Проследив за неизвестным злоумышленником более четырех часов, они потеряли его из виду в глуши. Затем ведущий рыцарь решил вернуться вместо того, чтобы пытаться преследовать злоумышленника. Была уже поздняя ночь, и тогда более сильные звери были активны. Если у злоумышленника не было возможности сражаться с таким зверем, ему было невозможно выжить.
Что касается рыцарей, то они были армакейцами. У них могла быть способность общаться со зверями и даже приручать их, но ночные дикие звери имели тенденцию быть неразумными. Таким образом, у них тоже могут возникнуть проблемы.
Хотя было обидно возвращаться, так и не узнав ничего о злоумышленнике, рыцарям предстояло выполнить еще одну миссию менее чем через 14 часов, так что лучше всего было к ней подготовиться.
В любом случае им придется вернуться в лагерь минимум на три часа.
Рыцари, патрулирующие периферию лагеря, уже сменили смену к тому времени, когда вернулись те, кто преследовал незваного гостя. Это означало, что в лагере оставалось меньше рыцарей.
Главный рыцарь Дорон велел остальным рыцарям отдохнуть, пока он доложит принцу.
Подойдя к палатке принца, он заметил, что свет все еще горит слева — его справа — и понял, что принц все еще не спит.
Это заставило Дорона нахмуриться, потому что он не увидел двух рыцарей, охраняющих шатер принца.
— В это время на смене должны быть Анан и Тамир. Куда они делись?’
Цвет лица Дорона побледнел, когда ему в голову пришла тревожная мысль.
— Не говорите мне, что злоумышленник сейчас — приманка! 𝔬𝑣𝒍xt.𝓬𝒪𝔪
Дорон не удосужился объявить о своем прибытии и поспешно вошел в палаточный пост. Если бы кто-то преследовал принца и все еще находился в палатке, жизнь принца была бы под угрозой, если бы он поднял шум.
Но как только он вошел, он остановился и заморгал, увидев принца, сидящего на стуле в приемной.
«Князь Ахим».
Ахим поднял брови и посмотрел на Дорона.
«Что это за взгляд? Ты выглядишь так, будто увидел привидение?
Дорон сразу же выпрямился, прошел на середину комнаты и преклонил колени перед Ахимом: «Пожалуйста, простите мое необъявленное вторжение, Ваше Высочество. Я не видел Анана и Тамира и боялся, что с тобой что-то случилось».
«Я сказал им отдохнуть. В конце концов, до встречи с группой капитана Хоэна осталось всего около десяти часов, — сухо ответил Ахим. Он сделал паузу, затем добавил с легкой улыбкой: «Или что? Разве ты не доверяешь своим товарищам-рыцарям защитить меня в моем собственном лагере?
Дорон опустил голову и ответил: «Я не хотел сомневаться в них, Ваше Высочество. Я просто… правда, я пришел сюда, чтобы сообщить о злоумышленнике. Мы погнались за ним, но потеряли его, как только он вошел в пустыню. Когда я не увидел Анана и Тамира, я пришел к выводу, что злоумышленник был всего лишь приманкой, чтобы увести некоторых из нас, чтобы они могли войти в лагерь и причинить вам вред».
— Злоумышленник? Ахим нахмурился, услышав это. — Ты чему-нибудь научился, преследуя его?
Дорон посмотрел на него и кивнул: «К сожалению, лишь немногие. У него была своеобразная техника передвижения, когда он перемещался в темноте. Несколько раз мы чуть не потеряли его из-за этого. Он был более двух метров ростом и обладал огромным телосложением. Судя по тому, как он держался и обладал странными движениями, мы пришли к выводу, что это кто-то из Воющего перевала. К сожалению, нам не удалось определить, с кем он работал».
«Вы уже предположили, что он на кого-то работает, потому что он приехал с Воющего перевала?»
Дорон осознал свою ошибку и сразу опустил голову.
Как и предполагал Ахим, злоумышленник, пришедший с Воющего перевала, не обязательно означал, что он пришел туда по чьему-то указанию. Также существовала вероятность, что злоумышленник пришел туда по собственному желанию. Это также могло означать, что он собирался вернуться с другой миссии и случайно увидел их лагерь. Будучи выходцем из Воющего перевала, он хотел проверить, почему они здесь, но, увы, рыцари увидели его, и ему пришлось бежать. Другая возможность заключалась в том, что кто-то с влиятельными связями, живущий в Воющем перевале, узнал о поездке Ахима на границу Армакеи и поручил одному из своих людей проверить их.
«Извините за недостаточную проницательность, Ваше Высочество».
— Хватит, — сказал Ахим с легким вздохом. Он облокотился на стул и закрыл глаза: «Все вы сделали правильный выбор, вернувшись. Осталось всего несколько часов до встречи с группой капитана Хоэна. Иди отдыхай и будь готов уйти в любой момент».
