За две недели после встречи с профессором Никтоном Хану удалось устроить три ужина с семьями своих одноклассников. За исключением их, его распорядок оставался в основном таким же, только одиночные полеты были переменной, которая нарушала его в остальном фиксированный график.
Конечно, эти беспорядки не создали много проблем. В конце концов, Хан мог проводить только ограниченное количество времени вне куполов. Небольшие танки кораблей всегда вынуждали его быстро возвращаться в Гавань, но он не смел их пропустить, тем более с приближающимся испытанием.
Когда неделя закончилась, у Хана было семнадцать официальных рейсов. Ему нужно было еще три, чтобы получить доступ к тесту, который даст ему лицензию. Он почти закончил этот курс, и волнение не давало ему уснуть в одну из редких ночей, предназначенных для отдыха.
Взгляд Хана блуждал по потолку его спальни, не выискивая ничего конкретного. На самом деле его там не было. По крайней мере, его разум не был. Его мысли вернулись к тому дню, когда он доводил свой корабль до предела на Луне.
«Еще две недели, — подумал Хан, — три испытания, и я готов. Далее следует получение корабля.
Хан считал дни, отделяющие его от следующего рейса. Неделя возобновлялась утром, так что ситуация выглядела не очень хорошо. И все же он не мог найти в себе сил раздражаться, когда его цель была так близка.
Теоретически Хану не нужно было ограничивать свои полеты выходными. Директриса платила почти за все, чтобы он мог выводить корабли из гавани в школьные дни. Он не сделал этого, потому что миссия теперь была приоритетной.
Предстоящая лицензия была не единственной причиной неспособности Хана раздражаться. Его день был замечательным, а ночь еще лучше. Женщина, спящая на его правом плече, доказывала это, и ее случайный храп в конце концов привлек его внимание.
Когда спящее лицо Моники появилось перед глазами Хана, его мысли, казалось, исчезли. Эта редкая свободная ночь дала им возможность адекватно выразить свои чувства, и симфония комнаты все еще несла следы их привязанности. Это было почти невероятно, как такое дикое влияние могло создать такую уютную и спокойную обстановку.
Мана Моники успокаивалась всякий раз, когда Хан возобновлял ласки ее. Она также издавала тихие стоны и время от времени слегка прижималась к нему, чтобы выразить свое утешение. Ее сон не мог остановить эти реакции, и Хан уже давно запомнил их.
Желание разбудить Монику попыталось проникнуть в разум Хана. Он хотел ее. Он не мог перестать хотеть ее. Тем не менее, наблюдая за ее сном, он реализовал другую сторону своей любви, от которой он не мог отказаться. Мир, созданный ее присутствием, был почти опьяняющим, и Хану этого было мало.
— Как она вообще это сделала? Хан не мог не задаться вопросом.
Моника была невинна в своем подходе к отношениям. Ее чувства были искренними с самого первого поцелуя, и это никогда не менялось. Такая чистота была странной для человека с таким же воспитанием, но Хан мог это объяснить.
У изгоев было много форм, и Моника была особым случаем. Она скрывала свой истинный характер за элегантными и вежливыми манерами, но Кхан дал ей шанс расцвести. В этом контексте ее чистота казалась очевидной. Что касается ее мужества, то это было удивительным аспектом.
«Ты так открыто мне доверял, — подумал Хан. — Ты, должно быть, был так напуган.
Кхан почувствовал необходимость поцеловать Монику в голову, и после этого на ее лице появилась улыбка. Она все еще спала, но ее мана почувствовала этот жест.
‘Что теперь?’ – задавался вопросом Хан, притягивая Монику ближе.
Взглянув на телефон, Хан понял, что до утра еще много часов. Он должен был уснуть, но его мозг полностью проснулся, и желание еще немного понаблюдать за Моникой подлило масла в его состояние. Он чувствовал накопившуюся усталость, но мысли не позволяли ему поддаться ей.
По привычке Хан разблокировал телефон, чтобы проверить новости. Моника и Люциан стали воинами третьего уровня, поэтому о них выходили статьи. Мадам Уайлдон также осталась верна своему слову, поместив Джорджа в центр многих интервью, а некоторые даже сообщили о его недавнем влиянии.
