Идея вернуться на Землю никогда не приходила Хану в голову в тот период. Нитис оставил его в боли, сломленным и циничным. Думать было больно, поэтому он решил броситься на поле боя.
Однако слова лейтенанта Унчая имели смысл на многих уровнях. Хану было всего семнадцать. Он был невероятно силен для своего возраста, но оставался воином первого уровня без глубоких знаний. Он даже совершенно ничего не знал об общих предметах, преподаваемых в тренировочных лагерях.
Послу требовалось гораздо больше, чем сила. Кому-то на этом посту требовалось обширное знание политического строя, множество социальных навыков и хорошее понимание обычаев пришельцев. Ничего подобного у Хана не было, но он работал над последним пунктом.
Было ясно, что путь долог, и Хан понимал, что путешествие по полям сражений не даст ему того, что ему нужно. Мирный период, когда он мог бы учиться и заполнять свои пробелы, казался необходимым, и Земля действительно казалась его лучшим вариантом.
Работа была даже вполне уместной. Опыт жизни профессора не только даст Хану возможность расширить свои социальные навыки. Он также установил много отношений с потомками из важных семей. Его предмет тоже был относительно новым, поэтому он ожидал, что к нему присоединится много новобранцев.
Тем не менее, Хан оставался неуверенным. Он понятия не имел, как учить, и его опыт работы с Риком почти не учитывался. Тем более, что все будет происходить на Земле, что его не слишком воодушевляло.
Когда Хану удалось заглянуть сквозь свою боль и отчаяние, он смог увидеть свое истинное «я». Он был любознательным и открытым. Возможность познакомиться с разными культурами, видами, обычаями и планетами взволновала его. Он также любил сражаться и побеждать своих противников. Жизнь в безопасной среде его не устраивала.
Тем не менее, Хану пришлось много работать, чтобы вести образ жизни, соответствующий его личности. Прямо сейчас его единственная ценность заключалась в его боевом мастерстве. Глобальная Армия, вероятно, не откажет ему в просьбах посетить разные планеты, но он будет там не более чем солдатом.
В какой-то момент его слава тоже померкнет, а вместе с ней исчезнут и его привилегии. Хан, вероятно, мог бы достичь высоких должностей в Глобальной Армии и раньше, но он не смог бы получить полную свободу, если бы оставался простым воином.
— Мне действительно нужно вернуться на Землю? – недоумевал Хан, потягивая ужасную выпивку из кепки.
Хан сидел на своей большой кровати и размышлял над этим вопросом. Бутылка Полковника стояла на маленьком столике рядом с ним, а его свободная рука лениво постукивала по телефону, пока он просматривал сеть. Он проверял свои альтернативы, но не мог найти ничего особенного.
Глобальная Армия уже обновила его профиль, но это не улучшило его возможности. Количество возможных профессий значительно увеличилось, но в основном это были роли пехотинца. Лучшие из них видели, как Хан присоединился к частным взводам, предназначенным для защиты ценных грузов или объектов.
Несколько позиций были смутно интересными. Хан мог стать учеником определенных академий, которые давали более высокий уровень образования. Он мог даже отправиться в тренировочный лагерь инопланетян и испытать там использование маны. Тем не менее, эти роли были ниже положения профессора. Принять предложение полковника казалось лучшим вариантом с точки зрения карьеры.
Хан не был взволнован идеей снова стать студентом, и его роль на возможных чужих планетах никогда не достигнет уровня, который он испытал на Нитисе. У него не было особых навыков или знаний, так что его положение в этих тренировочных лагерях не касалось ничего важного.
Другое дело, если бы у Хана были специализации в каких-то сложных предметах, связанных с маной и технологиями. Однако простой характер его способностей мог дать только второстепенные роли в местах, где Глобальная Армия уже установила хорошие отношения.
«Моя карьера там может пострадать», — вздохнул Хан, убирая фильтры, которые показывали тренировочные лагеря пришельцев. «Я был бы пехотинцем среди экспертов во многих областях».
Хан не разделял страсти отца к технологиям и исследованиям. Он научился любить изучать природу, которую может получить мана, но только потому, что это делало его сильнее. Он был авантюристом, но ему нужно было прекратить путешествовать, чтобы приобрести навыки, необходимые Глобальной Армии, чтобы дать ему эту работу.
— Мне действительно нужно туда идти? Хан повторил в своем уме, когда стон вырвался из его рта.
