Встреча была лишь предлогом, чтобы дать послу Йезе возможность расспросить Хана о мутировавших Николах. Другие молодые инопланетяне в основном обменивались поверхностными разговорами или выясняли взгляды друг друга на отношения между двумя видами.
Создание психологического профиля новобранцев, которых Глобальная Армия решила отправить в [Чистые Деревья], могло только помочь Николам, поскольку эти люди, вероятно, продолжат занимать важные политические посты. Юные инопланетяне отмечали, как они реагировали на различные раздражители, будь то поддразнивание, выпивка, внезапные вопросы или заявления, оказывающие на них некоторое давление.
Только Лииза изо всех сил старалась усложнить жизнь Веронике и понять, как устроена голова девушки. Лииза слишком беспокоилась о том, что Хан останется наедине с ее матерью, и присутствие одного из женихов перед ней не помогло.
К счастью для Лиизы, характер Вероники был теплым, вежливым и приветливым по отношению к любой странной реакции, которая у нее могла возникнуть. Иногда Лииза даже оказывалась в оцепенении, когда погружалась в свои страхи и паранойю. Ее мать могла одной улыбкой заставить мужчин упасть на колени, но ей нужно было дождаться окончания мероприятия, чтобы понять, сумел ли ее парень устоять перед ней.
— Все в порядке, мисс Лиза? — вежливо спросила Вероника, когда увидела, что Лииза больше двух минут погружена в свои мысли.
Девушки находились в просторной комнате, украшенной толстым темно-красным ковром, произведениями искусства, свисающими со стен, и большим окном, из которого открывался ослепительный снежный пейзаж за пределами дворца. Удобные кресла и диваны занимали центр комнаты и окружали небольшой стол, в центре которого стояло несколько бутылок и чашек.
Вероника и Лииза сидели в креслах по разные стороны столика, и последняя ограничилась тем, что наполнила две чашки, прежде чем сделать тревожные глотки. Она задавала заранее заданные вопросы всякий раз, когда Вероника напоминала ей о ее ситуации, но никогда по-настоящему не слушала ее ответы.
Ситуация ухудшалась до тех пор, пока Лииза не промолчала более двух минут после последнего ответа Вероники. Последняя сумела спокойно подождать, но слабый страх, что она, возможно, сделала что-то не так, в конце концов появился в ее сознании из-за полного и постоянного отсутствия внимания со стороны Николь.
— Что вы думаете об обычаях Николов? Лииза процитировала один из предустановленных вопросов, которые она запомнила ранее, когда Вероника вернула ее к реальности. «Я считаю, что должно быть трудно приспособиться к нашим разным представлениям о приличиях».
«Я думаю об этом как о бесценном опыте!» — воскликнула Вероника с ослепительной улыбкой. «Я думаю, что мы должны учиться друг у друга, пока у нас есть этот счастливый шанс вместе. Не каждый день встречается вид, который эволюционировал».
Вероника замолчала, когда заметила, что Лииза снова перестала ее слушать. Последняя держала рот на краях чашки, глядя на выход из комнаты. Ее светящиеся глаза даже двигались влево и вправо, поскольку ее паранойя подпитывала ее беспокойство.
Вероника давно знала о положении Лиизы. Одного разговора с Азни было достаточно, чтобы она узнала обо всех сплетнях внутри академии. Конечно, Вероника слышала и о слухах о тайном бойфренде, из-за которого Лииза пришла на вечеринку после солнечного ветра с бледными щеками.
Теоретически в приказах Глобальной Армии посланники выражали величайшее уважение Николам, особенно тем, кто имел какое-либо политическое участие или связь. Однако за последний месяц Вероника узнала, как мыслят и ведут себя инопланетяне, что придало ей достаточно смелости, чтобы быть более открытой. Ее нынешний подход все равно никуда не денется.
— Ты беспокоишься о своем мужчине? — вдруг спросила Вероника.
«Ты нашел расписание в приветствии академии…» — произнесла Лииза, возвращаясь к реальности, но когда она поняла, что сказала Вероника, у нее вырвался еще один вопрос. «Какой мужчина?»
