Хан имел возможность вести мирную и относительно нормальную жизнь в течение нескольких недель после его соглашения с Карлой Бевет.
Первая неделя в основном была посвящена изучению и поиску баланса с [Кровавым вихрем]. Хана не заботила его внешность, но его отношения сопровождались обязательствами, поэтому он должен был убедиться, что на его лице нет никаких повреждений или следов инопланетной техники.
Конечно, сосредоточенность на этих практиках не мешала Хану заниматься другими своими обязанностями. Уроки, Фрэнсис, и общественные собрания все еще продолжались, особенно в преддверии экзаменов. Теперь, когда семестр достиг своей последней фазы, все работали сверхурочно, и Хану явно приходилось хуже, чем его товарищам.
На второй неделе были тесты и другие обычные дела. Изучение, обучение и углубление социального слоя стали для Хана нормой, прерываемой только миссиями. К счастью для Хана, в этих задачах не было ничего опасного или слишком трудоемкого, поэтому он мог выполнять их без проблем.
Эндрю справлялся с несколькими делами по дому, сэкономив время Хану и облегчив его работу, связанную с его плотным графиком. Он мог делать почти все, не рискуя утомиться, и к третьей неделе прибыли награды.
«Хан!» — закричала Моника, почти разорвав рукав Хана, чтобы заставить его наклониться к ее телефону. «Ты первый! Ты первый!»
«Это просто инопланетные языки», — заявил Хан, счастливый видеть, что его девушка так взволнована им. «Ты по-прежнему первый в инопланетных обычаях».
«Ты занял второе место», — фыркнул Джордж, просматривая свой телефон. «Ты действительно сделал Люциана третьим».
«И ты третий в инопланетной среде», — добавила Анита, также глядя в свой телефон. «Люсьан побил тебя там, но это все равно большое достижение».
Результаты теста должны были быть опубликованы в ночь на первый день недели, поэтому все четверо собрались в квартире Хана, чтобы выпить и ждать. Излишне говорить, что все были прикованы к своим телефонам в течение нескольких минут, последовавших за этим событием.
«Я все еще недостаточно хорошо разбираюсь в мнемонических темах», — понял Хан, когда Моника дошла до этих тем.
Хан преуспел в предметах, связанных с инопланетянами, но те, что касались правил, все еще были для него головной болью. Он не плохо выступил. Его самый низкий балл поставил его на одиннадцатое место, но его средний балл еще не соответствовал требованиям мадам Солодри.
«Восьмое», — прочитал Хан на телефоне Моники свой общий балл. «Черт возьми».
Хан сдержал беспомощный вздох, глубже ныряя в кушетку. Он не хотел отвлекать Монику, но она заметила его сдержанную реакцию и не дала ему остаться одному. Левая рука Хана все еще была в ее руке, и она положила ее себе на плечи, присоединяясь к нему.
«Проклятые правила», — мысленно выругался Хан, закрыв глаза и притягивая Монику ближе.
Заучить сотни правил было легко. Это заняло время, даже с техникой чтения Гуко, но Хан провел месяцы, изучая и просматривая их с Моникой.
Запоминание не было проблемой, по крайней мере, не в случае Хана. Его опыт солдата мешал ему решать каверзные вопросы тестов. Многие правила прямо противоречили тому, что он видел на поле боя, что делало его злейшим врагом здравый смысл.
Знакомые движения произошли на коленях Хана, заставив его улыбнуться и открыть глаза. Моника протянула к нему соблазнительные ноги, и ее гордый взгляд сиял, когда она положила голову ему на плечо.
«Я знаю, что это хорошо», — заверил Хан, потянувшись к ногам Моники, чтобы поправить ее положение. «Я просто хотел большего».
«Я не знаю, о чем ты говоришь», — притворилась Моника, не зная. — Я просто злился, что ты не смотришь на меня.
Хан сдался и слегка ущипнул Монику за ногу, чтобы поиграть с ее черными колготками. Она довольно улыбнулась и положила перед ними свой телефон. Тем не менее, как только Хан опустил голову, она наклонилась вперед, чтобы прошептать ему на ухо.
«И если моя мать что-то скажет, — Моника старалась говорить тише, — мы можем снова поднять вопрос о моей беременности».
Хан не мог не взглянуть на Монику, когда она откинула назад голову. Она только дразнила Хана, но некоторая робость заставила ее опустить взгляд. Несколько раз она пыталась взглянуть на него, но ее разум не позволял этому зрительному контакту.
С губ Хана сорвался смешок. Он знал причину такой реакции. Недавние события заставили Монику серьезно задуматься над этой темой, и эти мысли возвращались всякий раз, когда она упоминала об этом.
