В городе Риме его самый многообещающий молодой генерал в настоящее время лежит в глубине городских подземелий. Ожидая приговора за предполагаемые преступления, Марцелл содержался в камере без малейшего намека на освещение. Он тяжело вздохнул, сидя один в темноте, размышляя о своем предыдущем заключении.
«Это второй раз, когда я связан, прикован цепями и покрыт собственной грязью…»
В тот момент он дал обет, что никогда больше не окажется в этом положении, что бы ему ни пришлось сделать для обеспечения своей свободы. Однако горькая тишина, царившая во тьме, в конце концов была прервана звуком приближающихся шагов и сопровождавшим их мерцающим светом.
В конце концов, перед клеткой молодого генерала стоял одинокий мужчина с жестокой улыбкой на лице. Когда Марцелл взглянул на неухоженного Императора, он просто усмехнулся, прежде чем заговорить саркастическим тоном.
«О, радостный я, сам Император пришел навестить меня в мои последние часы. Чем я обязан этому удовольствию?»
Очевидно, это были не последние часы Марцелла, поскольку он не был приговорен к смертной казни, но то, как он говорил, лишало всю радость лица Гонория, когда он изо всех сил пытался вынести оскорбление, которое он только что перенес.
.
Когда Марцелл услышал о наказании, которое приготовил для него Гонорий, он лишь усмехнулся, прежде чем ответить таким же беззаботным тоном.
«Вы уверены, что хотите это сделать? Я довольно хорошо обеспечен, и если вы продемонстрируете мою мужественность перед всем городом, я не могу вам сказать, сколько молодых женщин будет стекаться к моей постели, чтобы помочь в моем исцелении. Возможно, я приглашу Плацидию помочь залечить мои раны…
Гонорию всегда было трудно выносить язвительное отношение Марцелла, однако, когда он услышал, как мужчина угрожает затащить его сестру в свою постель, он впал в ярость, вцепившись в решетку камеры, обильно сплёвывая и крича. у заключенного.
«Следи за своим языком! Ты говоришь со своим императором! Еще раз упомяните имя моей сестры, и я его уберу!»
Марцелл высокомерно смотрел на плохо освещенное лицо молодого императора. Как всегда, у него был самодовольный ответ, когда он играл с дураком, который руководил Римом, из-за его плохого выбора слов.
Услышав такую чепуху из уст Марцелла, Гонорий не хотел ничего, кроме как биться головой о железные прутья камеры. Однако он сдержался. Тем не менее, он начал думать, что навещать Марцелла, пока тот находится в тюрьме, было плохой идеей. Ведь у человека острый острый ум и серебряный язык. Такой дурак, как Гонорий, никак не мог победить его в словесной войне. Глядя на разгневанное выражение губ Гонория, Марцелл ухмыльнулся, прежде чем поинтересоваться главной причиной визита императора.
«Почему ты здесь, Гонорий, не мог бы ты и дня подождать, чтобы увидеть меня во всей моей красе? Или ты просто чувствуешь себя лучше, видя мужчин лучше, чем ты закован в цепи?»
Уродливое выражение появилось на лице Гонория, когда он услышал это замечание. Он не мог не наброситься эмоционально на своего генерала, упрекая его за гнусные комментарии.
— Думаешь, ты лучше меня?
Прежде чем Гонорий успел закончить остальную часть своего выступления, Марцелл молча кивнул, еще больше разжигая ярость в сердце императора.
Услышав это, Марцелл лишь вздохнул, прежде чем ответить на слова Гонория.
— Ты прав, я всего лишь скромный генерал, мальчик, потерявший отца в юном возрасте и пробившийся сквозь легионы, пока не стал на вершине. Человек, убивавший врагов Империи, пока вы лежали на диване, попивая вино и играя со своими чертовыми цыплятами. Знаешь, почему ты так презираешь меня? Потому что я все, что вы хотите быть! Будь честен с собой. Кто больше сделал для Рима, я или ты?
Гонорий просто усмехнулся, когда услышал это, прежде чем попытаться опровергнуть грандиозные заявления Марцелла.
— Думаешь, ты так много сделал для Рима? Тогда зачем вам запятнать честь нашей великой цивилизации, предложив себя в качестве пленника вместо жалкого раба?
