В Империи Ильфаэн было четыре основных фракции.
Во-первых, Королевская армия, располагавшаяся в центре империи. Кодекс тамплиеров с запада. Ореол с севера. И, наконец, Конклав Востока, с востока.
Все эти фракции были частью Империи Ильфаэн. Таким образом, все они находились в отношениях сотрудничества.
Однако Конклав Востока, или сокращенно Конклав, был нейтральной фракцией. Зал наемников был одним из его составляющих, а также Торговой палаты, Ордена кузнецов и Ассоциации алхимиков. У них было много ответвлений как внутри империи, так и за ее пределами.
Поскольку Конклав в основном занимался услугами рабочей силы, сетями и торговлей, у них было соглашение с Империей Ильфаэн, что они будут заниматься только своим бизнесом и не будут вмешиваться в какой-либо крестовый поход, который империя инициирует. Взамен империя также не будет вмешиваться в их дела. Это также означало, что они не контролировали информацию, циркулирующую в сети Конклава.
Это было заботой Диора.
Последнее, чего они хотели, это чтобы их враг с юга получил информацию от Кирана.
Конечно, Королевская Армия приняла меры предосторожности, чтобы скрыть всю информацию о Киране. Когда они объявили награду Гильдии наемников, они предоставили лишь поверхностную информацию.
Но теперь, если целью Кирана действительно был восток, то, куда он пойдет и что будет делать дальше, стало проклятием для Королевской Армии.
Если информаторы Конклава в Стархорне пронюхают о передвижении Королевской Армии и каким-то образом свяжут это с недавно объявленной наградой, это будет вопросом времени, когда они узнают остальную часть истории.
Диор надеялся, что Киран останется в лесу и не посмеет идти в город. Но вспомнив, как спокойно вел себя Киран, даже когда его загнали в угол, Диор опасался худшего.
— Я вернусь на базу и доложу об этом. Я оставлю вас, чтобы продолжить поиски», — сказала Вера Диору.
Диор кивнул: «Хорошо. Я поведу две группы на поиски на восток, а остальные продолжат поиски на севере.
— Да, это было бы к лучшему.
Диор вздохнул: «Если бы мы только могли ввести карантин».
Вера покачала головой. — Гранд-маршал не одобрит. Он не хочет, чтобы об этом стало известно общественности».
«Я знаю. Вот почему это стало трудно».
— Что ж, если бы ты преуспел в своей миссии, этого бы не случилось.
Диор посмотрел на нее.
Вера только усмехнулась и ушла.
Диор и его люди продолжили поиски.
=====================
Остальную информацию Сайлас прочитал на афише новой награды. Как и человек в плаще, он попросил копию. Конечно, его разум отличался от разума человека в плаще. Ему нужна была фотография цели, чтобы поспрашивать.
Он шел по улице, ведущей к вокзалу, и было заметно, как много женщин неотрывно смотрят на него.
Как обычно, его красивый вид был очень привлекательным. Это было чудо, что он смог выполнить задание, не привлекая внимания.
— Ты хоть представляешь, кто был этот ублюдок в плаще? Сзади раздался могучий голос.
Сайлас не мог не нахмуриться, глядя на Гейджа. Он знал, что идет за ним.
— Не могли бы вы не следовать за мной?
Гейдж нахмурил брови и посмотрел на него: «Я не такой. Я планирую начать свои поиски здесь».
— Верно, — ответил Сайлас, явно не убежденный.
«И? Ты что-нибудь знаешь об этом ублюдке в плаще?
Сайлас покачал головой и вернулся к чтению информации на плакате.
«Нет. Я впервые встречаюсь с ним».
— Как ты узнал, что это в первый раз? Этот ублюдок был в плаще, есть шанс, что мы знаем этого сопляка, а он только прячется.
«Он теневой маг. Я не знаю никого, кто использует теневую магию.
Гейдж нахмурился: «Этот туман был магией теней?»
Сайлас тяжело вздохнул и снова посмотрел на Гейджа. «Он скрыл свою магию, используя этот туман. Я не знаю, как он это сделал и почему, но его магия довольно сильна.
«Хм», — не мог не согласиться Гейдж. Проникающая сила магии этого ублюдка в плаще была действительно мощной. Он даже повредил свое оружие. Воспоминание о том, что произошло, раздражало его.