Одна только мысль о встрече с отцом разрушила бы все, чего он достиг за эти месяцы. Хан чувствовал себя лучше после того, как так долго терял себя в мане. Он даже начал получать удовольствие от сражений и немного больше улыбаться, но его боль все еще была. Он знал, что лицо Брета может заставить все вернуться в сердитую форму.
Хан не мог решиться, поэтому решил не думать об этом, пока не поступит официальное предложение. Той ночью бутылка закончилась, но на следующий день он легко нашел новую. Перед ним открывались все двери в лагере, и никто никогда не смел просить денег.
Вскоре Хан стал жертвой своего предыдущего плотного графика. Он проводил время в тренировочных залах или на спаррингах. Он не хотел думать о своем будущем или планировать свой следующий шаг. Образ жизни Эфи был простым и привлекательным для человека в его положении. Все приходило к нему до тех пор, пока он выигрывал. Все смотрели на него снизу вверх, пока он оставался лучшим.
Тем не менее, пришло время принять решение после двух дней безостановочных боев и тренировок. Хан уже собирался заснуть в тренировочном зале, когда зазвонил его телефон и пришло сообщение, которое он не хотел читать.
Сообщение пришло из профиля с пометкой «Глобальная армия» и описало детали работы. Выяснилось, что Илако еще не набрала достаточно новобранцев, чтобы создать новые должности для будущих профессоров, поэтому по предложению Хан отправился в Рибфелл, один из больших городов на Земле.
Работа была совсем простой. Хан должен был координировать работу профессоров, занимающихся физическими предметами, чтобы создать класс, который обучал бы реальным опасностям поля боя. Позиция занимала всего несколько часов каждую неделю. У него также была зарплата, но он не понимал, хорошо это количество кредитов или нет.
В сообщении не содержались точные сведения о работе. Хан должен был бы установить их с другими профессорами, занимающимися аналогичными предметами. Все было расплывчато, поскольку позиция была новой, и многое могло измениться за годы, пока Глобальная Армия изучала результаты.
Все звучало слишком идеально. Хану не только заплатили. Он также получит квартиру в лагере Рибфелла и свободный доступ к большинству зданий. В его распоряжении будет даже много книг, и эта должность предоставит ему много скидок на вещи, требующие кредитов.
Только идиот отказался бы от такого замечательного предложения, но Хан все еще колебался. Ему не придется встречаться с отцом, но его пунктом назначения остается Земля. Ничто не мешало бы ему думать там.
— Я убегаю от мира? Хан задумался, почувствовав, что ничто не может унять его колебания. «Боюсь ли я, что все, что я испытал, станет бессмысленным?»
У его колебаний было много причин, но ему все еще нужно было принять решение. Хан несколько раз ударился затылком о металлическую стену тренировочного зала, прежде чем поднести палец к двум меткам в конце сообщения. Один из них означал, что он согласился на работу, и он нажал его, глубоко вздохнув.
Теперь решение было окончательным, но Хан не чувствовал себя лучше. Часть болезненных эмоций, которые ему удалось подавить в последнем периоде, вернулась даже после выбора мира. Он переворачивал страницу, рассказывая о череде трагедий и ужасных переживаний, но ни счастья, ни облегчения не пришло.
Серия сообщений пришла после принятия задания. Глобальная Армия прислала ему указания, предназначенные для его возвращения на Землю. Хану пришлось покинуть лагерь, чтобы добраться до ближайшего места с помощью телепорта, для чего требовалась машина и код, который солдаты должны были отсканировать, чтобы подтвердить правдивость его запросов.
Хан взглянул на почти пустую бутылку рядом с ним. Он не был пьян, но решил не садиться за руль в таком состоянии. Его глаза закрылись, и кошмар прошел, пока он отдыхал и рассеивал последствия выпивки.
Когда Хан проснулся, он добрался до своего жилища и привел себя в порядок, прежде чем надеть новую военную форму. Выйдя из здания, он подошел к парковке и показал код солдатам, охранявшим машины. Один из них предложил подвезти Хана до телепорта, но он отказался.
Хан по-прежнему чувствовал себя неловко в машине, но одинокая поездка в лагерь с телепортом позволила ему обрести уверенность. В машине была карта, которая отслеживала его положение, так что заблудиться было практически невозможно. У него даже не было определенной временной шкалы, которую нужно было бы уважать, поэтому он делал много обходных путей, чтобы испытать горячий ветер на своем лице.
