Кровь стекала по руке Хана и пачкала его белый рукав. Тени, окружавшие двухголового пса, рассеялись, когда жизнь покинула его глаза. Чудовище не успело укусить свою жертву, так как смерть наступила в одно мгновение.
Хан издал раздраженный стон, когда монстр упал на землю. Он оперся на дерево позади себя, чтобы сесть и указать ногой на труп. Окровавленная рука и нож издали ужасный звук, когда он вытащил их изо рта существа, но его уши уже привыкли к этому.
Слабость заполнила большую часть его тела. Хан прошел через избиение, прежде чем потерял большую часть маны внутри своей плоти. Он чувствовал отчаянную потребность поспать и помедитировать, но хаос поля битвы все еще бушевал вокруг него и не давал ему уснуть. Тем не менее, состояние боев оказалось вполне обнадеживающим.
Кожа и Ваха уже давно одержали верх над телекинетическим монстром, и Ильман мог присоединиться к ним после того, как Хан позаботится о твари с тенями. Последний мутировавший образец не мог долго противостоять объединенному нападению трех студентов.
Тем временем Эзинет позаботился о зараженных животных, собравшихся на озере. В стае было около тридцати членов, занятых патрулированием территории, но девушка могла легко победить их. Ее ладони были слишком смертоносны для существ, не подвергшихся мутациям, а она даже слишком проворна для них.
Хан не чувствовал необходимости спешить с восстановлением. Его товарищи могли сами позаботиться об оставшихся врагах. Кроме того, он в одиночку убил двух монстров, так что заслужил отдых.
Николы быстро позаботились об оставшихся животных. Телекинетический монстр был неприятным, но Ильман оказался слишком быстрым для его раздражающей способности. Остальные испорченные собаки прекратили попытки вторгнуться в этот район после того, как их лидеры умерли.
«[Ты настоящий воин]!» Ильман рассмеялся, подходя к Хану после окончания битвы. «[Я думал, что буду ближе к твоему уровню. Я никогда в жизни так не ошибался]».
«[Не кричи]», — пожаловался Хан. «[Дайте мне немного поспать]».
«[Бред какой то]!» Ильман закричал, пригнувшись, чтобы положить свое плечо под мышку Хана и заставить его встать. «[Вы должны вернуться в лагерь и отпраздновать эту победу]».
Хан слишком устал, чтобы стряхнуть с себя Ильмана, и у него не было желания спорить с его драматическим мышлением. Он был готов соглашаться со всем, что говорили Николы, лишь бы это заставляло его замолчать быстрее. Тем не менее, после этих слов в его уме появилось сомнение.
«[Ты не вернешься в лагерь]?» — спросил Хан, когда трое Николов собрались вокруг него и Ильмана.
«[Боюсь, мне еще предстоит искупить то, что я сделал]», — объяснил Ильман, качая головой. «[Регламент Николов и моя вина не позволяют мне вернуться]».
Хан ничего не ответил. Он позволял Ильману помогать ему идти по лесу, пока не почувствовал себя достаточно сильным, чтобы передвигаться самостоятельно. Атмосфера вокруг него была довольно счастливой, так как охота увенчалась успехом, и через некоторое время он почувствовал, что может присоединиться к этому настроению.
Ильман был не так уж плох, когда речь не шла о Лиизе. Он был громким и неразумным, но в то же время чрезвычайно честным и надежным. Тем не менее, Хану нравилось, что он пока не может вернуться в лагерь. В противном случае его проблемы только усугубятся.
Трое Николов-первокурсников все еще были на опушке леса, когда вышла охотничья команда. Простого обмена улыбками и возгласами гордости было достаточно, чтобы сообщить им об успехе миссии, но они по-прежнему тратили время на опрос каждого студента, чтобы получить четкие отчеты.
Ильман и другие Николы даже не пытались скрыть достижения Хана. Ему действительно приходилось время от времени исправлять их, чтобы избежать преувеличений. Его слава среди инопланетян уже была невероятной, поэтому он хотел сделать точность отчетов приоритетной для будущих планов.
«[Скоро увидимся]», — объявил Ильман, когда Хан и трое его первых товарищей приготовились прыгнуть на своих адунах. «[Мы одни из лучших воинов среди студентов, поэтому профессора удостоят нас самой суровой охоты]».
«[Не заставляй меня делать всю работу в следующий раз]», — пошутил Хан, запрыгивая на спину Сноу.
«[Тогда вам нужно перестать улучшаться]», — засмеялся Ильман, и после этого группа быстро удалилась.
Лагерь находился всего в нескольких часах от леса, поэтому Хан предпочел решить вопрос о своей мане во время путешествия. Его тело почти полностью восстановилось к тому времени, когда перед его взором появилось море палаток. Он все еще чувствовал боль во многих местах, но слабость, наполнившая его после прикосновения к теням, рассеялась.
