Когда поступил заказ на новое оборудование, Марцелл проводил свои дни на границе, тренируя своих солдат и управляя делами провинции, которую ему было поручено возглавить. Как Дукс, его работа заключалась в том, чтобы защищать и заботиться о развитии своего региона, из-за этого его работа была ближе к работе феодала, чем к древнему положению легата.
Под господством провинция Рэтия была разделена на две части. Рэтия I и Рэтия II, в настоящее время Марцелл, правили только самой восточной половиной. Это было огромной пощечиной для него, поскольку Марцелл когда-то был человеком, стоящим непосредственно ниже Верховного главнокомандующего. Теперь он был лидером одной провинции.
Однако со временем он преодолел свои обиды и серьезно взялся за свою работу. К настоящему времени время сажать урожай для осеннего урожая пришло и прошло, и под руководством приказов Марцелла он успешно внедрил три основных улучшения в сельском хозяйстве на своих землях.
Поначалу многие сомневались в нем, но, увидев первые результаты новых улучшений, никто в Рэтии не осмелился выступить против его приказов. Даже с учетом того, что до осеннего урожая оставалось несколько месяцев, плебеи, работавшие на полях, были потрясены количеством урожая, который можно было собрать с изобретением трехпольной системы.
То немногое свободное время, которое было у него в распоряжении Марцелла, он проводил в объятиях Сигефриды, которая совсем недавно сделала последний шаг в их отношениях. Что касается его, то они были женаты во всем, кроме имени. В конце концов, было много примеров, когда римские господа вступали в любовные отношения со своими рабынями. Был даже термин для этого: contubernium.
.
— Твоя стряпня всегда доставляет удовольствие, Сигефрида.
Женщина улыбнулась и слегка покраснела, прежде чем накормить мужчину еще одним кусочком. Сделав это, Марцелл вытер рот и оттолкнул женщину в сторону. На его красивом лице было суровое выражение, когда он объяснял мысли, которые посещали его разум последние пару дней.
«Сигефрида, теперь, когда мы стали парой, в последнее время я думаю о чем-то, о чем чувствую, что мне нужно вырваться из груди. Думаю, пришло время снять с тебя ошейник и предоставить тебе свободу. Ты будешь свободным гражданином Рима и даже сможешь стать моей наложницей. Это уж точно лучше, чем продолжать жить жалким рабом!
Сигефрида коснулась ошейника на своей шее и уклонилась от объятий Марцелла, чего он не ожидал. Она не выглядела ничуть обрадованной этой новостью, а вместо этого казалась несколько напуганной. Она быстро покачала головой и отвергла доброту, которую Марцелл собирался оказать ей. В ее глазах отражался страх, когда она изо всех сил пыталась встретить острый взгляд своего хозяина.
Марцелл вздохнул, сразу догадавшись о причине нежелания женщины. Казалось бы, сбылись его худшие опасения, и он не мог не высказать своих сомнений.
— Это из-за моей матери, не так ли?
Сначала Сигефрида оставалась неподвижной, но через несколько секунд молча кивнула головой, а из ее льдисто-голубых глаз хлынули слезы.
— Боюсь, Марцелл! Я имею в виду, если я все еще твоя рабыня, тогда мы можем скрывать наши отношения от твоей матери. Однако если ты вдруг освободишь меня и возьмешь в наложницы, то она узнает, что мы сделали, и найдет способ избавиться от меня.
Вполне возможно, что они вдвоем пробудут здесь, в Рэтии, до конца своих дней. Если это так, то он был бы рад взять Сигефриду не в наложницы, а в законную жену. Тем более, что он вряд ли встретит красивую аристократку здесь, в этом городе Подунк. Он говорил с яростной решимостью, поклявшись защитить женщину, которую любил, от ненавистной хватки своей коварной матери.
