Делия побледнела, и Хан остался таким же ошеломленным, даже если изо всех сил старался скрыть свои чувства. Рик был не более чем слабым солдатом с плохим отношением к бою, но его имя могло заставить трепетать всю Глобальную Армию.
Конечно, десять знатных семей были огромны. У них было бесчисленное множество потомков, поэтому многие из них не соответствовали их высоким стандартам. Однако даже самый низкий член этих организаций мог призвать силу, способную напугать почти всех людей в целом.
Эта сила включала не только реальные активы. Самый страшный аспект дворянских семей заключался в их влиянии на всю Глобальную Армию. Оказаться на их плохой стороне могло разрушить карьеру самых перспективных солдат. У Рики, вероятно, не было доступа к таким связям, но и Хан, и Делия все равно не осмеливались относиться к его открытию легкомысленно.
— Капитан знает? — наконец спросил Хан.
«Я полагаю, что он что-то подозревает», — объяснил Рик. «Моя семья позаботилась о том, чтобы скрыть мое происхождение, но капитан Клейман невероятно сообразителен. Неудивительно, что к концу года он станет майором. После этого ему достаточно стать воином четвертого уровня, чтобы попасть в список. к присвоению звания подполковника».
Делия не могла собраться с силами, чтобы заговорить в такой ситуации. Она даже не пыталась встать, так как боялась, что Рик может счесть ее действия неуважительными.
У Хана дела шли лучше, чем у Делии. Он изучал дворянские семьи во время своего короткого пребывания в тренировочном лагере Илако, и Марта также неоднократно объясняла, насколько они важны в нынешнем человеческом обществе. Тем не менее, Рик открыто просил его о помощи, поэтому ему пришлось смотреть сквозь свое изумление, чтобы принять решение по этому вопросу.
Хан мог видеть перед собой только три варианта. Он мог вообще игнорировать Рика, делать вид, что помогает ему в нерешительных упражнениях, или делать все возможное, чтобы превратить этого невежественного солдата в настоящего воина.
Три пути отличались преимуществами и рисками. Первый и второй варианты ограничат возможные неблагоприятные последствия, даже если они могут поставить Хана в невыгодное положение для Рика. Зато третий путь мог доставить много неприятностей, если бы он причинил боль солдату и его обучение ни к чему не привело.
Хану оставалось только решить, с какими рисками ему придется столкнуться. Обычно он старался избегать политических проблем из-за того, насколько хрупким был его статус. Тем не менее, Рик мог стать союзником, который превзошел все потенциально пустые обещания капитана Клеймана. У него был шанс наладить правильные отношения с молодым солдатом, если ему действительно удалось его чему-то научить.
«Хороший посол не отказался бы от такой возможности», — подумал Хан, прежде чем поправиться. — Частично сумасшедший посол не стал бы. И все же, что мне здесь терять? Моя нынешняя слава велика, но со временем мне понадобятся политические союзники, особенно если я хочу получить доступ к информации о наках.
На этот раз Хан заставил себя думать как посол, игнорируя любые грязные чувства, что его подход исходит из его разума. Пришло время быть как можно более расчетливым и циничным, даже если он не мог не добавить к такому поведению личного прикосновения.
— Ты понимаешь, что я согласен помочь тебе только из-за твоей фамилии? — открыто спросил Хан, не заботясь о чувствах Рика.
«Все в порядке», — сказал Рик, когда на его лице появилась улыбка. «Я не против полагаться на свою семью, пока это помогает в достижении моей цели».
«Какова именно ваша цель?» — спросил Хан.
«Я хочу стать кем-то, кто гордится своим именем», — объяснил Рик. «Я хочу перестать быть бесполезной пешкой, которую мои родители готовы спрятать на какой-нибудь отдаленной планете только для того, чтобы поддерживать высокие стандарты моей семьи».