Лагерь был относительно пуст. Охота не заняла много времени, да и лес был рядом, так что группа Хана могла вернуться до обеда. Четверо не смогли найти в этот час даже котел с выпивкой, поэтому решили перекусить и отдохнуть, пока все не вернутся.
На прошлой неделе Хан спал в случайно выбранной палатке. Он не хотел быть среди изгнанных новобранцев, тем более, что Келли только раздражала бы его, но он также предпочитал избегать пребывания в самом центре лагеря.
Николы слишком усердно веселились для человека, который даже не мог проводить время со своей девушкой. Хан рискнул бы потерять контроль над своими действиями, только если бы проводил ночь за ночью, слушая счастливые пары вокруг него. Ситуация в его нынешней палатке не слишком улучшилась, но он мог избежать случайного попадания Никола в нее по ошибке.
«Думаю, завтра мне будет семнадцать», — подумал Хан, когда экран его телефона загорелся и позволил ему проверить дату.
Хан и другие новобранцы оставили зарядные устройства, предоставленные Глобальной армией, в академии, когда начался кризис, но с приходом дневного света они стали излишними. Их телефоны никогда не выключались, потому что у Нитис теперь всегда был свет.
Воспоминания о прошлом году пришли Хану в голову, когда он снял грязную одежду и надел одну из новых, которые Николы оставляли в каждой палатке. За этот короткий период многое изменилось. Он почти не мог поверить, что совсем недавно жил в трущобах.
Первый год в Глобальной Армии дал Хану много опыта. Он научился владеть магической энергией, называемой маной, но также пережил ужасные события. Один только Истроне мог заставить детей его возраста навсегда покинуть поле боя, но он все еще был там, сражаясь на передовой, как если бы это было самым обычным делом.
Наконец на его лице появилась улыбка. Хан считал, что счастье навсегда останется вне его досягаемости после возвращения из Истроне, но Нитис доказал, что он ошибался. Эта холодная планета согревала его даже в самые мрачные моменты. Он чувствовал сильную любовь и привязанность, даже когда все вокруг него перевернулось с ног на голову.
Кхан не мог видеть свою девушку, но она была в порядке и разделяла такую же сильную любовь. Его раздражала эта разлука и их положение, но обычно она была там, всего в нескольких палатках от него. На данный момент этого было достаточно.
Родни пытался убить его, и некоторые новобранцы даже ненавидели его поведение. Однако среди них и Николов Хан нашел настоящих друзей. Даже Ильман в конце концов оказался в относительном порядке.
Двойственность его жизни была почти забавной, но это было прекрасно, пока он оставался в состоянии испытать это счастье. Хан чувствовал, что теперь очень хорошо понимает учения лейтенанта Дайстера. Он был в эпицентре глобального кризиса, и многие пытались пойти против его положения, но эта борьба не сделала его неспособным ценить все, что у него было.
Даже Глобальная Армия не чувствовала себя слишком плохо, когда Хан обдумывал все, что он получил от этой презренной организации. Он повидал чужие миры, приобрел друзей, любящую девушку и стал сильным.
Все, что узнал Хан, помогло ему сформировать свои чувства. Он получил шанс излить часть своего отчаяния и боли. Ему удалось использовать это, чтобы стать сильнее своих сверстников, но было ясно, что его нынешнего уровня было недостаточно в этой опасной вселенной.
У Николов были солдаты, способные побеждать целые стаи монстров со способностями, но они все еще боялись дневного света и его последствий. Между тем у Хана едва хватало сил, чтобы присоединиться к конкретной охоте.
Хан чувствовал потребность быть сильнее, чтобы защитить то, что делало его счастливым. Нак, вероятно, потребовал бы от него еще большего, поэтому он не мог довольствоваться несколькими ударами ногой и ножевыми ударами. Ему нужна была настоящая магия.
«Мне нужно, чтобы это сработало», — подумал Хан, заканчивая одеваться и садясь в центре своей маленькой палатки.
Последний урок тренировки своего элемента был совершенно ясным в его голове. Хан запомнил исполнение заклинания Волны в последний период. Он знал, как эксперт в программе высвобождает эту невероятную силу, но ему всегда не удавалось воспроизвести ее даже после упорных тренировок.
Хан протянул руку вперед и активировал мысленный барьер. Его разум похолодел, прежде чем мана внутри него двинулась в соответствии с потоком, использованным экспертом в тренировочной программе.
Заклинание «Волна» выражало разрушение, поэтому Хан подумал о ярких воспоминаниях о Втором ударе, чтобы вообразить его значение. Он хотел, чтобы его мана выражала ту же силу, которую высвободило падение космического корабля Нак в трущобах.
Мана собралась на его правой ладони, когда Хан сосредоточился на расплывчатой теории заклинания Волны. Он знал, что элемент хаоса требует личного подхода, но его было трудно найти, когда у него не было основ. Подражание было его единственным путем на данный момент.
