В самом сердце Западной Римской империи Марцелл и Плацидия просматривали бухгалтерские книги страны. С тех пор, как он впервые захватил контроль над Западной Римской империей или, по крайней мере, в ее сердцевине. Марцелл начал создание крупного винокуренного завода, способного производить большое количество алкоголя для продажи населению.
Обычно это был бы длительный процесс, но там уже были построены свободные здания, в которых он мог бы легко основать несколько крупных винокурен. Процесс на удивление прошел гладко, и уже через месяц он начал получать прибыль.
К сожалению, это было не так много, как он ожидал. Дистиллированные спирты, производимые заводами Марцелла, поначалу плохо продавались. По сравнению со вкусом вина многие римляне находили крепкий напиток непривлекательным и откровенно горьким. Только самые заядлые алкоголики наслаждались напитком.
Марселлус пытался придумать обходной путь, чтобы заставить людей покупать этот удивительный продукт, и, в конце концов, именно Плацидии пришла в голову идея найти способ смешивать его с вином. В конце концов, он решил практиковать принципы дистилляции и применить их к вину, где после нескольких экспериментов он получил продукт, похожий на бренди. Который стал неизмеримо популярнее, чем его предыдущий солодовый виски.
Дальнейшие эксперименты по смешиванию этого продукта, похожего на бренди, с красным вином привели к созданию крепленого вина, которое стало популярным среди всех людей в Римской империи. От городов у побережья Иберии до самого Иерусалима люди всех возрастов с удовольствием пили этот новый продукт.
Это новое крепленое вино, которое только Марцелл и его сотрудники знали, как производить, стало популярным почти в одночасье, и за несколько месяцев, прошедших с момента его первоначального изготовления, его развезли по всей западной и восточной римским империям.
Это принесло Западной Римской империи значительную прибыль, которую Марцелл вложил в армию. Именно благодаря этому Марцелл мог позволить себе поднять три тысячи катафрактов и 54 000 легионеров.
.
Марцелл и Плацидия сейчас смотрели на отчеты о прибылях и были совершенно ошеломлены результатами. Они не могли производить достаточное количество крепленого вина, чтобы удовлетворить спрос, и из-за этого существующие бутылки продавались с наценкой. Люди были готовы платить более десяти солидов за одну бутылку вещества. Это был высший предмет роскоши для патрицианского сословия.
Марцелл продавал это крепленое вино в керамических бутылках объемом 750 мл, в которых использовались пробки Cork. Он импортировал пробку у своих новообретенных подданных в Иберии, чтобы изготовить надлежащие печати для вина. Такая вещь была еще одним изобретением, которое Марцелл представил из своих снов.
Плацидия подсчитала цифры и поняла, что путем простой эксплуатации богатой элиты они продали 30 000 бутылок крепленого вина за 300 000 солидов. За три месяца они произвели и экспортировали эти 30 000 бутылок крепленого вина по всей империи.
Это стало возможным только благодаря миллионам рабов, существовавших на границах Западной Римской империи, которые в большом количестве использовались на каждом этапе производства. У Плацидии была милая улыбка на лице, когда она подробно обрисовала это в общих чертах.
«Марцелл, от продажи крепленого вина мы заработали 300 000 солидов за последние три месяца. Если мы сохраним наши нынешние темпы производства, мы сможем укрепить экономику от точки, близкой к коллапсу, до точки стабильности в течение трех-пяти лет…
Это не говоря уже о доходах, которые мы получили от новой керамики, которую вы представили. Оказывается, стало модно пить крепленое вино из чаш, сделанных из этого так называемого фарфора. Впервые за десятилетия экономика Империи выглядит многообещающе…»
Марцелл был ужасно счастлив, когда услышал эту новость, и сразу же отреагировал, подойдя к пятнадцатилетней девочке, прежде чем поднять ее в воздух и раскачивать. Он тут же поцеловал ее в лоб, прежде чем усадить обратно на сиденье.
— Отличные новости, Плацидия! Вы не представляете, как это меня радует!»
Девушка покраснела от смущения из-за того, что только что произошло. Она уже собиралась заговорить и высказать личную просьбу, когда у входа в комнату раздался голос ревнивого любовника.
Сигефрида стояла в дверях с недовольным выражением на красивом лице. Она больше не была одета в простые лохмотья, а вместо этого была одета в элегантную шелковую одежду восточной аристократки.
