Эф’и изо всех сил пытался встать, но всякий раз, когда он напрягал живот, изо рта у него текло все больше крови. Что-то сломалось, но он все еще хотел вернуться на ринг, чтобы продолжить бой. Однако его тело не слушалось его команд, и его начальник в конце концов покачал головой, прежде чем скрестить руки над собой.
Хан не знал смысла этого жеста, но экстаз, отразившийся на лице лейтенанта Унчай, сказал ему, что битва окончена. Старший Эф’и объявил о капитуляции своего подчиненного.
На других рингах все еще проходили сражения, но зрители все равно издали удивленные вздохи, увидев исход боя Хана. Многие даже хлопали в ладоши, чтобы заявить о своем одобрении, и этот жест исходил не только от людей.
Хан не позволил победе разрушить его концентрацию. Его глаза переместились на волну маны справа от него. Его рука поднялась в попытке поймать его, но энергия вырвалась из его рук. Он даже не чувствовал его на своей коже.
«Слишком худой», — подумал Хан, пока его разум проигрывал ощущения, испытанные им во время предыдущего спринта.
Хан и раньше использовал удары Эф’и в качестве точки опоры, но ему никогда не удавалось сделать что-то подобное в прошлом. Мана, высвобожденная пришельцем, была достаточно плотной, чтобы создать платформу, которую его ноги могли использовать, чтобы продвигаться вперед.
Действие дало Хану представление о превосходных уровнях владения стилем демона молнии. Его последний шаг был почти инстинктивным. Он не подумал, прежде чем прыгнуть на косую черту. Он просто чувствовал, что они могут работать как плацдарм, поэтому он пошел на это.
Успех этого нового приема открыл перед Ханом целый мир. Его чувствительность к мане позволяла ему видеть волны энергии вокруг себя. На самом деле было трудно найти места, где не плавала мана.
Конечно, эта мана была тонкой. Слабого ветра было достаточно, чтобы рассеять его. Хан даже не мог представить, какого уровня мастерства ему нужно будет достичь, чтобы использовать эту энергию в качестве точки опоры. Тем не менее, то же самое не относилось к возможным заклинаниям. Теперь, когда он подумал об этом, даже пули казались подходящими для того, чтобы стать плацдармом.
Битва дала больше информации, особенно в отношении способности Хана усиливать естественные свойства элемента хаоса. Его противник не прибегал к какой-либо защитной технике, но один удар обычно не смог бы победить воина первого уровня с превосходным телосложением. Тем не менее, внутренних повреждений, нанесенных его энергией, было достаточно, чтобы вывести его из боя.
Исход был бы другим, если бы Эф’и применил защитную технику или сумел заблокировать удар. Тем не менее, ни того, ни другого не произошло, так что битва закончилась одной атакой.
«Они сильны», — подумал Хан, просмотрев бой.
Эф’и вынудили Хана использовать свое заклинание и лучшие спринты, чтобы победить. Доступ к ножу также не изменил бы ситуацию. Инопланетяне на турнире были сильны, а тех, что в следующих раундах, победить будет только сложнее.
«Возможно, мне действительно придется кого-то убить», — вздохнул Хан, когда это осознание закрепилось в его сознании.
Лейтенант Унчай не разделял беспокойства Хана. Солдат был безмерно счастлив перед этой победой. Благодаря Хану, Глобальная Армия уже получила маленькую мину, которой было достаточно, чтобы улучшить его настроение.
Более того, Хан доказал, что достоин этой номинации. Он боролся на начальных этапах битвы, но выиграл, не получив никаких травм. Уже одно это наполняло лейтенанта надеждой.
Хан подошел к лестнице и начал уходить с ринга, но волна странной маны внезапно приземлилась рядом с ним и заставила его повернуться к зрителям. Его глаза остановились на одной из платформ, на которой находились и люди, и Эф’и, и удивленная ухмылка в конце концов привлекла его внимание.
Почти все в зале перестали заботиться о Хане, чтобы сосредоточиться на других битвах, но улыбающийся мужчина не сводил с него глаз. У солдата были короткие черные волосы и карие глаза. На его подбородке не было бороды, а лицо казалось относительно молодым и живым. Однако количество маны в его фигурке говорило о том, что он отличается от других на своей платформе.
Хан взглянул на плечи человека, чтобы подтвердить то, что он воспринял своими чувствами. Солдатская форма имела пять пар звездочек. Он был сильнейшим воином и магом во всем подземном зале, и Хан быстро понял, что нашел Полковника, присланного Глобальной Армией.
Хан взглянул на свою левую руку. Туда упала странная мана, но ничего не произошло. Он не чувствовал никакой разницы ни в коже, ни в мышцах глаз, поэтому его растерянный взгляд вскоре вернулся к полковнику.
