Прошло почти полчаса после того, как разведчики клана Регис обнаружили движение Королевской Армии.
В комнате для стратегических совещаний штаба обороны Внутренней Стены собрались Регис Патриарх, наследник и старейшины.
На круглом столе лежала спроецированная магией карта поместья Реджис с ярко-красными точками на внутренних стенах.
Старейшины Региса; все были одеты в темно-серые одежды с золотыми и серебряными подкладками.
Справа стоял Грир, пожилой мужчина с короткими темно-седыми волосами, старший во главе оценочной группы. Рядом с ним был Эйб, пожилой мужчина с черными волосами средней длины и белыми прядями, который отвечал за группу планирования. Рядом с ним была Элеонора, пожилая женщина с седыми волосами, собранными в сложный пучок, отвечавшая за группу связи. Напротив нее была еще одна пожилая женщина по имени Арабелла, ее сестра-близнец. У нее были короткие черные и седые волосы, и она возглавляла группу развертывания сил. Последним был Зениф, мужчина средних лет с коротко зачесанными черными волосами, возглавлявший группу полевых операций.
Все пятеро стояли вокруг стола, пристально глядя своими темно-серыми глазами на точки на карте.
Арон и Кейд стояли на северном конце стола и тоже смотрели на метки.
«О чем ты думаешь?» Арон никого конкретно не спрашивал.
«Пару дней назад армия бегала вокруг внешней стены. А теперь они начали перемещаться по внутренним стенам. Судя по районам, куда направляются их люди, похоже, что они планируют противостоять нашему оборонительному строю своими собственными, — Зениф был первым, кто высказал свое мнение.
Остальные кивнули в знак согласия. Хотя отметки на карте не давали того вида массива, который армия пыталась создать, просто глядя на области, где были расположены эти отметки, было легко сделать вывод о намерениях армии.
«Я считаю, что это массив, ориентированный на атаку», — добавил Грир. «Наши разведчики сообщили, что, когда армия посещала районы вокруг внешних стен, они останавливались на несколько минут и укрепляли группу, которую они изначально установили вокруг поместья. К сожалению, из-за того, что армия усилила свою охрану, наши разведчики не смогли изучить построение массива и подтвердить, что он может сделать, но я уверен, что это связано с их движением вокруг внутренней стены».
«Если я поставлю себя на место их лидеров. Если я планирую атаковать внутренние стены и разрушить их оборону, но при этом не хочу, чтобы об операции армии стало известно снаружи, я бы установил маскировочный массив или, возможно, маскировочный массив вокруг поместья Реджис. Что вы думаете, лорд Кейд? Эйб тоже поделился своими мыслями и повернулся к Кейду.
«Хм. Однако подготовленный ими массив может быть не таким простым, как маскировка или камуфляж. Это может быть комбинация сложных массивов. Я не удивлюсь, если массив, который они подготовили, сможет также усилить массив, который они планируют создать за пределами внутренней стены».
«Я понимаю. Это также может иметь эффект усиления, — согласился Абэ, слегка кивнув.
«Да. Но, — Кейд сделал паузу и уставился на карту, где располагался импровизированный лагерь армии. «Для того, чтобы установить такой сложный массив, основываясь на рабочей силе, которую они продемонстрировали до сих пор…»
— Это невозможно, — вмешалась Арабелла. «Для поддержания такого сложного массива потребуется много магов».
«Кроме того, из сигналов связи, которые мы смогли расшифровать, высший уровень полномочий, которым они сейчас обладают, — это майор. С точки зрения уровня мага, это соответствует только адепту. — сказала Элеонора.
«Правда, даже если он объединил свою магию с двумя другими подтвержденными капитанами, которые у них есть, этого недостаточно», — добавила Арабелла. «Однако это может быть не так, если они все еще ожидают прибытия большего количества людей».
Грир покачал головой: «Нет. Они не раскроют свои передвижения, если все еще ждут подкрепления. Даже сейчас мы уже можем помешать им закончить свой массив».
— Именно, — согласился Эйб. «Но зачем им рисковать, раскрывая свои передвижения, зная, что мы можем их остановить? Они думают, что мы не будем двигаться, потому что мы можем подумать, что это ловушка, чтобы выманить наши силы из внутренней стены?