Дорон выпрямился и сделал реверанс, слегка опустив тело. — Да, Ваше Высочество…
Он резко остановился, заметив несколько бледный цвет лица Ахима. По его лицу даже стекали капельки пота.
«Ваше Высочество, с вами все в порядке? Ты плохо выглядишь…»
— Это ничего, — ответил Ахим, равнодушно махнув рукой и глядя на Дорона. «Идти.»
— Д-да.
Хоть и неохотно, Дорон повернулся и вышел из палатки.
Примерно через минуту после того, как Дорон ушел, Ахим прерывисто вздохнул и положил голову на верхнюю перекладину стула.
— Это было близко, — пробормотал Ахим.
Из конференц-зала Джита вышла и почтительно склонила к нему голову: «Учитель. Рискованно использовать свою способность поглощать остальных рыцарей».
Ахим выпрямился и посмотрел на Джиту.
«Анан и Тамир, это было? Я вырубил их, как Эйкин, и оставил их в Мире Пустоты. Если бы я не поглотил их в ближайшее время, они могли бы проснуться. Хотя они не представляли никакой угрозы, пока находились там, комната, которую я им отправил, была богата энергией Бездны. Я не уверен, останутся ли они в порядке после нескольких часов пребывания внутри».
Комната, которую он занял втроем, отличалась от той, в которой остановился старик. Таким образом, риск заражения Энергией Бездны был выше.
Ахимом, которого встретил Дорон, был не кто иной, как Киран, выдававший себя за Принца. Что касается настоящего, то Киран пока не мог его вызвать. То же самое было и с Хаджи.
Киран догадался, что это как-то связано с природой их магии и Божественного вооружения. Следует отметить, что все живое, которое он поглотил, изменило природу своей магии с помощью магии Бездны.
Изменить магическую природу Баса, Исса и Гаэля было легко, потому что они имели сходство с природой Войда. Они также обладали магическими ядрами.
Но с Ахимом, Хаджи и Джитой все было иначе. Их магическая природа отличалась от Пустоты, и вместо магического ядра у них было Божественное Вооружение, с которым Киран был незнаком. В любом случае, Джита была единственной, кого он мог вызвать из троих.
Киран вызвал Джиту и заставил ее стоять на страже, пока он поглощал Анана, Эйкина и Тамира.
Поглотив их, Кирану пришлось пережить еще один мучительный опыт. Вскоре после их поглощения Джита предупредила, что к палатке принца приближается рыцарь.
Имея слишком мало вариантов выхода из ситуации, Киран в конце концов решил выдать себя за Ахима. Он подогнал маску, меняющую лицо, под маску Ахима и одолжил его одежду. К счастью, телосложение у них было одинаковое, поэтому любой зоркий рыцарь ничего не заметил.
По крайней мере, Дорон сейчас был убежден, что Киран — это Ахим.
Джита с беспокойством посмотрела на Кирана и все еще настаивала: «Как бы то ни было, поглощение большего количества испытает большую нагрузку на твое магическое ядро».
— Не волнуйся, — сказал ей Киран с легкой улыбкой. «Я остановлюсь. Вас шестерых на данный момент достаточно.
Джита подошла к нему и опустилась на одно колено. Она сказала: «Пожалуйста, прикажите нам, как считаете нужным, господин».
«Перед этим расскажи мне о ситуации в Армакее. Я поручил Гаэлю собрать информацию, но есть еще несколько вещей, которые я не понимаю.
«Тогда я поделюсь всем, что знаю».
В течение следующего часа или двух Киран слушал, как Джита объясняет ситуацию в Армакее.
Как и догадался Киран, заболел король Армакеи, дядя Ахима. К сожалению, у них не было целителей, и те, кто знал Аптекаря, не могли создать лекарство или раствор, чтобы исцелить его.
Ахим, хотя и был принцем, не был следующим в очереди, и ему было приказано вместе со своей сестрой и остальными младшими членами королевской семьи найти способ обеспечить Эйдум. А наградой за успех стало становление наследником короля.
Судя по всему, нынешние король и королева не могли произвести на свет наследника. Однако король не хотел, чтобы на престол взошел его брат, отец Ахима, поскольку у него не было амбиций, и даже предлагал остановить их завоевание.
Нынешний король отдавал предпочтение Ахиму, но не мог объявить его своим наследником без уважительной причины. Таким образом, план найти лекарство от его болезни стал реальностью.
В любом случае, остальные члены королевской семьи, присматриваясь к трону, сосредоточились на похищении могущественного Эйдума, чтобы исцелить короля. Но Ахима интересовали не эти низкие жизни, а Святой.
Таким образом, Ахим вступил в сговор с командующим и капитаном границ и задумал способ похитить святого.
