Кровь струилась через двойные долы вдоль лезвия Марцелла, скапливаясь на гарде рукояти его спаты. Куча трупов лежит между ним и стенами города. Он и его люди успешно спустились с валов. Тем не менее, несмотря на прогресс, достигнутый его армией, защитники города все еще стояли, поскольку предатели мужественно сражались со всей своей решимостью во имя узурпатора.
Если бы эти люди не были предателями, Марцелл мог бы питать к ним некоторое уважение, но на самом деле они были не более чем изменниками. Таким образом, он действовал безжалостно, рубя лезвием своего клинка по шее противника. Лезвие пронзило плоть и кости и отрубило мужчине голову от шеи, пролив еще больше крови на поле боя.
Сделав это, он мгновенно поднял свой щит, чтобы отразить приближающееся оружие вражеского федерати. Пока копье вонзилось в деревянный щиток, Марцелл ударил мечом по его древку, разбив его на части весом своего клинка. Если бы не нагрузка на древко копья из-за того, что оно застряло в его щите, Марцелл сомневался, что ему удалось бы совершить такой подвиг.
Увидев, что его основное оружие сломано, воин-варвар быстро развязал свою спату, в которой была рукоять в стиле, используемом германскими племенами. Двое мужчин одновременно взмахнули мечами и столкнулись в воздухе, отбросив обоих на задний план.
Пока римский полководец и варварский воин сошлись в смертельном танце, солдаты вокруг них столкнулись друг с другом, устроив концерт бойни. С каждой секундой на пол проливалась очередная мужская кровь и отнималась жизнь.
Когда произошло кровопролитие, Марцелл быстро атаковал, ударив спатой вперед в притворной попытке разрезать мужчине грудь; как раз когда мужчина пошел блокировать такую атаку своим щитом, молодой генерал перешел к уколу, который попал мужчине в шею и вышел с другой стороны.
Выражение шока в глазах варвара, когда его душа исчезла, было совершенно незначительным в сознании Марцелла. Его это ничуть не заботило, ибо этот человек был не только варваром, но и нарушителем клятвы, взявшим оружие в защиту узурпатора Константина III.
Имея это в виду, Марцелл безжалостно рубил людей перед собой, как серп пшеничное поле. Всю жизнь боевые тренировки подготовили его не только к полю боя, но и к командной должности, превратив его в безжалостного мясника, разрезающего плоть тех, кто сражался против него.
.
Марцелл ухмыльнулся, глядя на испуганных защитников. Римляне выступили против предателей с повышенной яростью. Сталь сталкивалась со сталью, тела разрывались на части, и ангел смерти спустился на поле битвы, чтобы забрать души павших отважных воинов.
Несмотря на совместное нападение римлян и их федератов, конфликт вскоре зашел в тупик. Обе стороны не смогли оттеснить друг друга даже на дюйм. В конце концов было установлено расстояние в пятнадцать футов; Марцелл стоял впереди своих войск, рядом с ним были Сарус и Лукан. Что касается вражеской армии, то ее представлял злодейский Небиогаст и его союзные полководцы-легионеры.
Обе стороны были обагрены кровью и истощены до предела, поэтому, когда Небиогаст выступил в центр с белым флагом в руке, Марцелл воспользовался возможностью, чтобы его солдаты передохнули. Однако у него лично не было желания беседовать с варваром и предателем.
Вместо этого Марцелл оставил эту задачу человеку, равному по положению с Небиогастом. Молодой римский полководец подошел к своему командиру федератов и что-то прошептал ему на ухо. На лице варвара появилось шокированное выражение, за которым последовала злая ухмылка.
После того, как сообщение было доставлено, Сарус вложил свой клинок в ножны и двинулся вперед, чтобы встретить Небиогаста в центре, между их двумя армиями. Когда он, наконец, прибыл, Небиогаст был потрясен, увидев, что римляне выбрали командира федератов, чтобы представлять их в этом коротком диалоге. Таким образом, он говорил на своем родном языке, пытаясь выяснить, кто этот варвар и откуда он пришел.
— Скажи мне, брат, из какого ты племени?
Сарус усмехнулся, услышав это, прежде чем заговорить на франкском языке.
Услышав это, Небиогаст сразу же нахмурился. Из всех других племен этот человек должен был быть грязным готом с востока. Однако, если это означало изгнание этих римлян из Галлии, он был более чем счастлив работать рядом с готским вождем. Имея это в виду, Небиогаст в дружбе протянул руку, предлагая заговор.
«Гордый гот, а ты преклоняешь колени перед сапогом римлянина. Скажи мне, что они предлагают тебе, чтобы так яростно сражаться за них?»
Сарус усмехнулся, услышав это, прежде чем прокомментировать сам.
— Я собирался задать тебе тот же вопрос. Вы сражаетесь за узурпатора в Галлии, в то время как есть другие племена, такие как вандалы и свебы, которые стремятся присвоить эту землю для себя, конечно, Константин должен был предложить вам что-то существенное для этого?
Несмотря на то, что ему задали этот вопрос, Небиогаст отклонился, сделав интересное предложение вождю готов.
