После победы над гуннами в решающей битве западные римские силы и их готские федераты двинулись со своих позиций и направились на восток, чтобы преследовать военный отряд гепидов и то, что осталось от восточно-римской армии.
Когда они, наконец, столкнулись со своими целями, римляне увидели войско гепидов, купающихся в победе. Тысяча человек, сопровождавших Йездигерда, были зверски убиты в бою, а их тела расчленены. Гора голов лежит посреди дороги, где отдельные варвары продолжали добавлять к этой куче.
Сбоку король гепидов Аталарих пересчитывал монеты, взятые с трупов восточно-римских солдат, прежде чем он увидел приближающуюся армию. Когда он увидел Саруса и его готических воинов, присоединившихся к отвратительным римлянам, король гепидов понял, что с ним разыграли с самого начала. Он ничего не мог с собой поделать, кроме как позвать своего старого соперника и пристыдить его за то, что он отдал свою жизнь на службе Риму.
«Сарус! Ты склоняешь голову перед чертовыми римлянами! Вы и все ваши последователи позорите свое наследие. Это был твой план с самого начала? Ослабить мои силы против восточно-римских сил только для того, чтобы напасть со своими хозяевами и забрать мою голову? Если в твоей почерневшей душе осталась хоть капля чести, ты сразишься со мной, как мужчина в единоборстве!
Марцелл мгновенно посмотрел на Саруса с проницательным выражением на его красивом лице. Мужчина буквально трясся от ярости при одном лишь обвинении в продаже своей души Риму. Хотя Марцелл не хотел ничего, кроме как работать вместе с Сарусом, чтобы уничтожить врага одним махом, он чувствовал, что должен позволить этому человеку выбрать, как положить конец его десятилетнему соперничеству. Поэтому он тяжело вздохнул, прежде чем произнести следующие слова.
«Зауры… я оставлю это на ваше усмотрение, хотите ли вы сразиться с ним в смертельной дуэли или убить его вместе с его войсками. В любом случае, вы можете рассчитывать на мою поддержку».
Сарус с трудом мог поверить в слова, которые услышал от Императора. Возможно, после многих лет столкновений между ними возникла какая-то связь. В прошлом году Марцелл просто лишил бы этого человека такой славы и уничтожил бы врага со своей армией, не спрашивая мнения Саруса. Но теперь он позволял Сарусу принимать собственные решения. Казалось бы, этот грязный римлянин, за которым он следовал в битвах столько лет, не был такой уж отвратительной фигурой.
Таким образом, кивнув головой со злобной ухмылкой на лице, Сар подошел к королю гепидов, где два варвара встретились между двумя их армиями. И Сарус, и Аталарик яростно смотрели друг на друга несколько мгновений молча, ожидая, когда друг от друга сделает первый шаг. В конце концов, Сарус был первым, кто высказался в ответ на предыдущие заявления своего старого соперника.
«Что я могу сказать? Император пообещал мне твою голову, и это достаточно веская причина, чтобы я присоединился к нему. Думаешь, я не забыл, какие неприятности ты причинил мне много лет назад? Если бы не ты, я бы никогда не подумал работать на римлян. Но плата хорошая, и теперь, спустя столько лет, я наконец могу отомстить. Если ты думаешь, что я позволю тебе умереть с честью, угадай еще раз!
Прежде чем Аталарик успел среагировать. Сар вытащил свой сакс, свисавший с его талии, и бросил его в шею царя-гепида. Кровь хлынула из раны, словно из фонтана, а мужчина, не веря своим глазам, медленно упал на колени. Весь отряд гепидов в ужасе смотрел, как их могучий король-воин погиб от внезапной атаки. Убив своего соперника, Сарус посмотрел на Марцелла и закричал, чтобы тот начал атаку.
«Чего же ты ждешь? Заряжать!»
Марцелл был удивлен, увидев, что Сар вел себя так бесчестно, но опять же, он всегда был чем-то вроде змеи. Возможно, это была одна из причин, почему ему так нравилось общество этого человека. Тем не менее, услышав слова Саруса, Марцелл вернулся к реальности и отдал приказ атаковать.
«Заряжать!»
Сказав это, он спрятал копье под плечом и щелкнул поводьями своего коня, бросив его вперед, вниз по склону холма и прямо в ряды гепидов, которые все еще были ошеломлены внезапной потерей своего короля.
Тысяча лошадей и их всадники столкнулись с рядами варваров без особого сопротивления, мощь их копий пронзила тела врагов и отправила их в загробную жизнь. Недалеко от кавалерии шла пехота готских федератов, сражавшаяся с врагом с копьями в руках.
Гепидам не потребовалось много времени, чтобы сломить ряды и спастись бегством. Но как они могли это сделать? Они шли пешком, и те немногие кавалеристы, которые у них были, преследовали восточно-римского регента. От варварской угрозы не было спасения, так как римская кавалерия безжалостно уничтожала их.
Те, у кого было чувство чести, стояли и сражались насмерть, надеясь сбить с собой хотя бы одного вражеского воина. Эти надежды были напрасны, так как они были в значительном меньшинстве, окружены и заколоты несколькими копьями, прежде чем они смогли даже попытаться причинить вред врагу.
Это была беспощадная резня беглых гепидов. Пока Марцелл выслеживал тех, кто бежал, Сарус вынул свой нож из шеи своего старого соперника и отрубил ему голову. После многих лет вражды с этим человеком он, наконец, вышел победителем. Он намеревался сварить мясо черепа и наполнить его золотом, чтобы превратить его в стакан для питья. Это было общепринятой традицией среди германских народов.
Вскоре после этого все остатки гепидов были брошены на копья, и римская армия перегруппировалась в поисках своей основной цели. К сожалению, обыскав груду обезглавленных голов, они не смогли найти того, что принадлежало Йездигерду. Заставив Марцелла проклясть самые высокие небеса за его несчастье.
«Черт возьми! Он сбежал! Этот чертов персидский змей, я не знаю, как ему удалось выжить в этой засаде, но так или иначе, клянусь, я лишу его жизни!
Хотя Марцеллу не удалось уничтожить свою главную цель, он, в свою очередь, уничтожил как гепидов, так и гуннов, а также их королей. Хотя в обозримом будущем племена все еще будут присутствовать на границах Рима, они потеряли своих монархов и тысячи своих величайших воинов. Это был сильный удар, который на какое-то время заставил их смириться.
Таким образом, Марцелл мог только проклясть свою неудачу и развернуть свою армию, чтобы они могли вернуться к своим границам. Хотя Йездигерд сбежал, в настоящее время его преследовала кавалерия гепидов. Было неясно, доберется ли он до Константинополя целым и невредимым.
Однако, даже если Йездигерд действительно пережил испытание, у него просто не было доказательств того, что гепиды, ответственные за его плохое состояние, были наняты Марцеллом. В конце концов, он все равно был бы вынужден заплатить согласованный выкуп, чтобы Марцелл продолжал хранить молчание о скандальных действиях, предпринятых восточно-римской армией на их западной границе. Таким образом, эти переговоры и последовавшие за ними краткие стычки были в пользу Марцелла и, соответственно, Западной Римской империи в целом.