Улыбка полковника при этом зрелище стала шире, и он даже покачал головой, чтобы успокоить Хана. Последний не понимал, что происходит, но лейтенант Унчай подошел к нему, прежде чем он смог продолжить осмотр своего начальника.
«Перестань пялиться», — прошептал лейтенант Унчай, положив руки на плечи Хана. «Отдайте честь и помедитируйте. У вас всего три часа до следующей битвы».
Хан кивнул и отсалютовал по-военному, но полковник уже переключил свое внимание на другие сражения. Хан воспользовался случаем, чтобы еще раз осмотреть свою левую руку, но все по-прежнему было в порядке.
Начальник побежденного Эф’и подошел к Хану и лейтенанту Унчаю, чтобы вернуть телефон и нож. Хан принял эти предметы и обменялся кивком с инопланетянином, прежде чем двигаться в сторону области.
Бои на других кольцах продолжали разворачиваться, пока Хан сидел у металлической стены под платформами. Эф’и, казалось, одержали верх над людьми, но солдаты не давали им легкого.
Заклинания вспыхивали на каждом кольце. Остальные участники не сдерживались во время поединков. У Хана не было хорошего обзора со своей позиции, но он все еще мог использовать свои чувства, чтобы следить за битвами и находить сильнейших Эф’и.
Несколько Ef’i выделялись среди остальных, и вскоре они доказали свою ценность, победив своих противников. Вздохи и аплодисменты раздались среди зрителей, когда все больше воинов покидали ринги. Все они отдали честь начальству, но взгляды их упали на Хана, когда они подошли к металлической стене.
Хан отвечал на эти взгляды, но быстро перестал заботиться об Эф’и. Его внимание вернулось к другим битвам, и он наблюдал, как они подошли к концу. Только два солдата победили своих противников. Инопланетяне доминировали в первом раунде.
— Это всегда так? — спросил Хан, понизив голос.
«Что вы думаете?» — усмехнулся лейтенант Унчай. «Сосредоточьтесь на себе. Не беспокойтесь о других».
Нетрудно было понять, почему Эф’и так много выигрывали. Их хвосты и когти были естественным оружием, которое давало им серьезное преимущество перед людьми. Кроме того, у них были более сильные тела, они, как правило, были высокими, а их культура была сильно ориентирована на сражения. Суровые природные условия Онии придали им невероятную стойкость, а их четыре глаза дали им повышенное зрение.
Дело было бы по-другому, если бы у Ef’i были соответствующие недостатки, как у Stal, но это было не так. Люди должны были быть намного сильнее, чтобы победить их, и только несколько солдат могли соответствовать этим требованиям.
Хан прислушался к совету лейтенанта Унчая. Он закрыл глаза и впал в медитативное состояние. Он не устал после боя, но хотел проверить, не сделал ли что-нибудь Полковник с его телом.
Хан ничего не смог найти, даже проверив свое тело через ману. Он догадывался, что полковник просто хотел его изучить, но не знал, как к этому относиться.
Та же самая странная мана достигла двух воинов-победителей, что немного успокоило Хана. Тем не менее, ему не нравился этот жест, и еще больше он ненавидел тот факт, что не мог защитить себя от этой проверки.
В конце концов Хан отложил этот вопрос во время медитации. Он не мог винить себя, поскольку Полковник был воином и магом пятого уровня. Кроме того, турнир привлек его всеобщее внимание, особенно после того, как он подтвердил мастерство Эфи.
Лейтенант Унчай прервал медитацию Хана, чтобы подать ему быструю еду или напитки, предназначенные для преодоления возможной усталости. Он принял все, прежде чем вернуться в свой покой, и в конце концов пришло время для следующей битвы.
Во время перерыва Эфи сняли несколько колец. Сцены могли смыкаться с большими прямоугольными предметами, которые могли проходить через туннели, так что их транспортировка не была проблемой. Вместо них инопланетяне принесли более крупные платформы, которые выражали превосходство в следующих битвах.
Те же самые процедуры произошли, когда Хан и молодая женщина Эф’и вышли на ринг. Лейтенант Унчай и инопланетянин, отвечающий за вражеского участника, проверили двух бойцов перед тем, как покинуть сцену. Свечение искусственного освещения усилилось, когда на металлических полах появились обратные отсчеты.
Хан проинспектировал предыдущую битву Эфи. Она была быстрее своих сверстников, а ее стройная грудь придавала ей превосходную ловкость. Она по-прежнему не могла сравниться в скорости с Ханом, но у нее было кое-что еще, что заставляло его беспокоиться о неминуемой битве.
Пол стал зеленым, и Хан бросился вперед. Эфи улыбнулась перед этой сценой и раскинула руки, подняв хвост, ожидая его прибытия.