Когда Марцелл услышал этот вопрос, он поднял бровь, прежде чем ответить таким образом, который, как он знал, оправдал бы его действия, не раскрывая его чувств к Сигефриде.
«Почему? Потому что, в отличие от тебя, Гонорий, это противоречит моим моральным убеждениям, позволять злым людям и их темным желаниям. Если бы я отдал свою рабыню багауда, я бы обрек ее на участь хуже смерти. Я лучше умру в плену, чем понесу ответственность за такое зло.
Если бы наши позиции поменялись местами и мы сказали бы, что вашу сестру требуют в качестве приза за ваш безопасный переход, вы бы отказались от нее? Конечно, вы бы это сделали, потому что такой трус, как вы, продал бы свою душу, не говоря уже о ваших идеалах, если бы это означало купить себе еще несколько лет вашего бессмысленного существования.
К этому времени Гонорий был в такой ярости, что железные прутья камеры Марцелла звенели от сотрясения тела императора. Он немедленно позвал Марцелла угрожающим тоном, чтобы напомнить ему о его месте в этом мире.
— Я мог бы убить тебя за то, что ты так со мной разговариваешь!
Когда Марцелл услышал это, его самодовольное выражение достигло нового уровня высокомерия, когда он кивнул головой, прежде чем произнес слова, которые Гонорий меньше всего хотел услышать.
«Можешь, но не будешь…»
Император даже не подумал о ловушке, которую расставил перед ним Марцелл, и быстро выпалил первую пришедшую ему в голову мысль, как будто он был принципиально неспособен думать наперед.
«Ах, да? И почему так?»
Именно в этот момент Марцелл, наконец, встал со своего места и доковылял до железных решеток своей камеры, где возвышался над слабым императором. С самодовольным выражением лица он раскрыл причину, по которой он мог так неуважительно разговаривать с Гонорием, пока они беседовали наедине в темноте.
— Потому что даже ты понимаешь, что такие мужчины, как я, нужны тебе, чтобы выглядеть более компетентной. Без меня и без Стилихона римляне, которых вы считаете своим не более чем средством труда, поняли бы, какой вы неумелый и глупый ребенок, и, несомненно, через две недели ваша голова была бы на пике.
Так что вы можете действовать высокомерно и могущественно, как хотите, но в конце концов ваше правление и ваша жизнь в безопасности, потому что я убиваю ваших врагов ради вас. Как вы отплатите мне за мою услугу? Откажи мне в славе, которую я заслужил, и посади меня в тюрьму за незначительный проступок. Для чего? Чтобы удовлетворить свою мелочную зависть! Так что, если вы не хотите, чтобы ваша империя рухнула вокруг вас, я предлагаю вам оставить меня в живых и позволить мне делать свою чертову работу…
Император был ошеломлен, когда услышал эти слова. Он не мог найти должного ответа. Все, что сказал Марцелл, было правдой. Хотя Стилихон может быть верховным главнокомандующим войсками западного Рима, он нужен им на итальянском полуострове, чтобы гарантировать, что готы не обнажат свои клыки и не вторгнутся при первой же возможности.
Помимо Марцелла, под знаменем Рима было несколько генералов, которые были достаточно способны или достаточно лояльны, чтобы подавить восстание Константина, и пока Константин оставался угрозой в Галлии, Гонорий не мог убить Марцелла, как бы сильно он этого ни хотел. Несмотря на плохое обращение со стороны императора, Марцелл по-прежнему был яростно предан династии Феодосиев, хотя бы не только из-за своей привязанности к Плацидии.
Таким образом, все, что мог сделать Гонорий, — это публично опозорить Марцелла за его поражение и дать ему хорошую взбучку. Он не посмел бы на самом деле отрубить человеку голову, даже если бы это было то, чего он желал больше всего в данный момент. Единственное, что Гонорий мог сделать, это выйти из темницы с поражением, разъяренный словесным унижением, которое он перенес от рук своего пленника. Что касается Марцелла, когда Гонорий вышел из комнаты, он тяжело вздохнул.
«Я действительно не должен был этого делать… Это только еще больше усложнит ситуацию».
При этом Марцелл по-прежнему оставался в плену у ленивого императора, и, если Плацидия не смогла убедить Гонория в обратном, ему пришлось бы ходить по улицам голым, а в наказание за свои действия его пороли.
