Внезапный удар лишил всех дара речи. Лишь немногие обратили внимание на всю сцену, но никто не мог не заметить Джорджа после того, как в округе раздались удивленные вздохи. Мальчик сидел на земле, и рука зажала ему нос, из которого потекла кровь.
Новобранцы замерли, а руки Пола инстинктивно зарылись в волосы, когда он подумал о многих политических последствиях, которые может вызвать это событие. Джордж был даже в его классе, так что он знал, что должен решить проблему самостоятельно.
Натали только начала чувствовать некоторое облегчение после трудных недель, которые ей пришлось пережить, поэтому гнев наполнил ее лицо, когда она посмотрела на Хаваа. Она не заботилась о Джордже настолько, чтобы драться из-за него, но эта девушка причинила ей боль, ударив подругу.
Пол решил сделать шаг вперед и разрядить обстановку, но Хан остановил его, положив руку ему на плечо. Солдат повернулся, чтобы спросить его, но обнаружил, что не отводит глаз от Джорджа и Хаваа.
Хан сделал хватающий жест свободной рукой, и Ильман тут же сунул ему в ладонь чашку с выпивкой. Хан передал эту чашку Полу, прежде чем повторить процесс, чтобы напиться самому.
Пол продолжал в замешательстве смотреть на Хана, но тот вскоре прошептал, чтобы объяснить ситуацию. «Пусть они разберутся с этим. Все ждали этого с тех пор, как узнали о встрече».
Пол хотел пожаловаться, но слова застряли у него в горле, когда он увидел, как другие Николы смотрят любопытными глазами на Джорджа и Хаваа, делая быстрые глотки из своих чашек. Казалось, все серьезно относятся к ситуации, но по глупым причинам.
Натали приготовилась гневно ругать, но Вероника догнала ее и оттащила в сторону, прежде чем она успела что-то сказать. То же замешательство, которое охватило Пола, охватило и Натали, и она не могла не вопросить своего друга взглядом, продолжая тянуть ее прочь.
Это замешательство распространилось среди всех новобранцев. Только Хан и другие, кто жил в академии, знали, что происходит, и сумели воспринять это как простую драку между партнерами.
Джорджу редко удавалось держать рот на замке, особенно после выпивки. Почти каждый студент знал о его предыдущем любовном увлечении, поэтому они ждали, когда это событие развернется. Тем не менее, они не ожидали, что Хаваа ударит его, когда он разговаривал с Натали.
«[Это слишком-]», — начал было комментировать Доку, но Азни хлопнул его по плечу, заставляя замолчать.
Пол заметил это взаимодействие и снова взглянул на Хана, надеясь, что тот сможет дать ему объяснения. Однако у Хана были для него только короткие ответы, и ему даже приходилось шептать их из страха перед гневом Азни. «Она была девушкой Джорджа в течение этих месяцев».
— Это все-таки… — попытался возразить Пол, но не сдержал голоса, поэтому серия раздраженных взглядов устремилась на его фигуру и заставила его замолчать.
«Николы обычно любят сплетничать, особенно о парочках, — шепотом объяснил Хан.
Пол мог только кивнуть, в то время как Хан сделал глоток из своей чашки и сосредоточился на сцене. Солдат повернулся, чтобы посмотреть на Джорджа и Хаваа, и обнаружил, что другие посланники позаботились о том, чтобы успокоить новобранцев, которые хотели вмешаться.
— Почему ты им не помогаешь? — слабым голосом спросил Пол.
«Это идеальное место», — ответил Хан. «Я не сдамся».
«[Хан]?» Позади двоих раздался холодный голос Азни, и Хан тут же замолчал. Пол тоже понял молчаливую угрозу и замолчал.
«[Почему ты это сделал]?» — спросил Джордж с плохим акцентом. «[Мы только что разговаривали]!»
«[Я знаю, что для тебя значит говорить]», — сердито упрекнула Хаваа. «[Эти месяцы для тебя ничего не значили]?»
«[Конечно, но моя семья…]», — ответил Джордж, но Хаваа подавил всхлип, прежде чем пнуть его ногой и в спешке покинуть сцену.
Джордж проследил взглядом за ее удаляющейся фигурой, но когда он повернулся, чтобы посмотреть на своих спутников, перед его взором предстала армия разочарованных глаз. Некоторые Николы даже качали головами.
«[Человек, который не может слушать чувства-]», — начал Ильман, вставая, но Хан и Доку тут же схватили его за плечи, чтобы удержать на земле.
Ильман все еще боролся, но холодный взгляд Азни в конце концов положил конец его желанию ругать Джорджа. Девушка, казалось, была готова убить, чтобы сохранить источник сплетен.