В сети явно были статьи о Хане. Последние недели он оставался на месте, но его славу было нелегко рассеять. Появилось несколько сайтов о нем, и некоторые даже говорили о его возможных отношениях с Моникой.
На этих сайтах не было фактических доказательств, но начали накапливаться подсказки. Хан нашел свою фотографию, сделанную во время встречи с профессором Никтоном. Кому-то удалось разглядеть темно-красную отметину на его шее, связав ее с губной помадой, которую Моника носила той ночью.
Комментарии были еще хуже. Люди следили за расписанием Хана и делились им в сети, неизбежно вовлекая в него Монику. Любой внимательный мог заметить, что она так и не вернулась в свою квартиру в седьмом округе, и сайт позаботился об этом.
Старого хана это удивило бы, но он был давно известен, а после принцессы все обострилось. Он знал, как работает эта среда, так что не волновался. Ему придется поцеловать Монику на глазах у всех, чтобы сделать все официально, и люди будут колебаться из-за ее прошлого, даже в этом случае.
— При таком темпе мадам Солодрей, возможно, придется сделать официальное заявление, — Хан счел это забавным.
Просмотрев новости, Хан перешел к теме, которая интересовала его в последние недели. В конце концов он искал информацию о лорде Вегнере, даже используя свой допуск для получения секретных отчетов, и некоторые из его догадок оказались правдой.
Инкриминирующие связи крепли в сознании Хана, пока он просматривал длинный список фотографий. Он нашел часть коллекций лорда Вегнера, и многие предметы имели мутации, вызванные маной Нака. В сети даже ходили слухи, что у него было несколько ядер Нака в одном из его поместий.
Хан не верил всему, что читал, но связь с Рэймондом была очевидной. Коллекционеру, интересующемуся предметами, связанными с Наком, было бы целесообразно работать с ним. Он просто не знал, как работают эти отношения. Насколько он знал, это могло быть чисто финансовое.
«Почему люди не могут просто сказать мне, чего они хотят?» Хан выругался про себя, прежде чем забыть о телефоне и снова повернуться к Монике. Усталость, наконец, доходила до его головы, поэтому он планировал прижаться к ее кудрям и заснуть.
Тем не менее, прежде чем он смог продолжить, на телефон Хана пришло сообщение, а имя на экране намекало на что-то срочное.
«Главный корабль только что достиг гавани, — написал Люциан. — Я могу провести вам экскурсию.
‘Когда?’ Хан написал смс.
— Встретимся в ангаре 3 через два часа, — ответил Люциан. — Если только ты не хочешь отложить.
«Я буду там», — пообещал Хан и убрал телефон. Казалось, сама вселенная была против того, чтобы он отдыхал этой ночью.
Хан изо всех сил старался молчать, но Моника сидела у него на плече, а подушки валялись в комнате в разных местах. Моника спала, когда он выскользнул из постели, но ее глаза открылись, когда он подложил ей под голову подушку.
— Уже утро? — спросила Моника сонным тоном.
— Звонил Люциан, — коротко объяснил Хан, потирая щеку Моники, чтобы помочь ей снова уснуть. «Я должен идти.»
— Поцелуй, — захныкала Моника.
Хан подчинился, оставив поцелуй на губах и лбу Моники, прежде чем поправить подушки. Он даже натянул грязное одеяло, чтобы ей было удобнее.
— Поцелуй на удачу, — снова заскулила Моника, но в это время на ее лице появилась ухмылка.
«У меня это на удачу», — прошептал Хан, просунув руку под одеяло, чтобы сжать задницу Моники. Она хихикнула и потянулась к лицу Хана, чтобы поцеловать его еще раз.
Вскоре после этого они расстались, и Хан пошел в другую спальню, чтобы получить чистую военную форму. Он покинул свою квартиру за считанные минуты, а когда он подъехал к тротуару, его уже ждала машина.
Второй район находился далеко от ангаров, но до них хватило двух часов. На самом деле Хану придется дождаться Люциана. Тем не менее, он был на одном уровне с учебой, поэтому вздремнул во время поездки.
Голос водителя из динамика прервал кошмар и разбудил Хана, когда поездка закончилась. Дремота не развеяла его усталости, но он протер глаза и все равно вышел из машины, чтобы пройти в ангар.