Лазурная энергия покрыла его руку, прежде чем ее оттенки изменились. Мана приобрела бледно-красно-фиолетовый цвет, когда начала дрожать, и глаза Хана обострились, когда он заставил себя усилить эти эффекты. Воздух перед его ладонью в какой-то момент как будто скрутился, но все вдруг рассеялось.
Его ладонь перестала светиться без видимой причины. Хан потерял контроль над своей маной, даже если не совершил ни одной ошибки. Неудача не повредила его плоти и не нанесла ему урона, но он все равно не смог применить заклинание.
Никакое проклятие не прозвучало в уме Хана. Он уже переживал эту неудачу бесчисленное количество раз, и к тому времени он уже привык чувствовать себя потерянным перед этим событием. Теоретически его исполнение было идеальным, но он так и не смог применить заклинание Волны. Он даже близко не приблизился к созданию разрушительной энергии, описанной в тренировочной программе.
Хан уже думал объединить то, что он узнал о манипулировании маной, с этим обучением, но эти два подхода казались противоположными по своей сути.
В программе обучения говорилось, что Хан должен был отрезать свои чувства, чтобы контролировать элемент хаоса, в то время как учения Николов требовали эмоций для управления природой маны. Эти пути лежали на совершенно противоположных полях, поэтому он предпочитал полагаться на человеческие пути, так как у него было больше опыта.
Более того, у Николов был странный подход к заклинаниям. Лед Лиизы исходил не только от маны в ее разуме. Ей нужно было применить особое воздействие на окружающую среду, чтобы убедиться, что она воспроизводит эффекты, которые она установила.
Хан потерял счет времени, продолжая тренироваться. Остаток дня ему было нечего делать, поэтому он погрузился в тренировку. Тесты с заклинанием Волны использовали только его ману, поэтому он никогда не достигал своего предела, поскольку его ядро маны продолжало пополнять его мозг энергией.
Его тренировки продолжались часами, пока снаружи не раздались шаги. Хан сначала проигнорировал это событие, но быстро прекратил свою практику, когда почувствовал трех знакомых людей, идущих прямо ко входу в его жилище.
Вскоре Азни, Доку и Лииза вошли в палатку. Глаза Хана расширились, когда он увидел их окровавленные одежды и суровые лица, но он немного расслабился, так как Николы не выглядели ранеными.
Тем не менее, Николы не позволили своему замешательству закончиться на этом. Доку бросил перед Ханом несколько фляг с хорошей выпивкой, а Азни сел перед ним. Ее бойфренд убедился, что вход в палатку запечатан, прежде чем занять свое место рядом с девушкой и открыть одну из бутылок.
«[Я действительно сегодня пьян]!» — крикнул Доку, сделав единственный глоток из фляжки. «[Я больше не могу доверять своим глазам]».
Хан нахмурился, но глаза его расширились, когда Лииза пересекла двух Николей и запрыгнула к нему на колени. Хан бросил на нее растерянный взгляд, но его разум стал пустым, когда ее холодные губы коснулись его рта.
«[Такая хорошая выпивка]», — продолжал кричать Доку явно вынужденным тоном.
«[Почему он кричит]?» — прошептал Хан, когда Лииза подняла лицо.
«[Так будет лучше, поверь мне]», — прокомментировал Азни, похлопав Доку по плечу. «[Этот идиот должен убедить себя, что все происходит в его голове, чтобы солгать нашему начальству. Не волнуйтесь. Он должен был сделать что-то подобное со мной, когда мы собрались]».
«[Когда ты соблазнял меня, пока я не стал игнорировать свое положение командира отряда]», — пожаловался Доку, прежде чем сделать еще один большой глоток из фляжки, как только его взгляд остановился на Хане и Лиизе.
«[Я не знал, что сделал тебя таким несчастным], — надулся Азни.
«[Азни]», — умолял Доку, когда понял, что оговорился, и пара начала ссориться под удивленным взглядом Хана и Лиизы.
«[Что ты здесь делаешь]?» — в конце концов спросил Хан, повернувшись к своей девушке.
Руки Лиизы были на его щеке, но она медленно двигала ими по его спине, обвивая руками его шею. Они медленно скользнули под его мантию и ласкали его обнаженную кожу, а она наклонила голову вперед и показала свою самую яркую улыбку.
«[Ты действительно думал, что я проигнорирую твой день рождения]?» — ответила Лииза любящим тоном. «[Я попросил Азни о ее помощи, как только нашел шанс]».
«[Мой день рождения завтра]», — поддразнил Хан, но Лииза тут же хлопнула его по лбу.
«[Не будь придирчивым сейчас], — умоляющим тоном сказала Лииза. «[Обними меня крепче. У нас мало времени, а я уже целую неделю мерзну]».
****
Примечания автора: Уже довольно поздно, поэтому я займусь Демоническим мечом сейчас. Вторая глава для Хаоса появится после этих трех, так что, думаю, через 6-7 часов.
