В то время как война в Империи Сасанидов, которая должна была определить следующего Верховного Короля, только что вступила в новую фазу насилия. Марцелл находился на другом конце света, любуясь строящимся первым парусным кораблем нового класса.
В городе Неаполис в гавани стояло большое судно, гораздо большее, чем все, что когда-либо видел этот мир. Будучи нынешним императором Римской империи, Марцелл, естественно, был окружен своей самой элитной гвардией. Кто защитил его от любых неизвестных угроз, затаившихся в толпе.
Это был не военный корабль, а скорее большое торговое судно, спроектированное с явным намерением плавать по многим океанам мира. Экипаж опытных моряков стоял в доках вместе с самим императором Рима, когда он подбадривал их перед их первым путешествием на этом новейшем судне.
«Сегодня я стою здесь как человек, гордящийся своим народом. Мы, римляне, построили могучий корабль, не похожий ни на один другой, когда-либо существовавший до этого момента. И я надеюсь, что в ближайшие годы мы построим еще много.
Сегодня вы все отправились в плавание, чтобы испытать это судно и его предполагаемые возможности. Я не позволю тебе совершить путешествие, которое еще не совершал ни один человек. По крайней мере, не сегодня. Вместо этого я попрошу вас плыть из Неаполя в Британию, чтобы попытаться увидеть, насколько эффективны эти новые средства передвижения. Если ваше путешествие окажется успешным, то следующим вашим путешествием будет обогнуть Африканский континент!»
Толпа, собравшаяся посмотреть на великолепный корабль, ахнула от шока вместе с матросами. Никто никогда не пытался совершить такое долгое путешествие, и многие считают его невозможным. Однако Марцелл из воспоминаний о своей прошлой жизни был уверен, что путешествие через южную оконечность Африки в Индию вполне возможно, особенно на корабле такого размера.
Для моряков это мучительное путешествие, которое их ждало, было и страшным, и внушающим благоговейный трепет. Если бы им удалось выполнить такую задачу, то их запомнили бы на всю историю. Таким образом, все они начали приветствовать Императора и его могущественное видение.
Что касается Марцелла, то у него в руке была бутылка вина. Который он быстро разбил о деревянный корпус корабля, пока крестил корабль.
«Настоящим я объявляю это судно ромом, пусть оно и его команда путешествуют повсюду по земному шару и распространяют славу Рима, пока они там!»
Толпа разразилась аплодисментами, когда Марцелл отошел от корабля и отсалютовал капитану корабля.
«Капитан, я думаю, вам предстоит долгое путешествие. Да благословят вас боги на вашем пути в Британию и обеспечат безопасное возвращение домой».
Капитан улыбнулся и принял молитву Марцелла о безопасности, несмотря на упоминание древних языческих богов. Все изменилось довольно быстро с тех пор, как Марцелл воссоединился с двумя половинами Империи. Гонения на нехристиан больше не происходили, по крайней мере, со стороны самого Рима.
И хотя епископ Рима продолжал осуждать Марцелла как антихриста, большинство его последователей на самом деле этому не верили. Во всяком случае, Марцелл предотвратил то, что многие считали концом времен, а не возглавил его.
Тем не менее, среди церковного прихода было много фанатиков, и поэтому Марцелл прошел по улицам своей империи с большим военным эскортом, чтобы гарантировать, что ни один человек не попытается убить «антихриста».
В результате этой трансформации все больше людей стали терпимее относиться к старым богам, особенно когда казалось, что они несут ответственность за это внезапное возрождение славы и процветания Рима.
Таким образом, неудивительно, что капитан и его команда приняли благословение Марцелла с улыбкой и приветствием, прежде чем запрыгнуть на корабль и отправиться в сторону Британии. Как только судно скрылось за горизонтом, Марцелл отвернулся и посмотрел на своих людей с уверенным выражением на суровом лице.
«Сегодня отмечается день новой эры морского господства. Я обещаю спонсировать экспедиции по этому огромному земному шару, на котором мы живем, в течение следующих нескольких лет и принести в Рим несметные богатства!»
«Я знаю, что за последние несколько лет вы сотворили немало чудес, но вы не можете искренне поверить, что этот ваш корабль сможет плыть через весь мир?»
Вместо того чтобы расстроиться из-за слов Сигефриды, Марцелл просто усмехнулся, прежде чем поцеловать ее в порыве страсти. Сделав это, он посмотрел в окно на горизонт, где корабль под названием «Рома» давно скрылся из виду. Некоторое время молча глядя на закат, Марцелл трижды щелкнул языком, прежде чем ответить на недоверие Сигефриды снисходительным тоном.
«Что боязливы, маловерные?»
Естественно, Сигефрида слышала произнесенные слова из Библии больше раз, чем могла сосчитать, и поэтому была слегка удивлена, что Марцелл произнес эти слова.
«Я уж думал, что никогда не услышу, чтобы ты из всех людей цитировал христианскую святую книгу… Кто ты такой, и что ты сделал с моим мужчиной?»
Марцелл просто хихикнул в ответ на это и продолжал смотреть в окно. Сигефрида никогда не узнает о том, что он видел в том другом мире. Она также не могла понять уровень богатства, существовавший за пределами Европы.
Марцелл больше не собирался просто спасать Империю, он стремился расширить ее границы по всему миру и собирать все мировые природные ресурсы для самого Рима. Ведь так много людей, живших на землях, где существовали эти ресурсы, ничего с ними не делали, почему бы ему не забрать их себе?
Для этого ему понадобится флот кораблей, чтобы переплыть семь морей и поддерживать пути снабжения будущих колоний Рима. Что-то, для чего он только сейчас строил фундамент.