«Этого недостаточно, — воскликнул Хан. «Я не мастер, но, вероятно, я могу заставить вас развить лучшее мышление, что-то, что может противостоять невзгодам, не съеживаясь от страха. Тем не менее, процесс не будет забавным, и большая часть результатов будет зависеть от вашей действительной решимости. .»
«Меня баловали всю мою жизнь», — заявил Рик. «Мастера, готовые иметь дело с кем-то с талантами ниже среднего, никогда не осмеливались прикасаться ко мне. Даже многочисленные тренировочные площадки, которые я посетил, не позволили мне должным образом проверить себя, так как моя семья не нашла меня способным преодолеть эти проблемы. Пожалуйста, просто дайте мне реальный шанс «.
Хан должен был признать, что положение Рика выглядело ужасно. Он мог смутно понимать страхи мастеров, но не мог поверить, что даже тренировочные площадки не подвергают его опасности. Было почти ощущение, что семья Рассек разочаровалась в Рике, как только он показал меньше таланта, чем другие потомки.
Такое мышление было трудно признать обычным солдатам, тем более, что Рик был не так уж плох. Ему не было и двадцати, и он, вероятно, не получал никакого вливания синтетической маны, поэтому его нынешний уровень не был чем-то необычным по сравнению со многими молодыми мужчинами и женщинами. Рик не был Кханом, но никто не мог так быстро назвать его неудачником.
У знатных семей, казалось, было совершенно другое мнение по этому вопросу, которое Хан не хотел слишком глубоко исследовать. Он мог догадаться, что ветвь родословной Рика была относительно бедной по сравнению с другими в его войске, но на этом его мысли остановились.
«Я не могу быть твоим хозяином, так как мне еще многому нужно научиться, — признал Хан, — но я могу давать тебе подсказки и пытаться изменить твои инстинкты. мое будущее.»
«Я никогда не буду говорить о тебе плохо перед своей семьей», — пообещал Рик.
«Тебе вообще не обязательно говорить обо мне», — поправил Хан. «Дело не в твоем потенциальном провале. Я не хочу, чтобы твои родители или другие родственники заставили меня замолчать, чтобы развеять слухи о слабом потомке в их рядах».
Рик расширил глаза, когда понял это. Он сразу же кивнул и показал самое чистое выражение лица, которое Хан когда-либо видел за всю свою жизнь. Солдату очень хотелось окрепнуть, но Хан внутренне вздохнул при виде этой явной наивности.
«Мы не можем позволить другим увидеть нас», — заявил Хан. — Ты сам это сказал. Вероятно, капитан Клейман знает о твоем статусе, поэтому я не хочу ничего, что могло бы вызвать у меня проблемы. Тебе также придется солгать о возможных травмах, понятно?
«Да, начальник!» Рик радостно закричал, вставая, чтобы отдать честь по-военному.
Хан почувствовал, как в его сознании растекается головная боль. Рику посчастливилось найти его, когда он еще не выздоровел и не получил знания, которые могли бы улучшить его обучение. В противном случае Хан, вероятно, подумал бы об отказе ему еще немного.
— Пойдем в мое жилище, — вздохнул Хан.
Делия встала, но дождалась, пока Хан перейдет ей дорогу, прежде чем последовать за ним. Вместо этого Рик рванулся вперед, словно не мог дождаться начала своей первой настоящей тренировки.
Завтрак длился недолго, но несколько солдат в лагере проснулись и двинулись к темному кубу, чтобы поесть. Некоторые неизбежно встречали Хана, Делию и Рика, и они демонстрировали дружеские улыбки или любопытные взгляды.
«Вы, должно быть, Кхан», — в конце концов воскликнула женщина лет двадцати, когда ее группа проснулась и увидела Кхана и остальных.
— Шрам выдал меня? Хан пошутил, когда остановился как вкопанный.
Женщина была довольно красивой, и ее длинные рыжие волосы были необычным зрелищем на поле боя, так как она их не завязывала. Тем не менее, она и ее группа оказались слабее, чем команда Моисея. Лишь немногие из них были и воинами первого уровня, и магами.
