Придя к соглашению с готами, Марцелл выполнил свои соглашения. В последующие дни готские племена хлынули в Норикум, обеспечив западно-римскую армию десятками тысяч новых солдат в форме федератов. Без сопротивления римлян они получили полную свободу действий на землях.
Что же касается Иллирика, то ему придется подождать, пока его не отвоюют с Востока. Тем временем Марцелл вернулся в Равенну, которая была центром его власти. Прежде чем отправиться в путешествие в Равенну, Сигефрида поручила ему уладить отношения с Плацидией.
Конечно, в то время Марцелл совершенно не посещал Плацидию. Для этого было две причины. Во-первых, он хотел дать девушке немного передышки. Увидев ее в таком возбуждении, он понял, что она злится на него за то, что он не отвечает на ее чувства. Из-за этого ей потребуется некоторое время, чтобы успокоиться и войти в рациональное состояние.
Вторая причина заключалась в том, что он боялся, что девушка возненавидит его после столь безжалостного отказа. К счастью для него, это оказалось не так. В тот момент, когда Марцелл прибыл во дворец, Плацидия уже ждала его рядом с его возлюбленной Сигефридой. На ее лице была искренняя улыбка, когда она увидела, как Марцелл вернулся с опасных переговоров.
.
— Сигефрида, ты не возражаешь, если я останусь наедине с Плацидией?
Сигефрида поняла намек и немедленно отступила во Дворец. Плацидия удивилась, увидев, что Марцелл готов поговорить с ней. Он даже не сказал ей, что собирается пойти на переговоры с Алариком. Она практически надулась, ругая мужчину за то, что он заставил ее волноваться.
«Мне приходилось слышать, что ты отправился на переговоры с готами из Сигефриды? Правда, Марцелл? Неужели я так мало значу для тебя, что ты даже не скажешь мне, когда отправляешься в опасное путешествие?
— Я не хотел беспокоить тебя такими мелочами…
Такой комментарий только заставил молодую женщину еще больше надуться. Она практически пренебрежительно отнеслась к мужчине, проходя мимо него с равнодушным выражением на губах. Марцелл рассмеялся, когда увидел это, окликнув девушку, когда она проходила мимо, соблазнив ее вопросом, который она не могла так легко проигнорировать.
— Ты не хотел услышать мой ответ?
«Вы знаете, как я потерял отца в детстве. В результате Стилихон воспитал меня так, как если бы я был его собственным сыном. Я полагаю, что это был аналогичный случай для вас, не так ли? Помню, когда мы впервые встретились, тебе было не больше пяти, и Стилихон взял меня с собой по очередному поручению. Боги, должно быть, я был еще юношей, но даже тогда этот человек готовил меня к тому, чтобы однажды занять его место.
Он везде брал меня с собой; Я помогал ему во всех его обязанностях, и все же всегда было определенное время и место, когда он запрещал мне сопровождать его. До того дня, когда я узнал, у меня была младшая сестра. Не по крови, а благодаря воспитанию одним и тем же человеком. Ты можешь не помнить, но когда ты впервые увидел меня, ты спрятался за ноги своей служанки и был слишком напуган, чтобы даже посмотреть мне в глаза.
Ты была такой милой маленькой девочкой. Я не хотел ничего, кроме как защитить тебя и сделать тебя счастливым. Именно после той первой встречи Стилихон поручил мне провести с тобой время. Полагая, что нам важно сблизиться, ведь твой настоящий брат Гонорий был таким гнилым ублюдком. С того дня я ухаживал за тобой, как за родной сестрой, и у меня не было никаких жалоб.
Когда ты признался в своих чувствах ко мне, даже если это было непреднамеренно, это даже не зафиксировалось в моей голове. Я был так убит горем, что не мог даже представить себе, что девушка, которую я считал сестрой, смотрела на меня, как на мужчину. Через год ты станешь достаточно взрослым, чтобы жениться, а я, несмотря на свой возраст, не нашел подходящей жены. Поразмыслив некоторое время над этим вопросом, я понял, что идеальный кандидат был рядом со мной с тех пор, как я был еще мальчиком.
