После инцидента на границах Италии и уничтожения деревни Марцелл сделал федератам строгий выговор за их действия, забрав себе их добычу. Однако это было самое большее, что он мог сделать, чтобы наказать их. На самом деле они были нужны ему, чтобы выиграть войну с Гонорием и оттеснить Алариха от границ Империи после того, как он короновал себя императором.
Без поддержки федератов у Марцелла была ужасная армия, и он не мог противостоять многим угрозам, с которыми столкнулся Рим. Однако, украв их добычу, федераты разозлились, и только Сарус сдерживал их лояльность. Самого Саруса не беспокоила резня в деревне, однако он поклялся в верности Марцеллу на данный момент, и, честно говоря, он был немного напуган этим человеком.
Марцелл пообещал готским федератам деньги, землю и, что более важно, месть. Для Саруса эти вещи значили гораздо больше, чем мизерная сумма, которую они получили от одного маленького городка. Таким образом, он использовал каждую тактику, которую только мог придумать, чтобы предотвратить дезертирство своих воинов после пограничного фиаско.
С тех пор Марцелл и его армия беспрепятственно вошли в Италию, вынуждая каждую встречную деревню платить дань в виде еды и других припасов. К этому моменту осталось немного римской армии, по крайней мере, не под контролем Гонория. Все оставшиеся римские силы были в руках Константина, а он был слишком занят восстанием в Испании, чтобы в этот момент угрожать итальянскому полуострову.
Гонорий и те небольшие силы, которые у него были, отсиживались в Равенне, полагая, что смогут пережить Марцелла и его армию и вынудить человека сдаться, угрожая его матери. Однако мало кто Гонорий знал, что это не подействует на этого человека.
Марцелл был достаточно умен, чтобы понять, что его мать уже мертва. Даже если он сдастся на милость Императора, она не будет пощажена. Гонорий убьет стоящую перед ним женщину только для того, чтобы заставить его страдать в последние минуты жизни. Таким образом, все, что он мог сделать, это пойти на столицу и отомстить за женщину. Он не знал, что Плацидия размышляла, как вырвать Элиану из ее камеры.
.
Плацидия сидела в комнате под присмотром нескольких охранников. После ее короткой ссоры с братом она большую часть дня провела в своей комнате. Появляется только во время еды. Это был ответ на паранойю Гонория, который теперь считал, что его собственная сестра отвернулась от него. Он не позволил бы ей помешать его операциям и поэтому держал ее под домашним арестом в Равенне.
В результате ей нечего было делать, кроме как часами думать о лучшем способе побега с Элианой на буксире. Чем дольше женщина оставалась в холодных, сырых и темных подземельях, тем хуже ей становилось. Она уже потеряла волю к жизни и чахла. Из-за этого Плацидия знала, что ей нужно действовать быстро, если она хочет спасти жизнь женщины.
Плацидия и не подозревала, что охранники, которым было поручено присматривать за ней, сами по себе были параноиками. Слухи о том, что и Аларих, и готские федераты объединились с Марцеллом, и что этот человек ведет большую армию в Равенну.
Это было правдой только наполовину, но страх перед тем, что такой огромной армией готов командует человек, которого теперь широко признавали величайшим полководцем Западного Рима, заставил многих в городе сойти с ума от страха. Мужчины обсуждали, как лучше поступить, не подозревая, что охраняемая ими девушка подслушивает.
— Говорю тебе, мы должны взять что-нибудь ценное из дворца и бежать из города. Если армия из шестидесяти тысяч готов пойдет на Равенну во главе с печально известным Убийцей готов, нас будет недостаточно, чтобы защитить город. Нас уволят, а потом жестоко казнят всех, кто еще работает на Гонория!
— Ты просто параноик. Равенна построена на болоте и сама по себе является крепостью. Даже если бы в повстанческой армии было сто тысяч готов, им все равно не удастся прорвать нашу оборону. Они варвары! У них нет осадных орудий!
Это была вполне логичная логика, за исключением одной важной детали, о которой быстро рассказал третий охранник.
— Я почти уверен, что Марселлус знает, как создавать осадные орудия. Если он научит этому варваров, то мы обязательно потеряем город. Я имею в виду, они могут быть грубыми, но осадное орудие есть осадное орудие.
