Вааса уже потеряла счет тому, сколько раз она не могла подобрать слов, но последний был самым худшим. Предложение Хана было нелепым и почти невозможным, но она не могла не рассмотреть его.
Кредитное плечо было главной проблемой. Как только вмешается начальство, Глобальная Армия одержит верх в возможных переговорах. Пострадавшей стороной в этой ситуации было человечество. Этого нельзя было отрицать.
Более того, теория Хана была интересной. Тилку знали о Сегноре больше, но планета по-прежнему хранила много тайн. Если бы присутствие Хана могло привести к ценным изменениям, Тилку захотели бы часть этого, если не монополию.
Тем не менее, у Васа не было полномочий санкционировать этот шаг. Пригласить Хана в окопы Тилку было проблематично на многих уровнях, из-за чего она не могла ответить, не посоветовавшись со своей командой.
Хан почти мог слышать, что происходило в голове Ваасы, и ее частично скрытое замешательство укрепило его уверенность. Он успешно закинул наживку. Теперь он мог только надеяться, что Тилку забрали его.
По правде говоря, Хан не собирался привлекать к этому начальство. В этом случае дела на Сеньоре станут слишком политическими, что ограничит его передвижения. Хранение всего среди солдат давало ему больше свободы, в которой он нуждался для достижения своих целей.
За столом воцарилась тишина, и Хан дал ей настояться. Чем дольше Вааса избегал говорить, тем увереннее он становился в своей приманке. Тем не менее, в конце концов он решил добавить завершающий удар.
«[Я знаю, как поспешно это звучит], — вздохнул Хан, делая вид, что отказывается от своего предложения. «[Возможно, я мог бы предложить эту идею Лорду Эксру. Конечно, если вы позволите мне связаться с ним]».
Большинство солдат не осмелились бы произнести подобные слова. Даже некоторые послы воздержались бы от таких просьб. Однако Хан был исключением, и Вааса знал об этом.
Единственный факт, что Хан чувствовал себя вправе попросить о встрече с Лордом Эксром, описывал его уникальный статус и посеял идею в уме Ваасы. Люди не могли попасть в окопы Тилку. Тем не менее, Хан был бы одним из немногих, кому позволили бы войти внутрь, если бы они могли.
«[Я бы не стал беспокоить лорда Эксра, пока у нас не будет доказательств], — наконец ответил Вааса. «[Тем не менее, я поделюсь вашей теорией с нашими учеными]».
«[Не стесняйтесь делать это], — сказал Хан. «[Хотя я вынужден сделать то же самое с сегодняшними событиями]».
«[Конечно]», — произнес Вааса. «[Мы бы никогда не попросили вас фальсифицировать отчеты]».
«[Я рад, что мы понимаем друг друга]», — улыбнулся Хан. «[Полагаю, мы можем только подождать сейчас]».
«[Действительно], — согласился Вааса. «[Тем не менее, мы все равно направим в вашу сторону больше сканеров. Это я могу обещать]».
«[Это не так обнадеживает, как подкрепление], — заявил Хан, — [Но я так понимаю, у вас также есть протоколы, которым нужно следовать]».
На этих словах разговор и закончился. Обычные солдаты могли подумать, что Хан и Вааса оставляют решение за своим начальством, но реальность была другой. Выжидательная игра только началась, и у Хана была сила, чтобы увеличить шансы в свою пользу.
Оставив эту тему, Хан и Вааса вернулись к основным любезностям, которые продолжались до окончания пира. В этот момент Хан и Каспар сопроводили Тилку, прежде чем разделиться, чтобы вернуться в свои жилища.
Волна истощения накрыла Хана, как только он достиг уединения своего жилища. Он не стал раздеваться, пересек офис и бросился в постель. Нож все еще был у него на боку, и он держал его за рукоять, в то время как сонные мысли посещали его разум.
«Подожду неделю», — подумал Хан. «Я снова позову монстров, если Тилку не сделают свой ход».
Глобальная Армия и Империя могли бы списать ту ночь на случайное событие, избегая поиска решений или новых сделок. Хан был готов навязать им руки, но медленная игра повышала его шансы на то, чтобы не допустить политики.
«Они должны пригласить меня в окопы Тилку», — уверял Хан. «После этого я посмотрю, пропасть ли без вести».
Хан отпустил рукоять ножа и вытащил телефон. Моника просила его вернуться до его дня рождения, но дела на Сеньоре продвигались медленно, и он не мог их ускорить.
— Я ей заплачу, — вздохнул Хан, оставив телефон на матрасе. «Мы также должны отпраздновать нашу годовщину дважды».
Мысли о Монике принесли спокойствие, необходимое, чтобы вызвать сонливость Хана. Он заснул, и тьма задержалась всего на секунду, прежде чем начался кошмар.
Прошли часы, в течение которых Хан крепко спал. С наступлением утра на его теле скапливался пот, и периодические толчки угрожали разбудить его. К счастью, бинты Уинстона были тугими, и Хан не смог вывернуть раненую конечность.
Тело Хана, как всегда, было впечатляющим. Ему потребовалось всего пять часов, чтобы полностью восстановиться после недели тренировок, но проснувшись, выяснилось, что на исправление травм уйдет больше дня.