Взгляд на телефон сказал Хану, что он рано, но знакомое присутствие коснулось его чувств, как только он вошел в ангар 3. Там был Люциан, одетый в военную форму с тремя звездами на правом плече и разговаривающий с группой солдат.
Хан приближался к Люциану сзади, но реакция солдат выявила его присутствие и заставила его повернуться. На лице Люциана появилась смутная улыбка, и последующие слова выражали его удовлетворение. «Капитан, рано, как и ожидалось».
«Я не мог уснуть», — небрежно сказал Хан, прежде чем кивнуть на воинское приветствие в исполнении солдат.
«Надеюсь, я ничего не прервал», — вежливо сказал Люциан, но когда он достиг ушей Хана, его голос приобрел дразнящий оттенок.
«Я убивал время в сети», — симулировал невежество Хан. — Нам разрешено говорить здесь?
Хану был искренне любопытен корабль, но солдаты могли быть посторонними. Открытое выступление перед нежелательными ушами может привести к проблемам.
— Нет, — прямо заявил Люциан. «Следуйте за мной. Они должны быть готовы к тому времени, когда мы туда доберемся».
Хан подчинился, молча следуя за Люцианом, пока тот пробирался через ангар. В конце концов, они вдвоем прошлись по множеству коридоров за пределами области, и Люциан не удержался от того, чтобы начать непринужденную беседу, как только наступило некоторое уединение.
«Врачи еще не оправдали меня, — сказал Люциан, похлопывая себя по левому плечу, — но я уверен, что получу свою вторую третью звезду, как только это произойдет».
«Я уверен, что у вашей семьи уже есть готовые заклинания для вас», — прокомментировал Хан.
— Так и есть, — подтвердил Люциан. «На самом деле у нас есть хранилище со множеством заклинаний, собранных за эти годы. Я думаю, ему уже почти сто лет».
Хан сделал вид, что не заметил скрытого смысла этого хвастовства, и Люциану хватило ума принять молчание за ответ. Богатство не могло заставить Хана колебаться, а человеческие заклинания его не слишком интересовали.
«Вы проверили свой сайт?» – недоумевал Люциан. «Вы собрали довольно много фанатов. Они даже знают, когда заканчивается тренировка вашей команды».
«Технический эксперт сливает информацию», — сообщил Хан. «Он фотографирует меня всякий раз, когда я выхожу из тренировочного зала».
— Почему ты не уволил его? Люциан нахмурился.
«Он хороший и дешевый», — объяснил Хан. «Он должен требовать в пять раз больше своей нынешней зарплаты, но я никогда не слышал ни одной жалобы».
Технический эксперт был основной частью миссии. Эта роль была более важной, чем артиллеристы, из-за множества расчетов и обязанностей. Хан был готов променять несколько безобидных картинок ради своей карьеры. Кроме того, увольнение Сета не спасло бы его от последствий славы.
— Компромиссы, — похвалил Люциан. «Основа хорошего лидерства».
«На самом деле я не лидер», — признал Хан. «Я просто возлагаю большую часть миссии на свои плечи».
— Это правильный выбор? — спросил Люциан.
«Вы не дали мне много работы», — заявил Хан. «Я надеюсь, что неизбежные расходы того стоят».
«Ты будешь судить об этом», — поддразнил Люциан, и Хан не мог не заинтересоваться. У него были не самые лучшие отношения с Люцианом, но корабли имели приоритет.
На этих словах разговор закончился. Люциан предпочел молчание, так как знал, что Хан предпочел бы его в этом контексте. В нормальных обстоятельствах он попытался бы поговорить еще немного, но рисковать испортить отношения с Ханом не стоило того, когда на карту была поставлена его миссия.
Прогулка длилась несколько минут, и несколько солдат даже сопровождали их двоих, когда они доходили до определенных коридоров. Потребовалось немного времени, но Хан и Люциан наконец вошли в круглый зал со знакомой овальной машиной в центре. Консоли у стен были там чуть ли не ненужной зацепкой. Хан знал, что он перед телепортом.
— Иди сюда, — крикнул Люциан, когда один из солдат у консолей искал его взгляд. «Я уверен, что вам понравятся пейзажи».
Хан последовал за Люцианом к консоли, и его глаза расширились, когда он посмотрел на экран. Монитор показывал гигантский корабль, летящий к луне Гавани. Судя по номерам на машине, эта машина сама по себе могла бы заполнить весь купол.