«Нет. Это не ловушка, — внезапно заговорил Кейд.
Все смотрели на него.
Даже Арон повернул голову, чтобы посмотреть на него. На его лице была легкая улыбка, когда он спросил: «О? Вы это заметили?
Старейшины тоже повернулись к Арону, прежде чем снова посмотреть на Кейда. Все ждали продолжения.
Не глядя на импровизированный лагерь армии, отмеченный на карте, Кейд ответил: — Думаю, да. Отец, ты позволишь мне провести эту операцию?
«Ой?» Арон был удивлен его внезапной просьбой.
Даже остальные старейшины удивленно смотрели на Кейда.
Дело не в том, что они не доверяли способности Кейда руководить. А потому, что прошло некоторое время с тех пор, как он вызвался возглавить операцию.
Из-за несчастного случая, который чуть не подорвал прогресс Кейда в магии, он не руководил ни одной операцией клана Регис. Несчастный случай произошел до того, как он женился, и, хотя ему все же удалось улучшить свою магию, он никогда не стал бы Магом.
«Очень хорошо. Я оставлю это тебе, — согласился Арон после небольшой паузы.
Кейд повернулся к Арону и уважительно склонил голову: «Спасибо».
=====================
В штабе королевской армии.
Гаэль был занят чтением записи, которую представил Джакс. Именно эту запись он сказал Джаксу достать из военной школы Милфиоре, записи военной школы Кирана.
Его глаза сузились, когда он узнал цвет жетонов, полученных Кираном.
— Хм, — усмехнулся Гаэль и вспомнил, как Дин Фэллон хвастался им несколько лет назад. Раньше Гаэль игнорировал это. Он даже думал, что Фэллон преувеличивает. Но не больше.
«Действительно, такой выдающийся курсант боевых искусств. Он может быть даже самым молодым специалистом по боевым искусствам, начавшим с высокого звания, если он войдет в Боевой зал. Конечно, это невозможно, учитывая его реальное положение».
Он закрыл папку и положил ее на стол, прежде чем повернуться на стуле и посмотреть в окно.
Ранее Гаэль был в плохом настроении, потому что Президент Зала Наемников еще не одобрил его просьбу обновить его награду. Его гнев усилился только после того, как он получил известие о том, что Джакс и его люди начнут свою операцию по прорыву оборонительного строя поместья Реджис.
Гаэль изначально планировал принять участие в операции. Однако, поскольку его коса сломалась во время встречи в лесу, ведущем к форту Валин, ему пришлось оставить ее своему доверенному мастеру-ремесленнику к северу от Мелиоры для ремонта. Теперь у него не было оружия.
Конечно, у Гаэля было запасное оружие, и он не мог использовать свою магию только потому, что у него его не было. Однако, просмотрев записи Кирана, его интерес развернулся на 180 градусов.
«Он мог бы быть в Стархорне прямо сейчас», — подумал он. «Поскольку Зал наемников еще не одобрил, может быть, мне стоит сделать ход самому».
Улыбка скользнула в уголки его губ, когда он откинулся на спинку стула и уставился в голубое небо.
=====================
Когда Стелла вернулась в свой кабинет, она сразу заметила, что книги, которые она принесла Кирану, уже лежали по другую сторону стола.
Семь потрепанных книг, которые она положила на стол, в настоящее время были открыты, и Киран смотрел не на одну, а на все одновременно.
Время от времени он останавливался и писал что-то на пергаменте, разложенном по всей карте, которую он положил посреди стола.
Стелла заметила, что на ранее чистой карте повсюду были пометки и пометки.
«Не говори мне…»
Она осторожно подошла к Кирану и поставила приготовленный завтрак на незанятое место на столе.
Поскольку она ожидала, что после ее возвращения время изменится, она приготовила для него сытную еду.
— Киран, почему бы тебе сначала не отдохнуть и не поесть? — спросила Стелла и села на подушку рядом с Кираном.
Однако Киран как будто не слышал ее и просто продолжал читать.
— Я так и знала, — не могла не вздохнуть Стелла.
Она вспомнила отчет, который получила от Малека, когда Киран еще учился в военном училище.
