После очищения сената и армии под его командованием Марцелл объявил себя императором и диктатором, чтобы действовать как высшая власть в Западной Римской империи до момента, когда политическая ситуация могла стабилизироваться, и королевство снова стало процветающим.
Сразу же среди патрициев и плебеев возникли опасения относительно того, насколько Марцелл примет меры, чтобы обеспечить свое видение славной и развязанной Империи. Однако после того, что случилось с Сенатом, мало кто, если вообще был, готов их озвучить.
К Аларику был отправлен гонец с целью прибыть на переговоры. Пока это происходило, был введен призыв на военную службу, и десятки тысяч молодых людей были собраны из своих домов и отправлены на военную службу. Несмотря на нехватку личных средств, Марцелл захватил богатство убитых им сенаторов и использовал его для финансирования расширения римской армии.
Он также использовал часть этого вновь обретенного богатства для финансирования расширения сельского хозяйства Империи. Пока приближалась зима и техника, о которой он мечтал, не пригодилась бы до следующего года, было бы лучше рассказать фермерам об этих сельскохозяйственных реформах, чтобы они могли лучше подготовиться к урожаю следующего года.
В настоящее время территорией, которую Марцелл держал под своим контролем, была Италия и Северная Африка. Все остальное было занято либо варварами, либо повстанцами. Лимитаны, защищавшие границы, были единственными силами, способными восстать против правления Марцелла.
.
Таким образом, в данный момент Марцелл проводил все свободное время со своей возлюбленной Сигефридой, которая изо всех сил старалась залечить раны в сердце этого человека. Со смертью матери у него было мало времени, чтобы горевать, и он мог только сдерживать мириады эмоций, которые он испытывал. В настоящее время свебская красавица купалась со своим римским хозяином. Она мыла ему спину изо всех сил, пытаясь утешить его из-за недавней потери.
— Марцелл, ты знаешь, я не хочу любопытствовать, но мне кажется, что я больше не могу сдерживать свой язык. Тебе нужно рассказать о своей матери… То, что с ней случилось, было трагедией, но ты не можешь так сдерживать свои эмоции. Пожалуйста… поговори со мной!
Возможно, это было из-за большого количества вина, которое он выпил в этот день, или, возможно, из-за успокаивающего ощущения от купания, но в тот момент, когда Сигефрида произнесла эти слова, разум Марцелла был поглощен печалью, которую он запечатал. глубоко в его сердце.
Он изо всех сил пытался сдержать слезы на глазах. Сигефрида заметила это и с горькой улыбкой обняла мужчину сзади. Ее большая грудь прижалась к его голой спине. Несмотря на ощущение эйфории, Марцелл ничуть не был взволнован и вместо этого расплакался. Он нарушил единственное правило, которое установил для себя с того момента, как много лет назад узнал о смерти своего отца.
Словно маленький ребенок, Марцелл плакал и плакал, отворачиваясь от своего положения и засовывая голову в солидную грудь своей возлюбленной, ища утешения в ее тепле. Сигефрида успокаивающе улыбнулась, поглаживая мокрые каштановые волосы мужчины.
«Там… Там… выпусти все…»
Марцелл хныкал, как раненый ребенок, снова и снова повторяя эту фразу.
«Мама… Почему? Почему ты должен был так умереть?»
Хотя предыдущий император был официально объявлен мертвым, на самом деле его поддерживали в живых в подземельях, где его ежедневно избивали и насиловали. Гонория насильно кормили достаточным количеством еды и воды, чтобы поддерживать его страдания. В конце концов, он, как и Элиана, умрет от своих обстоятельств, но пройдет много месяцев, прежде чем этот дурак окончательно сдохнет.
Несмотря на то, что он обрек человека на такую судьбу, у Марцелла не хватило духу навестить своего пленника, потому что если бы он это сделал, то лишь связал бы гнусные поступки с тем, через что прошла его мать. Даже Плацидия не знала о судьбе своего брата, веря лжи, которую Марцелл рассказывал публике. Что Олимпий убил бывшего императора, пытаясь выслужиться перед генералом повстанцев, чтобы спасти свою шкуру.