«Все в академии говорят, что ты кого-то нашел», — хихикнула Вероника, прежде чем отвести взгляд и понизить голос. «Это часть сексуального удовлетворения правда?»
«Какая?!» — инстинктивно воскликнула Лииза, прежде чем прикрыть рот, чтобы напомнить себе о своем самообладании.
«Извиняюсь!» – быстро добавила Вероника. «Я знаю. Это слишком личное. Мне просто любопытно, ведь у меня тоже есть кто-то, кто мне нравится, но трудно соперничать, когда все так настойчивы с ним».
Волна ревности наполнила разум Лиизы и смыла пьянство, созданное ее тревожным пьянством. Она знала, кто нравится Веронике, и она также знала о настойчивом внимании, которое он получал.
«С моими товарищами так трудно говорить на эту тему, — продолжила Вероника, — а Николы говорят мне прыгнуть на него раньше других. Как вообще можно прыгнуть на кого-то?»
«Ты не должна слушать все, что они говорят», — заявила Лииза из-за чашки, чтобы скрыть ревность, наполнившую ее лицо. «Бессмысленно менять себя только для того, чтобы заполучить мужчину».
— Я тоже так думаю! — воскликнула Вероника. «Тем не менее, к этому человеку так трудно подобраться. Он всегда рядом, когда он действительно нужен, но иначе его невозможно найти. Я не могу ничего сказать ему после всего, что ему пришлось преодолеть, поэтому я потерян. Вы выглядели как единственные Николы, у которых могло быть другое мнение».
Бесчисленные планы, как заставить Веронику отказаться от Хана, смешались с ее ревностью и заполнили ее мысли. Тем не менее, Лииза была далеко не так хороша, как ее бойфренд, когда дело доходило до притворства и лжи. Она боялась, что ее слова или поведение могут что-то раскрыть, если она слишком вовлечется в разговор.
«Почему он тебе нравится?» — спросила Лииза, решив позволить Веронике сосредоточиться на своих чувствах.
«Я действительно не знаю», — сказала Вероника с искренней улыбкой и не сводя глаз со своей чашки. «Вероятно, он много лжет, и у него определенно есть секреты, но он также невероятно надежен, силен и целеустремлен. Кроме того, я знаю, что его сердце находится в нужном месте, даже если все, что он испытал, дало бы ему возможность быть свободным. бесчувственный идиот».
Лииза устремила свои сияющие глаза на Веронику, продолжая прятать лицо за чашкой. Она могла видеть привязанность девушки в выражении ее лица, но не могла ревновать к этому, когда ее слова так открыто хвалили ее парня. Лииза даже немного гордилась тем, что она с Кханом.
«Кажется, он из тех парней, которые готовы отказаться от всего мира ради тех, кто для него важен», — сказала Вероника, и ее улыбка стала слегка игривой. «Я не думаю, что это хорошо, но мне становится тепло, когда я представляю себя одним из его важных людей».
Лиизе пришлось выпить, чтобы скрыть свой румянец. Вероника заставила ее задуматься обо всех жертвах, которые Хан принес для нее. Она также вспомнила нерешительные и искаженные слова, которые он произносил во время их интимных моментов. Разум Хана мог достигать темных мест, но он чувствовал себя слишком хорошо, чтобы быть в центре его светлых мыслей.
«Все нормально?» — повторила Вероника, увидев, что Лииза опять замолчала.
«Извини», — быстро ответила Лииза, показывая, что в то время она не забывала об окружающем. — Я… у меня есть кое-кто, но остальным ничего не говори. Пусть это останется слухом.
«Конечно!» – пообещала Вероника, когда ее глаза загорелись. «Как он? Ты такая красивая, значит, он должен быть красивым. Ты держишь его в секрете из-за Ильмана? Это из-за твоей матери?»
Во время последней фразы Вероника понизила голос, но не скрывала своего любопытства по поводу положения Лиизы. Все считали, что ее мужчина принадлежит к племенам, которые могут доставить неприятности ее матери, и Николы быстро обрадовались идее запрещенных отношений.
— Ничего не скажу, — объявила Лииза, и ее голос стал сладким. «Он просто лучший».