— Я заставлю этого ублюдка заплатить за порчу моего оружия.
— Что ж, рано или поздно мы с ним обязательно встретимся.
«Откуда вы знаете?»
Сайлас покачал головой. Бороться с глупостью Гейджа было утомительно.
«У нас одна и та же цель. Мы обязательно пересечемся».
«Нет, если я первым поймаю этого тощего паршивца», — усмехнулся Гейдж.
«Как я сказал. В этом ребенке есть нечто большее. Предоставленной информации, на мой взгляд, слишком мало».
«Разве этого недостаточно? У нас есть местоположение. Мы просто окружим его.
«Мы?» Сайлас не мог не приподнять бровь, глядя на Гейджа. — Я думал, ты идешь сюда, потому что именно здесь ты планируешь искать в первую очередь? — сказал он, делая ударение, когда говорил «ты».
Гейдж только пожал плечами и ответил: «Почему бы и нет? Ваша магия имеет сдерживающий эффект. Когда мы объединим твое искусство фехтования с моей разрушительной магией, мы сможем разработать хорошую стратегию, чтобы загнать этого мальчишку в угол. Как только мы это сделаем, я сломаю ему кости.
«Иногда я задаюсь вопросом, работает ли твой мозг только тогда, когда дело доходит до боя и стратегии».
Сайлас был поражен.
Гейдж нахмурился: «Что это должно означать?»
Сайлас только ухмыльнулся и покачал головой: «Забудь об этом».
«И? Что ты говоришь?»
«Ну, я не против объединиться с тобой и разделить награду. Но прежде чем мы отправимся в место, указанное на плакате, мне нужно сначала собрать некоторую информацию.
«Где собирать информацию?»
«Сначала давайте отправимся в город Аэрен».
=====================
Было уже далеко за полдень, и человек в плаще стоял на одном из самых высоких деревьев в лесу, проверяя окрестности.
Ранее он следил за картой на плакате и хотел поздравить себя с хорошо выполненной работой. Затем он столкнулся с лесным зверем и убил его. Но когда он проверил карту в поисках следующего направления, то вскоре понял, что заблудился.
«Чертов зверь. Я потерял чувство направления, — выругался он.
Он еще раз взглянул на карту и вздохнул. Это было нехорошо. Карта не имела никакого смысла. Все символы превратились в каракули.
Человек в плаще спрыгнул с дерева и поднял сломанную ветку.
«Хорошо, пора воспользоваться моей отличной удачей».
Он поднял ветку и позволил ей стоять на земле. Потом он отпустил.
Ветка упала на землю, указывая на «его» юго-восточное направление. Ориентация была основана на «его» направлении, поскольку в настоящее время он не знал, где находится север.
— Хорошо, тогда юго-восток.
Человек в плаще повернулся и продолжил свой путь.
Через четверть часа.
Вокруг него появилось большое зеленое магическое поле.
«Останавливаться на достигнутом!» — раздался рядом голос.
Человек в плаще нахмурился. Но он остановился, увидев сдерживающий массив.
Появились трое мужчин в зеленой форме и окружили его.
«Кто ты?» — спросил мужчина посередине.
— Наемник, — ответил человек в плаще.
Мужчина нахмурился и указал на него: «Опусти свой плащ и позволь нам увидеть твое лицо».
— Или что еще? — спросил человек в плаще.
Очевидно, эти трое не отпустили бы его, даже если бы он следовал их инструкциям. Он не был беглецом, хорошо. Он просто инстинктивно знал, что эти три марионетки кого-то ищут. Вот почему они остановили его и даже вызвали сдерживающие устройства, чтобы не дать ему бежать.
Они явно не отпустят его, пока он не удовлетворит их любопытство, кто он такой и почему он здесь. И он не хотел их развлекать.
— Иначе мы применим силу, чтобы вас задержать.
«Просто задержать меня? Милый.»
Мужчина справа сердито сказал: «Не умничай и просто делай то, что тебе говорят».
«Ребята, вы много говорите. Если вы хотите задержать меня, просто сделайте это. Если нет, то катись. Не трать мое время, — возразил человек в плаще, и одновременно из-под его плаща просочилась туманная тень.