Хан следил за маной внутри своего противника. Эф’и собирала свою энергию на ладонях и хвосте, но от этого процесса она теряла сознание. Казалось, что ее мана теряла свои свойства.
Странное событие не повлияло на спринт Хана. Он достиг Эф’и в одно мгновение, и его тело повернулось, чтобы нанести удар, направленный в центр ее груди.
Эф’и скрестила руки, чтобы заблокировать удар. Ее конечности выдержали мощную атаку, но после удара последовало красно-фиолетовое свечение. Хан изучал свою ману, входящую в конечности инопланетянина, но его глаза замерцали, когда он потерял след.
Хвост рванулся вперед, но Хан оттолкнул его поднятой ногой. Когда его нога приблизилась к земле, красно-фиолетовое свечение покрыло его правую руку и создало призрачный короткий меч. Как только Хан восстановил равновесие, он бросил заклинание когтей хаоса на одну из рук, все еще скрещенных перед грудью Эф’и.
Хан имел полное намерение оторвать одну из конечностей Эф’и, но его красно-фиолетовый короткий меч исчез, когда заклинание начало пронзать ее кожу. Инопланетянин заставил свою ману снова рассеяться, и ее хвост тут же двинулся, чтобы воспользоваться этой возможностью.
Хвост ударил Хана в незащищенный бок и оттолкнул его. Он почувствовал приближение атаки, но решил не использовать [Кровавый щит]. От удара у него на секунду перехватило дыхание, во рту появился металлический привкус, но удар позволил ему отступить.
Хан сделал несколько шагов назад, прежде чем остановиться и наклониться вперед. Его бок онемел, и волны боли распространились из того места, где приземлился хвост. Острая конечность ничего не сломала, так как потратила ману впустую во время предыдущей атаки, но он все еще чувствовал ее.
Эф’и перестали играть. Она рванулась вперед, когда увидела, что Хан пытается найти способ справиться с ее способностями. Мана прошла сквозь ее тело и снова потеряла свои черты, когда она достигла его и бросила свой хвост вперед.
Хан смотрел, как приближается острая конечность. Эф’и могла оставаться за пределами его досягаемости благодаря своему хвосту, но он не позволял ей использовать это врожденное преимущество. Он уклонился от атаки прямо перед тем, как она могла пробить его голову, но на его правой щеке открылся длинный порез из-за того, насколько близко он уклонился.
Хана не волновала эта незначительная травма. Он сократил дистанцию со своим противником, в то время как его щека оставила кровавый след на хвосте. Эф’и приготовила руки, чтобы отразить надвигающуюся атаку, но ее глаза расширились от страха, когда он толкнул вперед свою ладонь и заставил ее засиять красно-фиолетовым светом.
Эф’и начала отступать, опасаясь столкнуться с заклинанием Хана, но удар пришелся ей по лодыжке прежде, чем она успела уйти с его досягаемости. Она потеряла равновесие и начала падать на пол, но Хан обязательно поднял ногу и нанес еще один удар.
Инопланетянка шевельнула руками и перехватила приближающийся удар. Она даже справилась с маной, которая последовала за атакой, своими особыми методами. У ее ног был шанс достичь пола после того, как она оперлась на ногу Хана, но она обнаружила, что не может отступить, так как он крепко сжал ее хвост.
Эф’и начала перемещать свою ману, собирая силы, чтобы отдернуть хвост, но Хан не осмелился упустить этот шанс. Волны маны исходили из руки вокруг заостренной конечности, когда он наносил удары ногами, чтобы снова дестабилизировать своего противника.
Пришелец не мог атаковать Хан, когда у нее было несколько мест для защиты. Более того, Хан подметал ей ноги всякий раз, когда она восстанавливала равновесие, так что вырваться из его хватки стало невозможно.
На тело Эф’и обрушился шквал атак. Хан яростно бил ее по правому боку, талии, ногам и рукам, не забывая при этом добавлять свою разрушительную ману к наступлению. Его рука также продолжала посылать волны красно-фиолетовой энергии внутрь хвоста, и куски ее кожи в конце концов разрушились, когда она стала не в состоянии справиться с безжалостным наступлением.
Затем Хан имитировал атаку, направленную в ее бок, и заставил ее подготовить ману в этом месте, прежде чем ударить поднятой ногой об пол. Он использовал эту конечность, чтобы повернуться и поднять другую ногу. Его движения оказались слишком быстрыми для Эф’и, у которой не было времени защитить лицо от приближающейся атаки.
Хан не последовал за ударом волной своей маны, так как боялся, какие внутренние повреждения в этом месте могут быть вызваны. Однако Эф’и не защищала ее лицо, так что что-то сломалось… На кольце раздался треск, когда инопланетянка потеряла сознание, а ботинок Хана залила зеленая кровь.
