я вроде как понимаю, почему моя семья многое скрывала от меня. В любом случае, мне нужно знать своего врага, если я хочу сразить его. Он объяснил.
«Не будет ли быстрее спросить меня напрямую? Я же обещал, что мы поговорим.
Киран покачал головой. «Возможно, ваш ответ и объяснение могут иметь личные предубеждения».
Стелла нахмурилась, но ничего не ответила. Она поняла, что он имел в виду.
«Хорошо. Пойдем в мой кабинет, — наконец согласилась она и встала с постели.
«Еще кое-что.»
Стелла посмотрела на Кирана. «Да?»
«Можете ли вы изменить течение времени в определенной области?» он спросил.
Улыбка сползла с губ Стеллы. Она уже предвидела, о чем спросит Киран, если ему понадобится использовать ее магию.
«Я могу.»
— Тогда… Могу я побеспокоить вас, чтобы вы изменили течение времени в вашем кабинете? Хотя я сказал, что хочу разобраться в ситуации, я все еще ненавижу терять время».
Стелла улыбнулась: «Я поняла. И не волнуйтесь. Я могу это сделать. Но я немного волнуюсь. Видишь ли, твоя магия может свести это на нет.
Киран покачал головой и ответил: «Пока это не враждебно, все должно быть в порядке».
«Хорошо.»
Стелла направилась ко второй двери в своей комнате.
— Я немного разочарована, — сказала она, когда они вошли в ее кабинет.
Киран посмотрел на нее.
Стелла повернулась и посмотрела на него со слабой улыбкой: «На самом деле я с нетерпением жду возможности поговорить с тобой».
Киран молчал.
Если быть честным, присутствие Стеллы беспокоило его. Это знакомое чувство, когда он увидел ее лежащей на кровати, как будто это было естественно, смутило его.
Он только что встретил эту женщину. Почему он нашел ее знакомой?
И то, как она относилась к нему, было немного пугающим. Это было слишком… утешительно.
Он чувствовал себя так только с женщинами из своего клана. На самом деле он задавался вопросом, была ли Стелла Регисом, но сразу отверг эту идею. Если бы это было так, он бы ее узнал.
— Ты можешь составить мне компанию. Если я столкнулся с чем-то, чего не понимаю, ты можешь мне это объяснить, — наконец ответил Киран после небольшой паузы.
«Ой. Тогда я так и сделаю, — с улыбкой ответила Стелла.
=====================
В западном регионе Империи Ильфаэн посреди леса стояло огромное старое дерево.
Если внимательно присмотреться к огромным корням дерева, можно понять, что немногие из его корней были вырезаны и превращены в небольшой дом.
Внутри дом был круглым. Лестница вела на второй этаж направо и в столовую-приемную слева. А в центре располагался очаг с огромным котлом.
Над камином. Разные травы и даже внутренние органы разных зверей либо висели, либо хранились внутри кувшина.
Перед огромным котлом стояла женщина лет сорока с короткими темно-фиолетовыми волосами и изумрудно-зелеными глазами, одетая в длинную черную мантию. Она помешивала содержимое котла большой ложкой. Время от времени из котла доносились хлопающие звуки.
— Анетт, ты закончила варить это зелье? — спросил сзади мужской голос.
Выражение лица женщины по имени Анетт сразу стало кислым, и она посмотрела на мужчину позади нее.
Это был Нолан.
На нем было коричневое пальто, и из открытой щели спереди виднелась повязка.
«Ты врывается в мой дом после долгих лет молчания, а теперь ведешь себя как все высокомерно! Хочешь, я превращу тебя в лягушку? Она посмотрела на него и направила горячую ложку в его сторону.
«Вау! Полегче с ложкой!» Нолан отступил и поднял обе руки, словно сдаваясь.
— Клянусь, Нолан. Однажды ты станешь моей смертью.
Нолан усмехнулся: «Не преувеличивай».
«Хм». Анетт повернулась к нему спиной и продолжила помешивать котел.
«Что вы думаете? Ваше зелье подействует на лысого? — спросил Нолан.
Когда Нолан прибыл с Гейджем в коттедж Анетт, он сразу заметил холодное тело Гейджа. Выяснилось, что Гейдж тоже отравился магией Гаэля.
Конечно, в тот момент, когда Анетт увидела Нолана, она была готова начать магическую войну века. Однако она была алхимиком. И как алхимик, когда она почувствовала слабеющую жизненную силу человека с Ноланом, она тут же опустила руки и начала его проверять.
Сразу после этого Нолан тоже потерял сознание.
Анетт взбесилась, узнав, что Нолан тоже ранен.
— Так и должно быть, — ответила Анетт Нолану.
«Это хорошо.»
Анетт повернулась и снова посмотрела на него. «Что значит хорошо? Ты. Что за неприятности у тебя снова с таким опасным предметом?
