Марцелл сидел в своем кабинете. Напротив него стояли разные люди, отобранные из его легионов. Это были люди с талантами в разведке и шпионаже. Эти люди были его фрументариями. С угрозами заговоров на каждом углу, Марцелл понял, что ему необходимо создать специальные силы, связанные с разведкой и шпионажем.
До сих пор эта роль возлагалась на фрументариев, группу римских солдат, прикрепленных к различным воинским частям и занимавшихся шпионажем в форме. Однако в связи с недавними событиями и стабильностью его Империи в опасности Марцелл хотел расширить фрументариев и их влияние в обществе, заставив их проникнуть в сети заговора и разрушить их изнутри. Если бы Марцелл не знал, кто его внутренние враги, он не смог бы противостоять им.
Таким образом, он собрал свои лучшие подразделения, имевшие опыт в этих областях, и привел их в свой кабинет, намереваясь узнать их мнение о том, как лучше всего реформировать фрументариев, чтобы они соответствовали текущим потребностям Империи. С серьезным выражением лица Марцелл в страстной речи изложил свое видение будущего фрументариев.
«Господа, я собрал вас здесь сегодня, потому что вы — лучшие чертовы фрументарии, которые есть в моем распоряжении. Я не буду лгать тебе. Ситуация мрачная. Наша Империя сталкивается с многочисленными потенциальными вторжениями на нашу родину, в то время как патриции, недовольные моим правлением, тайно собираются и замышляют свергнуть меня с трона.
Реальность ситуации такова, что фрументарии не оснащены должным образом ресурсами и обучением, необходимыми для разрешения этих внутренних конфликтов, которые неизбежно возникнут при моем правлении. Именно поэтому я хочу превратить ваши подразделения в специальную шпионскую сеть.
Мое видение состоит в том, что фрументарии должны быть отделены от военных. Вы будете координировать свои действия с военными оперативниками для сбора разведывательной информации о враге, но теперь также будете проводить тайные операции среди гражданского населения как нашей собственной Империи, так и цивилизаций, которые угрожают нам.
.
У мужчин, собравшихся в этой комнате, были разные выражения лиц. Некоторые боялись говорить, а другие критически относились к идее расширения. Однако то, что сказал Марцелл, было правдой. У фрументариев не было возможности внедриться в заговоры и разрушить их изнутри. Именно из-за этого они немного поболтали между собой, прежде чем составить список идей для реализации.
После нескольких минут разговора один человек, которого звали Друз Отацилий Фальконий, взял на себя ответственность и высказал мнение группы.
«Если мы отбираем новых фрументариев, то в идеале в него должны входить люди, как минимум образованные в чтении, письме и основах математики. Таким образом, у нас будет очень ограниченный кадровый резерв.
Если мы хотим стать отдельной силой от армии, то у нас должна быть отдельная подготовка, специализирующаяся на задачах проникновения, убийств, саботажа и шпионажа. Помимо этого, личности фрументариев должны быть скрыты, так как было бы трудно проникнуть в иностранные владения и внутренние заговоры, если наши личности как агентов шпионажа хорошо известны».
Марцелл принял к сведению эти предложения и записал их. Ничего из того, что говорили эти эксперты, он не принимал как должное. Фалькониус продолжил свою речь о том, как они должны быть организованы.
Группа Фрументариев и Императора долго и усердно работали над созданием сети шпионов, занимающихся шпионажем. После нескольких часов обсуждения они, наконец, пришли к основной предпосылке для этой новой и улучшенной Frumentarii. Марцелл планировал немедленно использовать эти предложения для создания своей шпионской сети. Проблема заключалась в том, что ему нужен был кто-то, кому он мог бы доверять, чтобы вести его из тени.
Если Фрументарии должны были быть реорганизованы в нечто, напоминающее современную разведывательную службу, то нужен был кто-то наверху. Кто-то яростно преданный ему, кто был умен и мог принимать трудные решения. Кто-то, кто был бы наименее вероятным человеком, подозреваемым в том, что он возглавляет теневую организацию. Было не так много людей, которым Марцелл мог бы доверять, и, если он действительно задумался об этом, был только один человек, который мог бы соответствовать требованиям.
Таким образом, распустив своих агентов, Марцелл подошел к человеку, который в настоящее время готовил ужин для членов Дворца. Этим человеком была не кто иная, как Сигефрида. Уже некоторое время Марцелл планировал освободить ее от рабства и официально взять в наложницы. Однако теперь у нее была более важная роль.
По его мнению, никто не был бы менее подвержен подозрению в том, что он руководит его шпионской сетью, чем она. Начнем с того, что она не была римлянкой по происхождению; она была женщиной-свебом, которая большую часть своей жизни прожила в рабстве. В глазах многих она была не более чем горячей задницей, с которой спал Марцелл. Ее способности сильно недооценивали все, кто ее знал.
