Из четырех бронированных грузовиков два бок о бок двигались к Хану, а остальные замедляли шаг, приближаясь к месту за его укрытием.
Двум грузовикам потребуется всего несколько секунд, чтобы сбить Хана, а он был не в состоянии должным образом контролировать свое тело. Он даже не стоял, но он не мог стать жертвой лобового столкновения.
Машины, казалось, намеревались сбить Хана. В их прямоугольной форме даже не было плацдармов, которые он мог бы использовать в своих интересах. Он мог только наклоняться вправо, сгибать ноги и пинать землю в надежде, что сможет протолкнуться мимо приближающихся грузовиков.
Хану не удалось подняться в воздух, но он все же протиснулся к пространству между грузовиками и своим укрытием. Его правая рука скользнула по земле, когда перед глазами появились огромные металлические фигуры. Он чувствовал, что конец близок, но в конце концов перед его глазами появился борт машины и подтвердил, что он уклонился от атаки.
«Сталь» инстинктивно повернула грузовик влево, но не подумала о прежнем прикрытии Хана. Транспортное средство врезалось в перевернутый автомобиль и начало дрейфовать. Резкий и резкий маневр отразился на втором грузовике, что вынудило пришельцев внутри него потратить некоторое время на восстановление контроля над ним.
Хан временно почувствовал себя в безопасности, но это чувство исчезло раньше, чем он ожидал. Первый грузовик частично стабилизировался после столкновения со вторым и начал толкать перевернувшуюся машину. Сталу за этим укрытием пришлось бежать, а Хан увидел приближающуюся к нему высокую металлическую конструкцию.
У Хана не было времени встать, поэтому он мог только снова ударить ногой по земле, чтобы оттолкнуться от траектории грузовика. Транспортное средство продолжало поворачиваться, перемещая крышку, но не смогло переехать Хана из-за своей неспособности совершать крутые повороты. В итоге он сделал полукруг вокруг него, прежде чем немного отойти в сторону, чтобы скорректировать свое положение.
Второй и два других грузовика вышли на поле боя, прежде чем повернуть на Хан. Пули, упавшие на их темные поверхности, никак на них не повлияли. Они были устойчивы к мане, поэтому простые винтовки не могли их убить.
Первый грузовик также успел развернуться, приблизившись к окопе Сталя. У Хана наконец появилось время встать, но к тому времени он увидел только четыре машины, приближающиеся к его позиции.
Грузовики медленно приближались к Хану, но он все равно чувствовал, что не может их обогнать. Он запыхался, опустошен и был на грани обморока. Его зрение также дрогнуло, и его чувства едва простирались за пределы его фигуры.
Хан поймал себя на том, что смотрит на местность, в то время как грузовики останавливаются вокруг него и создают естественное укрытие от человеческой траншеи. В него не летела пуля, и барьер Стала казался безмолвным. Он не мог подтвердить это, но предположил, что план удался.
Единственным Сталом, который продолжал показывать свое присутствие на поле боя, были те, кто вылезал из грузовиков вокруг него. Хан слышал свист пуль, и несколько лазурных огней даже вспыхнули позади машин, но ничего не достигло его позиции. Четыре машины создали укрытие, которое позволяло инопланетянам не обращать внимания на их близость к полю боя.
В каждом грузовике было по три Stal. Одиннадцать из них были воинами первого уровня, а последний, появившийся на открытом воздухе, был воином второго уровня. Они обладали достаточной силой, чтобы быть небольшим взводом, и у них даже были с собой винтовки. Тем временем Хан едва мог бодрствовать. Он чувствовал себя запертым в теле, которое не реагировало на его приказы.
Беспорядочные мысли хлынули в разум Хана, в то время как воин второго уровня рычал, приказывая своим подчиненным. Он не знал языка Стала, но чувствовал, что способен читать их намерения по их жестам и приближению.
Пришельцы не удосужились поднять свои винтовки. Часть группы посмотрела на область за их траншеей и дала простые ответы, прежде чем указать на Хана и обменяться другим рычанием. В своих жестах они чувствовали себя очень человечно, чего Гуко не могли выразить из-за своего прагматизма.
Хан чувствовал, что Сталь отказался от спасения траншеи. Он догадался, что они готовятся заключить людей в тюрьму на своей территории и покинуть этот район. Лидер казался относительно сообразительным для Стала, поэтому он мог изменить тактику в разгар битвы, даже если ему приходилось несколько раз объяснять свое решение, чтобы его подчиненные поняли его причины.
«Может быть, мне просто все кажется», — усмехнулся Хан, когда на его лице появилась слабая улыбка.
Хан понял, что его психическое состояние не было идеальным для анализа ситуации. У него все еще была мана, но его тело достигло своего структурного предела. Опустив глаза, он мог видеть свои порванные бинты и свои раны. Хан изо всех сил пытался поверить, что он все еще может стоять в таком плачевном состоянии.
Один из воинов первого уровня подошел к Хану, и он попытался поднять свой нож, но его левая рука дрожала и так и не дотянулась до груди. Тем не менее, пришельцу не понравился этот жест, и он нанес два удара левыми конечностями.
Хан даже не осмелился активировать [Кровавый щит]. Удар пришелся ему в лицо, а второй приземлился на правое плечо. Стал был воином первого уровня, как и он, но простая атака швырнула его на землю и заставила его кости издать тревожный звук.
Сильный кашель вновь овладел легкими Хана. Правая сторона его лица была теплой, и он почти не мог ощутить, что отрывается от земли. Стал подобрал его и начал нести в грузовик.