«Сигефрида, я обещаю тебе, я больше не позволю моей матери причинять тебе вред. Если она попытается, то я сам ее накажу! Однако вы должны понимать, что сейчас мы находимся на краю света. Мы можем никогда не вернуться в Рим. Должны ли вы быть вынуждены терпеть рабство только потому, что боитесь угрозы, находящейся в другом мире? Я люблю тебя и хочу, чтобы об этом знал весь мир!»
Слова, сказанные Марцеллом, тронули струны сердца Сигефриды, заставив ее грудь учащенно биться. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы решить, будет ли она продолжать быть рабыней или станет наложницей Марцелла. В конце концов она вспомнила еще одну женщину в жизни Марцелла и покачала головой, принимая решение.
«Еще нет… Я не готов…»
Марцелл мог только вздохнуть в поражении, услышав эти слова, вырвавшиеся из уст женщины, которую он любил. Похоже, что, несмотря на свой возраст, ей все еще нужно немного повзрослеть, прежде чем она сможет взять на себя ответственность за отношения с ним, которые отличаются от отношений хозяина и раба. Он не винил ее. Она служила его семье с юных лет и не знала ничего, кроме жизни скромной рабыни.
Из-за этого у нее были серьезные проблемы с уверенностью в себе, она не считала себя достойной высокого положения, например, наложницы или жены мужчины, которого она любила. Как раз в тот момент, когда Марцелл собирался ответить на это, двери его виллы распахнулись, и я увидел Ордия в полном вооружении вместе с несколькими членами его недавно сформированного кавалерийского отряда. На лице мужчины было паническое выражение, когда он объявил о чрезвычайной ситуации, о которой ему только что сообщили.
«Вандалы пересекли границу и обыскивают ближайшую деревню, которая попала под вашу защиту. Всего их боевой отряд насчитывает около двухсот пятидесяти человек. Каковы ваши приказы?
Марцелл быстро отхлебнул вина, прежде чем грохнуть чашу на стол. Он быстро встал и собрался, прежде чем покинуть сторону своей женщины.
«Если вандалы перебрались на мою землю, то они будут встречены сталью. Соберите катафрактов, пришло время показать этим варварским ублюдкам, что, хотя нас и немного, провинцию Рэтию нельзя недооценивать!
Марцелл быстро надел шлем на голову и вышел из дверей виллы, оставив Сигефриду одинокой. Будучи солдатом римской армии, Марцелл всегда следовал примеру своих предков: первым делом утром надевал доспехи и снимал их только ночью, прямо перед сном. Из-за этого аспекта его личности он был готов к бою в любой момент.
Покинув свою виллу, Марцелл быстро направился к конюшням, где собралось пятьсот человек. Они были с ног до головы закованы в новейшее снаряжение, которое заказал Марселлус, как и их кони. С реквизицией снаряжения для своих войск Марцелл убедил мануфакторум в приоритете сделать снаряжение для «Катафракта». Из-за этого они были доставлены и оплачены задолго до поставок других его солдат.
Обычно на подготовку отряда катафрактов уходили годы или даже десятилетия, однако с изобретением стремян и суровым режимом обучения, которому Марцелл подверг свою кавалерию, время на обучение такого отряда было в несколько раз меньше, чем раньше. быть. Несмотря на то, что с момента изобретения стремени прошло чуть больше месяца, его кавалерия теперь была способна, по крайней мере, провести надлежащую атаку против разношерстной боевой банды варварских налетчиков.
Солдаты Кастра-Регины с благоговением смотрели на своего Дукса, который ехал вместе со своим новым кавалерийским отрядом за пределы Крепости и в поля внизу, где они атаковали ближайшую рэтианскую деревню, подвергшуюся нападению вандалов.
В ту эпоху, когда Римская империя, казалось, была на грани краха, вид пятисот катафрактов, поднятых за несколько месяцев, был проблеском надежды для людей, охранявших границы.
Что же касается рейдеров-вандалов, то они не знали, что на их перехват идут такие большие силы ударной кавалерии. Когда Марцелл и его люди, наконец, прибудут, им придется принять трудное решение: стоять и сражаться или умереть, убегая.