Хан должен был признать, что он тоже не был полностью застрахован от этой идеи. Его правая рука двигалась сама по себе, оставляя колготки Моники доставать ее телефон. Ему явно было наплевать на устройство, и Моника больше не могла опускать взгляд, когда он коснулся ее кольца.
Они обменялись взглядами, полными смысла. Хану и Монике не нужны были слова, чтобы понять, о чем они думают. Они поняли друг друга за несколько секунд и продолжили смотреть на телефон в гораздо более приятном настроении.
На экране сияли рейтинги новых продвинутых классов. Моника по-прежнему была первой, а Люциан и Марк заняли места ниже. Люси была четвертой, а Марсия пятой, но название шестого места опечалило пару.
В новых тестах пятерка лидеров не изменилась, и Анита снова оказалась на шестой позиции. Это достижение было далеко не плохим. Многие даже сочли бы это исключительным, но мать Аниты должна была быть другого мнения.
«Ты получил одиннадцатое место», — объявила Анита прежде, чем кто-либо успел ее пожалеть. «Вы могли бы быть в первой десятке, если бы работали немного усерднее».
«Я не могу передать, как скучно учиться», — усмехнулся Джордж, пряча свой телефон. «Мне даже не нужно большинство этих предметов для бизнеса моей семьи».
— Почему ты вообще беспокоишься тогда? Анита вздохнула, и тень сожаления появилась на ее лице, как только она поняла, насколько злобным был ее вопрос.
«В основном потому, что тебя это волнует», — сказал Джордж.
Сожаление на лице Аниты усилилось, когда ее взгляд остановился на Джордже. Она открыла рот от удивления, прежде чем выражение ее лица изменилось.
— Я не хотела, — пробормотала Анита срывающимся голосом. — Прости, Джордж.
Анита вскочила на ноги, чтобы покинуть диван. Она знала, что мать скоро позвонит ей, и набрасываться на друзей не было способом подготовиться к этому. Она скорее вернется в свою квартиру, чем будет распространять свою горечь.
Однако рука коснулась Аниты прежде, чем она успела даже попытаться уйти. Джордж встал вместе с ней, и его голос стал гордым, когда он махнул рукой в потолок.
«Видеть?» — объявил Джордж. «Ты слишком заботишься обо всем этом. К счастью, ты мне нравишься достаточно, чтобы научить тебя, как решить эту проблему».
— Чему ты машешь? — спросила Анита.
— Это метафора, — простонал Джордж, — или как там это называется.
Анита показала пустое лицо. Из ее горла вырвался беспомощный вздох, но вырвавшийся наружу превратился в смех. Эта реакция настолько удивила ее, что она прикрыла рот, чтобы подавить ее, но гордое лицо Джорджа в конечном итоге победило.
— Ты такой глупый, — хихикнула Анита. «Метафора… Почему я вообще смеюсь?»
Анита медленно успокоилась, в конце концов вздохнув. Она потерла уголки глаз, прежде чем снова посмотреть на Джорджа. Увидев его лицо, она снова улыбнулась и успокоила ее достаточно, чтобы показать некоторую слабость.
«Джордж, мне нужно позвонить маме», — сказала Анита. — Ты не мог бы быть со мной в комнате?
Первым побуждением Джорджа было отказаться, но слабая влага под глазами Аниты задержала эту реакцию. Два тяжелых взгляда коснулись его фигуры, заставив его вообще отказаться от этого вопроса.
— Мы возьмем спальню, — вздохнул Джордж, взглянув на сверкающую парочку. «Возвращайся сразу же.»
Моника и Хан одновременно кивнули и проследили глазами за уходом друзей. Тем не менее, когда они остались одни, выражение их лиц смягчилось, и смех раздался, когда они посмотрели друг на друга.
В конце концов появились жужжащие звуки. Хан вытащил свой телефон и увидел, что его одноклассники прислали ему добрые сообщения о его новом счете. Все поздравляли его, и он не торопился, чтобы ответить на каждое сообщение.
Моника отложила телефон и смотрела на разные ответы Хана. Иногда пролетал комментарий, и оба смеялись. Это было их нормой, и они приветствовали это с распростертыми объятиями.
«Разве директриса не должна проинформировать вас о вашей следующей миссии?» — спросила Моника, как только Хан закончил со своим телефоном.
— Твой день рождения в выходные, — напомнил Хан, отпуская телефон, чтобы забрать левую руку Моники. «Директор, вероятно, сделает нам одолжение и оставит его свободным».
«На самом деле это не одолжение», — заметила Моника, целуя Хана в плечо, когда он увидел, что тот начал играть с ее кольцом. «Она просто пытается отомстить».
