Мысли Хана начали кричать, как только он вернулся в свою квартиру в Гавани. Внезапное политическое развитие заставило его задуматься о бесчисленных опасных последствиях, а его лучший советник был недоступен.
В конце концов, Лорд Экср согласился на условия Хана, что было хорошей новостью, но также поставило над его головой обратный отсчет. Хан планировал сделать свой ход после свадьбы, что дало ему чуть больше двух месяцев на подготовку.
«На свадьбе у меня появятся новые союзники», — подумал Хан, пересекая пустую квартиру, чтобы порыться в запасе выпивки. — Принцесса Эдна тоже может быть там. Семья Солодри тоже может пойти на помолвку.
Хан не мог не остановиться на этой последней мысли. Его мозг тоже замолчал, позволяя уютному теплу овладеть им. Несмотря на все свои опасения, Хан с нетерпением ждал этого потенциального события.
Тем не менее, ставки были слишком высоки, чтобы оставаться на месте, и Хан быстро вышел из своего пораженного состояния и сосредоточился на проблеме. Заменить посла было непросто, и Хан не был уверен, что сможет сделать это молча.
«Успех — не проблема», — подумал Хан, сидя на диване и подключая телефон к столу.
Империя взяла верх в этих политических хитросплетениях. Лорду Эксру достаточно было сказать только слово, и Глобальная армия заменит посла Абореса Ханом.
Однако это событие приведет к двум неизбежным проблемам. Первый связан с ненавистью посла Абореса, а второй — с частичной некомпетентностью Хана.
Хан активировал стол, отправив в воздух голограммы. Сначала он хотел найти информацию о после Аборесе, но его пальцы остановились, пока не стало слишком поздно.
У Глобальной Армии были способы узнать об исследованиях Хана. Он также будет искать секретную информацию, которая обязательно оставит следы. Это было похоже на предупреждение посла Абореса о том, что что-то происходит.
«Он знает этот мир гораздо лучше меня», — подумал Хан, поднеся бутылку ко рту. «Мне нужно дождаться свадьбы».
Конечно, Хан рассматривал более решительные меры. Его мана и новая позиция предпочитали их, но политику он не мог победить с помощью ударов ногами и заклинаниями. Он бы попробовал, если бы был один, но теперь пострадают другие стороны его жизни, и он не мог этого допустить.
По правде говоря, Хан уже исследовал посла Абореса в прошлом, но его исследование не было таким тщательным, как ему нужно. Это вызвало некоторое сожаление, но Хану оставалось только игнорировать это и сосредоточиться на том, что было в пределах его досягаемости.
Пальцы Хана в конце концов коснулись голограмм, отправив их в сеть для получения конкретной информации. Он не мог исследовать посла Абореса, но предметы, связанные с этой областью, были совсем другим вопросом. Кто-то мог что-то заподозрить, но Хан и так никогда не скрывал своего желания стать послом.
Темы, связанные с послом, составляли лишь половину проектов Хана. Даже с учетом образования Харбора двух месяцев было недостаточно, чтобы подготовиться к этой должности. Он должен был компенсировать это чем-то другим, что должно было прийти в форме личной власти в его ситуации.
Голограммы разделились на два экрана. В одном были показаны продвинутые предметы, которые исследовали все, что связано с положением, которое лорд Экср хотел занять Ханом. Вместо этого другой сосредоточился на рунах Тилку, которые в настоящее время были основным проектом Хана.
Хан погрузился в учебу, продемонстрировав решимость и сосредоточенность, которые всегда отличали его от других потомков. Мир вокруг него исчез на много часов, но в конце концов появилось некоторое беспокойство.
Обучение на диване имело свои пределы. Кроме того, Хан уже стабилизировал свою первую личную версию рун Тилку. Он мог вывести эти тренировки на новый уровень, и его ноги двигались сами по себе, достигая этой цели.
Хан покинул квартиру, схватив первое такси и добравшись до района, заполненного тренировочными залами. Он, очевидно, выбрал среди них лучших, и вскоре перед ним выстроилась очередь из металлических марионеток.
«Мне нужно добиться успеха», — почти приказал себе Хан. «Я должен добиться успеха сейчас».
Недавние тренинги сделали рекомендации бессмысленными. Хану больше не нужна была марионетка со знаками [Кровавого Вихря]. Эти строки слились с его разумом, что позволило ему продолжить эксперименты, не теряя дополнительного времени.
