Было трудно собрать армию из тридцати шести тысяч человек, и, несмотря на это, Марцелл отдал приказ собраться, который был отдан каждому укреплению, где его легион и федераты удерживали свои позиции. Мужчин, еще недавно веселившихся в своих стойбищах, начальство быстро схватило и приказало собирать припасы. Кампания по захвату Рима началась раньше, чем кто-либо ожидал.
Все, включая Марцелла, ожидали, что кампания начнется весной. Они решили, что могли бы наслаждаться зимой, забившись в свои дома, ожидая снега с одной или двумя деревенскими девушками на руках. К сожалению, это не так.
Чтобы заставить Марцелла отдать свою жизнь, Гонорий предпринял довольно коварный поступок. Он арестовал Валерию Элиану, мать Марцелла, и держал ее в заложниках. Если Марцелл не отдаст себя на казнь, то Гонорий потребует жизни своей матери. В то время как Марцелл собирал свои силы и готовился к походу на Рим, Галла Плацидия разглагольствовала и неистовствовала на своего брата, выражая свое недовольство его злым поведением.
«Ты злой ублюдок! Сначала вы убили Стилихона по ложному обвинению, а теперь держите в заложниках мать Марцелла! За что? Вы действительно верите, что этот человек сдастся вам только для того, чтобы вы могли обезглавить его? Марцелл не такой глупый. Он найдет способ спасти Элиану, а затем придет за твоей головой! У тебя есть дерьмо вместо мозгов, Гонорий? Как ты можешь этого не осознавать!?!»
Гонорий не отнесся легкомысленно к словам сестры и тут же отреагировал, ударив ее тыльной стороной руки по ее красивому лицу. При этом он разорвал ей губу, крича на нее.
«Марцелл сделает, как ему говорят, или я убью его мать! Нет ему искупления! Он прожил достаточно долго и даже устроил против меня заговор! Я совершаю праведные действия против тех, кто хочет меня узурпировать! Тот факт, что ты встанешь против меня, доказывает, что ты предатель, как и Марцелл. Возможно, мне следовало бы бросить тебя в темницу и изнасиловать за твои преступления!
.
— Тебе лучше знать, чем злить меня, сестричка. Я не знаю, почему ты так боготворишь этого человека. Что он может сделать с простым limitanei? Марцелл имеет под своим командованием не более трех тысяч человек. Он никогда не сможет идти на Равенну с такой ничтожной численностью.
Однако, несмотря на его хвастовство, Плацидия еще не была убеждена в победе своего брата и не смирилась с поражением. Она быстро ответила остроумным ответом, который мгновенно вызвал замешательство в голове Гонория.
«тридцать три тысячи…»
Сначала Гонорий подумал, что его сестра оговорился, и поставил под сомнение ее заявление.
— Вы имеете в виду три тысячи. У Марцелла в подчинении только три тысячи лимитанов.
— Нет, дорогой брат, в его подчинении тридцать три тысячи человек. Первоначально у него было бы всего три тысячи, что, я признаю, недостаточно для захвата Равенны, но затем кто-то должен был пойти и перебить семьи готических федератов, заставив их покинуть Империю. Несомненно, они бежали в Норикум, чтобы перегруппироваться с Алариком, но через чью землю должны пройти эти федераты, чтобы добраться до Норикума?
Только сейчас до Гонория дошло, почему его сестра сказала, что тридцать три тысячи, тридцать тысяч федератов бежали через границы Марцелла, предположительно, чтобы встретиться с Алариком и присоединиться к нему. Однако что, если бы Марцелл встретился с ними первым? Марцеллу было отказано в его победном титуле только потому, что Гонорий был мелочным, но это не уменьшило страха и уважения, которые готы питали к Марцеллу.
Многие федераты, бежавшие от службы в Риме, ранее служили под началом Марцелла. Им может не нравиться этот человек, но они доверяют его способностям. Выражение ужаса и паники отразилось на лице Гонория, когда он обратился к сестре за разъяснениями.
— Вы не имеете в виду?
Увидев, в каком состоянии Гонорий, Плацидия снова расхохоталась и медленно кивнула головой.
