Атмосфера в лагере была довольно беспокойной. Хан увидел, как одноклассники наслаждаются обедом за забором, и среди них раздался веселый смех. Поль, несколько солдат, лейтенант и несколько профессоров тоже весело беседовали на улицах среди домов.
Было видно, что общее настроение после торжественного торжества улучшилось. Новобранцы сблизились, и начальство расслабилось после того, как отношения между двумя видами улучшились. На Нитис обязательно должны были прийти награды, и все были этому рады.
Хан заставил Сноу приземлиться рядом со своим классом. Он знал, что игнорировал их слишком долго, и способность создать достойную социальную сеть в любой среде была одним из навыков, необходимых послам.
Джордж и другие рекруты пытались наладить отношения с Ханом, но он был слишком занят своим обучением и Лизой. Его поведение, вероятно, даже оскорбило их, так что он должен был исправить эту ситуацию.
«Герой охоты здесь!» Джордж рассмеялся, увидев, как Хан спрыгнул с Адуна, несколько раз погладил его и повернулся, чтобы пойти к группе.
— Твой меч в порядке? — спросил Хан, подходя к группе, наслаждающейся пикником.
Новобранцы не могли не заметить, что Хан совсем не изменился по сравнению с предыдущей ночью. На его белом халате даже были пятна из-за интимных отношений с Лиизой и событий с Залпой.
Хан не стал переодеваться. У него в рюкзаке была униформа, но было бы трудно оправдать его ношение чистой одежды после того, как он провел всю ночь на улице. Кроме того, халат лучше закрывал его тело, что было немаловажно из-за следов, которые Лииза оставила на его шее.
— Все равно режет, — пожал плечами Джордж. «Я все равно хотел получить новый. Этот сплав изо всех сил пытается идти в ногу с моими улучшениями».
«Что ты вообще делаешь каждую ночь на улице?» — спросила Соня, прежде чем Хан смог перевести разговор на другие темы. «Неужели общение с Адунсом так раздражает?»
Недавний шаг вперед в отношениях между двумя расами открыл Адуна людям. Новобранцы могли, наконец, получить своих летающих скакунов и бросить Угу, но неизбежно появлялись сомнения, когда они видели, как ведет себя Хан.
«На самом деле они довольно независимы», — объяснил Хан.
«Почему же ты так много времени проводишь на улице?» Соня продолжила.
Только у Сони хватило духу так откровенно допрашивать Хана, а остальные новобранцы делали вид, что не замечают ее поведения.
Было ясно, что дело с Гленном сильно повлияло на нее. Хан больше не мог видеть обычную улыбку девушки. Соня даже не играла с ножом, но не сводила с него своего злобного взгляда.
— Кровать слишком удобная, — солгал Хан, отводя взгляд. «Я предпочитаю оставаться на открытом воздухе. Я не в ловушке».
Слабый гнев, вырывающийся из глаз Сони, исчез перед этим ответом. Другие новобранцы даже показали удивленные лица. Только у Джорджа была грустная улыбка, когда воспоминания Истрона снова появились в его видении.
Новобранцы не ожидали, что Хан намекнет на травмы, связанные с Истроне. Этот внезапный всплеск фальшивой честности лишил их дара речи и даже заставил оправдать часть эксцентричного поведения Хана.
— В Глобальной Армии для этого есть хорошие специалисты, — неожиданно заметила Натали. «Нет ничего постыдного в том, чтобы их видеть».
— Это то, что ты можешь сказать другим, — фыркнул Джордж, опуская взгляд. «Вы не видели Истроне. Охота была детской игрой по сравнению с тем, что мы там испытали, но Хан никогда не колебался. Мы все были бы мертвы, если бы не он».
«Креды действительно ненавидели нас», — неопределенно воскликнул Хан, глядя вдаль.
Хан притворялся в этой ситуации, но сцены Истроне все еще всплывали в его памяти. Кровь, трупы, гневные крики чужой семьи, все вернулось и напомнило ему о том, что он сделал. Однако сейчас его разум не дрогнул.
Хан, наконец, начал принимать характер своих действий. Он перестал применять человеческие ценности к этим сценам. Он даже перестал рассматривать их с точки зрения добра и зла.
Он не испытал бы того слабого счастья, которое пыталось наладить свою разбитую жизнь, если бы не его безжалостные действия на Истроне. Хану казалось, что он заплатил цену, чтобы завладеть тем, что у него было сейчас.
Обнаружение карты и дела, связанные с его отцом, оставили Хана сломленным, но он начал верить, что рано или поздно из этого что-то получится. Он еще не знал природу своей награды, но даже его нынешнее согласие казалось хорошей отправной точкой.
«Мои преимущества — от травм, а мое счастье — от крови на моих руках», — вздохнул Хан. «Интересно, смогу ли я сбежать из этой системы, когда стану сильнее».
«Наш контроль над Исторном усилился после восстания», — сообщил Харрис, в то время как Хан и Джордж хранили молчание. «Не пройдет много времени, прежде чем инцидент станет историей. Я верю, что в какой-то момент наши отношения с Кредом снова будут процветать».