Поскольку она обрела свободу и официально стала наложницей Императора, она решила одеться соответственно. У нее был яростный взгляд в ледяных голубых глазах, когда она смотрела на своего партнера, прежде чем рассказать о причине своего вторжения.
«Хм… Я просто хотел сообщить вам, что решил принять вашу просьбу…»
Сигефрида мгновенно обозначила свою территорию перед маленькой девочкой, которая вскоре станет женой ее возлюбленного. Она была исключительно эротична в своем поцелуе, отчего Плацидия лишь надулась сбоку. Марцелл не заметил этого и вместо этого спросил свою наложницу о причине ее внезапной перемены взглядов.
«Что, наконец, изменило ваше мнение? Я приставал к тебе месяцами по этому поводу. А теперь вдруг ты решил принять мое предложение?
Сигефрида посмотрела в оливково-зеленые глаза Марцелла, а затем перевела взгляд на Плацидию. Она тяжело вздохнула и пробормотала себе под нос таким тихим голосом, что ей казалось, что мужчина ее не услышит.
«Я не хотел быть обузой… вот и все…»
Несмотря на то, что она ожидала, Марцелл действительно услышал заявление женщины и баловал ее, дразня за ее слова.
«О, это так мило…. Моя милая Сигефрида всегда присматривает за мной!»
Сигефрида тут же вырвалась из хватки Марцелла и надулась, недовольно скрестив руки на груди. Ей не нравилось, когда мужчина дразнил ее, но это было частью работы. Марцелл заметил, что она была в довольно скверном настроении, и решил быть серьезным.
«Хорошо, я хочу, чтобы вы согласовали свои действия с Фалькониусом. Он знает азы и сможет научить вас тому, что нужно знать для выполнения задания. По сути, вы являетесь шпионом за паутиной, так что делайте все, что считаете нужным, чтобы получить информацию о моих врагах, одновременно саботируя их усилия по заговору против меня».
Сигефрида кивнула головой с серьезным выражением лица. Она неуклюже отсалютовала, отвечая утвердительно.
«Да сэр!»
Эта реакция заставила Марцелла улыбнуться и потянуть женщину за щеку, еще раз дразня ее.
«Ты такой милый, когда пытаешься быть серьезным…»
Сигефрида лишь фыркнула и вышла из комнаты. У нее были дела поважнее, чем постоянное поддразнивание Марцелла. Она решила, что немедленно встретится с человеком по имени Фалькониус и научится у него шпионскому ремеслу.
Что касается Плацидии, то она дулась. В тот момент, когда Сигефрида вошла в комнату, ее жених вел себя так, будто ее вообще не существовало. Марцелл все еще улыбался после общения с возлюбленной, когда обернулся и увидел ярость в глазах молодой женщины. Он сразу же занял оборонительную позицию, когда увидел, как Плацидия смотрит на него.
«Что? Я сделал что-то не так?»
Плацидия просто усмехнулась в ответ, прежде чем осудить его за его действия.
«Кажется, вы с Сигефридой хорошо ладите…»
Марцелл чувствовал себя неловко. Он не верил, что когда-либо говорил своей невесте, что Сигефрида была его любовницей. Он думал, что это достаточно очевидно. Естественно, Плацидия хорошо знала этот факт. Она с завистью наблюдала, как Марцелл гонялся за Сигефридой с тех пор, как она была маленьким ребенком.
Несмотря на то, что через несколько месяцев она, наконец, выйдет замуж за человека, которого любит, она знала, что это просто вопрос политической выгоды. В конце концов, Марцелл по-прежнему считал девочку младшей сестрой, и это не изменилось за одну ночь. Марцелл заметил встревоженное выражение лица девушки и спросил об этом дальше.
«Вы хотите поговорить об этом?»
Плацидия только покачала головой и открыла следующую книгу, отчитывая Марцелла за отсутствие трудовой этики.
«Если у вас есть время спросить об этом, у вас есть время поработать. Хватит лениться, как мой брат, и займись своей работой!»
Замечание было довольно резким, но он мог сказать, что его действия с Сигефридой оскорбили девушку. Ему оставалось только прикусить язык и делать то, что велела его маленькая невеста. Таким образом, Марцелл быстро вернулся к работе, просматривая бухгалтерские книги финансов своей империи.