Большинство знали личность Олимпия и не подвергали сомнению эту ложь, из-за этого многие люди не обвиняли Марцелла напрямую в смерти Гонория, но считали его ответственным, поскольку Олимпий действовал в таком отчаянии только потому, что был загнан в угол. Именно из-за этого Марцелл надеялся подкупить Восточную империю, чтобы она не удержалась. Если они узнают о настоящей судьбе Гонория, восстановить эти отношения будет невозможно. Только кровь могла умилостивить династию Феодосия.
Марцелл и Сигефрида некоторое время оставались в ванне. У него было много слез, чтобы выплакать, и если бы кто-то помешал его нервному срыву, это разрушило бы его репутацию. Это может даже повредить авторитету, который он себе заработал.
После того, как мужчина больше не мог плакать, он вышел из ванны со своей возлюбленной. Она вцепилась в него, как минога, боясь, что малейший удар по его нынешнему психическому состоянию может заставить его сделать что-нибудь глупое.
В результате она заявила охранникам, что он плохо себя чувствует, прежде чем повести Марцелла в спальню. Она не планировала воспользоваться его ослабленным состоянием, чтобы сделать что-то грешное. Вместо этого она забралась в постель к своему хозяину и просто обнималась с ним. Надеясь, что она сможет утешить его и поговорить с ним о важных вещах.
«Марцелл, я не знаю, что ты сказал Плацидии, но ты разбил ей сердце… Ты знаешь, что мы с тобой никогда не сможем быть вместе, по крайней мере, как супружеская пара. Вы теперь император, и вам нужно будет подумать о наследнике в ближайшее время.
Плацидия, может, и молода, но через пару лет она созреет, чтобы выйти замуж, и я не могу придумать никого лучше нее в качестве твоей жены. Когда тебе станет лучше, ты должен подойти к девушке и извиниться за то, что ты ей сказал…
Марцелл молчал несколько минут, размышляя о том, что сказала женщина. Он положил голову на ее большие груди, как будто они были самой пушистой из подушек. В конце концов, он нарушил молчание и поделился своими мыслями по этому поводу.
«Плацидия мне как младшая сестра. Однако она из династии Феодосиев. Если я женюсь на ней, я смогу претендовать на легитимность Западного Трона. Особенно, если у нас общий наследник… Многие за закрытыми дверями называют меня узурпатором и ищут любой предлог, чтобы свергнуть меня.
Когда разнесется новость о том, что я сделал с Испанией, это вызовет новое восстание. Или, возможно, они встанут на сторону Константина, чтобы свергнуть меня. Если я хочу заручиться их поддержкой, то жениться на Плацидии было бы хорошим первым шагом… Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как извиниться перед девушкой. Ведь она призналась мне в своих чувствах, а я ничего не сказал…»
Сигефрида ничего не ответила и просто погладила Марцелла по голове. Ей было хорошо быть его рабыней-любовницей. Это было все, чего она когда-либо действительно желала в жизни. Однако она знала, что Марцеллу нужна подходящая жена, и была уверена, что Плацидия потерпит их отношения. Это была одна из причин, по которой она настаивала на идее их свадьбы. Наконец она произнесла последнюю ободряющую фразу Марцеллу, прежде чем мужчина уснул.
— Мое сердце обливается кровью за тебя, Марцелл. У тебя так много бремени, и я могу сделать так много, чтобы помочь… Сегодня ты можешь плакать столько, сколько тебе нужно. Однако завтра вы должны преодолеть это горе и заняться перековкой империи, которая находится на грани.
Я знаю, что твоя мать была важна для тебя, но ты знаешь, что сейчас она в лучшем месте… Она на полях Элизиума, наслаждается покоем, дарованным ей богами. Так что отдохни сейчас и восстанови силы. Он понадобится тебе для того, что ждет впереди…
Услышав это, Марцелл погрузился в глубокий сон. Он мечтал о своем детстве, где он и его мать могли счастливо жить под защитой Стилихона. Этот торжественный сон позволил бы ему как следует попрощаться с женщиной, даже если бы это было только в его воображении. На следующий день его силы восстановятся, и хотя боль от смерти матери все еще останется в его сердце, она больше не будет калечить его эмоционально. Сигефрида была права. Ему нужно будет уйти от этой трагедии, если он хочет спасти Империю от ее участи.
