Деций Флавий Прим стоял на поле боя, наблюдая за своей армией, когда он продвигался к позициям пиктских боевых отрядов, которые последние несколько лет опустошали Британскую епархию. Рядом с его армией были хибернийские федераты, которые были вооружены и готовы вступить в смертельную схватку с врагом.
Вдалеке виднелась стена Адриана, и впервые за многие годы пикты оказались у стены, а на них наступала римская армия. Слишком долго эти кельтские варвары разоряли земли Рима. В значительной степени это было ошибкой ныне покойного узурпатора Константина III, который опустошил римско-британские гарнизоны, чтобы отстаивать свои права в Галлии.
Однако под властью Марцелла Британия была возвращена Империи, и в результате Легионы Западного Рима прорвались в регион и яростно сражались за контроль над землями, которыми они раньше правили.
Поначалу кампания шла медленно, на каждом шагу шла жестокая война. Однако после ряда мелких побед над пиктами нарисованные дикари оказались теперь на границах Каледонии и Британии. Еще одно сражение, и они снова будут оттеснены за Стену Адриана.
.
«Заряжать!»
Римская тяжелая пехота вместе с хибернийскими воинами устремилась вперед, их численность была настолько подавляющей, что им не нужно было заботиться о причудливых построениях. Пикты метали копья и обнажали топоры, отчаянно пытаясь остановить натиск римлян. Однако это был лишь последний вздох умирающего.
Римская армия быстро окружила пиктов, и, прижавшись спиной к стене, они могли бороться только перед лицом смерти. Римские солдаты прижали свои щиты к пиктам и вонзили шпаты им в живот. Эти дикари были из племени, славившегося отсутствием доспехов и одежды. Из-за этого было исключительно легко обойти их оборону и лишить их жизни яростным ударом.
Битва закончилась, едва начавшись, и большинство пиктов были перебиты на месте. Лишь несколько десятков мужчин избежали своей участи и вернулись на родину, поджав хвосты между ног.
Натх И мак Фиахрах вытер кровь своего врага с лица, прежде чем приблизиться к Примусу, поскольку верховный король Хибернии, этот человек, всегда был на передовой войны, и он тоже внес свой вклад в уничтожение врага.
Мужчина посмотрел на римского полководца и поздравил его с победой. Они вместе сражались много месяцев, чтобы устранить пиктскую угрозу из Британской епархии, и теперь они наконец могли отпраздновать свою победу.
Праймус усмехнулся, услышав это предложение. Он был гордым римлянином и не собирался прожить остаток своих дней в этой границе. Он хотел вернуться в Рим со славой и чтобы все провозгласили его героем. Таким образом, он быстро отклонил предложение короля, прежде чем отдать приказ своим войскам.
«Еще не время праздновать. Хотя мы, возможно, вытолкнули их за стену Адриана, мы еще не закончили. Кажется, я говорил тебе раньше. Я не собираюсь останавливаться, пока не отвоюю Стену Антонина. Мы продолжаем марш. Я оставлю несколько человек, чтобы охранять Стену Адриана и прилегающие районы. Что касается остального, мы продолжим наш поход на рассвете.
Натх мак Фиахрах мог только вздохнуть, услышав это. Он всерьез надеялся, что римский легат передумает после взятия стены Адриана. Однако оказалось, что Примус был полон решимости вернуть и восстановить стену Антонина.
В отличие от своего южного собрата, стена Антонина была построена не из камня и раствора, а представляла собой земляное укрепление с деревянными частоколами. Прошли века с тех пор, как римляне в последний раз стояли на страже вдоль ее длины, и самой стены больше не существовало.
Восстановление его до состояния, похожего на Стену Адриана, было бы огромным делом, на выполнение которого ушли бы годы. По правде говоря, Нэт не знал, стоило ли это усилий. В конце концов, стена Адриана была достаточной преградой, пока в ней был надлежащий гарнизон. Проблемы, которые романо-британцы имели в прошлом в отношении каледонских захватчиков, были просто из-за нехватки войск в регионе.
Однако для Примуса дело было не в практичности, а в славе. Если бы ему удалось хоть немного расширить границы Западной Римской империи, это запомнилось бы на всю историю. Мало того, что его имя будет записано в летописях как способный полководец, Марцелла также запомнят как человека-императора, отвоевавшего стену Антонина.
Цена Вечной Славы всегда была наполнена кровопролитием, и Примус не боялся за нее сражаться. Таким образом, несмотря на презрительный вздох Нэта, он не отступил от своей цели. Вместо этого он просто посмотрел на Верховного Короля Хибернии, прежде чем отругать его.
«Вам просто нужно подождать еще несколько месяцев, прежде чем вы сможете отпраздновать возвращение на родину. Я уверен, что радость, которую вы получите, предав мечу каледонцев, сама по себе будет более чем достаточной наградой за ваши усилия.
Тем не менее, я обязательно щедро вознагражу вас и вашу армию, как только мы отвоюем стену Антонина. А пока ты мне нужен трезвым и готовым. Никогда не знаешь, когда враг нападет на нас, особенно после того, как мы вступим в земли, веками завоеванные каледонцами».
Натх мак Фиахрах смог только еще раз вздохнуть и покачать головой. Он проиграл в игре с выпивкой, и цена, которую пришлось заплатить, заключалась в том, чтобы стать Федерати для римлян в Британии. У него не было выбора, кроме как подчиниться приказу Праймуса. Как бы он ни хотел вернуться домой к своим милым женам. Таким образом, он мог только кивать головой в знак согласия.
«Хорошо, я буду готов к маршу на рассвете. Лучше бы эта твоя награда того стоила!»
Таким образом, каледонцы были вытеснены за вал Адриана, а римляне готовились к следующему завоеванию. По крайней мере, Британская епархия будет в гораздо большей безопасности теперь, когда угроза пиктов устранена.