Марцелл известен своей справедливостью, и если они поддержат его в свержении вас, они знают, что он вознаградит их более плодотворно, чем Аларик. Они также знают, что без Стилихона на вашей стороне ваши шансы на победу в войне с Марцеллом практически отсутствуют.
Ты действительно облажался, старший брат. Армия из тридцати тысяч человек направляется к Равенне с единственной целью — завладеть твоей головой. Кто должен тебя защищать? Олимпий и в лучшем случае несколько тысяч воинов? Вы навлекли это на себя. Марцелл никогда не хотел править Империей, он просто хотел верно ей служить.
Если бы вы действительно знали этого человека, как я, то знали бы, что он никогда не восстанет против вас, если только вы не предадите его первым. Именно это вы и сделали, и теперь вам придется расплачиваться за то, что вы слушаете змею вроде Олимпия.
Гонорий вдруг понял, что, возможно, его сестра права, возможно, лучше не провоцировать такого способного человека, как Марцелл. Однако теперь было слишком поздно. Если федераты действительно сплотились под знаменем этого человека, то не было никакой возможности просить мира.
Конечно, Гонорий не был способен к созерцанию и развитию, а также не был способен признать, что он полностью виноват в этих проблемах. Он мог обвинить во всем, что происходило, только одного человека. В яростном крике Гонорий назвал имя человека, которого он считал ответственным за мятеж Марцелла.
«ОЛИМПИУС!!!!!»
Однако Олимпия не было рядом, и поэтому он не мог видеть ярость Императора, а также тот факт, что теперь он винил его в ужасном положении, в котором находилась Империя. Конечно, Гонорий ничего не мог с этим поделать, кроме как обиделся на Олимпия. Он по-прежнему нуждался в верховном главнокомандующем теми небольшими силами, которые у него были, и никто другой не подходил для этой работы.
Плацидия нашла время, чтобы улизнуть из каюты, пока Гонорий закатывал истерику и навестил Элиану. Когда она вошла в подземелья и увидела женщину в темноте, связанную, закованную в цепи и избитую, ее сердце облилось кровью при виде такой сцены. Плацидия ухватилась за железные прутья и позвала женщину, которая, казалось, была в грубой форме.
— Элиана, ты в порядке?
В глазах женщины было безжизненное выражение, как будто она полностью отказалась от мысли о выживании. В конце концов, она была всего лишь приманкой, чтобы заманить своего сына, и она не хотела, чтобы ее драгоценному мальчику причинили какой-либо вред. Женщина что-то пробормотала себе под нос, чего Плацидия сначала не расслышала.
«Неважно…»
Плацидия быстро протянула руку сквозь щели прутьев и попыталась утешить женщину, но та просто лежала неподвижно, даже не реагируя на жест. Увидев безнадежный вид матери Марцелла, Плацидия позвала ее, сказав слова, которые, как она знала, вызовут ярость Элианы, просто чтобы возродить ее дух.
«Элиана, я никогда не говорил тебе этого, но мне всегда нравился твой сын, и хотя его сердце лежит в другом месте, я клянусь, что после того, как он и его армия свергнут моего брата и он освободит тебя от твоих цепей, я заставлю его жениться мне, чтобы закрепить его претензии на трон! Я буду рожать его сыновей, и, если будет угодно Богу, владеть его сердцем!»
Несмотря на эти слова, Элиана по-прежнему ничего не сказала. Она была действительно и полностью побеждена. С тяжелым вздохом Плацидия покинула подземелья, но перед этим оставила после себя несколько напутственных слов.
«Не волнуйся, я уверен, что Марцелл тебя спасет…»
Выйдя из подземелий, Плацидия разработала план по освобождению самой женщины. Если Элиана останется в подземельях и дальше, это будет опасно для ее физического и психического здоровья. Черт, женщина уже была сломлена, и Плацидия не могла этого допустить.
Это потребует времени, усилий, координации и, самое главное, удачи. Однако она считала, что к тому времени, когда прибудет армия Марцелла, она сможет спасти мать мужчины. С возбужденной улыбкой на губах Плацидия пробормотала слова себе под нос.
— Подожди, Марцелл, я спасу твою мать или умру, пытаясь!