— По крайней мере, я проведу с тобой день, — вздохнул Хан. «Что у тебя на уме? Свидание, ужин или постель?»
— Все трое, — захныкала Моника, пряча лицо на груди Хана. «Я хочу пересечь всю гавань, взявшись за руки, поужинать только с тобой и провести всю ночь в твоих объятиях».
«Нужен, как всегда», — усмехнулся Хан. «Так же, как я люблю это».
«Я также хочу, чтобы все видели нас, — продолжила Моника, — во время прогулки, за ужином и в постели».
— Ты превратился в эксгибициониста? – поддразнил Хан.
«Я хочу, чтобы все признали, что вы все мои», — простонала Моника. «Если они потеряют надежду, мне больше не придется беспокоиться о шлюхах».
— Кольца недостаточно? Хан рассмеялся.
«Никогда!» — воскликнула Моника. «Тебе тоже нужна метка. Сделай татуировку с моим именем на лбу».
«Я вам больше не понравлюсь с чем-то подобным на моем лице», — прокомментировал Кхан.
«Это того стоило», — заявила Моника.
Хан продолжал смеяться, и последовало несколько объятий. Моника осталась на нем, глубоко в его груди, и он гладил ее волосы, следуя ритму, который, как он знал, она любила.
Через несколько минут пришли разные мысли. Хан перестал играть с кольцом Моники, чтобы владеть своим телефоном, но в сети и в его почтовом ящике не было ничего ценного. Даже проверка рабочих мест в гавани мало что обещала.
«Что это такое?» — спросила Моника, и от ее слов у Хана задрожала кожа. «Я не Дженна, но я знаю, когда ты перестаешь думать обо мне».
«Любопытно, что вы упомянули ее так близко к своему дню рождения», — пошутил Хан.
Моника нанесла мягкий удар по туловищу Хана, как только его линия закончилась, и его смех неизбежно последовал за ним. Он не мог насытиться дразнить ее.
«Ты можешь получить меня всю, когда захочешь и без ограничений», заявила Моника, подняв голову, чтобы показать свои угрожающие глаза, «Но позволь другой женщине прикоснуться к тебе, и я сойду с ума».
«Это так, — помедлил Хан, прежде чем продолжить, — заманчиво».
Пришел еще один удар, а за ним и третий. Моника фыркнула, занимая свою позицию на груди Хана, и высокомерное заявление сорвалось с ее губ. «Тебе меня не обмануть. Я знаю, что ты тратишь каждую секунду, желая меня. Ты любишь меня слишком сильно, даже чтобы подумать о том, чтобы быть с кем-то другим».
— Совершенно верно, — небрежно сказал Хан.
«Звучит более убедительно», — надулась Моника, и Хан не смог удержаться от того, чтобы не обнять ее еще немного.
«У меня никогда не будет возможности вернуться к Хонидису в таком темпе», — сказал Хан, когда его внимание вернулось к телефону. «Интересно, не пойти ли мне туда посреди недели?»
«Теперь, когда я думаю об этом,» сказала Моника. «Почему бы вам не пойти на этой неделе, так как директриса оставляет его открытым?»
«Как я могу оправдать то, что оставил тебя одного в твой день рождения?» — спросил Хан. — Я тоже не хочу пропустить это.
«Тогда пойдем вместе», — предложила Моника.
Моника сидела боком на Хане, и после этого заявления они посмотрели друг на друга. Моника была серьезна. Ее мана подтвердила это, но это заставило Хана отказаться еще быстрее.
«Ты не пойдешь со мной туда, — заявил Хан. «Это слишком опасно».
— Думаешь, мне нравится идея, что ты поедешь один? — спросила Моника. «Что будет, если снова будет Индуна? Что будет, если будет хуже?»
«Лучше для меня, чем для тебя», — не дрогнул Хан.
— Ты же знаешь, что я могу попасть туда, когда захочу, верно? Моника фыркнула. «Мне хочется немедленно позвонить моей семье, когда вы говорите такие вещи».
«Моника, мы говорим о Рэймонде Кобсенде», — предупредил Хан. «Его беспорядок на Милии 222 ранил тебя. Я не позволю его следующему замыслу убить тебя».
— Мне все равно, — заявила Моника. «Я решил. Тебе нужно только выбрать, хочешь ли ты лететь один или с кораблем, преследующим тебя».
— Моника, — позвал Хан.
«Не Моника меня!» — крикнула Моника, слегка выпрямляясь, чтобы схватить Хана за волосы. «Это постоянное напоминание о том, как плохо все могло сложиться на Милии 222, и ты хочешь, чтобы я отпустил тебя одного».
— Я сильнее, — заметил Хан.
