Йездигерд стоял в Константинопольском дворце. Отчеты, которые он читал, были поистине невероятными. Он не мог не стукнуть кулаком по столу в порыве ярости. Действительно ли его войска отступили после потери тяжелой кавалерии? Такая наглость. Ярость в его сердце в этот момент могла поглотить целую галактику.
Поражение его сил в Иллирике заставило армию Западной Римской империи продвинуться дальше к ближайшей крепости, которая в настоящее время находилась в осаде. Что касается других осад, то они тоже шли не так, как планировалось. Хотя несколько крепостей попали в руки восточно-римских войск. Большинство сражений, происходящих на восточной границе Иллирика, зашли в тупик.
Технологические преимущества западно-римской армии были многочисленны и сильны. Они предоставили Марцеллу и его войскам значительную возможность нанести вред нападавшим. То, чего персидский царь просто не ожидал.
Напротив Йездигерда стояла его юная племянница Митра Сасан, у которой было озабоченное выражение на красивом лице. Она приехала из Ктесифона в Константинополь, чтобы встретиться со своим дядей. Она могла сказать, что этот человек был очень расстроен медленным развитием его войны с западной римской империей. Однако, несмотря на его видимую ярость, она не могла оставаться спокойной и начала давать советы мужчине, несмотря на отсутствие у него желания их слушать.
«Вы настроили Романа против Романа в этом конфликте. Жители этого города вряд ли будут сидеть сложа руки и позволять иностранному королю вроде вас посылать своих отцов и сыновей на войну против их собственных римских братьев.
Я думаю, было бы мудро, если бы вы отступили и позволили своим марионеткам наблюдать за этим конфликтом. Ты должен вернуться со мной в Ктесифон, пока не умер на улице от какого-нибудь недовольного римлянина. Я боюсь, что ваши амбиции — использовать молодого императора как свою марионетку и править всем Римом и Персией — неизбежно приведут вас к гибели».
Восточно-римский регент посмотрел на свою племянницу, прежде чем упрекнуть ее за то, что она осмелилась высказать свое мнение.
«Мне все равно, что вы думаете, Митра, этот ублюдок Тит Клавдий Марцелл начал эту войну, когда пытался убить меня. Я должен увидеть, как ему отрубят голову, иначе он всегда будет представлять угрозу для нашего народа.
Персидская красавица только вздохнула и недовольно щелкнула языком, прежде чем снова отчитать дядю за его действия.
— Даже если вам удастся осадить Рим и забрать голову этого Марцелла. Что тогда? Вы объявите, что Римская империя воссоединится под знаменем Феодосия, и тем самым возьмете на себя бремя Запада?
Дядя, я очень уважаю тебя как главу нашей династии и как Царя царей. Однако я боюсь, что ваше эго ослепляет вас и не позволяет увидеть ущерб, который эта война нанесет нашему народу. Еще не поздно прекратить боевые действия и вернуться на родину…»
Несмотря на мудрые слова своей племянницы, Йездигерд наотрез отказался ее слушать и вместо этого изгнал из города, чтобы она вернулась в империю Сасанидов.
«С меня хватит твоего дерьма, Митра, собирай свои вещи и немедленно возвращайся домой. Я вернусь в Ктесифон только после того, как покорю римлян. Прочь!»
Митра смогла только еще раз вздохнуть, а потом стыдливо опустила голову. Чего она стыдилась? Ее неспособность убедить дядю вернуться с ней в их дом. Было ясно, что действия Марцелла довели его до крайности, и он не остановится, пока не отомстит. Таким образом, персидская красавица в конце концов решила пощадить свою жизнь и сделала так, как велел мужчина, опасаясь, что в ближайшие дни жители Константинополя станут весьма неприятными.
—
Пока Йездигерд спорил со своей племянницей о достоинствах этой войны, Марцелл был в своей военной комнате, просматривая карту и текущие сражения, которые велись в Иллирике. Линии держались, и хотя в последние дни некоторые крепости пали, их было достаточно, чтобы сдержать наступление восточных римлян, пока не прибудет Констанций, чтобы помочь в сложившейся ситуации.
Рядом с Марцеллом был не кто иной, как Сар, которого отозвали в Рим для помощи в его защите от врага. Сар действовал как имперский легат, прикрепленный к итальянскому полуострову, и постоянно путешествовал между своей резиденцией и столицей.