Лиизе было странно вести такой разговор, поскольку ее уникальная ситуация вынудила ее отказаться от дружбы и подобных отношений. У нее никогда не было возможности так откровенно поговорить с другой девушкой, и даже Азни не мог взять на себя эту роль, поскольку ее график часто противоречил свободному времени Кхана.
«Расскажи мне подробнее!» — умоляла Вероника.
«Мои губы сомкнуты», — хихикнула Лииза, прежде чем наклониться вперед и указать на чашку Вероники. «Почему бы тебе не рассказать мне больше о том, что ты не решаешься прыгнуть на своего парня?»
«Мне нужно еще выпить за это», — заявила Вероника, прежде чем скрыть смех рукой.
— Не волнуйся, — заверила Лииза. «Этот дворец построен на выпивке».
.
.
.
Встречи длились всего несколько часов, после чего каждая группа собиралась в холле на первом этаже. Они двинулись обратно ко входу во дворец, и всех их осмотрели, чтобы понять, как прошло это событие.
Брэндон и Келли были с двумя Николами, которые часто перебрасывались с ними словами. Однако все могли видеть, как между ними существовала стена, препятствовавшая приходу искреннего смеха или случайных разговоров. Во время встречи они ничего не сделали, кроме как озвучили политические идеи и надежды, связанные с отношениями между их видами.
Габриэла, Родни и Джордж были в группе с тремя Николами, но только два мальчика, похоже, отказались от манер, требуемых этим политическим событием. Они часто шутили со своими сопровождающими, намекая на то, насколько удачной была их встреча.
Положение Хелен было довольно удивительным. Она была наедине с высоким Николсом, который излучал благородство всеми своими жестами и выражениями. Его манеры были спокойными, но твердыми, и Хелен не могла не ответить легким флиртом и привлекательными улыбками, которые делали ее более молодой и неопытной версией Йезы.
Удивительным аспектом этих двоих было то, что Николы, похоже, были привлечены этими жестами, и Хелен тоже не пряталась от его внимания. К тому времени, когда они добрались до своих компаньонов, они в основном флиртовали на открытом воздухе.
Положение Лиизы и Вероники было весьма своеобразным, так как обе девушки много выпили после того, как их темы отвлеклись на более интимные темы. Они никогда не раскрывали ничего конкретного, но было ясно, что их разговоры не касались отношений между их видами. Их неустойчивые шаги также доказывали, что они ограничивали себя в развлечениях.
Тем не менее, Хан и посол Йеза устроили самую удивительную сцену, перегруппировавшись со всеми в зале. Во время разговора эти двое выглядели непринужденно. Они говорили о чем-то поверхностном, что, казалось, касалось Лисикси, увиденного в туннеле, но несколько деталей в этой сцене лишили других людей и Николса дара речи.
Все заметили, что Хан был одет в другое одеяние. Слава Йезы была далеко не простой молвой, поэтому окружающие тут же связали ее со сценой. Николы были поражены тем, что Хану действительно удалось заставить Езу залезть под одежду, в то время как люди испытывали разные реакции, от зависти до чистого удивления.
Лииза и Вероника чуть не замерли при этой сцене, и никто не заметил их своеобразной реакции, потому что все были заняты тем, что смотрели на Хана и Езу. Эти двое даже не заметили, что у них было одно и то же лицо, так как они были слишком заняты осмотром новой одежды Хана. Они не могли игнорировать значение этой детали, но мальчик, не колеблясь, усилил их замешательство.
Хан заметил, как весело развлекаются Вероника и Лииза, и вид искренних улыбок его девушки сделал его по-настоящему счастливым. Он знал, что у Лиизы были проблемы с дружбой из-за ее прошлого, поэтому видеть ее такой расслабленной доставляло ему радость.
Хан показал честную улыбку, когда посмотрел на двух девушек, что заставило их отвести взгляд в замешательстве и неловкости. Вероника даже покраснела, но Лииза взяла себя в руки. Она знала, что этот жест был для нее, поэтому начала сомневаться, что Кхан ей изменил.