Военная школа Мильфиоре вела совместную деятельность с другой военной школой. Во время одного урока Киран узнал, что техники, изучаемые в другой школе, другие. Ему стало любопытно, и сразу после этого он позаимствовал книги у одного из приезжих студентов. Вместо того, чтобы присоединиться к светскому собранию, которое школы подготовили на выходной, он заперся в своей комнате и просто читал весь день.
Он даже не вышел пообедать.
«Надо было велеть ему сначала поесть, прежде чем идти сюда», — подумала Стелла.
Она посмотрела на записи Кирана на карте и прочитала их.
Через некоторое время на ее голове появились черные полосы.
Она не могла их прочитать!
‘Ч-что это? Закодированные записи?
Разве Киран не вел себя слишком осторожно? Почему он должен был писать свои заметки в кодах? Думал ли он, что она прочтет их?
Что ж, она только что попыталась прочитать их, но только потому, что хотела знать, как он продвигается.
Через несколько минут Киран глубоко вздохнул и откинулся назад. Он в последний раз взглянул на карту и свои заметки. Затем он положил над ними левую руку.
На его ладони появились фиолетовые кольца.
«Э-Эй!» Стелла была поражена.
Пурпурные кольца соединились и образовали диск, достаточно большой, чтобы заполнить карту и записи.
«Киран, что ты…!»
Прежде чем она успела закончить то, что говорила, кольца упали на карту и все заметки. И буквально за несколько секунд все это разрушилось.
«Почему ты бы так поступил?» — воскликнула Стелла и недоверчиво посмотрела на Кирана.
Киран, который, казалось, наконец заметил ее присутствие, лишь слегка склонил голову набок и спросил: — Что делать?
«Уничтожить записи? Ты даже использовал закодированные буквы, так зачем уничтожать его?
— Я не могу оставить улики, — ответил Киран, пожав плечами, и потянулся за семью потрепанными книгами.
— Нельзя оставлять улики… — ошеломленно повторила Стелла.
— Вот, — Киран положил книги перед ней. «Спасибо.»
Слегка покачав головой, Стелла посмотрела на книги и спросила: «Ты все прочитал?»
«Да. Я понимаю суть отношений каждой фракции в империи и за ее пределами. Теперь мне нужен план, — ответил Киран и тоже взял книги с другой стороны стола.
«Ждать. Ты же не собираешься сказать мне, что читал и их? Стелла начала сомневаться, действительно ли она ввела правильное соотношение времени в своем исследовании.
«Я читал некоторые книги раньше, поэтому пропустил их. Вы не возражаете, если я осмотрюсь и найду еще книг о магии? Киран коротко ответил и тут же сменил тему.
— Нет, — ответила Стелла и покачала головой. «Я имею ввиду да! Остановитесь на мгновение. Вы понимаете, что читаете без остановки? Я отсутствовал больше часа, что делает здесь меньше двух дней. Тебе нужно есть, иначе ты заболеешь!
«Конечно, я это знаю. Я ел.
«Ты сделал?»
Киран указал на свою сумку и сказал: «Как ты и сказал. Я пришел подготовленным.
Бровь Стеллы дернулась.
«Правильно.»
«Вы не возражаете?»
— Сначала поешь, — сказала она и поставила перед ним тарелку.
Киран посмотрел на тарелку и слегка нахмурился.
Еда, которую приносила ему Стелла, была полна белка. Стейк, колбаса, яйцо. Также была большая буханка хлеба, горячий суп, нарезанные фрукты в ассортименте и молочная бутылка.
— Я не могу съесть все…
«Пожалуйста, дай мне посмотреть, как ты ешь, иначе я подумаю, что ты уже ненормальный».
Киран нахмурился. — Это грубо.
«Я знаю. Но если ты продолжишь делать все это… — Стелла указала на книги и даже на Кирана и продолжила, —… невозможные трюки, ты не можешь винить меня за то, что я так думаю.
Киран сдержал свой аргумент, потому что думал, что это будет бессмысленно. На самом деле он был рад, что ему удалось прочитать все эти книги и даже запомнить то, что нужно, менее чем за два дня.
Конечно, если бы Стелла знала, о чем он думает, она, вероятно, придала бы этому большое значение.
Со вздохом покорности Киран взял вилку и начал есть.
Стелла с улыбкой откинулась назад и смотрела, как он ест. Через несколько секунд она спросила. «Теперь ты понимаешь, что существуют разные фракции в империи?»