Отъезд не сопровождался торжественными приветствиями, а в поездке тоже не было значимых событий. Хан добрался до другого лагеря за несколько часов. Солдаты тепло приветствовали его, но он ограничил это общение короткими салютами.
Здание с телепортом быстро появилось перед его глазами, и он добрался до самого устройства, показав свои коды солдатам внутри него. Прошло обычное сканирование, прежде чем Хан смог ступить на овальную платформу и почувствовать синтетическую ману, скапливающуюся вокруг него.
Пейзаж изменился в одно мгновение. Темный металл заполнил поле зрения Хана, но его глаза быстро остановились на серии возбужденных взглядов, которые сосредоточились на его фигуре. Многие солдаты покинули свои пульты, чтобы осмотреть его с головы до ног.
— Это тренировочный лагерь Рибфелла? Хан попросил вырваться из этой неловкой ситуации.
Один из солдат в белых медицинских халатах вышел из оцепенения и сделал шаг вперед. Женщина средних лет кивнула, затем указала на коридор и произнесла короткое приветствие. «Хан, сэр, мы ждали вас. Пожалуйста, подождите перед зданием, как только вы пройдете через сканеры. Вскоре к вам подойдет солдат».
Хан кивнул и вышел из телепорта. К тому времени он уже давно привык к сканерам, но возбужденные взгляды солдат, управляющих различными машинами, казались ему неловкими. Его слава уже разнеслась по Земле, и никто даже не пытался ее скрыть.
«Интересно, приходилось ли профессору Норвеллу проходить через что-то подобное», — мысленно выругался Хан, прежде чем взглянуть на результаты сканирования.
Его настройка на ману всего лишь повысилась на один пункт во время его пребывания на Оние. Темпы его роста замедлились по мере продвижения к следующей контрольной точке, и этот вопрос, естественно, раздражал его.
«Странно», — подумал Хан, выходя из здания и глубоко вдохнув земной воздух.
Хан до сих пор помнил, что он чувствовал после отъезда из Истроне. Тогда его тело испытало момент блаженства, но сейчас ничего подобного не произошло.
«Не слишком ли я привык к чужим планетам?» — небрежно спросил Хан, осматривая лагерь Рибфелла.
Лагерь показал сцену, которую Хан не видел уже долгое время. Была почти ночь, но немного света все еще освещало это место. Чистые улицы и большие участки с ухоженной травой расширились перед его взором, но самой удивительной деталью пейзажа оставалось множество молодых солдат вдалеке.
Воспоминания неизбежно нахлынули в сознании Хана. Он вспомнил свое время в тренировочном лагере Илако с Мартой, лейтенантом Дайстером, Люком и Брюсом. Те мирные события, казалось, принадлежали к другой жизни, но улыбка все же появлялась на его лице при виде такого наивного счастья. Большинство этих молодых солдат понятия не имели, что может случиться, когда они покинут безопасные здания.
«Наверное, это то, чему я должен учить», — подумал Хан, не отрывая взгляда от этих тусклых фигур. «Мне нужно сломить их наивность».
В конце концов фигура приблизилась. Хан увидел молодую женщину с двумя звездами на каждом плече, которая приближалась к нему и отдавала воинское приветствие, как только подошла к нему.
«Приятно познакомиться с вами, Хан», — объявила женщина. «Меня зовут Эмбер Телдом. Уверена, работать с вами будет здорово».
— Вы профессор, мэм? — спросил Хан, осматривая женщину.
У Эмбер были длинные каштановые волосы и зеленые глаза. Она была немного ниже его, но ее телосложение было практически идеальным. Она была стройной, но с изгибами в нужных местах, и на ее лице была легкая сладость. Хану было трудно видеть в ней кого-то, кто занимается курсами, связанными с боевыми действиями.
«Я веду специальный курс по заклинаниям», — объяснила Эмбер, и на ее лице появилась милая улыбка. «Тебе не обязательно быть таким вежливым. Сейчас мы ровесники. На самом деле, я думаю, что скоро мне придется обращаться к тебе «сэр».
«Почему это?» — спросил Хан, когда они начали покидать здание.
«Директор собирается дать вам повышение», — объяснила Эмбер. «Он единственный в этом тренировочном лагере, кто может их наградить. Не волнуйтесь. Мы скоро его увидим».
****
От автора: Отдельное спасибо hkuds за Замок!