— В гавани нет ангаров для кораблей такого класса, — объяснил Люциан. «Обычно они приземляются на Луне, когда этого требует ситуация, но мы отправляем их прямо на Лаутера».
«Да, даже если с ограниченным диапазоном», — сказал Люциан. «Не волнуйтесь. Эти расходы не окупятся вашей миссией».
«Сэр, мы установили связь», — крикнул один из солдат на консолях в сторону Хана и Люциана.
— Хорошая работа, — похвалил Люциан, взглянув на Хана. «Капитан, хотите посмотреть, как это выглядит изнутри?»
Хан не хотел давать Люциану ничего, что он мог бы использовать, поэтому ограничился кивком. Двое наступили на телепорт, и синтетическая мана наполнила машину, прежде чем активировать ее функции.
Телепорт ничего не мог сделать с Ханом. Он не испытал никакого побочного эффекта после того, как в его видении развернулся другой круглый зал. Окружающая среда изменилась, и его чувства никогда не прекращали изучать окружающую среду.
Взгляд Хана метался влево и вправо. Новая область телепорта не могла многое раскрыть, но люди на консолях были первой подсказкой. Вместо военной формы у них были белые медицинские халаты. Они были специализированным персоналом, который не проявлял верности Глобальной Армии.
«Мастер Люциан», — поклонилась лысая женщина средних лет, когда взгляд Люциана сфокусировался на ней. «Корабль готов к осмотру».
— Проведи нас, Виола, — приказал Люциан, спрыгивая с телепорта. Ему не нужно было смотреть на Хана, так как он внимательно следовал за ним.
Выход из телепорта показал больше различий. Многие видели в Гавани прославленную космическую станцию, но это ограничивало количество клаустрофобных областей, характерных для этих сооружений. Корабль Люциана даже не пытался это сделать, и узкие коридоры и каюты, которые заметил Хан, подтверждали эту мысль.
Персонал, встреченный во время прогулки, также усилил первоначальное впечатление Хана. Группа столкнулась со многими солдатами, у которых не было особых задач, и все они уделяли первостепенное внимание проявлению уважения к Люциану. Ряды Глобальной Армии, казалось, не имели там большого значения.
Эти мысли испарились, когда взору Хана открылся длинный и просторный зал. Он вошел в помещение, разделенное на два этажа, соединенных простыми металлическими лестницами. В нижней части в основном были консоли и специалисты, а в верхней части было несколько голографических экранов и структура, которую он узнал.
— Насколько велик этот пульт управления? Хан закричал про себя при виде машины, стоящей в центре второго этажа.
«Виола, кажется, мы заинтересовались капитаном Ханом», — рассмеялся Люциан. «Подойди и посмотри. Я уверен, что босс не будет возражать».
Хан вырвался из своего изумления, когда Люциан направился к одной из металлических лестниц. Он последовал за ним и даже проигнорировал Виолу, которая отдавала честь по-военному и ждала на нижнем этаже.
Люциан кивал влево и вправо всякий раз, когда персонал звал его по имени. Эти взаимодействия никогда не длились слишком долго, и после этого солдаты всегда возвращались к своим задачам, но ситуация изменилась, когда дуэт приблизился к пульту управления.
«Мастер Люциан, пульт управления — это частная территория, — проворчал дородный мужчина, стоящий перед центральной машиной, не удосужившись повернуться, — не место для туристов».
«Босс Эдколл — пилот и капитан корабля», — объяснил Люциан, остановившись в нескольких метрах позади здоровенного мужчины. «Босс, это капитан Хан. До получения лицензии пилота осталось несколько недель».
Хана на самом деле не волновал Босс Эдколл. Это место в центре верхнего этажа предоставило ему уникальный взгляд на различные голограммы. Он чувствовал себя не в силах опустить взгляд, когда так много всего происходило вокруг него.
Справа несколько голограмм отслеживали курс корабля, очевидно, включая гравитационное притяжение и другие помехи планет в системе.
Слева голограммы отслеживали целостность корабля, от корпуса до нескольких двигателей и центрального ядра. Хан даже увидел угол, проверяющий состояние бортового вооружения.