«Вы сможете запомнить большинство лиц, проведя здесь несколько недель», — объявила женщина, начиная играть со своими волосами. «Ваше точно не останется незамеченным».
«Надеюсь, по уважительной причине», — поддразнил Хан с фальшивой вежливой улыбкой.
«Конечно», ответила женщина, с явным интересом изучая его мускулы. «Вы все равно должны узнать о наших привычках. Обычно мы зависаем вне лагеря, когда стемнеет. Если хотите, можете присоединиться к нам».
«Я подумаю», — ответил Хан, показывая правую руку. — Надеюсь, это не доставит мне слишком много хлопот.
«Торопиться некуда», — ответила женщина. «Сначала позаботьтесь о себе».
Женщина показала очаровательную улыбку, прежде чем продолжить свой путь, и ее группа последовала за ней. Некоторые кивали Хану, но большинство полностью игнорировало Делию и Рика.
Хан не слишком возражал против этого взаимодействия. Он знал, что слухи о нем уже распространились по всему лагерю, поэтому его присутствие, естественно, заинтересовало тамошних солдат. Более того, он привык быть в центре внимания на Нитисе, и вежливые манеры людей едва могли его раздражать.
Делия и Рик отреагировали по-разному. Делия чувствовала смесь гордости и ревности, а Рик испытывал чистое восхищение. Его глаза, казалось, вот-вот вспыхнут, когда он увидел, как спокойно Хан может справляться с такими ситуациями.
Подобные события произошли снова, пока Хан и остальные возвращались в свое жилище. Солдаты остановились на пути к темному кубу, чтобы поприветствовать Хана и обменяться несколькими вежливыми словами. Дело касалось не только женщин, но они по-прежнему составляли большинство тех, кто интересовался им.
К тому времени, как группа Хана добралась до места назначения, глаза Рика загорелись ярко-зеленым светом, а Делия, похоже, научилась выражать две разные эмоции одновременно. Ей не нравилась известность Кхана, но она все же чувствовала, что он полностью заслужил это уважение и внимание.
Трио вошло в жилище, и Хан немедленно повел дуэт в укрепленную комнату. Плохое состояние местности совершенно ошеломило Рика, но он ничего не сказал.
— Можешь быть его спарринг-партнером какое-то время? — спросил Хан.
«Я его не трогаю», — заявила Делия, но попыталась объясниться, когда щенячий взгляд Рика упал на ее фигуру. «Я близок к тому, чтобы покинуть эту чертову планету. Мне нужно еще немного, чтобы накопить достаточно Кредитов, чтобы купить синтетическую ману, стать воином второго уровня и подать заявку на более безопасную должность».
«Покажи мне, что ты знаешь», — приказал Хан, потеряв всякую надежду на помощь Делии.
«Как мне это сделать?» — спросил Рик, и Делия закрыла лицо рукой, чтобы не показывать свое разочарование. К счастью для Рика, выражение лица Хана оставалось отчужденным.
— Ты должен знать боевое искусство, верно? Хан угадал. «Бей и пинай стену, чтобы я мог ее видеть. Эти поверхности довольно крепкие, так что не сдерживайся».
Глаза Рика загорелись пониманием, прежде чем он приблизился к одной из стен. Он быстро согнул ноги и немного раздвинул их, чтобы принять устойчивую боевую стойку, прежде чем нанести серию быстрых ударов.
Хан осмотрел ману, проходящую через тело Рика. Поток его энергии был плавным и точным, но он мог видеть, что всякий раз, когда его костяшки пальцев приближались к металлу, появлялась некоторая нерешительность.
«Я сказал, что тебе не нужно сдерживаться», — вскоре напомнил Хан.
Рик сглотнул перед суровым выражением лица Хана, но в конце концов возобновил свои атаки. Он даже использовал некоторые приемы, основанные на локтях и коленях. Его боевое искусство выглядело довольно сбалансированным. Он не фокусировался на каком-либо конкретном аспекте, но также не показал открытости или явной слабости. Это было быстро, мощно и полно.