— О, капитан Хан, непревзойденный гений, — усмехнулась Моника, спрыгивая с Хана и хватаясь обеими руками за воротник.
Резкое тянущее движение разорвало джемпер Хана, обнажив его грудь. Моника продолжала разрывать его одежду, пока весь его торс не оказался на виду, прежде чем занять его колени, чтобы удержать его неподвижным.
«Этот!» — закричала Моника, чуть не вонзив палец в видимую красную отметину на его груди. «Это твой гений».
«Вы знаете, это не имеет большого значения», — умолял Хан.
«И это!» Моника продолжила, указывая на еще одну красную отметину на теле Хана. Это были остатки ран, нанесенных [Кровавым вихрем]. Хан не выкладывался на полную с этой техникой, но это позволяло ему использовать ее чаще, оставляя неизгладимые следы на коже.
«И это, это, это и это!» — воскликнула Моника, указывая на различные метки, видимые с ее позиции. «Вредить себе — это твоя гребаная гениальность».
«Хорошо, ты высказал свое мнение», — выругался Хан. «Я найму команду или что-то в этом роде, но ты не можешь прийти».
«Вы не можете нанять случайную команду для этой миссии», — заявила Моника. «Только люди, которые не будут делиться вашими секретами, могут уйти».
«Вы не можете прийти», — приказал Хан, но Моника была вне разума. Она потянулась к его брюкам и разорвала их, чтобы обнажить больше кожи.
«И это!» — крикнула Моника, указывая на первую появившуюся новую красную метку. «Ты думал, я не замечу? Я считаю их каждый раз, когда отсасываю тебе!»
Хан знал, что Моника заметила. Он не мог не заметить изменений в ее эмоциональном состоянии, особенно в жарких ситуациях. Она никогда ничего не говорила, потому что следы не были настоящими травмами, но сдерживаться перед упрямством Хана стало невозможно.
— Ты не придешь, — повторил Хан.
«Вы не можете меня остановить», — заявила Моника, снова хватая Хана за волосы.
Хану пришлось признать, что он был в затруднительном положении. Он не мог отказать Монике в помощи на Милии 222, и теперь они разделяли настоящую любовь. Хан знал, что Моника не останется на месте, если он не найдет разумного оправдания.
«Если они свяжут вас с бизнесом Рэймонда», — объявил Хан.
«Я просто собираюсь в путешествие со своим будущим женихом», — заявила Моника, используя спокойный тон, чтобы притвориться, что она в интервью. «Я никогда никому этого не говорил, но он неотразим за рулем».
«Как бы вы оправдали необычное расположение?» — спросил Хан.
«Я делила с ним место, — продолжила свое притворство Моника, — и я по ошибке наклонила руль, толкнув нас не в тот квадрант».
«Никто тебе не поверит», — сказал Хан.
— Будут, когда я подробно опишу нашу позицию, — сказала Моника, приближаясь к уху Хана. «В конце концов, это один из наших любимых.»
Обыграть Монику в той игре было просто невозможно. Она не знала ни стыда, ни ограничений, когда дело доходило до помощи Хану. Она также могла оставаться верной этим угрозам, и ее прошлое интервью доказало это.
Из коридора донесся стук металлической двери, но Хан и Моника продолжали смотреть друг на друга, и она, не колеблясь, добавила еще одну угрозу.
«Если ты будешь держать меня в клетке, — сказала Моника, — я буду лишь тенью женщины, которую ты любишь. Ты должен позволить мне помочь тебе».
— Согласен, — раздался из коридора голос Джорджа, прежде чем его фигура появилась в главном зале. «Вы должны позволить нам помочь вам. Хотя, что именно мы делаем?»
«Кхан доставит нас в одиннадцатый квадрант Хонидеса в эти выходные», — объяснила Моника.
«Подождите, я никогда не соглашался…» попытался сказать Хан, но прерывание казалось обязательным.
«Наконец-то у меня будет шанс достать свой меч», — рассмеялся Джордж. «О, вы должны добавить еще Фрэнсиса. Увидеть настоящее поле битвы может только помочь».
«Если Фрэнсис умрет!» Хан говорил, но снова прерывания.
— У тебя есть наемная охрана, — напомнила Моника. «Я знаю, что ты хочешь поручить мне Эндрю, но без шанса».
— Итак, нас пятеро, — воскликнул Джордж.
Взгляд Хана метался между Джорджем и Моникой. На самом деле ему пришлось повернуться, чтобы посмотреть на Джорджа, но ситуация не нуждалась в этой визуальной помощи, чтобы раскрыть свои выводы. Казалось, в эти минуты сформировалась команда на уик-энд.