Хан вспомнил эти ощущения. Он почувствовал их, когда Стал взял его в плен. Еще одна слабая улыбка появилась на его лице, когда он понял, что правильно угадал поведение инопланетянина.
«Возможно, я действительно хорошо разбираюсь в этих инопланетных вещах», — пошутил Хан в своей голове. «Я мог бы стать великим послом».
Хан не обманул себя. Его мана пыталась рассеять усталость тела, но даже долгая медитативная сессия не могла решить его проблемы. Он нуждался в еде, воде и сне, чтобы дать своему телу то, что ему нужно для восстановления.
Его состояние делало второй побег невозможным. Хан был не в состоянии поднять свой нож, не говоря уже о том, чтобы победить другого тюремщика и снова выбраться из подземного сооружения. Его судьба была бы решена, если бы он сел в грузовик.
«Я выиграю себе немного времени, если это, наконец, сработает», — подумал Хан, кладя сломанную руку на талию Стала.
Образы Второго Удара возникли в его сознании и слились с другими трагедиями его жизни. Он вспомнил ракеты, подорвавшие бронетранспортеры на Истроне и ту проклятую деревню у озера на Нитисе. Его идея разрушения достигла невероятного уровня чистоты, поскольку ментальный барьер, казалось, отсекал его эмоции и ману, собиравшуюся на его правой ладони, прежде чем приобретать красно-фиолетовые оттенки.
Бинты, удерживавшие его руку, казалось, дрожали, когда мана начала выражать свою силу, но все внезапно потемнело. Хан не знал почему, но заклинание Волны снова не сработало.
Стал не пропустил это внезапное сияние, особенно тот, что нес Хана. Инопланетянин издал громкое рычание, когда поднял его перед головой и держал винтовку только одной рукой, чтобы нанести удар в живот.
Хан сплюнул слюной и кровью. Его мир перевернулся, но ему удалось не заснуть. Тем не менее, все казалось неясным. Он не мог ясно видеть Стала, но заметил, что тот снова поднял свободную руку и приготовился нанести еще один удар.
Рычание воина второго уровня раздалось прежде, чем Стал смог завершить атаку. Тюремщик Хана немного поколебался, но, в конце концов, опустил руку, прежде чем вернуть его к себе.
Обратный путь к грузовику возобновился, но Хану он показался бесконечным. Каждый тяжелый шаг Сталя казался вечностью. Он мог пересмотреть всю свою жизнь за эти бесконечные секунды. Ему не было и восемнадцати, но он многое пережил, может быть, даже слишком много для одинокого человека.
Хан ничего не помнил из своего пребывания в Илако. Его воспоминания в основном начались с проклятого дня Второго удара, и с тех пор его сцены преследовали его.
Его жизнь в трущобах была суровой, особенно с учетом того, что его отец был пьяницей, но она никогда не казалась ему тяжелой. Воровать, работать, терпеть голод и беспокоиться о своей безопасности — ничто по сравнению с ужасающими сценами Второго удара.
Затем прибыл тренировочный лагерь Илако, который навсегда изменил его жизнь. За исключением инцидента с четырьмя хулиганами, Хан нашел фантастического друга, хорошего мастера и путь к миру, выходящему за пределы человеческих возможностей. Он познал чудеса маны и до сих пор поражался тому, насколько невероятной может быть эта энергия.
Ония была веселой поездкой. Увидеть инопланетян впервые за пределами своих кошмаров было невероятно, и его талант даже стал там достоянием общественности. Хан показал, как строгий мастер и его неустанные тренировки могут заставить его блистать среди новобранцев, которые еще не получили синтетическую ману.
На Истроне все рухнуло. Кровь, потери и убийства изменили Хана так, как он не мог принять до тех пор, пока Нитис, пока Лииза не научила его видеть сквозь всю эту боль.
Все стало легче после того, как Хан испытал на себе ее холодное прикосновение. Многие сочли бы то, через что он прошел на Нитисе, адским опытом, но он мог только улыбаться, когда думал об этой холодной планете.
«Почему так больно?» Хан мысленно выругался. «Я живу двенадцать лет с одним и тем же ужасным кошмаром, смерть, кажется, преследует меня, и я стал не в состоянии доверять своему отцу. Почему все кажется пустяком по сравнению с потерей тебя?
Хан мог только издеваться над собой. Он должен был быть по-настоящему сломлен, чтобы поставить отношения, длившиеся меньше года, выше всего, что он испытал в своей жизни. Тем не менее, он не мог контролировать свои чувства, и его глаза наполнились слезами, когда в его памяти снова возникли сцены его последнего дня с Лиизой.
Стал собирался снова посадить Хана в камеру и использовать его в качестве подопытного кролика для проекта антимана, но он мог думать только о своем потерянном счастье. Умереть было легче, чем жить с такой болью. Тем не менее, это также казалось несправедливым после всего, что он пережил.
— Думаю, теперь мне больше нечего терять, — вздохнул Хан. «Взорваться все же лучше, чем стать морской свинкой».
Хан позволил мане течь в свою сломанную руку, когда Стал поставил ногу на вход в грузовик. Остальные инопланетяне подошли к машине, чтобы проверить, все ли в порядке, и лазурное свечение, которое начало исходить из его ладони, только заставило их снова сердито зарычать.
Произошел обмен рычанием, прежде чем Ханский Стал поднял его перед своими головами и приготовил еще один удар. Инопланетянин пытался угрожать ему, прежде чем атаковать, и это дало ему возможность что-то пробормотать.
«[Почувствуй мое отчаяние]», — прошептал Хан на языке Николов, прежде чем мана на его ладони превратилась в яркое красно-фиолетовое сияние, охватившее всю группу.