Джордж оставался в этом положении несколько секунд, прежде чем издать громкий стон. Он ловко вскочил на ноги и вытер истекающий кровью нос, прежде чем повернуться к Натали.
— Прости, — объявил Джордж. «Мы не можем быть вместе».
Глаза Натали расширились, прежде чем ее брови нахмурились. «Мы никогда не приближались к этому».
Джордж сделал вид, что не слышит этого ответа. Он начал бежать в том направлении, откуда ушел Хаваа, но через несколько метров остановился, чтобы повернуться к группе Хана и озвучить просьбу. «Могу ли я получить чашку перед п-.»
Мальчик не смог выполнить свою просьбу, так как в его сторону посыпалась череда гневных выговоров, заставивших его возобновить марш. Проклятия и удовлетворенные кивки появились среди группы Николов после того, как Джордж покинул район, но внезапное заявление Ильмана испортило это настроение. «[Любовь в конце концов побеждает]!»
«[Нам еще предстоит узнать, согласится ли она вернуть его]», — прокомментировал Азни.
«[Не выгляди слишком взволнованным]», — поддразнил Доку.
«[Давай], — пожаловался Азни, дергая Доку за рукав. «[Они такие милые вместе]».
«[Мы симпатичнее]», — подмигнул Доку, и Азни покраснел от этого неожиданного жеста.
Серия милых восклицаний раздалась среди группы, когда Азни спрятала лицо на груди Доку. Ильман оказался самым громким из них, и Кхан тоже искренне улыбнулся при виде счастливой пары.
— Что ты вообще делал в эти месяцы? — прошептал Пол, когда Хан присоединился к нему.
«Вы можете обнаружить, что некоторые из нас изменились после адаптации к образу жизни Николов», — расплывчато объяснил Хан, и Пол несколько секунд смотрел на него, прежде чем сдаться.
Новобранцам было трудно сразу присоединиться к Николам, но Хан, Хелен и Вероника сделали все возможное, чтобы объединить группы, пока слуги все еще готовили все для встречи. Столы, заполненные едой, медленно появились на обеих плоских площадках по сторонам ущелья, и вскоре событие переместилось туда.
Атмосфера в долине не была напряженной. Основная встреча происходила во дворце, и Николы обнаружили, насколько легче было общаться с людьми, когда им помогал Хан. Это был первый раз, когда кто-то их возраста настолько сблизился с ними, что мог без особых усилий действовать как мост между двумя расами.
Доку, Азни, Ильман, Асят и другие Николы, которые построили хорошие отношения с Ханом, также помогли, поскольку знали, что хорошее выступление на мероприятии поможет их другу-человеку. Они, не колеблясь, приводили новобранцев в свои группы и заставляли их участвовать в разговорах.
Многие новобранцы оставались предвзятыми или сомневались в неопределенной небрежности, проявленной Николами. Командиры отрядов также избегали слишком много пить, так как не могли считать это событие простым праздником. Их серьезный подход не позволял им не заметить, насколько глубоко Хан вошел в эту социальную среду, и они вчетвером не забыли запомнить эту деталь.
Упоминание Йезы и сцены во время встречи поставили Хана выше других посланников. Командиры отделений почувствовали, что люди наконец получили достойную основу в отношении отношений с Николами. Это может занять несколько лет, но Хан сможет превратиться в связь, необходимую им, чтобы преодолеть взаимное недоверие и начать развивать правильный союз.
Джордж вернулся через несколько часов. У него было несколько синяков на лице, но Хаваа держала его за руку, когда они возвращались на мероприятие. Девушка даже покраснела, что вызвало серию возбужденных вздохов и смехов, причем громче всех были Ильман и Азни.
«Почему все так взволнованы?» Пол спросил Хана об этой реакции.
«Спроси у других», — рассмеялся Хан. «Я бы предпочел не вести этот неловкий разговор».
Павел прислушался к его совету и расспросил других посланников. В конце концов Вероника все рассказала командиру отряда, даже если она покраснела и застенчиво объяснила ситуацию.
У командира отряда не было слов, чтобы выразить свои чувства. Пол не знал, злиться ли ему из-за того, что Джордж покинул встречу, чтобы пообщаться со своей девушкой, или радоваться тому, что еще один новобранец установил прочные отношения с Николами.
В конце концов Пол отпустил этот вопрос и решил не обращать внимания на все странности, к которым привела эта политическая миссия. В задачи посланников входило слиться с инопланетянами, не забывая при этом об их происхождении. Джордж, казалось, слишком увлекался Николами, но в тот день решил не обращать на это внимания.
По правде говоря, всем новобранцам нужно было расслабиться и выпустить стресс, накопившийся за последние недели. У них не было вечеринок, чтобы выпустить напряжение, а их миссии были беспорядочными из-за отсутствия подходящих инструментов в их распоряжении.
