После смерти Дурио и Йездигерда восточно-римской армии сразу же стало ужасно не хватать лидерских качеств. От этого пострадала не только восточно-римская армия, но и их империя в целом. То, что последовало за смертью Magister Militum и регента, немедленно вызвало распри в рядах восточно-римских генералов.
Новости о поражениях Йездигерда и Дурио быстро распространились, в результате чего остатки восточно-римской армии отступили от Иллирика и отступили к Константинополю в тщетной попытке претендовать на регентство над юным императором. Однако, когда они вернулись в свою столицу, они сразу же обнаружили, что она блокирована западно-римским флотом и осаждена западно-римской армией под командованием Марцелла.
Хотя у восточных римлян не было иного выбора, кроме как снять осаду, однако они сразу поняли, что враг теснит их с обеих сторон. Констанций последовал за ними обратно в Константинополь, но только после того, как освободил готских федератов, которые занимали различные крепости, построенные Марцеллом в Иллирике. Из-за этого его армия увеличилась в размерах.
Когда Босфор был заблокирован, а город осажден, восточно-римская армия отчаянно нуждалась в выживании. Многие из них вышли из рядов, сняли форму и бежали в Динарские Альпы в надежде спастись от грядущей чистки.
Из-за распрей между их руководством и массового дезертирства город Константинополь пал без особых усилий, и при этом сдалась Восточная Римская империя. Несмотря на то, во что можно было бы поверить, Марцелл шагал по улицам города, как если бы он был героем-завоевателем, и все же он никогда не снимал свой шлем в маске.
Только когда он подошел к воротам дворца, где, наконец, снял шлем и показал свое красивое лицо с суровым выражением. Мальчик-император Феодосий II подошел к своему сопернику с запада с холодным взглядом в глазах. Хотя он был еще молод, он, казалось, полностью понял, что означало его поражение, и просто сдался этому завоевателю с запада.
Его родители умерли, его дядя был убит руками Марцелла, а теперь скончался и человек, заботившийся о нем столько лет. Однако только после того, как он впервые взглянул на императора Западной Римской империи, он понял, что в зеленых глазах этого человека не было и намека на злобу. Вместо этого он встал на колени, чтобы оказаться лицом к лицу с мальчиком, и задал ему простой вопрос.
— Вы император Феодосий?
Мальчик-император кивнул головой, и когда он это сделал, на лице Марцелла появилась теплая улыбка, когда он протянул руку и положил ее на плечо мальчика.
«Вам не нужно бояться меня. Уверяю вас, что я не намерен причинять вам вреда. Феодосия, хотя твой дядя был злым человеком, который хотел лишить меня жизни и убил мою мать. Я не питаю к тебе неприязни.
Я здесь, чтобы предложить вам выбор. Вы и ваши сестры можете жить со мной, и ваша тетя, как наши приемные дети, где все, что вы можете пожелать в жизни, будет обеспечено для вас. Или ты можешь остаться здесь и править едой как мой соправитель.
Однако, если вы продолжите править восточной частью Рима, я должен заранее вас предупредить. Я уверен, вы понимаете, что правление империей — тяжелое бремя, и пока вы остаетесь в Константинополе, я не смогу защитить вас от тех, кто позарится на ваше положение.
Итак, вопрос в том, хотите ли вы прожить свое детство так, как задумал Бог, или вы хотите взять на себя всю ответственность, которая приходит с вашим родом в столь раннем возрасте?»
Феодосий смотрел на Марцелла с удивлением в маленьких глазках. Он не мог поверить, что мужчина сделал такое заманчивое предложение. Более того, в выражении лица мужчины не было ни малейшего намека на обман или недоброжелательность. Казалось, он искренне решил принять Феодосию и его сестру в свою семью.
Для мальчика, которому не было и десяти лет, потерявшего семью и превращенного регентом в марионетку, у него не было никакого желания продолжать свое правление. Он быстро бросился в объятия Марцелла и заплакал, пытаясь выразить свои мысли.
«Возьми меня с собой!»
Марцелл улыбнулся, обхватив мальчика руками, хотя, поскольку на нем все еще была лорика мускулата, мальчика приветствовало не тепло его тела, а холодная металлическая поверхность его бронзового нагрудника.
Только после того, как Феодосий вошел в его объятия, он увидел убийственный взгляд старшей сестры мальчика, Элии Пульхерии, которая смотрела на двоих с Балкона наверху. Не то чтобы ее смутила доброта, проявленная к ним Марцеллом, а тот факт, что этот человек, по слухам, был язычником. Будучи набожной христианкой, Элия была не только в ярости из-за языческих поступков Марцелла, но и боялась, что он развратит душу ее драгоценного младшего брата.
На самом деле шлем Марцелла войны был простым доказательством того, что слухи были правдой. Вот почему она так яростно смотрела на него. Конечно, Марцелл этого не понимал и просто думал, что девушка видит в нем врага.
Таким образом, он надел теплую улыбку и помахал ей. Несмотря на этот акт доброты, девушка с отвращением усмехнулась и убежала дальше в Константинопольский дворец. Она тут же дала обет никогда не называть мужчину «отцом» и сразу же приказала своим сестрам сделать то же самое.
Что касается Марцелла, то у него не было таких намерений. Он просто хотел присматривать за маленькими детьми, которые были совершенно невиновны в грехах своих родственников. Таким образом, пройдя через Константинополь и усыновив Феодосия и его сестер, Марцелл вышел победителем в войне против Восточной Римской империи.
Однако это не означало, что его легитимность была признана всеми. В конце концов, он убил царя Сасанидов и полностью вызвал гнев их империи. Как только персы закончат зализывать свои раны, они вернутся, чтобы отомстить, и поэтому Марцеллу пришлось тщательно планировать день их вторжения.