Рик постепенно набирался уверенности по мере того, как его наступление продолжалось. Он привык к боли, распространяющейся от суставов пальцев, коленей и локтей, что заставляло его выражать больше силы. Потребовалось всего несколько минут, прежде чем он начал изо всех сил и использовал свое боевое искусство в меру своих возможностей.
«Он неплохой», — подумал Хан, проверяя каждую технику, которую использовал Рик. «Если его первоначальные ошибки произошли из-за его беспокойства, он, вероятно, достиг компетентного уровня в своем боевом искусстве».
Это событие показалось довольно неожиданным для человека, который утверждал, что всю свою жизнь тренировался с плохими мастерами. Тем не менее, все казалось разумным, когда Хан думал о богатстве, которое семья Рассек вложила в Рика.
«Хорошо, достаточно», — объявил Хан, и Рик повернулся к нему. «Ваша техника хороша для вашего возраста и уровня. Вам только не хватает правильного отношения и опыта».
«Я не могу получить опыт, пока капитан держит меня в лагере», — объяснил Рик.
— Я знаю, — ответил Хан. «Тогда мы должны сосредоточиться на другой проблеме. У тебя плохие инстинкты, поэтому мы должны избавиться от них».
«Как мы это делаем?» — спросил Рик, но Хан внезапно рванулся вперед и ударил его ногой по центру туловища.
Рик пролетел через комнату и врезался в противоположную темную стену. Хан не использовал много силы в своей атаке, но Рик не был готов выдержать это, и кровь неизбежно наполнила его рот, когда он приземлился.
«Я мог убить тебя там», — объяснил Хан. «Уделяйте больше внимания тому, что вас окружает, даже если вас окружают союзники».
Рик несколько раз кашлянул, но, в конце концов, встал и кивнул, прежде чем изобразить честную улыбку и возобновить свои атаки на стену. Он погрузился в свои тренировки, пока в его сторону не прилетел еще один удар и не заставил его броситься на пол.
Хан стукнул ногой по полу, и вся комната задрожала. Усиленный металл выдержал удар, но это не скрыло количества энергии, высвобожденной им во время атаки.
Нога приземлилась рядом с головой Рика. Хан намеренно промазал по нему, и нечто подобное произошло с его предыдущей атакой. Второй удар был настолько медленным, что Рик смог его ощутить, но его уклонение было ужасным.
«В вашем боевом искусстве есть защитные стойки и приемы, верно?» — спросил Хан, делая шаг назад, чтобы позволить Рику встать.
— Да, — ответил Рик. «Теоретически у него нет слабых мест».
«Но это только означает, что требуется больше опыта, чтобы раскрыть свою истинную силу», — объяснил Хан.
«Я не мог получить никакого реального боевого опыта», — оправдывался Рик.
«Тебе не нужно повторять это», — усмехнулся Хан, проверяя свою ману.
Его удары были относительно безопасными, но он хотел убедиться, что его мана не начнет действовать сама по себе из-за его раздражения или подобных чувств. Казалось, все на своих местах, но Хан все еще боялся, что может случиться, если он попытается правильно использовать свою силу.
«Рик, твоим первым побуждением было броситься на пол», — выругался Хан, пытаясь объяснить серьезность ситуации. «Ты должен был попытаться сбежать, потому что я намного сильнее тебя. Я бы даже принял защитную технику. Но ты сразу отказался от борьбы. Почему это?»
«Я немного испугался, поэтому запаниковал», — признался Рик.
Делия могла только покачать головой. Она могла видеть, насколько огромными были слабости Рика. Дело было не в отсутствии подготовки. У солдата выработались ужасные привычки, так как никто никогда не заставлял его привыкать к боли. Его первым побуждением было сдаться вместо того, чтобы использовать то, что он знал.