«Ты!» трое немедленно вызвали еще три сдерживающих массива.
Но они опоздали на шаг.
Туманная тень уже окутала их. С каждой секундой он становился толще. я
Сразу же все трое выхватили нож и разбежались.
Однако, как только они покинули зону действия тумана и собирались атаковать человека в плаще, они увидели, что он уже исчез.
«Куда он делся?» — спросил один из мужчин.
«Идти! Найдите его. Он определенно подозрительный!
— Он может что-то знать.
Трое сразу ушли.
Как только трое марионеток ушли, туманная тень рассеялась и показала человека в плаще.
— Идиоты, — пробормотал он, прыгнул на ближайшую ветку дерева и продолжил свой путь.
Он серьезно ненавидел людей, которые появляются и ведут себя высокомерно, как будто это место принадлежит им.
Чего человек в плаще не осознавал в то время, так это того, что направление, в котором он шел, было на самом деле противоположным его намеченному направлению.
Спустя почти час солнце уже село, и лес практически окутал мрак.
«Ах, черт возьми, куда мне теперь идти?» он взобрался на более высокую ветку дерева, на котором стоял.
Он осмотрел окрестности и в нескольких километрах впереди увидел утес с небольшим отверстием. Похоже, это была небольшая пещера.
— Хм? человек в плаще нахмурился. Он необъяснимым образом почувствовал внезапный холод, когда увидел пещеру.
— Это логово лесного зверя? — спросил он.
Он прыгнул и пошел прямо к пещере.
Используя свою технику скрытности, он приблизился к входу в пещеру. Он призвал свою магию и попытался почувствовать любую скрытую опасность внутри.
Он внезапно нахмурился, почувствовав пульсацию жизни внутри. Но он был слабым и казался очень странным.
Он колебался всего секунду, прежде чем войти внутрь.
Он постоял у входа несколько секунд, пока его глаза не привыкли к темноте пещеры. Слева от себя он увидел траншею. В него попал перелив воды из щели в стене.
— О, хорошо, есть вода. Я хочу пить, — подумал человек в плаще и подошел к окопе.
Однако чем ближе он подходил, тем медленнее шел его шаг, потому что он видел силуэт тела, сгорбившегося на краю траншеи.
Его брови нахмурились, когда он понял, что слабый пульс жизни, который он чувствовал, исходил от этого… трупа?
Нет, в теле еще была жизнь, значит, это был еще не труп.
Он осторожно подошел к телу и повернул его.
Тело было мокрым, но на ощупь было теплым. Слишком тепло. Как будто человек плавал в кипящей воде.
«Ой, ты жив? Полумертвый? Эээ… живые мертвецы?
Не получив ответа, человек в плаще вытащил тело и положил его на землю.
— Хм? он нахмурился.
Владельцем тела был молодой человек, и под одеждой он был весь в бинтах. Этот молодой человек был ранен.
— Но как он оказался в окопе?
Он проверил состояние молодого человека и подтвердил, что, хотя пульс у него слабый, непосредственной опасности ему не угрожает.
Затем он огляделся и заметил какие-то предметы возле траншеи.
«Должно быть, это дело этого парня», — подумал он и проигнорировал это.
Он снова обратил внимание на молодого человека и на мгновение задумался.
Поскольку было уже темно, ему нужно было место для отдыха. Но этот юноша пришел в эту пещеру первым. Хотя молодой человек казался полумертвым, он мог скоро проснуться, а человек в плаще не был в настроении искать другое место для отдыха. Таким образом, он останется здесь на ночь.
«Ну, приятель, давай поделим это место, хорошо. Я спас тебе жизнь.
«…»
«Ладно, твоей жизни ничего не угрожает, но ты простудишься и умрешь, если я оставлю тебя там. Так что технически я спас тебе жизнь.
Человек в плаще вздохнул. «Что, черт возьми, я делаю?»
Он встал и пошел к входу в пещеру.
«Сначала найди дров и разведи огонь».
Он снова повернулся и посмотрел на молодого человека. — Это поможет и ему высохнуть.
С этими словами он вышел на улицу, чтобы собрать немного леса, не зная, что он действительно нашел свою цель.
