В темной комнате одинокий свет, словно прожектор, падал на коленопреклоненную фигуру. Фигуру связывали и покрывали толстые черные цепи и несколько черных талисманов с красными надписями.
Черные цепи явно были сделаны из антилитых камней, а талисманы представляли собой магические печати, не позволявшие фигуре пробуждать магическую энергию.
Из темноты раздался мягкий, почти наркотический женский голос, обращаясь к стоящей на коленях фигуре. Она сказала: «Я никогда не думала, что мы окажемся в такой ситуации, ученик Тир».
Фигура, которой был не кто иной, как Нео, с большим трудом подняла голову. Используя свои датчики, он попытался определить местонахождение голоса, но безуспешно. Тем не менее, он смог определить владельца голоса. Хотя произошли небольшие изменения — потому что она звучала более зрело, чем раньше — не было никаких сомнений в том, что частота звука голоса осталась прежней.
Наследная принцесса Хейли.
«Могли бы меня обмануть. Я боялся этого момента с тех пор, как ты сказал, что хочешь воспользоваться моими услугами.
Хейли хихикнула, услышав отвратительный ответ Нео.
«Мне трудно представить, чтобы бесстрашный «Ученик Тир» чувствовал страх».
«Я хорошо умею скрывать свои эмоции», — ответил Нео. Если бы не цепи, сковывающие его тело, он бы тоже пожал плечами.
Температура вокруг резко упала, и голос Хейли стал холодным: «Хватит шутить, Тир».
Обращаясь к нему, она убрала всего одно слово, но оно значило гораздо больше. Раньше она все еще была снисходительна в отношении «Тира» к ней, но это уже не так после того, как она обратилась к нему, используя только его имя.
«Насколько это возможно, я не хочу, чтобы ты стал простой марионеткой», — продолжила Хейли. «Поклянись мне в верности, и я обещаю дать тебе достаточно свободы».
Нео не ответил. Он просто записал их разговор и попытался установить связь со своим хозяином. К сожалению, он не смог этого сделать. То же самое было, когда человек с древним голосом прибыл в Зал Предков Ламли. Прежде чем он успел оставить запись того, что там произошло, его система не смогла ее опубликовать. Как будто невидимый барьер мешал ему посылать какие-либо сигналы связи.
Хейли вздохнула, когда Нео не ответил, даже прождав несколько минут.
— У тебя есть время до вечера, чтобы все обдумать. Если нет, то я превращу тебя в марионетку».
Выражение лица Нео слегка исказилось из-за выбора слов Хейли.
Поговорим об иронии. Он уже был марионеткой. Как он мог снова превратиться в него?
«Просто чтобы вы знали, уже рано утром», — Хейли сделала паузу, прежде чем добавить: «Я жду хороших новостей».
Сразу после этого температура вокруг нормализовалась, и Нео был уверен, что Хейли ушла.
Нео закрыл глаза.
Его система уже определила, что он находится в ужасной ситуации и что его реакция должна отражать человека, решившего скрыть свой страх. Но как марионетка он по-настоящему не чувствовал страха. Вот почему в тот момент, когда Хейли сказала ему: «У него осталось только время до сегодняшнего вечера, чтобы принять решение», он уже начал сканировать свою базу данных, чтобы найти способ разорвать сковывающие его цепи.
Честно говоря, талисманы были неэффективны, потому что они лишь запечатывали магию, циркулирующую внутри его внешних частей. Несколько слоев высококачественных материалов защищали его энергетическое ядро, гарантируя, что оно не будет легко повреждено или обнаружено любым типом и формой магического устройства, предмета или заклинания.
Энергетическое ядро все еще могло распространять магическую энергию. Однако из-за цепей Нео не смог его освободить. Пока он не сможет создать мощную магическую атаку, которой не смогут противостоять цепи, он сможет вырваться из цепей и тогда…
Нео внезапно склонил голову набок.
Неужели ему действительно нужно было придумать мощную магическую атаку?
Он внезапно вспомнил одну из вещей, в которых был хорош его хозяин.
Грубая сила.
Без каких-либо колебаний Нео использовал грубую силу своего тела и вырвался из цепей.
Толстые черные цепи разбились, как хрупкое стекло. Его кусочки были разосланы во все стороны.
Нео вытянул шею влево, а затем вправо, делая глубокий вдох.
«Учитель, вероятно, будет разочарован, если обнаружит, что мне потребовалось несколько минут, чтобы узнать, как вырваться из этих цепей», — пробормотал он, срывая талисманы со своего тела.
Пока он решал, как найти выход, его сенсоры внезапно обнаружили приближающуюся опасность, и он сразу же вызвал барьер Пустоты.
Снизошло мощное давление, давившее сверху. Нео был вынужден упасть на колени, несмотря на барьер Пустоты. Некоторые из его внутренних схем затрещали от напряжения.
«Ты действительно нечто».
Древний голос заговорил из темноты, и Нео сразу нахмурился.
После того как Хейли ушла, Нео оставил свои датчики включенными, чтобы проверить, есть ли поблизости маги. Подумать только, что его сенсоры не смогли обнаружить присутствие этого человека.
С другой стороны, ему также не удалось найти этого человека, когда они были в Зале предков Ламли. Кроме того, Хейли не могла оставить Нео одну без надлежащей охраны.
И все же Нео не ожидал, что Хейли поручит этому человеку охранять его. Насколько большое значение она придавала «Ученику Тиру», поручив ему присматривать за таким могущественным охранником?