Джордж и Хан слабо улыбнулись при этом объявлении, но оба подавили смутную печаль, которая пыталась заполнить их лица. Они узнали о том, каким проклятым может быть Истрон для Креда. Эти инопланетяне не могли отпустить свою обиду.
«Не бойся, когда придет время получать свои адуны», — объявил Хан, меняя тему разговора. «Орлы подвергнут вас испытанию, но они не нападут на вас. Вы должны сосредоточиться на том, чтобы не упасть».
Новобранцы не могли не улыбнуться. Хан только что помог им из чистой доброй воли. Их представление о нем неизбежно улучшилось, и они нахмурились, когда увидели, что он поворачивается к лагерю.
— Ты будешь ходить на уроки? — спросил Джордж.
«Мы здесь, чтобы учиться», — Хан издал слабый смешок, и его брови выгнулись, когда он увидел, что Джордж встает.
«Перерывы мне не подходят», — неопределенно объяснил Джордж.
Его жест вдохновил других новобранцев встать и собраться вокруг двух мальчиков. Они не могли расслабляться, когда те, кто страдал гораздо больше, чем они, были готовы преодолеть свою боль и заняться своими обязанностями.
— Тогда пошли, — радостно приказал Хан. «Мы не хотим опоздать».
Удивленное выражение лица Пола приветствовало возвращение небольшой группы в лагерь. Солдат увидел, как Хан идет во главе группы новобранцев и ведет их к зданию, где проходили уроки.
Лейтенант Кинтеа не могла не отметить это событие. Капитан Эрбаир дал длительный и оправданный перерыв, но казалось, что влияние Хана заставило новобранцев отдавать предпочтение обучению, а не свободному времени.
Ситуация была не так проста, как казалась, но лейтенанта Кинтеа не волновали подробности. Он видел, как Хан вдохновлял новобранцев возобновить занятия, и этого было достаточно, чтобы написать положительный отзыв о его характере.
Остаток дня прошел мирно. Рекруты, решившие посетить уроки, даже расспрашивали Хана об Адунах во время коротких перерывов.
Хан ничего не скрывал. Он описал испытание и то, что он узнал после двухнедельного полета со Сноу. Новобранцы сначала изо всех сил пытались поверить в ментальную связь с орлом, но Хан доказал свою точку зрения, показав, как Сноу нырнул в сторону лагеря, как только он покинул здание.
«Он не поймет правильных слов, — объяснил Хан, когда Сноу опустил голову и позволил ему как следует погладить его по шее, — но он поймет ваши чувства. Что ж, вы скоро поймете, что я имею в виду».
Новобранцы позади него показали благодарные лица и явное уважение после того, как провели с ним тот день. Они видели, каким внимательным он был на уроках. Благодаря ему они даже многое узнали об Адунах.
Хану удавалось создать в их сознании образ идеального солдата. Он был надежен в бою, целеустремлен на тренировках и уроках, не отказывался от помощи сверстникам. Все начали думать, что восхождение по служебной лестнице для него лишь вопрос времени.
— Неужели невозможно заставить тебя пойти с нами сегодня вечером? — спросил Джордж, когда Хан взобрался на своего Адуна. «Мы даже работаем над тем, чтобы связаться с Николами, чтобы заполучить выпивку. Если бы вы были, все бы стало проще».
«Мне нравится тренироваться в горах», — солгал Хан. «Ты поймешь, что я говорю, после того, как увидишь их».
Джордж покачал головой, но другие рекруты лишь улыбнулись Хану. Девушки даже бросали на него странные взгляды. Им не могла не нравиться доблестная аура, обрушившаяся на него после того, как он сел на своего скакуна. Их единственной жалобой было явное невежество Хана в отношении его грязной одежды, но они могли игнорировать это, увидев лежащие под ней мускулы.
«Увидимся завтра», — объявил Хан, и Снежок начал махать крыльями, но вдруг из всех зданий лагеря завыла сирена.
Сначала Сноу запаниковал, но Хан быстро отправил спокойные эмоции через мысленную связь и заставил его игнорировать громкий шум. Тем не менее, на его лице появилась хмурость, и его глаза, не колеблясь, сфокусировались на фигуре, спешащей к группе.
«Надеюсь, вы все готовы уйти», — объявил Пол, подойдя к группе. «Мы только что получили сигнал бедствия от начальства Николов. Они открыто запросили помощь всех человеческих войск на планете».
«Что случилось?» — быстро спросил Хан, продолжая гладить Сноу.
«Кажется, монстры начали появляться повсюду на планете», — объяснил Пол, и на его лице появилось явное беспокойство. «Николы уже подтвердили присутствие в этом районе десяти опасных существ, и их число продолжает увеличиваться».
В этот момент зазвонил телефон Пола, и глаза солдата расширились, когда он прочитал сообщение на экране. Его голос стал серьезным, когда он объявил содержание текста. «Сейчас им одиннадцать».
****
Примечания автора: в этих главах я хотел немного больше сосредоточиться на мышлении Хана. Было бы неправильно продвигать все вперед, не объяснив, как развивался его разум после недавних открытий. Надеюсь, вам понравилось.