Реальность отличалась от представлений людей. Сигефрида получила образование с юных лет по указанию Марцелла. Она была не только грамотна, но и очень умна, и у нее была голова на всю картину. В конце концов, он делился с ней своими идеями с тех пор, как был молодым офицером римской армии, и временами она могла внести ценный вклад в его приход к власти.
Откровенно говоря, Марцелл уже выбросил римское право в окно после вступления на престол. Поскольку дело обстояло именно так, он без колебаний отдал должность своего начальника шпионской сети женщине. В тот момент, когда Марцелл вошел в комнату, Сигефрида поняла по выражению его лица, что он хочет обсудить что-то важное.
Она быстро прекратила свои действия и подошла к мужчине, где он обнял ее за шею и расстегнул ошейник. Это действие удивило женщину, так как было символом ее порабощения. С теплой улыбкой на лице Марцелл сообщил женщине, что теперь она свободная женщина.
«Я должен был сделать это давным-давно, но теперь, когда я император, я дарую тебе свободу, Сигефрида. Вы вольны делать в этой жизни все, что пожелаете, и если вам это нужно, я дам вам римское гражданство».
Сигефрида расплакалась не потому, что была рада освобождению, а потому, что неправильно поняла намерения своего хозяина. Она быстро начала бить его в грудь в ярости, крича на него.
«Сволочь! После всего, что мы сделали вместе, ты бросаешь меня? Как ты мог так поступить со мной? Это из-за Плацидии? Она тебя на это подтолкнула?
Марцелл был потрясен, увидев, что женщина ведет себя таким иррациональным образом. Он быстро схватил ее и крепко обнял, прежде всего для того, чтобы она больше не могла его ударить, и прошептал ей на ухо.
«Ш-ш-ш… Ш-ш-ш… Ш-ш… Глупая женщина, я не собираюсь бросать тебя. Вместо этого я хочу взять тебя в наложницы, чтобы наших будущих детей не постигла жестокая участь рабства. Я также намерен дать тебе работу, более подходящую для женщины твоего интеллекта, то есть, если ты захочешь?
Сигефрида посмотрела в оливково-зеленые глаза Марцелла и всхлипнула. Когда она услышала, что ее не бросили, ее переполняла уже не ярость, а радость. Успокоившись, Сигефрида спросила о положении, о котором он говорил.
— Что за работа?
Марцелл улыбнулся и поцеловал женщину в лоб. Только после того, как он сделал это, он сообщил ей о задаче, которую он имел в виду.
«Я реорганизую своих Фрументариев в теневую организацию, которая шпионит как за общественностью, так и за нашими врагами. Они больше не будут носить военную форму и открыто заниматься шпионажем, а будут прятаться в тени и внедряться к нашим врагам. Мне нужен кто-то, кому я могу доверять, кто-то, кто образован, и кто-то, кто имеет ум в этих вопросах. По правде говоря, список кандидатов невелик, и поэтому, естественно, я обратился к своей любимой рабыне… э-э, наложнице.
Сигефрида была потрясена, услышав это. Это было высокое положение, и римским женщинам не разрешалось занимать государственные должности. Это было предостережение. Это была не государственная должность, а частная, скрытая от широкой публики. И все же она не ожидала, что мужчины фрументариев примут ее так легко. Ведь она была женщиной.
«Но… я женщина…»
Марцелл лишь усмехнулся, подняв ближайшую чашу и наполнив ее вином. Сделав глоток, он ответил на опасения женщины с уверенной улыбкой на лице.
«Думаешь, мне плевать? Сигефрида за то короткое время, что я был императором, я нагадил практически на все существующие римские законы. Прямо сейчас я не более чем тиран, делающий, что хочу. Старые законы ничего не значат. Ясно, что они не работали. Если я хочу, чтобы моим начальником шпионской сети была женщина, я, черт побери, ее возьму.
Кроме того, ты будешь не один. Я планирую набирать женщин в организацию. В этой Империи не так много образованных женщин, но мы можем их научить. Я очень сомневаюсь, что мои враги будут ожидать, что женщины станут агентами моих фрументариев. Так что вы скажете?»
Сигефрида не сразу ответила на этот вопрос и вместо этого отложила его на более поздний срок.
«Мне нужно время, чтобы подумать об этом. Я дам вам знать, когда приму решение».
Марцелл кивнул в знак согласия, прежде чем погладить платиновые светлые волосы женщины.
«Возьмите столько времени, сколько вам нужно».
Сказав это, он удалился, оставив свебскую красавицу наедине со множеством мыслей.