Плацидия, если у тебя нет претензий, то в день твоего совершеннолетия я буду счастлив жениться на тебе. Моей матери больше нет, и я знаю, что Сигефрида не может быть ничем иным, как моей наложницей. Единственная женщина в моей жизни это ты. Так что я думаю, что я пытаюсь спросить, выйдешь ли ты за меня замуж?
Плацидия была потрясена, услышав такой многословный ответ от Марцелла. Она никак не ожидала, что он ответит на ее чувства предложением руки и сердца. Однако она не могла быть счастливее. Она тут же улыбнулась и подбежала к Марцеллу, где поцеловала его в щеку, прежде чем ответить на его вопрос.
«Да! Абсолютно!’
Марцелл улыбнулся, услышав это. В последние несколько дней он боялся потерять Плацидию на пути домой от итальянской границы. К счастью, она не была так зла на него, чтобы сдаться.
Без ведома Марцелла и Плацидии Сигефрида смотрела на трогательное зрелище предложения с разбитым сердцем. Она знала, что даже если ее господин освободит ее от рабства и предоставит римское гражданство, она не сможет выйти за него замуж. Разница в их статусе была просто слишком велика. В лучшем случае она могла быть наложницей.
Тем не менее, ее глаза наполнились слезами, когда она увидела, как мужчина, которого она любит, просит другую женщину выйти за него замуж. Если бы она родилась в положении, подобном Плацидии, она бы приняла предложение Марцелла, вместо этого она была бы просто подружкой, и ничто никогда этого не изменит. Красавица-варвар схватила ее за воротник и пожалела, что родилась свебом, и сетовала на то, что она не более чем рабыня.
Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы успокоиться и преодолеть горе от осознания того, что у нее никогда не будет той жизни, которую она желала. Она была достаточно зрелой, чтобы не злиться на Плацидию за то, что она родилась с золотой ложкой во рту. И все же ей было трудно принять свой удел в жизни.
Сигефрида знала, что именно она подтолкнула Марцелла жениться на девушке, но все равно ее сердце кольнуло, как осиный улей, когда он действительно стал свидетелем его предложения. В конце концов, она решила оставить счастливую новую пару в покое. Она была уверена, что Плацидия не захочет видеть ее так скоро после того, как мужчина, которого они оба любили, сделал ей предложение.
В результате свебская красавица сбежала в святая святых дворца, где смыла свои печали обильным количеством вина. Что касается Марцелла, то его быстро утащила чересчур рьяная Плацидия, которая хотела обсудить детали их свадьбы. Несмотря на то, что до него оставался год, она хотела, чтобы все было идеально, и не жалела времени на организацию мероприятия.
Поручив себя Плацидии, Марцелл достиг двух важных политических целей. Во-первых, того факта, что в жилах наследника Марцелла будет течь феодосийская кровь, вполне может быть достаточно, чтобы умилостивить феодосийских лоялистов в Испании, которые в настоящее время восставали против Константина. Если бы это было так, он мог бы привлечь их на свою сторону в конфликте.
Во-вторых, этот союз также заставит Восточную Римскую империю принять трудное решение. Насколько всем известно, Гонорий погиб от рук своего Magister Militum, Олимпия, который стремился вести переговоры с мятежниками, чтобы сохранить свою жизнь. У дурака не осталось наследников. Ближайшим его родственником мужского пола был юноша Феодосий II, правивший теперь восточной половиной империи.
Женившись на сестре Гонория, Марцелл заставлял Восточную Римскую империю выбирать между отстаиванием претензий Феодосия II на западный трон или признанием права Марцелла править западной половиной Империи. В любом случае, притязания Марцелла были подкреплены тем, что его женой была Плацидия.