Людям пришлось жить в постоянном напряжении в течение этих почти четырех недель. Небольшая территория под их контролем была их единственным преимуществом перед Николами, поскольку более слабые войска всегда могли отступить и положиться на более сильные войска, если ситуация стала слишком опасной.
Мирная встреча помогла людям отдохнуть и насладиться ночью среди адского ландшафта, в который превратился Нитис.
— Что ты скажешь своей семье? — спросил Хан, как только Джордж отделился от Хаваа и прошел мимо всех комплиментов и поддразнивания, озвученных Николами.
«Что я могу даже сказать?» Джордж пожал плечами, прежде чем сделать глоток из чашки. «Это не совсем глупо с политической точки зрения, верно? Я увижу, как процветает этот союз, пока мой талантливый друг будет делать всю работу за меня».
«Хотел бы я, чтобы это было так просто», — вздохнул Хан, произнося тост с Джорджем и переводя взгляд на дворец.
Некоторые из важных фигур, вошедших во дворец, находились на длинном балконе центрального строения. Хан был слишком далеко, чтобы узнать их всех, но капитана Эрбаира, Езу и Лиизу было легко найти даже на таком расстоянии.
Капитан Эрбаир был слишком высок, чтобы спутать ее с Николь, Йеза обладала уникальным обаянием, а Лииза согревала Хана. Остальные были не чем иным, как смутными фигурами в его видении.
Казалось, что встреча во дворце достигла сердечной фазы, так как на балконе было много Николов и людей. Тем не менее, Хан заметил, как Лииза и Еза вместе и в спешке покинули этот район.
Оба Никола не сразу вернулись на балкон. Хан только изредка бросал взгляды, когда никто не смотрел, но он следил за изменениями во дворце. Было странно, что такие важные фигуры исчезли из основного события, но знакомый визг в конце концов достиг его ушей и раскрыл суть ситуации.
Группа в долине заметила темно-серого Адуна, когда взглянула на небо, но быстро проигнорировала это. Только Хан продолжал осматривать орла, потому что это была поездка его девушки.
Вскоре на открытой крыше правого здания появилась Лииза и вскочила на своих адунов, чтобы покинуть дворец. В то же время Йеза вернулась на центральный балкон и возобновила свои политические задачи.
«Должно быть, они сражались», — заключил Хан, следуя за адунами Лиизы, пересекающими долину.
Сноу почти ответил эмоциям, заполнившим разум Хана, но постарался их остановить. Он не мог следовать за ней сейчас, даже если бы хотел сделать это всеми фибрами своего тела.
Беспомощный вздох сорвался с губ Хана, когда он решил снова сосредоточиться на своем окружении, но слабая дрожь внезапно достигла его ног. Казалось, никто, кроме командиров отрядов, этого не почувствовал, но вскоре по долине пробежала более сильная вибрация, и все узнали об этом событии.
Хан посмотрел на Николов, чтобы понять, насколько они обеспокоены землетрясением. Они не выглядели испуганными. Они только хмурились перед этим событием, и раздражение наполняло их лица, когда толчки усилились еще больше.
Первый признак опасности появился, когда на краях ущелья открылась трещина. Тем не менее, паника не распространилась, так как на земле и стенах ущелья появились лазурные символы, укрепляющие их структуру. Все продолжало трястись, но больше ничего не ломалось.
Лииза остановилась над долиной, когда заметила лазурные символы. Ей потребовалось некоторое время, чтобы заметить землетрясение, но она также не беспокоилась по этому поводу. Однако ее необычное положение позволило ей увидеть, что в некоторых горах вокруг этого района продолжают открываться трещины.
Студенты не могли видеть эти события со дна долины, но этого было недостаточно, чтобы вызывать беспокойство. Лиизе пришлось увидеть массивный коготь, торчащий из одной из щелей, чтобы понять, что что-то не так.
Лииза заставила своих адунов выстрелить в сторону группы, но выражение ее лица застыло, когда ее чувства заметили что-то гигантское, прячущееся прямо на краю ущелья. Ее орел расправил крылья, чтобы остановить свой импульс, но все произошло слишком быстро, чтобы она могла что-то сделать с невероятным событием.
Часть краев ущелья взорвалась, даже несмотря на то, что их усиливали лазурные символы. Темно-зеленая молния вырвалась из каменистой поверхности и осветила массивного мутировавшего Лисикси, который направил свою странную пасть на Лиизу.
Молния была слишком быстрой для адунов. Он ударил его в грудь и распространил часть своей разрушительной силы на другую сторону.
****
Примечания автора: Для вчерашнего релиза осталась только одна глава.
