«Что с тобой случилось?» — воскликнул Брюс, заставив всю группу посмотреть на Хана.
У Хана было отчужденное выражение лица, а его одежда была немного грязной, но это было ничто по сравнению с состоянием его волос. Он не резал его в течение последнего месяца, и проход через ближний телепорт заставил его встать.
«Вот что бывает, когда не защищаешь волосы маной», — объяснил высокий проводник.
«Я боялся, что моя стихия может вызвать проблемы», — сказал Хан, пытаясь и не сумев уложить волосы.
— Эти важные машины, очевидно, устойчивы к вашей стихии, — заявил Люк, стараясь не произнести слово «хаос» перед проводником. «Я думал ты знаешь.»
«Лучше перестраховаться», — ответил Хан, еще больше взлохмачивая волосы в надежде, что это что-то решит. Это не так.
Хан знал, что его стихия не повлияет на телепорты на короткие расстояния, но не мог объяснить цвет своей энергии. Люди могли подумать, что он колдует, поэтому он пожертвовал своими волосами и маскировал свое поведение с разумной заботой.
Марта и Моника были на пределе своих возможностей. Моника небрежным жестом прикрыла рот, чтобы подавить смех, но Марта прямо хихикнула. Внешний вид Хана был слишком забавным, чтобы оставаться серьезным.
«Я выгляжу так же хорошо, как всегда», — заявил Хан, прежде чем броситься вперед, чтобы следовать за гидом, не обращая внимания на сдержанный смех двух женщин.
«Значит, это второй астероид», — подумал Хан, пытаясь найти отличия в окружающей среде. «Симфония маны немного отличается, но я бы не заметил изменения, если бы не знал, что пересек телепорт».
Пересечение светлой двери прошло на удивление без происшествий. Обычные телепорты всегда оказывали некоторое давление на чувства Хана, но здесь этого не происходило. Он сделал простой шаг вперед, и мир изменился.
Короткий телепорт привел к другому зданию, похожему на ангар, где люди быстро перемещались. Снаружи перед глазами группы развернулся купол, похожий на тот, что был виден на первом астероиде. От их позиции до центральной колонны тянулась широкая улица, а под всем этим вырос город.
Общая внутренняя компоновка астероидов всегда была почти одинаковой, поскольку купола использовали одну и ту же технологию. Единственные заметные изменения произошли в городах, других платформах под ними и продавцах в целом.
Хан не заметил существенной разницы на главной улице второго астероида. Различные магазины, принадлежавшие в основном Орлатам, заполняли обочины тропы, и общий шум был таким же. Людей стало меньше, но не настолько, чтобы намекнуть на изменение обстановки.
— Вы выглядите разочарованным, — сказала Марта, пока проводник вел всех к ближайшему лифту.
«И ты, наконец, улыбнулась», — ответил Хан. — Это о вчерашнем дне?
«Ты не в центре моего мира», — усмехнулась Марта, прежде чем принять серьезное выражение. «Это просто моя первая настоящая миссия после Истроне. Я знаю, что готов, но все же».
«Эй, — позвал Хан, положив руку ей на голову, — с тобой все будет в порядке. Кроме того, я здесь. Я прыгну, если ты замерзнешь».
Марта кивнула и решила насладиться тем, как Хан несколько секунд ласкает ее волосы. Тем не менее, в конце концов она заметила, что ее спутники бросают взгляды на них двоих, поэтому она ударила Хана локтем в бок и направилась к телепорту.
Хан улыбнулся и покачал головой, следуя за ней. К счастью для него, Люк и остальные достаточно уважали прошлое Марты, чтобы сдерживать шутки, но он все же заметил, как Моника смотрела на него.
«Не говори мне, что я ей нравлюсь по-настоящему», — вздохнул Хан. «Почему я всегда попадаю в такие ситуации?»
Первое отчетливое изменение в окружающей среде стало очевидным, когда лифт начал опускаться. На втором астероиде была большая доля людей, и архитектура города на «Нижнем уровне 1» показала это.