— П-дай мне передохнуть, старик. Я не могу сбежать отсюда, — пожаловался Нео. «Как вы ожидаете, что я буду думать правильно, если я так связан?»
«Тогда продолжайте думать в этой позиции», — сухо ответил мужчина. «Ее Высочество может проявить к вам снисходительность, но ко мне это не относится. Будьте уверены, при использовании магического давления я буду использовать только минимум. Таким образом, ваше тело не сломается».
— Т-ты называешь это давление минимальным? Нео проворчал. «Кого ты шутишь?»
Но он запомнил это и планировал сообщить своему хозяину, как только найдет способ отправить сообщение.
Мужчина лишь усмехнулся в ответ и, похоже, ушел, не сняв напряжения вокруг Нео.
«Учитель, пожалуйста, найдите меня поскорее. Я не думаю, что мое тело продержится долго».
*
Возвращаясь к паре часов…
После того, как Ингрид получила известие о том, что Тир разбил «Ламли», она сообщила об этом своему отцу, прежде чем собрать на своей стороне достаточно людей, чтобы довести дело до конца.
Ее отец, Вэйд, сразу же сообщил их спящему предку о судьбе семьи Ламли, и тот отправился в Зал предков Ламли.
Вопреки тому, что знали остальные, «спящий» предок семьи Бойд уже давно проснулся. В тот момент, когда Хейли удалось получить Наследство Императора Души, предок Семьи Бойд также проснулся.
Однако последний месяц он был занят восстановлением своих двигательных навыков. В конце концов, он спал сотни лет. Ему также нужно было быть в курсе событий в мире. По этой причине семья Бойд все это время хранила молчание и решила сделать шаг только после того, как Хейли решила переехать.
В любом случае, им нужно было сделать всего несколько вещей, прежде чем они могли действительно привести свои планы в действие.
Одна из немногих вещей, которые им нужно было сделать, — это поймать Ученика Тира. На самом деле, им также требовалось сотрудничество семьи Ламли. После того, как Тир убил большинство их основных членов, их полезность исчезла.
В конце концов, Наследной Принцессе нужны были маги высокого уровня. Теперь, когда Семья Ламли потеряла трех Магов и Возвышенных, они уже были исключены из своих планов.
У них все еще была Семья Кортни, у которой было три Мага и несколько Возвышенных, так что все было в порядке.
Теперь, если бы они могли получить Конклав, Кодекс Тамплиеров и Ауреуль, у них было бы все.
Маги высокого уровня, специалисты по массивам, алхимики и всевозможные ресурсы.
Конечно, больше всего Наследная принцесса, помимо Ученика Тира, хотела получить весь клан Регис. Этот клан был единственным в империи, которому не удалось собрать реальную информацию об уровнях своих магов и боевых магов.
Они знали только, что Патриарх Арон был близок к тому, чтобы стать Магом, и что все их старейшины были Возвышенными. Сообщалось также, что все члены спецназа Реджиса были на уровне Великого Магистра.
Однако кронпринцесса считала иначе. Ее рассуждения были просты. Клан Реджис обладал Благословением Реджиса. Члены, владевшие им, не могли иметь низкий уровень мага.
Зачем они нужны наследной принцессе? На этот вопрос могла ответить только она и, возможно, Лира, ее Королевский рыцарь и самый доверенный помощник.
Даже семья Бойдов не знала. Но для них это было неважно, потому что их лояльность кронпринцессе никогда не подвергалась сомнению.
Ингрид и несколько членов семьи Бойдов прибыли в Зал предков Ламли.
Выражения их лиц мгновенно стали отвратительными, когда они увидели море трупов, разбросанных по полу.
— Он действительно сделал это один? Ингрид не могла не пробормотать.
Женщина, сообщившая о случившемся, встала рядом с Ингрид и опустила голову: «Да. По крайней мере, так было до того, как я сбежал.
Глаза Ингрид сузились, когда она изучала трупы. Только три из трупов внизу имели признаки взрыва. Она уже догадалась, что это дело рук их предка. Это заставило ее слегка нахмуриться.
«Предка определенно знала, что Ее Высочеству нужны маги высокого уровня из семьи Ламли», — подумала она. — Почему он их убил?
Еще до того, как вопрос сформировался в ее голове, она уже подумала о возможном ответе. Эти трое, вероятно, угрожали жизни ученика Тира. И для них последнее было гораздо важнее остальных.
Важность Ученика Тира для планов Наследной Принцессы, вероятно, была второй после приобретения клана Реджис.
— Неважно, — наконец сказала Ингрид после нескольких минут молчания. «Очистите все место».
— Да, леди Ингрид.
Все они приступили к работе и уничтожили все трупы.
Ингрид повернулась к женщине рядом с ней и спросила: «Ты собрала остальных членов семьи Ламли?»
«Да, леди Ингрид. Некоторые еще в пути, но оставшийся совет и Патриарх уже в главном доме.
— Хорошо, — сказала Ингрид и повернулась, чтобы уйти. «Давайте не оставим никого в живых».
«Как хочешь-.»
«Так страшно говорить».
Внезапно раздался глубокий мужской голос, и эхом разнеслось по всему залу.
В одно мгновение Ингрид и другие члены семьи Бойдов достали свое магическое оружие и приготовились к бою.
«Вы, ребята, наверняка хорошо отреагируете».
Заговорил другой мужской голос.
Ингрид тут же нахмурилась, потому что не смогла почувствовать, откуда доносятся голоса.