Она отругала и вспомнила ледяной шар, выскользнувший из-под мантии Гейджа, когда она лечила его раны.
В тот момент, когда она потянулась, чтобы схватить шар, она почувствовала внутри очень древнюю и ужасную магию.
— Тебе не обязательно знать, — ответил Нолан с легкой улыбкой.
Правда в том, что он не мог себе позволить вовлечь Анетт в то, с чем имел дело.
В конце концов, Анетт была лучшей подругой Рин. Если бы она узнала, что случилось с Регисом, то настояла бы на том, чтобы пойти с ним.
Анетт вздохнула, но больше не подглядывала. Она знала, что Нолан никогда ей не расскажет.
«И? Куда вы пойдете после того, как ваш друг выздоровеет?» — спросила она, возвращая свое внимание к помешиванию котла.
«Друг? Тот лысый? Он не мой гребаный друг».
«Отлично. Отлично. Кейд — единственный «человек», которого ты считал другом.
«Ой. Но я тоже считаю тебя другом, — ответил он с озорной ухмылкой.
— Не пытайся сменить тему, — ответила Анетт, игнорируя заявление Нолана.
«Цк. Ты действительно не воспринимаешь меня всерьез, не так ли?
— Если ты перестанешь бегать и прятаться от Кейда и Рин, возможно, я бы так и сделал.
Нолан замолчал.
Единственным звуком, слышимым в маленьком домике, было потрескивание камина и плеск содержимого котла в течение нескольких минут.
Наконец, через несколько минут Нолан ответил: «Я не прятался от них».
— То, что случилось с Кейдом, не твоя вина.
— Не ходи туда, — предупредил ее Нолан.
Анетта снова вздохнула. Однако она проигнорировала его предупреждение и продолжила.
— Рин никогда не винила тебя. Кейд тоже.
— Я сказал, не ходи туда. Голос Нолана стал холодным.
— Ты… — Анетт перестала шевелиться, и температура в доме внезапно понизилась.
На голове Нолана появились черные линии, когда он заметил растущие магические колебания вокруг нее.
— …смеешь так со мной говорить? Анетт повернулась и замахнулась горячей ложкой перед Ноланом.
Нолан тут же уклонился, но Анетт не остановилась и нанесла ему еще один удар.
«Нет! Виноват! Сожалею! Гиз, успокойся! Какие? Ты уже в менопаузе?
Магическое давление Анетт взорвало Нолана, и он ударил в дверь.
«Ты хулиган! Чем вы с Рин такие разные? Когда вы двое…
«Я уже извинился! Блин, — прервал Нолан со стоном. Он встал и посмотрел на сломанную дверь позади себя.
— Видишь, ты испортил свою дверь.
«Тогда поправляйся! Хм, — фыркнула Анетт и повернулась к нему спиной. Она тут же вернулась в свой котел и продолжила помешивать его содержимое.
Нолан вздохнул и использовал свою магию, чтобы починить дверь.
— Вы не ответили на мой вопрос, — сказала Анетт.
Нолан почесал затылок. Он знал, что не сможет победить Анетт. Так было, даже когда они были моложе. Дело было не в том, кто сильнее; просто у нее была такая непреклонная личность, что любой в конечном итоге был бы истощен, если бы вы попытались конкурировать с ней.
— Мне нужно в Стархорн, — наконец ответил он.
Анетта остановилась.
— Это на противоположной стороне.
— Да, — ответил Нолан и сел на стул.
«Это тоже недалеко от поместья Реджис», — добавила она и посмотрела на него.
«Это.»
Они смотрели друг на друга несколько секунд, прежде чем Анетт, наконец, отвела взгляд и слегка кивнула.
— Понятно, — сказала она и снова начала помешивать котел.
После долгого молчания.
«Я решил. Я иду с тобой».
Нолан чуть не упал со стула: «Что? Нет-.»
Он резко остановился после смертельного взгляда Анетт.
— И кто ты такой, чтобы меня останавливать? Я не видел Рин очень давно. Я тоже хочу познакомиться с ее сыном. Судя по ее письмам, я нахожу ее сына очаровательным. Интересно, какой подарок я могу сделать ему».
Бровь Нолана дернулась. Он подумал о Киране и не смог сдержать смех.
«Восхитительный? Ее сын? Как вы думаете, сколько лет ее сыну сейчас?
«Шесть?» — ответила Анетта.
Нолан рассмеялся: «АХАХАХА!»
— Что смешного? — спросила она, нахмурившись.
Покачав головой, Нолан сказал: «Ничего. Ничего не покупай».
«Почему бы нет?»
«Просто не надо. В любом случае, ты действительно идешь со мной? он спросил.
«Да.»
Нолан на мгновение задумался. Как только они прибудут в Стархорн, он не сможет скрыть от нее правду. Однако он еще не сказал ей. Он позволит Кирану решить.
— Тогда я предлагаю вам подготовиться. Тебя бы ждал сюрприз.