«Правда, тебе не нравится сражаться и умирать за эту римскую сволочь, не так ли? Как насчет того, чтобы присоединиться к нам! Вместе мы сможем изгнать этого человека и его легионы с этих земель; тогда мы сможем свергнуть Константина и стать правителями Галлии!»
Сару пришлось признать, что это было заманчивое предложение, и он глубоко презирал Марцелла. К счастью для него, римлянин не говорил на франкском языке и поэтому не мог понять, о чем они говорили. Злая улыбка появилась на лице вождя готов, когда он обдумывал вариант, прежде чем медленно кивнул головой.
Лукан смотрел на переговоры с непреодолимым чувством страха. По мере того, как разговор между Саром и Небиогастом становился более сердечным, он больше не мог прикусывать язык.
«Мне не нравится, как это выглядит! Сэр, каковы ваши приказы? Мы не можем позволить этим двум варварам объединиться против нас!
Несмотря на беспокойство, от которого страдали его солдаты, у Марцелла было спокойное выражение лица и жестокая ухмылка на губах, когда он издавал указ своей армии.
«Останови свою руку! Мы доведем эти переговоры до конца!»
Римляне под командованием Марцелла недоверчиво смотрели на него, пока Сарус и Небиогаст пожали друг другу руки. Римские легионеры чувствовали, как их рукояти звенят в дрожащих пальцах, пока они ждали, когда их союзники-федераты повернутся против них. Однако, когда Небиогаст повернулся, чтобы отдать приказ атаковать, Сарус выхватил свой клинок и вонзил его в спину вождя франков.
Холодная сталь пронзила сердце варвара, когда он с недоверием уставился на выступающий край. В тот момент, когда тело Небиогаста упало на пол, Сар устрашающим тоном заорал на франкских воинов.
«Включите своих предательских хозяев или постигнет та же участь, что и вашего командира! Решение в ваших руках!»
Франкам не потребовалось много времени, чтобы прийти к правильному курсу действий; они быстро атаковали легионы предателей Рима, мгновенно переломив ход битвы. Когда франки начали убивать своих бывших союзников, Марцелл выкрикивал приказы всем людям, находящимся под его командованием.
«Убить предателей. Не жалей человека, присягающего на верность узурпатору!
Сказав это, легионы предателей в ужасе смотрели, как их союзники повернулись против них, изо всех сил пытаясь противостоять атакам, обрушившимся на них. Однако их было слишком мало, чтобы сражаться с врагами; один за другим они пали от лезвия и копья, когда их жизнь была уничтожена.
В конце концов, город вернулся в руки римских хозяев, и Марцелл оправдал свои слова. В эту ночь не была пощажена ни одна душа, поклявшаяся в верности узурпатору. Кровь текла по улицам, а тела лежали грудами на небольших холмах. Небиогаст был мертв, будучи обманутым и преданным Сарусом во время переговоров.
Пока римские солдаты и их союзники-федераты разграбили город, Сарус стоял на стороне Марцелла, пока двое мужчин наблюдали за продолжающимся грабежом. Молодой римский полководец не мог не задать вопрос, который у него на уме.
«Был ли во время переговоров момент, когда вы искренне обдумывали предложение, которое он вам сделал?»
Сарус с изумлением взглянул на Марцелла, услышав этот вопрос; он много знал о своем командире и был уверен, что тот не говорит по-франкски. Таким образом, он не мог не спросить об этом, поскольку неловкая атмосфера наполняла воздух.
«Как ты узнал? Насколько мне известно, вы не говорите на франкском языке?
Марцелл тихонько усмехнулся, прежде чем показать свою руку. Чем больше он говорил, тем менее дружелюбным становился его тон.
— Я не знаю, но я полагал, что Небиогаст попытается настроить вас против меня. Итак, позвольте мне повторить, был ли когда-нибудь во время переговоров момент, когда вы искренне обдумывали предложение, которое он вам сделал?
Услышав леденящий тон в словах Марцелла, Сарус сглотнул слюну, собравшуюся на его языке, прежде чем ответить на вопрос.
«Честно? Его предложение было довольно заманчивым; наконец-то избавиться от тебя было бы благословением для моего народа…
Марцелл знал, что это не конец слов мужчины. Таким образом, садистская ухмылка появилась на его губах, когда он попросил разъяснений.
«Но?»
Услышав, что Марцелл был на шаг впереди него, Сарус усмехнулся, прежде чем раскрыть свои мысли.
«Но… я уверен, что ты найдешь какой-нибудь способ выжить, ты всегда это делаешь… Нет, если бы я действительно отвернулся от тебя, я уверен, что всю оставшуюся жизнь оглядывался бы через плечо в страхе, что я станет еще одним готом, поверженным вашим клинком».
Услышав этот ответ, Марцелл расхохотался, и Сарус присоединился к нему. Через несколько мгновений двое мужчин наконец замолчали, и Марцелл начал уходить. Сделав несколько шагов, он остановился, прежде чем оглянуться и посмотреть на Саруса с ужасающей улыбкой.
«Тебе лучше запомнить этот факт…»
Сказав это, Марцелл продолжил идти вперед, оставив Саруса в состоянии окаменения, когда он благодарил богов за то, что он был достаточно мудр, чтобы не предать римского полководца, завершив таким образом осаду Валенсии.