Множество высоких небоскребов из темного металла, разделенных большими затемненными окнами, занимали большую часть города. Общая платформа, на которой росли различные структуры, также казалась меньше, чем на первом астероиде.
Более того, несколько более крупных зданий стало невозможно не заметить во время спуска лифта. Они не были похожи на дома или многоквартирные дома. Они напоминали некоторые из магазинов Рибфелла, те, которые требовали, чтобы некоторые пост-продакшн происходили прямо в городе.
Хан воздерживался от вопросов в присутствии проводника, и его спутники делали то же самое. Группа была занята непринужденной беседой, пока машина забирала их из лифта и увозила вглубь города.
— Можешь остановиться здесь, — в конце концов воскликнул Люк, постукивая по металлическому барьеру, отделявшему сиденье водителя от остальной части машины.
Водитель припарковал машину рядом с тротуаром, и группа спрыгнула с него. Тем не менее, когда высокий проводник попытался последовать за ними, Люк поднял руку, чтобы остановить его. «С этого момента мы будем сами по себе».
Высокий проводник слегка испугался, но ответил вежливо. «Конечно, сэр. Не стесняйтесь обращаться ко мне, когда вам что-то понадобится».
Люк подождал, пока машина исчезнет, прежде чем осмотреть окрестности, сравнивая их с изображениями на своем телефоне. Через несколько секунд его глаза загорелись, и он начал вести группу по тротуарам.
«Там начинается промышленная зона», — объяснил Люк, указывая на ряд больших зданий, растянувшихся вдалеке. «У моей семьи там много дел. Голоса неизбежно разлетятся, как только мы доберемся до места назначения, но это не помешает выиграть нам немного времени. Мы можем выиграть целый день, если нам повезет».
Лука говорил о возможных шпионах и подобных проблемах. Стало ясно, что его миссия связана только с одним из направлений деятельности его семьи, и его тщательный подход был направлен на то, чтобы как можно дольше оставить заинтересованные стороны без ответов.
— Разве в промышленной зоне не будет шпионов? — спросила Аманда.
«Скоро увидишь», — заявил Люк, и объяснение пришло, как только группа подошла к границам промышленных зон.
Огромные здания препятствовали наличию множества улиц. Во всей промышленной зоне их было всего несколько, что позволяло охранникам легко контролировать доступ.
Хан увидел людей в военной форме, стоящих перед ближайшим входом в промышленную зону, и заметил, что то же самое произошло и на следующем.
— Орлаты слишком грязные, — объяснил Люк. «У Неле есть свой бизнес на третьем астероиде. Бизе не любят, когда рядом находятся другие расы, а Торы слишком скрытны, чтобы рисковать раскрытием своего искусства. Только люди и Фувеаллы занимают эту промышленную зону».
Люк раскрывал информацию, которая содержалась даже в специальных отчетах, которые изучал Хан. Казалось, промышленная зона была уникальной даже среди окружения Милии 222, и присутствие там Фувелла имело большой смысл.
«С тех пор, как я прибыл, мне удалось лишь мельком увидеть Фувеалл», — подумал Хан, когда Люк подошел к охранникам и показал им что-то на своем телефоне. «Я надеюсь увидеть их должным образом сегодня».
Охранники отдавали воинские салюты, как только смотрели на экран. Группа Люка могла беспрепятственно проникнуть в промышленную зону, но пейзаж с улицы казался странно тихим. Там просто никого не было.
— Все внутри? — спросил один из воинов первого уровня в группе.
«Эта область занимается производством многих ценных предметов», — сказал Люк. «Смены длинные и тяжелые, а рабочие внутри не имеют большой свободы в городе из-за соображений конфиденциальности. Тем не менее, эти районы огромны внутри. Они похожи на маленькие районы».
— Здесь живут рабочие? — спросила Марта.
— Да, по крайней мере большинство из них, — продолжил Люк. «Я так понимаю, что различные руководители фабрик время от времени уходят. Тем не менее, я только повторяю слова моего отца. На самом деле я никогда не был внутри».
«Ты наконец собираешься показать нам, почему наши семьи так много платят за это партнерство?» Моника поддразнила ее элегантные манеры, но не удержалась от взгляда на Хана.