Что касается голограмм в передней части зала, они показывали то, что записывали сканеры корабля. Хан мог видеть вселенную и Гавань вдалеке, а бортовой компьютер даже добавил сетку, чтобы все было проще понять.
Хан не мог не смотреть на пульт управления, как только его осмотр голограмм закончился. Он даже наклонился влево, чтобы заглянуть за большую фигуру Босса Эдколла, и его глаза метались без конца.
Пульт управления кораблем был как минимум в четыре раза больше того, к чему Хан привык во время своих полетов. У такой большой машины, очевидно, было больше функций, но все равно было странно не знать, для чего предназначено такое количество клавиш.
«Он очень живой», — прокомментировал Босс Эдколл перед явным волнением Хана.
— Эта область предназначена для управления оружием? — спросил Хан, указывая на левую сторону пульта управления. «Какая цель консолей там внизу?»
Босс Эдколл немного удивился, и Люциан кивнул, взглянув на него.
«Корабли класса «Левиафан» имеют множество протоколов безопасности, — объяснил Босс Эдколл. «Особенно при использовании оружия».
— Но ты же можешь отменить их, верно? — спросил Хан, все еще проверяя каждый угол зала. «Протокол 201-1 вводит военное положение и дает капитану корабля полный контроль над большинством функций».
«Этот корабль не принадлежит Глобальной Армии», — прокомментировал Люциан.
«Но этот квадрант соответствует, — указал Хан, — значит, корабль подпадает под правила Глобальной Армии».
Комментарий Люциана был инстинктивным хвастовством, не имевшим реальной ценности, но медленный кивок Босса Эдколла показал, что слова Хана были точны. На самом деле он знал больше, чем Люциан, в этой конкретной области.
Конечно, Люциан не чувствовал раздражения или гнева. Увидев еще одно доказательство профессионализма Хана, его лицо самоуверенно улыбнулось. Он выбрал эту фигуру для своей миссии. Он заслужил свою долю похвал.
«Капитан Хан, вы заполнили главный стол?» — в конце концов спросил Люциан.
«На это мне понадобились бы дни», — признался Хан. Тем не менее, времени было мало, а до утра оставалось всего несколько часов, поэтому он выпрямился и кивнул своему работодателю.
«До следующего раза, босс Эдколл», — вежливо сказал Люциан, прежде чем направиться к металлической лестнице. Босс Эдколл не удосужился отдать честь, но обменялся простым взглядом с Ханом, когда тот улыбнулся ему.
Виола возобновила свою роль проводника, как только Хан и Люциан воссоединились с ней, и группа покинула главный стол, чтобы направиться к нижней части кораблей. Это заняло несколько минут, но в конце концов они достигли магнитной железной дороги с кабинами, способными пересечь большую часть транспортного средства за короткое время.
Люциан знал, что говорить бессмысленно, но его уверенная улыбка осталась. Хан не мог скрыть своего интереса к этому огромному транспортному средству, и реакция Люциана не сильно повлияла на его состояние. Он не мог заботиться о раздаче вещей перед таким великолепием.
Большая часть математики миссии Люциана стала ясна, когда знания Хана слились с образами, запечатленными его глазами. Для работы класса «Левиафан» требовался экипаж из по крайней мере сотни человек, а на корабле Люциана, вероятно, их было больше. Когда Хан добавил к этим расходам топливо и оружие, расходы, указанные в отчетах, на самом деле показались слишком низкими.
Хижина привела группу к огромному ангару, заполненному несколькими кораблями, и Виола привела Хана и Люциана среди них, чтобы продемонстрировать богатство семьи Хенкус. Одна только эта область, казалось, содержала больше Кредитов, чем вся Гавань, и Люциан смог призвать ее своим влиянием.
«О, вот оно», — в конце концов объявил Люциан, когда в поле зрения группы развернулся небольшой линкор. Машина была прямоугольной формы, с четырьмя пушками по бокам и двумя двигателями сзади. Его металл также был бледно-голубым, вероятно, чтобы замаскировать его на Лаутере.
Виола остановилась как вкопанная, а Люциан и Хан подошли к кораблю. Его боковые двери были открыты, так что двое могли осмотреть его внутренности и проверить его общее состояние. Простой взгляд на его панель управления сказал Хану, что он может управлять им, и его знания добавили деталей, которые мог дать только пробный полет.