Хан не знал, как подойти к этому вопросу. У него никогда не было подобных проблем, и он не мог быть спарринг-партнером в его нынешнем состоянии. Рику нужен был кто-то с таким же уровнем, чтобы медленно обратить вспять девятнадцать лет, проведенных без знания настоящей боли, но другие солдаты, казалось, презирали его из-за его очевидного привилегированного положения.
— Ты сказал, что здесь никто не знает о твоей истинной личности, верно? — спросил Хан.
«Правильно, босс», — ответил Рик.
«Нам нужно найти кого-то, кто готов провести вас через эту утомительную часть», — заявил Хан.
— Как бы я вообще это нашел? — спросил Рик, когда на его лице появился оттенок стыда. «В лагере я посмешище. Никто не воспримет меня всерьез».
— Будут, если я буду с тобой, — заявил Хан.
— Ты планируешь использовать свое обаяние, чтобы заставить одного из своих женихов помочь ему? – поддразнила Делия.
«Вовсе нет», — пожал плечами Хан, прежде чем указать на Рика. «Он заплатит им. Я просто буду следить за тем, чтобы все прошло гладко».
«Большое спасибо, босс!» Рик закричал, когда волнение отразилось на его лице. Казалось, он был готов немедленно покинуть жилище, но Хан переключил свое внимание на карман, когда услышал, как звонит его телефон.
«Мы продолжим это завтра», — объявил Хан, проверив сообщение. — У меня сейчас есть дела.
«Но день только начался», — пожаловался Рик, прежде чем опустить голову, как только Хан посмотрел на него.
— Держу пари, у тебя хорошее жилье, — догадался Хан. «Иди туда и повторяй все приемы своего боевого искусства, пока не заснешь. Остановись только тогда, когда тебе нужно поесть».
— Ты имеешь в виду целый день? — удивленно спросил Рик.
«Ты можешь отлично выполнять свои техники, — ответил Хан, — но ты не считаешь их своим главным ресурсом. Ты должен начать менять это, так что повторяй их, пока у тебя не кончится дыхание или мана. Если тебе случится восстанавливаться во время ночь, проснись и начни тренировку снова».
— Это действительно мне поможет? — робко спросил Рик.
«Нужно избавиться от многолетних вредных привычек», — пояснил Хан. «Использовать каждую секунду, чтобы изменить свои инстинкты, — это меньшее, что вы можете сделать сейчас».
Рик не был доволен этой тренировкой, но все же кивнул, отсалютовал по-военному и вышел из жилья. Делия подождала, пока вход закроется, прежде чем повернуться к Хану и выполнить его приказ. — Почему ты отослал его?
«Капитан прислал часть награды», — объяснил Хан. «Кроме того, я не лгал Рику».
— Ты не боишься, что он может отвернуться от тебя, если не увидит улучшений? — спросила Делия.
«Делия, я узнаю отчаяние, когда вижу его», — сказал Хан отчужденным тоном, который мгновенно опечалил ее.
«Посмотрите на светлую сторону», — Делия попыталась сменить тему, подходя к Хану. «У тебя может быть друг в благородной семье, если ты на самом деле превратишь его в достойного воина».
Делия хотела обнять Хана сзади, чтобы немного подразнить его, но он положил свою левую руку на ее щеку, прежде чем она успела что-то сделать. Делия покраснела от этого внезапного поступка. Она даже не возражала, что он держал телефон, лаская ее большим пальцем.
«Мне нужно проверить эти методы», — объявил Хан. «Моя мана опасна, поэтому я не могу расслабиться, если ты останешься здесь».
Делия знала, что Хан отсылает ее, но серьезность в его тоне и жестах заставили ее быстро принять его решение. Она погладила тыльную сторону его руки, прежде чем сделать шаг назад и повернуться к двери. Вскоре она покинула жилище.
Хану не нравилось эксплуатировать чувства Делии, но его горечь смешалась с обычным отчаянием после того, как он сел и разблокировал свой телефон. Капитану еще предстояло отправить два заклинания, но ментальные техники достигли его устройства, и он не мог не ждать, чтобы попробовать их.
