Хан знал это слово. Время от времени он видел проезжающие через Трущобы танки, но обнаружил незнакомую машину, когда запрыгнул на ступеньки рядом с собой и осмотрел поле боя из-за прозрачного барьера.
Хан мало что мог видеть с этой позиции. Противоположный барьер представлял собой не что иное, как черную линию, скрывавшую вражескую траншею, но это только облегчало обнаружение танка. Транспортное средство имело структуру, похожую на паука, с четырьмя огромными ногами, на полпути к телу которых были установлены шипастые колеса. На этих толстых ветвях стояла простая кубическая кабина, из которой выходила длинная дымящая бочка.
Танк пересек барьер на двух опорах, чтобы лучше использовать его высоту. Это подвергло его вражескому огню, но Хан заметил, что пули, упавшие на его поверхности, не оставили следов. Мана распространилась по черному металлу и рассеяла большую часть его силы, прежде чем попала в транспортное средство.
«Он отталкивает ману?» Хан задумался, прежде чем отбросить эту мысль.
Вражеский окоп находился в ста метрах от его позиции, так что его чувства могли быть немного ненадежными, но в баке было достаточно маны, чтобы его осмотр был точным. Хан мог сразу заметить, что мана не занимала фактические материалы, из которых изготовлено транспортное средство. Большая часть его была где-то внутри салона.
Хан почувствовал, как его разум соскальзывает в образ мышления, испытанный в грязной долине. Мана была повсюду на поле боя. У него были разные формы, но он все еще мог ясно его ощущать. Он мог даже распознать культовый вкус его синтетической версии, поскольку магазины винтовок и танков полагались на него.
Пули были быстрыми, но они не могли ускользнуть от его чувств. Хан мог слушать песню, которую играла мана, и его разум неизбежно погружался в нее.
Танк повернул ствол в другую точку противоположной траншеи, прежде чем накопить мощность. Затем он выпустил гигантскую пулю, которая взорвала часть барьера и наполнила канал болезненными криками.
Хан повернулся налево, чтобы осмотреть последствия взрыва. В это время пуля упала ближе к его положению, в результате чего область захлестнула волна пыли и грязи. Тем не менее, он по-прежнему чувствовал множество снарядов, летевших с обеих сторон поля боя.
Раненые солдаты выбежали из облака, чтобы добраться до защищенных участков траншеи. Они поддерживали друг друга во время этого грязного марша, но Хан заметил, что некоторые из них уже были мертвы. Те солдаты просто не понимали этого, пока не повалили своих товарищей на землю.
Зрелище было кровавым и беспощадным. Отсутствующие конечности, искалеченные тела, большие раны и кровь заполнили зрение Хана, но он почти ничего не чувствовал. Он почти не мог поверить, как привык к этим образам.
Более того, ситуация там была иной, чем у Нитиса. Хан не знал ни одного из этих солдат, и Глобальная Армия решила присоединиться к войне между Гуко и Сталом, чтобы преследовать личную выгоду. По его мнению, эти смерти частично были их виной.
Глаза Хана вспыхнули, когда он почувствовал пулю, летящую по прямой к солдату позади него. Последний выглядывал из-за барьера, чтобы выстрелить в танк, но летящий снаряд попал бы в него, если бы Хан оставил все как есть.
Хан не думал. Он прыгнул к ступенькам справа и схватил военную форму солдата, чтобы стащить его вниз, пока тот приземлился на траншею. Юноша попытался пожаловаться после того, как упал спиной на землю, но пуля, пересекшая его прежнее положение, заставила эти слова застыть у него во рту. Он знал, что снаряд снес бы ему голову, если бы Хан не вмешался.
«Спасибо», — пробормотал молодой человек, но Хан уже начал игнорировать его, чтобы взглянуть на поле боя за барьером.
«Танк невосприимчив к пулям или что-то в этом роде?» — спросил Хан, переводя взгляд на магазин винтовки в правой руке. «Он устойчив к мане?»
«Какая?» Солдат сказал растерянным тоном, прежде чем собраться с мыслями, чтобы объяснить проблему. «Винтовки мало что могут сделать против танка, потому что их пули неплотные. Идея состоит в том, чтобы иметь магазины большего размера без потери смертоносности».
«Заклинания должны быть эффективны, верно?» — спросил Хан.
«Это зависит от заклинания, — ответил солдат, — но трудно найти что-то, что может сохранять свою плотность после столь долгого полета. Никто во взводе не может этого сделать».
«Тогда Божественный Жнец должен быть в состоянии прорваться через него», — подумал Хан, но грубый голос внезапно раздался внутри траншеи и заставил его переключить свое внимание на другое место.
— Что вы двое вообще делаете?! — крикнул лейтенант Пуйе, направляясь к Хану и молодому человеку. «Прыгайте обратно на барьер и сбейте этот танк!»
Молодой солдат быстро встал и отсалютовал по-военному, прежде чем оспорить приказ. «Сэр, наши винтовки ничего не могут сделать против этого танка, сэр. Нам нужна поддержка с воздуха, сэр».
— Поддержки с воздуха не будет, — фыркнул лейтенант. «Мы должны удерживать позицию тем, что у нас есть, так что возвращайтесь на те ступеньки и открывайте огонь!»
Юноша хотел что-то сказать, но сзади раздался взрыв и развеял его мысли. Когда солдат повернулся, то заметил, что Хан уже осматривает местность. Танк выстрелил, и другая часть траншеи превратилась в облако пыли, спрятавшее трупы.