«Это довольно быстро и ловко», — подумал Хан, раскинув руки, чтобы лучше понять размер корабля. — Хороший корабль.
«Вы разберетесь с этим во время миссии», — заявил Люциан во время инспекции Хана. «Надеюсь, он соответствует вашим требованиям».
«Может быть, даже чересчур», — признал Хан, входя в каюту, чтобы запомнить ее содержимое.
«Он потребляет столько же топлива, сколько и другие корабли», — объяснил Люциан. «Я не нашел причин сдерживаться. Очевидно, что любой ущерб приведет к дорогостоящему возмещению ущерба».
«Я установил для этого протокол безопасности», — сообщил Хан.
— Это обнадеживает, — сказал Люциан. «Тем не менее, если того требует ситуация, я могу позволить себе потерять этот корабль, пока я получаю аванпост».
Еще одно скрытое сообщение достигло ушей Хана, и уединенность корабля заставила его произнести довольно прямолинейный комментарий. «Я понимаю. В вашей семье их больше».
«Не так много, как вы думаете, — заявил Люциан, — особенно этот класс левиафанов. Я думаю, у нас их только четыре или пять».
Это была ложь, которую Люциан даже не удосужился скрыть. Хан знал, что никогда не раскроет истинное количество кораблей, которыми владеет его семья. Люциан лишь дал Хану смутное представление о том, насколько он богат.
Хан проигнорировал Люциана и продолжил осматривать корабль, но последний решил говорить более открыто. «Капитан, почему бы нам не перестать ссориться? Мы можем помочь друг другу. Мы просто должны позволить себе это сделать».
«Я все еще могу провалить эту миссию», — заметил Хан. «Вы должны подождать после моего успеха для дополнительных предложений».
«Если вы добьетесь успеха, — воскликнул Люциан, — семья Солодри доберется до вас раньше всех. Это моя единственная возможность получить над ними преимущество».
Хан не мог не бросить холодный взгляд на Люциана, и тот, не колеблясь, объяснился. «Не поймите меня неправильно. Это выходит за рамки вашей интересной темы. Даже без участия мисс Солодри ее семья по-прежнему будет иметь приоритет».
Слова Люциана были точными. Хан получил свое место в Гавани благодаря семье Солодри, которая дала им множество преимуществ при попытке завербовать его. Было бы оскорбительно отказываться от предложений после того, что они ему дали.
«Посмотрю после миссии», — не изменил своего мнения Хан. — Сейчас бессмысленно строить планы.
— Наоборот, — возразил Люциан. «Тем не менее, я уважаю ваше решение. Я просто хочу, чтобы вы кое-что помнили».
«Который?» — спросил Хан.
«Ты всегда будешь комнатным псом, если будешь слишком упрощать им жизнь, — заявил Люциан, — а комнатные собачки не получают принцессу».
Хан хотел возобновить осмотр корабля, чтобы скрыть свою реакцию, но эти слова затронули его разум. Люциан что-то понял. Перефразируя, Хану нужно, чтобы семья Солодри видела в нем больше, чем просто солдата, чтобы заполучить Монику.
— Дай угадаю, — сказал Хан. — Ты хочешь помочь с этим.
«Я мог бы сделать вам безумное предложение прямо ниже пределов семьи Солодри», — предложил Люциан. «Конечно, я бы сделал это достоянием общественности, что заставило бы их приложить усилия».
Хану не нужно было спрашивать, сработает ли этот план. Он знал, что так и будет, поскольку Люциан предложил это. Проблемы крылись в другом.
«Все это для того, чтобы получить меня в свою платежную ведомость», — прокомментировал Хан.
— Я давно передумал на этот счет, — усмехнулся Люциан. «Ты можешь стать ценным союзником и подтолкнуть меня в высший эшелон моей семьи. Тебе просто нужно выбрать, какие у нас могут быть отношения».
Хан не ответил. Он просто не мог в такой ситуации. Его молчание было его лучшим оружием, когда его противник владел всеми доступными картами.
«Капитан, все знают ваши цели, — заявил Люциан. «Получив работу в посольстве, вы встанете на правильный путь. С моей семьей или с помощью Моники вы даже попадете в настоящий дипломатический офис. Вам просто нужно выбрать, как вы хотите играть».
****
Мысли автора: Спасибо DaGrumb за волшебный замок!