— Она только что сделала мне одолжение? Хан ахнул, не показывая никакой реакции снаружи.
Хан воздерживался от многих вопросов, опасаясь вторжения на засекреченную территорию. В этих фабриках участвовали богатые семьи, и Хан не удивился бы, узнав, что дворянские семьи также были частью этого.
За изучение секретов пришлось заплатить, которая могла быть высокой в зависимости от вовлеченных сторон. Хану было любопытно, но он воздержался от прямого вопроса. Тем не менее, Моника позаботилась об этом для него.
— Я должен, — рассмеялся Люк. «Вы должны знать об этом, чтобы быть частью миссии».
Люку пришлось использовать свой телефон, чтобы найти назначенное здание. Группе пришлось пройти некоторое время, чтобы добраться до него, и Хан увидел, что его желание исполнилось, когда они собирались подойти к высокому входу в строение.
Высокая фигура стояла в конце улицы, во многих метрах от позиции Хана. Однако бледно-голубой свет, отражаемый сплавами на его теле, убедил его, что он нашел Фувеалла.
Фувеаллы были гуманоидами, обычно выше людей и очень мускулистыми. Их лица были почти человеческими, если не считать более коротких носов и широких лбов. Волосы у них обычно были тёмными, а кожа серо-голубой, но глаза могли быть необычного цвета, например, золотистого или красного.
Тем не менее, самое поразительное качество Fuveall связано с модификацией, которую они применили к своим телам. Они были расой, сильно ориентированной на технологии, и, согласно тому, что читал Хан, они были единственными, кто мог идеально сочетать бионические имплантаты и ману.
Фувелл вдалеке была двухметровой женщиной, правая рука которой казалась полностью бионической. У нее были серебристые металлические пластины, идущие от основания плеча до кончиков пальцев, и имплантаты совершенно не мешали ей двигаться, когда она подносила сигарету ко рту.
Хан проклинал себя за то, что был так далеко. Он хотел почувствовать ману, выходящую из бионической руки Фувеола, но его обязанности были на первом месте. Вход в здание открылся, когда Люк поднес телефон к сканеру.
Металлическая дверь открылась наружу, но осталась полузакрытой. Только образовавшаяся брешь шириной в один метр вынудила группу войти в здание по одному.
Хан вошел последним, так как хотел подольше осмотреть Фувеол, но мысли об инопланетянине испарились, когда он увидел внутренности здания. Шторм шума и маны также атаковал его чувства, когда рабочие двигались влево и вправо, выполняя свои различные задачи.
Группа вошла в нечто похожее на центральный зал, разделенный на две части. В левой зоне был огромный котел, парящий над голубым пламенем, а в правой — гигантский сосуд, наполненный лазурной жидкостью.
Над котлом проходила гусеница с несколькими механическими руками, а прикрепленные к ней роботизированные руки выполняли разные функции. Они либо несли, либо поднимали, либо бросали материалы в предмет, следя за тем, чтобы ничего не разбрызгивалось.
Между тем множество пультов со специалистами в белых медицинских халатах окружили котел, чтобы проверить процесс. Никто из этих мужчин и женщин не обернулся, когда Люк и остальные вошли. Они казались полностью сосредоточенными на своей работе.
Что же касается гигантского цилиндрического контейнера, то его предназначение было понятно каждому. Внутри предмета было огромное количество синтетической маны, а трубки, соединенные с его основанием, тянулись к стенам, чтобы войти в них и расшириться где-то в структуре.
Хан также увидел пульты и специалистов вокруг контейнера. Было ясно, что здание что-то производило, но что именно, он не мог понять из этого беглого осмотра.
«Пришло время напомнить вам, что все, что вы здесь видите, засекречено, даже для Глобальной Армии», — заявил Люк. «Это частный бизнес, и часть его секретна. Мне нужно, чтобы они оставались такими».
Люк никого не упомянул, но Хан и Марта знали, что эти слова были для них. Они были единственными в группе, не имевшими доли на заводе. Они были единственными, кто не пострадал бы в случае утечки.