Третья пуля была даже ближе двух других. Если эта тенденция сохранится, потребуется еще два снаряда, чтобы достичь их позиции. Казалось, танк имел полное намерение методично уничтожить траншею.
«Мы не можем так продолжать, сэр», — пожаловался молодой солдат, повернувшись к лейтенанту. «Мы можем только отступить без поддержки с воздуха».
— Отрицательно, — заявил лейтенант Пуйе. «Нам приказано удерживать эту позицию, и именно это мы и сделаем. Не заставляйте меня повторяться».
Хан взглянул на лейтенанта, чтобы изучить выражения, которые просочились в его лицо. Солдат казался преданным и целеустремленным. Он не был похож на время, готовое игнорировать приказы.
«Ты меня слышал?» — спросил лейтенант Пуйе. «Вернись на-.»
Закончить свою очередь лейтенант не успел, так как в окопе раздался очередной взрыв. Танк подлетел еще ближе, и солдаты неизбежно скопились позади Хана и молодого человека, поскольку им некуда было идти.
«Сэр, нас уничтожают!»
«Сэр, мы не можем справиться с танком!»
— Сэр, какие у нас приказы?
Солдаты выкрикивали доклады и вопросы, на которые лейтенант не знал, что ответить. На его лице появилась трещина, когда он взглянул на плохое состояние своих подчиненных. Он знал, что ситуация безнадежна, но эта сцена заставила его объяснить свои причины.
«Наше начальство пытается разобраться с зенитным орудием за вражеской траншеей, — пояснил лейтенант Пуйе. «Они мало что могут сделать, пока не снимут его, а этот район слишком важен, чтобы отдать его Сталу. Нам нужно выиграть время, чтобы они нашли решение».
«Но долго мы не протянем, сэр», — объявил молодой солдат рядом с Ханом.
«Я знаю, — сказал лейтенант Пуйе, когда на его лице появился оттенок сожаления, — но это наши приказы, и мы должны их выполнять».
Среди солдат, собравшихся позади Хана, прокатилась волна беспомощности. Глобальная Армия фактически просила их умереть, и они ничего не могли с этим поделать. Им некуда было идти, и даже если бы им удалось сбежать, их бы обвинили в государственной измене.
«Я не умру только потому, что ты меня об этом попросишь», — усмехнулся Хан, прежде чем бросить винтовку вправо.
— Что ты делаешь, парень Нитис? — спросил лейтенант Пуйе, увидев, как Хан вытаскивает нож и приближается к барьеру. «Наше начальство не очистило нас от лобовой атаки».
Хан не слышал этих слов. Он отрезал все, кроме маны на поле боя. Лейтенант протянул руку, чтобы схватить его, но его внимание было приковано к танку. Он почувствовал синтетическую энергию, текущую к стволу.
Танк выстрелил, и Хан перепрыгнул барьер. Массивная пуля была быстрой, но она полетела в точку слева от Хана, позволив ему пробежать мимо нее и добежать до машины.
Хан бежал по траектории, пересеченной массивной пулей, поэтому никто не стрелял в его сторону. Взрыв в окопе также обеспечил ему некоторое укрытие, поэтому лишь немногие Стал заметили его фигуру, быстро пересекающую поле боя. Эти инопланетяне пытались нацелить на него свои винтовки, но он был слишком быстр, и снаряды, которые пытались лететь в его направлении, только пересекали его прежние позиции.
Симфония, которую играла мана на поле боя, заполнила разум Хана и подняла его концентрацию до безумного уровня. Он мгновенно оказался перед танком, и его нож засветился лазурным светом, нанеся два быстрых удара.
Хан остановился прямо перед барьером. Странное рычание достигло его ушей, когда инопланетяне внутри траншеи выкрикивали приказы, но у них не было возможности навести на него свои винтовки, так как танк привлекал все их внимание.
Половина ствола танка отделилась от основного корпуса и упала на землю. Искры также появились на одной из его передних ног, поскольку он больше не мог выдерживать вес автомобиля и наклонялся вперед. Глубокий порез, появившийся на конечности, заставил все оружие повернуться влево, пока оно не рухнуло на землю.
Событие лишило всех дара речи, но падение танка не стало его концом. Из салона раздался свистящий звук, когда его верх и боковые стороны открылись, чтобы показать огромного двуглавого инопланетянина, который казался слишком большим для этого места.
Стал ударил четырьмя руками по земле, чтобы вскочить на ноги. Теперь Хан мог осмотреть огромного инопланетянина целиком. Он был почти трехметрового роста, и его темные глаза излучали чистый гнев, когда он направил на него две правые руки.
Хан холодно осмотрел происходящее и приготовился к своему первому столкновению со Сталом, но пуля внезапно пронзила обе головы. Пришелец безжизненно упал на землю, а Хан посмотрел на противоположную траншею. Он мало что мог видеть со своей позиции, но заметил золотые волосы за винтовкой, из которой была выпущена пуля.
Характер его ситуации заставил его резко вернуться к реальности. Группа Сталей выглянула из-за барьера, чтобы нацелить на него свои винтовки, но он двинулся раньше, чем пули успели попасть в его фигуру. Хан уже нашел нескольких пришельцев, которые казались сильнее его, поэтому он бросился в противоположном направлении, чтобы разобраться с более слабыми.
****
Примечания автора: вчера был беспорядок, за которым последовали 12 часов сна. Я сейчас на главах. Я сделаю все возможное, чтобы восстановить недостающие.