Непринужденный подход Йезы к разговору также ошеломил группу, осматривающую место происшествия. Ее смех, улыбки и легкие прикосновения к плечу Хана оставались пленительными, но казалось, что она делает это не специально. Они напоминали следствие ее привычек, но она не поддерживала их с намерением заставить Хана влюбиться в нее.
Растерянность и изумление не могли продолжаться долго, так как профессор Супьян дождался всех в конце коридора и заставил людей и Николов разойтись. Две группы обменялись обычными вежливыми поклонами и улыбками, прежде чем разойтись, чтобы вернуться к своим обязанностям.
Лииза замерла на несколько секунд перед сползающими слоями дворца и его закрывающимися дверями. Она была навеселе, и ее замешательство не помогло ей. Тем не менее странное побуждение распространилось внутри нее, когда ее страхи усилились. Она чувствовала необходимость противостоять матери по поводу ее встречи.
Николы и Еза к тому времени уже привыкли к поведению Лиизы. Они знали, что она уйдет через несколько минут, поэтому даже не удосужились заговорить с ней, возобновив свои дела во дворце.
Лииза могла подождать несколько минут и подняться по знакомой лестнице, чтобы попасть в темную комнату с одним из самых больших окон во дворце, большой кроватью и огромным платяным шкафом во всю стену. Ее мать была там, просматривая различную одежду, чтобы выбрать что-то более удобное после окончания встречи.
«[Ты редко навещаешь меня]», — сказала Йеза, узнав уникальную ауру Лиизы. «[Ты обычно уже улетаешь]».
Еза не переставала рыться в своей одежде, а Лииза позаботилась о том, чтобы закрыть за собой дверь, пока она просматривала вопросы, подготовленные во время прогулки. Она не могла просто спросить о Хане, но ее уникальное положение давало ей доступ к вещам, которые другие Николы могли игнорировать.
«[Знал ли человек способ вернуть мутировавших Николов?» — спросила Лииза.
«[Нет]», — вздохнула Йеза. «[Очевидно, чтобы вернуть это состояние, потребуются новые мутации, и это повлияет только на их тела. Их разум давно исчез]».
«[Понятно]», — объявила Лииза, делая вид, что уходит.
Ее план опирался на все, что она знала о личности своей матери. Лииза специально использовала слово «человек», чтобы спровоцировать выговор Йезы, и попалась в эту ловушку.
«[Этого мальчика зовут Хан]», — поправила Йеза. «[Он на самом деле интересный мальчик. Я считаю, что он станет важной фигурой среди людей, поэтому мы должны держать его поближе]».
«[Что делает его интересным]?» Голос Лиизы, подавляя улыбку.
«[Его решимость зашкаливает]», — усмехнулась Йеза, выглядывая из шкафа и показывая Лиизе свое удивленное выражение лица. «[Он отказался от меня не только из-за своей девушки Николь. Он даже проткнул себе ногу, чтобы сопротивляться мне после того, как я настояла. Мне пришлось заставить его переодеться после всей пролитой крови]».
Йеза рассмеялась, и Лииза напомнила себе с отвращением покачать головой. Это было их обычное общение, и Йеза не обратила внимания на легкое колебание дочери.
«[Он напомнил мне о твоем отце]», — продолжила Йеза, возвращая взгляд к платяному шкафу. «[Интересно, подведет ли он свою женщину точно так же]».
«[Папа тебя не подвел]», — фыркнула Лииза, прежде чем в спешке открыть дверь. «[Вы просто не можете ожидать любви, если спите с другими мужчинами]».
«[Это то, что я думал до Дэни], — снова вздохнул Йеза, — [Но в конце концов я оказался прав с самого начала. Любви иногда просто недостаточно. У вас такой же характер, поэтому убедитесь, что вы можете следовать через свои эмоции перед принятием важных решений].
Третий вздох сорвался с губ Йезы, когда она услышала, как закрывается дверь ее комнаты. Она знала, что Лииза, вероятно, никогда не поймет ее причин, но ее это не волновало, пока она могла уберечь ее от тех же ошибок.
****
Примечания автора: 3-4 часа на вторую главу.