У вождя варваров было обеспокоенное выражение лица, когда он смотрел на фигуры, представляющие восточно-римские войска и их союзников Сасанидов. Он указал на крепость, где Аларик все еще стоял, защищая ее валы, и выразил свое беспокойство.
— Аларик долго не продержится. Его крепость окружена ордой персов и несколькими легионами армии восточного Рима. Я не сомневаюсь, что если Констанций в ближайшее время не прибудет с подкреплением, крепость Алариха падет, и мы потеряем ценного полководца».
В ответ на это Марцелл просто усмехнулся, прежде чем указать на фигуры, изображающие восточно-римские корабли, которым еще предстояло отправиться в Италию.
«Аларик может выстоять в одиночку. В конце концов, его судьбу решают боги. Выживет ли человек — не вопрос. Важно отбросить восточно-римскую армию обратно на их сторону границы.
Что касается кораблей в Константинополе, наши разведчики сообщают, что они еще не отплыли. Йездигерд, похоже, выжидает, пока его войска не прорвут наши пограничные укрепления в Иллирике. Как только он отправится в плавание, мой агент сообщит мне. Таким образом, мы можем собрать наши силы здесь, в Риме, и быстро выдвинуться, чтобы перехватить врага, где бы он ни высадился».
Сар взглянул на Марцелла с оттенком ярости в глазах, когда тот задал вопрос, наиболее актуальный для него.
— Ты бы бросил Аларика на смерть?
Марцелл ответил на свирепый взгляд Саруса, когда тот подошел к мужчине так, что они оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. Устрашающим тоном в голосе Марцелл обратился к своему командиру федератов.
«Я не собираюсь бросать Аларика на произвол судьбы. В конце концов, я послал Констанция спасти этого человека. Однако, если мои легионы не прибудут вовремя, с меня не сойдёт шкура. Аларих — средство для достижения цели, его верность не Риму, а его собственным интересам. И хотя ты не верен Империи, ты по крайней мере боишься жала моего кнута.
Я бы настоял, чтобы вы сосредоточили свою умственную энергию на более важных вещах, например, как мы поступим с Йездигердом, когда он приземлится на итальянской земле. Мы до сих пор не знаем, куда он намерен направить свою армию. Было бы неприятно, если бы он разграбил южную половину полуострова, пока я веду свою армию, чтобы встретить его в бою.
Сарус не прокомментировал выговор, полученный им от Императора, и вместо этого внимательно посмотрел на карту, прежде чем сделать предположение о том, где высадится враг. Он указал на южную половину карты, прежде чем сделать смелое заявление.
— Йездигерд никогда не был бы настолько глуп, чтобы приземлиться недалеко от Рима. Мы легко могли воспрепятствовать его высадке и нанести серьезный урон его армии. Однако он не захочет уплывать слишком далеко от нашей столицы. Он знает, что столкнется с ожесточенным сопротивлением гарнизонов на юге, и это ослабит его армию, прежде чем он сможет сражаться против наших основных сил.
Вероятно, он приземлится между Неаполем и Римом. Где он затем быстро переместит свои силы к нашей столице и осадит город. Каков ваш план, чтобы защитить город Рим на стенах Аврелиана? Или встретить врага в поле?»
Марцелл несколько секунд думал над вопросом, прежде чем кивнуть, одобряя предложение Саруса. Некоторое время размышляя о том, как поступить с Йездигердом, он, наконец, поделился своими мыслями по этому поводу.
«Мы встретим его, где бы он ни приземлился. Держите наши армии в готовности, готовые к развертыванию в любой момент. Мы не можем позволить этому персидскому ублюдку зайти слишком далеко на нашу территорию. Это было бы просто оскорблением наших предков.
После того, как я заберу голову ублюдка, я отправлю наши войска в Константинополь и заставлю город сдаться под мою власть. Вместе с войсками Констанция и Алариха мы положим конец этой войне и воссоединим Империю».
Сарус на мгновение задумался о словах Марцелла, прежде чем кивнуть. Его план имел смысл, но у него на уме был один вопрос, который он в конце концов вернулся к вопросу об Аларике.
— А если Аларик не выживет?
В ответ на это Марцелл усмехнулся, прежде чем похлопать Саруса по плечу.
— Тогда, полагаю, с этого момента мне придется называть тебя королем Сарусом…