«Хорошо, пошли», — в конце концов объявил Люк, шагнув вперед и следуя инструкциям на своем телефоне, чтобы добраться до места назначения.
Группа пересекла котел и контейнер и оказалась в коридоре, который, казалось, вел к следующей области. Однако они так и не узнали, что их ждет впереди.
Люк активировал на своем телефоне функцию, из-за которой экран излучал желтый свет. Затем он осмотрел стены коридора с этим свечением, пока не нашел след, который не мог заметить ни невооруженный глаз, ни даже чувства Хана.
Часть стены открылась, когда Люк нажал на метку. В поле зрения группы развернулся новый лифт, и они, не колеблясь, запрыгнули на него.
«На нижних уровнях после первого в основном занимаются теневым бизнесом», — сообщил Люк, когда лифт начал спускаться по металлическому проходу. «Они похожи на подземные города, куда солдаты предпочитают не заходить. Наверное, они похожи на трущобы, но с маной и инопланетянами».
Глаза Хана загорелись любопытством. Он хотел увидеть эти подземные города, но оказалось, что лифт ведет совсем в другое место. Когда его двери открылись, Хан и остальные увидели больше рабочих, консолей и необычных машин.
«Давайте сразу к делу», — приказал Люк, прежде чем повести группу к определенному участку подземного сооружения.
В новой области были рабочие, которые использовали специальный спрей для покрытия синтетическими тканями, специфическими для маны. Хан насчитал более двадцати стендов, и все они были из разных материалов.
Невысокий мужчина отделился от консоли, когда заметил, что группа Люка приближается к ним. Солдат был лысым и немного полноватым, но лицо его было неимоверно возбужденным.
«Мастер Люк, мастер Люк», — позвал мужчина, подойдя к группе. «Вы прибыли. Уверен, вы не будете разочарованы».
— У вас есть готовый прототип? — быстро спросил Люк.
— Конечно, — объявил мужчина. — Мы оставили его в укрепленной комнате, как вы и просили.
«Можем ли мы сломать его?» — спросил Люк.
— Понятно, — ответил мужчина. «У нас уже есть формула. Воссоздать ее не проблема, но я должен предупредить вас. Сломать ее будет непросто».
«Я на это рассчитываю», — рассмеялся Люк, прежде чем позволить мужчине провести всех в отдельную комнату, которая была почти полностью пуста. Только стол, на котором стоял кусок кожи размером с человека, занимал всю площадь.
«Теперь вы можете уйти», — воскликнул Люк, и мужчина вышел из комнаты.
Когда дверь закрылась, Люк указал на кусок кожи, свисавший с двух металлических рук, и взглянул на Брюса. Последний уже знал, чего хочет Люк, поэтому шагнул вперед, пока стол не вошёл в его диапазон.
Брюс протянул руку, когда его мана двинулась к его ладони. Пять сгустков огня вырвались из его пальцев, прежде чем метнуться вперед и превратиться в огненные снаряды.
Ко всеобщему удивлению, пули попали в кусок кожи, но не оставили следов. Они даже ничего не сожгли. Они просто врезались в предмет и разошлись, когда у них кончилось горючее.
«Он заблокировал заклинание мага первого уровня», — мысленно заявил Хан. ‘Интересно.’
— Это усиленная ткань, — объяснил Люк. «Моя семья усовершенствует его, сделает из него униформу и продаст Глобальной армии. Этот план безошибочен».
— Как ты можешь быть в этом так уверен? — спросил воин первого уровня из группы.
«Потому что случился Истрон», — заявил Люк. «Потому что семьи будут вкладывать средства во что-то, способное защитить их потомков. Дамы и господа, мы стоим перед монополией, которая еще не вышла на рынок».
«Усиленное обмундирование», — подумал Хан, пытаясь понять, как подобное может быть незаконным.
Остальные были взволнованы, узнав эту новость, но Люк своей следующей фразой снова заставил всех сосредоточиться на себе. «Некоторые из этих прототипов пропали в последнее время… На заводе есть шпион, и нам нужно его найти».