Киран кивнул, нарезая стейк. «Я делаю. И я понял, насколько сложны их отношения».
Император обладает высшей властью, будучи частью королевской семьи, которая изначально боролась и основала империю. Однако, хотя на поверхности Королевская армия действовала согласно воле императора, на самом деле Три благородных семейства лучше владели армией.
Тогда у фракции Запада были сложные отношения с назначенным туда заместителем маршала, заместителем маршала Имманом. Во-первых, поскольку у Кодекса Тамплиеров была своя независимая фракция, а их база находилась недалеко от офиса заместителя маршала, они склонны конфликтовать, особенно когда дело касается их интересов. Во-вторых, во время нашествия лесных зверей заместитель маршала всегда звал их на помощь, а если они появлялись, то всегда вели за собой. Таким образом, когда случается опасность, их члены склонны страдать раньше них. В-третьих, им нужно было делиться своими ресурсами напрямую с заместителем маршала.
Северная и восточная фракции имели лучшие отношения с назначенными там заместителями маршалов. На севере заместитель маршала Ингрид редко приказывает Ореолу помочь во время вторжения зверя. Она также редко вмешивалась в дела Ореола. То же самое с Восточной фракцией. Заместитель маршала Манник был слишком занят поиском руин, чтобы завоевать их. Кроме того, Восточная фракция была Конклавом, и все эти годы они были нейтральны и независимы.
Потом были мелкие фракции. И Киран уже положил глаз на одного из них. А пока он планировал посетить лидера этой фракции.
«Все, что вы хотите знать, просто спросите. Я отвечу, как смогу, — голос Стеллы прервал мысли Кирана.
«Я пока в порядке».
«Я полагаю, ваша цель теперь читает столько, сколько вы можете о магии? Я пойду найду для тебя еще книг. Стелла вызвалась и встала.
— Спасибо, — сказал Киран, глядя, как она спускается по лестнице.
Как только она скрылась из виду, он тут же положил вилку, которую держал, на край тарелки и вздохнул.
Он посмотрел на большую карту Империи, висевшую на стене, и посмотрел на место к югу от Империи.
Читая книги по истории и географии, Киран наткнулся на место к югу от империи Ильфаэн.
Дворец Хаоса.
В книгах упоминались непокоренные руины Темного Мудреца, и он хотел посетить это место.
Прочитав военные записи, Киран понял, чего ему не хватало. Хотя он был уверен в своих знаниях рукопашного боя и оружия, у него не было оружия, которое дополняло бы его магию. И это может стать проблемой в будущем. Киран задался вопросом, сможет ли он найти что-нибудь во Дворце Хаоса. Ему также было любопытно, какое оружие использовал Темный Мудрец и было ли оно в его дворце.
Однако его приоритетом было прежде всего обеспечить безопасность своего клана.
Он знал, что его клан никогда не будет в безопасности, пока они находятся в Империи Ильфаэн. К сожалению, он знал, что его семья никогда не согласится покинуть землю своих предков. Он не мог также эвакуировать каждого члена их клана.
Но это не будет иметь значения, как только он разберется со своими планами. Он сможет обеспечить их безопасность, и никто, даже армия, королевская семья и три дворянских семьи не смогут их тронуть.
=====================
Джакс покинул свою палатку, как только услышал, что подъезжают кареты.
Шесть экипажей остановились прямо у импровизированного лагеря. Некоторые офицеры подошли к последнему вагону и помогли разгрузить припасы.
Дверь переднего вагона открылась, и из нее вышла женщина с огненно-каштановыми волосами в зеленом мундире.
Женщина была Вера.
Она сразу же отсалютовала, увидев Джакса, и сказала: «Майор Джакс. Жду ваших распоряжений».
Джакс кивнул и жестом велел ей встать поудобнее.
Вера послушно последовала за ним.
«Подготовка завершена. Теперь мне нужно, чтобы вы с Лукой заняли позицию. Вот, — Джакс вручил ей шар. «Используй свое магическое чутье, чтобы прочитать, что тебе нужно сделать в этой сфере».
Вера держала сферу и кивнула: «Да, майор Джакс».
«Тогда вперед.»
Эти двое вместе с шестью офицерами вышли из лагеря.