Легкий дискомфорт распространился по спине Хана, когда он перекатился на себя, ткнув лицом в потолок. Он поднял правую руку и попытался сжать кулак, но процесс все еще был болезненным. Стало легче, чем раньше, но ненамного.
«Эта рука пока бесполезна», — подумал Хан, взглянув на лежащий сбоку телефон, чтобы проверить время.
Теоретически травмированная рука не мешала Хану тренироваться, так как он сосредоточился на искусстве Николов. Это также было подходящее время, чтобы покинуть здание, так как ночь была далеко, но Хан решил взять выходной, чтобы помедитировать и ускорить процесс исцеления.
Идея показалась мудрой, поэтому Хан вскочил с кровати и разделся. Он бросил свою промокшую одежду на пол и ножны на кровать, прежде чем войти в офис в одном нижнем белье. Пот не касался бинтов, так что он не особо о них думал.
Прошедшая неделя дала Хану возможность добавить жизненно важные предметы в свое жилище. В его ящиках теперь была выпивка, которую он достал, прежде чем отправиться к интерактивному столу. Он решил сосредоточиться на медитации, но этот перерыв также дал ему время для изучения рун Тилку.
Однако, прежде чем Хан смог активировать интерактивный стол, он заметил, что что-то не так. Под его входом появился прямоугольный экран. Кто-то сунул его внутрь из дверного ящика.
Хан оставил выпивку на интерактивном столе и достал устройство, которое загорелось, не требуя его генетической подписи. Он сразу подумал об Уинстоне, и содержимое экрана подтвердило эту мысль.
На первом устройстве от Winston было бессчетное количество надписей и информации. Вместо этого второй показал только несколько тегов, связанных с видео. Хан поспешил за свой интерактивный стол, как только начал его, и его глаза загорелись при виде знакомой фигуры.
Видео показало, как гуманоидный волк стоит прямо и связан рядом ограничений. Конечности, суставы, шея, туловище и живот существа были прикованы цепями к металлической конструкции, окруженной защитным стеклом, которое изолировало его от внешнего мира.
На голове волка также стояла полусферическая машина, частично прикрывая ее. Провода расходились от этого предмета и тянулись к металлической конструкции, отправляя данные, которые видео показывало в углу экрана.
Чудовище проснулось, но в оцепенении. На его лице не было агрессии, но и уверенности Хан тоже не видел. Он не чувствовал волка, а данные на экране были за пределами его компетенции, но Уинстон оставил несколько заметок, которые помогли ему понять происходящее.
«Тест, тест», — раздался голос Уинстона из устройства, пока видео продолжалось. «Это третья запись уникального образца B22. За исследование отвечает Уинстон Вульфо».
Хан не мог не усмехнуться, оставив устройство на столе и потянувшись за выпивкой. Чашек ему не дали, поэтому он пил прямо из бутылки, не сводя глаз с видео.
«Предыдущие тесты подтвердили различную анатомию», — сказал Уинстон. «Мутации образца B22 совершенно незаметны по сравнению с основной фауной Сегнора. Непонятно, почему инфекция дала лучшие результаты, но образец крови исключил какую-либо связь с Тилку».
На экране появился график, на котором сравнивалась генетика Тилку и волка. Даже Хан мог видеть, что у этих двух видов нет ничего общего.
«Возможно ли, что туземцы имеют эти особенности?» Уинстон задумался. «Любое исследование неубедительно из-за отсутствия доказательств, но ученые Тхилку не поддерживают эту теорию, и я согласен».
Хан был с Уинстоном или, по крайней мере, надеялся, что он прав. Он хотел, чтобы аборигены Сегнора были чем-то большим, чем просто разумными животными, так как они, вероятно, были ему нужны, чтобы получить ответы.
«Сканеры подтвердили, что образец B22 обладает когнитивными способностями, — продолжил Уинстон. «Сотрясение мозга, полученное во время его захвата, могло снизить их, но мне все же удалось подтвердить некоторые данные, которыми поделились с нами наши союзники Тилку».
На экране появилось больше заметок. Уинстон в основном подтвердил, что гуманоидный волк использовал слова, описанные Ханом и отчетами Тилку. Ученый не нашел ничего нового, но Хан все же мог считать это победой, поскольку именно он поймал образец.
«Я также проверял теории о потенциальном коллективном разуме или внешнем контроле», — добавил Уинстон. «Даже при воздействии атмосферы Сеньора образец B22 не получает никакой информации».
«Никакого внешнего воздействия», — подумал Хан. — Ну, иначе я бы это почувствовал.
«До сих пор неясно, как эти существа требуют порядка», — сказал Уинстон. «Я проведу больше экспериментов в присутствии других особей. Пока могу только заключить, что это поведение инстинктивное. Болезнь наделяет их побуждениями, которые направляют их атаки и, в конечном итоге, отступление домой».
Видео закончилось, но Хан не стал сразу запускать другое. Уинстон что-то задумал в последнем заявлении. Очень вероятно, что приказы и планы не существовали в атмосфере. Вероятно, они пришли изнутри монстров.
«Может ли это служить ориентиром?» — удивился Хан, отпуская бутылку и хватаясь за затылок. «Может ли мое ядро привести меня к туземцам?»
