Марцелл сидел на вилле в городе Лугдунум со своим племянником рядом с ним. Вместе они зарезали оленя, которого мальчик убил во время охоты. В настоящее время мясо жарилось на костре, а Марцелл приготовил из других порций вяленое мясо и сосиски.
У Феодосия было строгое выражение на юношеском лице, когда он смотрел, как варится мясо. Сначала он довольно мягко отнесся к своему первому убийству. Однако теперь, видя, как его мясо готовится на огне, он не чувствовал ничего, кроме гордости.
Гордость за то, что он взял в руки оружие и обеспечил продовольствием свою семью. Не заблуждайтесь, мальчик сделал это. То, что останется от зверя, будет закопчено, засолено и законсервировано, чтобы оно могло вернуться в Рим, где его сестры смогли попробовать плоды его труда.
Когда Марцелл увидел надменную ухмылку на лице мальчика, он не мог не задаться вопросом, что сделало его таким гордым.
— Чему ты улыбаешься?
Феодосий взглянул на дядю с возбужденным блеском в глазах. Он быстро озвучивал мысли, питавшие его эмоции.
«Я просто счастлив, что могу обеспечить своих сестер осмысленным образом».
Это замечание заставило Марцелла усмехнуться, прежде чем игриво взлохматить каштановые волосы мальчика.
«Однажды твои сестры обратятся к тебе за советом. Однако пока вы можете радоваться тому факту, что ваш дядя гордится вами. Нелегко претендовать на жизнь другого живого существа. На самом деле, многие дети вашего возраста колебались бы при мысли о том, чтобы убить оленя. И все же вы выпускаете эту стрелу, как если бы это было второй натурой.
Как только я законсервирую плоть зверя, мы привезем то, что осталось, домой, чтобы твои тетя и сестры могли насладиться этим. Вот, попробуй!»
Сказав это, Марцелл протянул мальчику вареную колбасу из оленины, и тот тут же вгрызся в сочное мясо. С возбужденной улыбкой на лице мальчик озвучил свои мысли по поводу мясного угощения.
«Ммм, это хорошо!»
Легкая улыбка появилась на лице Марцелла, когда он продолжил готовить и вялить сосиски и вяленое мясо, чтобы сохранить их для поездки. Вскоре после этого оставшаяся часть еды была полностью приготовлена, и Марцелл и Феодосий отведали сытную порцию оленины. Убедившись, что еда запечатана, Марцелл уложил мальчика в постель, прежде чем найти дорогу в свою комнату, где он лег на свою кровать и уснул.
Прежде чем он успел это осознать, наступило утро, и, упаковав приготовленное содержимое разделанного оленя, Марцелл, Феодосий и вооруженный эскорт отправились в Рим, куда они прибудут через несколько недель пути.
По возвращении во дворец Марцелла встретили его жена и наложница, а Феодосия — его сестры. Сигефрида очень хотела дать своему мужчине пощечину за то, что он проделал весь путь до Галлии без малейшего намека на предупреждение, и все ради охоты.
Однако когда она поняла, что ее мужчина в безопасности, как и его племянник, ее гнев утих. Несмотря на это, в льдисто-голубых глазах женщины по-прежнему читалась горечь, когда она отвела взгляд и что-то пробормотала себе под нос.
«Во время вашего отсутствия были новости о Персии. Я предлагаю вам проследовать за мной в ваш кабинет, чтобы я мог рассказать о том, что с вами произошло.
Марцелл обнял женщину и поцеловал ее в щеку, по-видимому, не обращая внимания на ее слова. Затем он сделал это с Плацидией, прежде чем, наконец, ответил на просьбу Сигефриды.
«Сначала поедим. Я изо всех сил старался посолить и вылечить это мясо, но боюсь, если мы будем ждать дольше, оно будет слишком испорченным, чтобы его можно было нормально есть. Итак, готовьте кухню, а то мы собираемся полакомиться олениной!»
Сигефрида лишь закатила глаза, прежде чем сделать то, что велели. В течение короткого периода обеда Марцелл и его семья обедали мясом оленя. Где Феодосий с большим энтузиазмом рассказывал сестрам свою охотничью историю.
Марцелл насытился вином и мясом, прежде чем скрыться в своем кабинете, где Сигефрида пристально смотрела на него в тишине. Наконец, через несколько мгновений, Марцелл заговорил, воспользовавшись случаем, чтобы избежать извинений.
«Так…. Вы сказали, что что-то произошло в Персии. Что это такое?»
Сигефрида еще не совсем перестала злиться на Марцелла, но это было срочное дело, и поэтому она на короткое время отложила свой гнев, прежде чем объяснить мужчине, что произошло в его отсутствие.
«Хосров мертв…»
Оливково-зеленые глаза Марселласа сузились, когда он услышал это. Он не ожидал, что один из многих претендентов на престол Сасанидов умрет так скоро. Он быстро выразил свое недовольство, задав вопрос о том, что произошло.
«Как эта хрень случилась? Разве у нас не было Митры, поддерживающей баланс между различными фракциями?»
Сигефрида прислонилась к ближайшему прилавку и тяжело вздохнула, прежде чем рассказать, как все дошло до этого момента.
«Это был Бахрам. Хосров стремился вызвать недовольство своего кузена, объявив о своей помолвке с Митрой. Как вы знаете, у Бахрама нездоровая одержимость младшей сестрой, и в ответ он убил Хосрова во сне.
В результате за сасанидский трон борется на одну фракцию меньше, а остальные теперь в полной боевой готовности. Холодная война, которая существовала между теми, кто хотел быть коронованным королем королей, теперь перешла в горячую, поскольку все они готовят свои силы к открытой гражданской войне.
Если Бахрам станет преемником своего отца, он проведет следующее десятилетие, восстанавливая свои силы для похода на Рим. Особенно, когда он узнает, что его сестра все это время работала на вас. Мы не можем позволить этому человеку захватить трон, однако мы также не можем позволить его брату Шапуру занять место отца. В конце концов, этот человек не остановится ни перед чем, чтобы отомстить за Йездигерд.
Это заявление оставило у Марцелла много вопросов, и в конце концов он был вынужден напрямую спросить у своей наложницы более ясный ответ.
— Так ты говоришь?
Не долго думая, Сигефрида ответила на этот вопрос уверенной ухмылкой на красивом лице.
«Мы тайно поддержим притязания Нарсе на трон. Он самый слабый из выживших кандидатов и никоим образом не будет представлять угрозы для Рима, если станет Царем Царей.
Услышав это, беспокойство Марцелла рассеялось, и он кивнул головой, прежде чем ответить на претензии Сигефриды.
— Хорошо, тогда приступай. Последнее, что мне нужно, это еще одна война с персами. Если мы все-таки окажемся с оружием в руках, то это будет мой указ, а не их!»
Сказав это, римский император теперь был вовлечен в заговор с целью посадить марионетку на трон своей соперничающей империи.