Именно в этот момент у некогда уравновешенного человека выступил холодный пот. Паника только сейчас начала влиять на его разум. Он огляделся, чтобы убедиться, что за ними наблюдают, прежде чем наклониться и что-то прошептать другим охранникам.
«Что, черт возьми, мы собираемся делать? Если мы останемся здесь, мы все равно что мертвы!
«Я знаю что делать!»
Такое внезапное прерывание заставило охранников вздрогнуть, когда они обернулись и увидели девушку-подростка, Галлу Плацидию, смотрящую на них с дружелюбной улыбкой. Мужчины сразу же стали осторожными, когда увидели сестру Императора, за которой они должны были наблюдать, слушая их. Как только лидер из них собирался упрекнуть девушку, заговорил один из других охранников.
«Что ты знаешь?»
Увидев, что трое дураков перед ней попались на приманку, Галла Плацидия, не колеблясь, нашептала им на ухо измену.
— Ты же знаешь, что Марцелл приезжает в Рим только потому, что император похитил его мать и угрожает ее жизни, верно? Если вы будете работать вместе, чтобы освободить женщину и благополучно доставить ее к Марцеллу, он вознаградит вас за ваши усилия.
По крайней мере, он пощадит ваши жизни. Однако, если он осадит этот город, а Элиана будет убита моим братом, можете быть уверены, что люди в армии моего брата будут выследены и казнены самым изобретательным жестоким способом, какой только может придумать Марцелл. И уверяю вас, Марцелл — образованный и творческий человек.
Трое охранников посмотрели друг на друга со сложными выражениями. То, что предлагала девушка, было государственной изменой, и если их поймают, то они точно потеряют голову. Однако альтернатива была намного хуже.
Если бы они втроем сидели и ничего не делали, пока Марцелл осаждал город, то, несомненно, Гонорий убил бы мать этого человека в качестве демонстрации силы. Такая вещь явно разозлит мятежного генерала, что приведет к полному и абсолютному отсутствию милосердия, когда его солдаты-варвары, наконец, прорвут оборону города.
В тот момент им повезет, если они легко отделаются распятием. Все трое содрогнулись, думая о том, какие ужасы их ждут, если они останутся верными Гонорию. Подумав об этом некоторое время, лидер трех охранников кивнул головой, прежде чем заговорить с Плацидией.
— Что вам нужно, чтобы мы сделали?
Плацидия мило улыбнулась, когда услышала, что мужчины соглашаются с ее предложением. Теперь, когда мужчины, которые должны были наблюдать за ней, были на ее стороне, ей было легче передвигаться в тени. Она быстро изложила план собравшимся мужчинам.
«Прямо сейчас нам нужно внедрить хотя бы одного из вас или кого-то, кому можно доверять, в деле защиты камеры Элианы. Она известная заключенная, и она хорошо защищена, особенно теперь, когда мой брат подозревает мое предательство.
Как только у нас будет человек внутри, нам просто нужно подождать, пока Марселлус не осадит город. Когда прибудет армия повстанцев, начнется хаос, и у нас будет немного времени, чтобы освободить женщину, прежде чем мой брат попытается использовать ее в качестве козыря для капитуляции Марцелла.
Мы используем нашего человека внутри, чтобы освободить ее, где остальные из вас затем выведут ее из города к армии Марцелла, где вы отдадите ее в обмен на милосердие к вам и вашим семьям. “
Трое мужчин некоторое время думали над словами девушки, прежде чем согласиться с ними. У них оставалось еще несколько недель до прибытия Марцелла и его армии в Равенну. Учитывая отчаянную ситуацию, одному из них не составит труда проникнуть в службу безопасности, охранявшую Элиану. Лидер стражи еще раз кивнул, прежде чем ответить на план Плацидии.
«Это лучший шанс, который у нас есть. Очень хорошо, мы будем работать с вами, чтобы освободить пленницу и помочь ей сбежать из города. Надеюсь, что, когда его мать в безопасности, Марцелл будет более снисходителен к людям в городе, как только он возьмет его.
Плацидия мило улыбнулась, когда поблагодарила мужчин за помощь.
«Спасибо… С этим мы сможем спасти город. А пока ведите себя естественно. Мы не хотим, чтобы мой брат заподозрил наши планы.
При этом был разработан план по спасению Элианы, а вместе с ней и жителей города Равенны, ибо, если она умрет, Марцелл может обрушить орду готов под своим командованием на город и его жителей, что приведет к резне.