Хан подошел к процессу методично, начиная с самой левой марионетки и нанося яркие линии на ее грудь. Он создал слегка замысловатую руну, прежде чем нажать ее на металлическую поверхность, чтобы активировать ее функции.
Симфония задрожала, и Хан побежал назад. Руна посылала ману на металлическую поверхность, пока вся марионетка не взорвалась, разбросав повсюду дымящиеся обломки.
Взрыв повредил несколько ближайших марионеток, но Хана это не волновало. Его счет в Гавани был практически бездонным, поэтому он был не против тратить ресурсы. Вместо этого он сосредоточился на сером дыме, оставшемся после взрыва.
— Черт, — выругался Хан, присев на корточки и запуская руки в волосы. «Мне нужно успокоиться».
Хан перешел этот этап экспериментов и знал, что сделал не так. Его нетерпеливое настроение заставило его вложить в руну слишком много маны, что привело к фатальному дефекту, приведшему к взрыву.
«Ебать!» — крикнул Хан, указывая рукой на поврежденных марионеток.
Симфония вокруг поврежденных марионеток бурлила, создавая в воздухе множество пурпурно-красных пятен, которые расширялись, прежде чем взорваться. Тренировочные манекены могли только рухнуть под этой яростной маной, и даже пол грозил треснуть.
Хан заметил эту последнюю деталь и сел. Он не мог позволить себе разрушить еще один тренировочный зал. Директриса Холвен, вероятно, снова простила бы его, но Хан не хотел иметь с этим дело.
Тем не менее, проблема осталась. Хану нужен был этот эксперимент, чтобы добиться успеха. Он не только хотел, чтобы его новая версия [Кровавого вихря] возобновила тренировки в более быстром темпе. Он также хотел открыть это поле, чтобы стать еще сильнее и знаменитее.
«Чем больше я этого хочу, — вздохнул Хан, — тем менее я осторожен».
Хан глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь успокоиться. Эти эксперименты требовали предельного контроля и холодного аналитического ума. Он создавал что-то новое, соединяя различные инопланетные искусства, поэтому ему приходилось думать как учёный.
Прошли минуты тишины, пока Хан держал глаза закрытыми, чтобы оставаться в своем уме. Он просмотрел предмет, свои тесты и результаты, чтобы выявить потенциальные недостатки и неправильные подходы. Многое выяснилось, но Хан не смог связать свои неудачи с чем-то конкретным.
«Это может быть один или все они», — понял Хан.
Что еще хуже, Хан не мог ни с кем посоветоваться. Он не только хотел сохранить свои эксперименты в секрете. Человеческие ученые не знали, что сказать. Это была совершенно новая область, затрагивающая множество искусств. Вероятно, он был единственным экспертом во вселенной, который мог отличить добро от зла.
«Люди создавали заклинания посреди разрушенной планеты и без каких-либо указаний», — вспоминал Хан. «У меня бесконечные ресурсы, и мои глаза видят ману. Как я вообще терплю неудачу?
Конечно, Хан знал, что человечество заплатило огромную цену за это достижение. Люди теряли конечности и сразу же умирали во время экспериментов, связанных с заклинаниями. Тем не менее, он уничтожил более чем достаточно марионеток, чтобы оправдать эту цену.
Задача не имела точного ответа. По крайней мере, Хан не смог найти его, размышляя на полу. Его разум даже начал колебаться, направляя мысли на недавнюю встречу.
«[Синий шаман] моя задница», — выругался Хан. — Что они вообще знают о настоящих шаманах?
По общему признанию, Империя расширилась далеко и широко. Вероятно, они встречали несколько видов, эксперты которых соответствовали этому описанию, но Хан все равно разозлился. Он не был похож на этих мудрецов. Он просто украл ряд различных техник и соединил их вместе, чтобы создать нечто, напоминающее искусство инопланетян.
Хан не мог не задержаться на этой теме. Его мысли вернулись на несколько лет назад, напомнив ему о его первой встрече с Залпой. Он вспомнил запах крови, висящие трупы и кровавые ритуалы. Техники, принадлежащие этому миру, даже покоились в его груди, готовые выйти наружу, чтобы защитить его.
«Это настоящий шаман, — подумал Хан, — а не тот, кто играет с маной».
Хан поднял взгляд, и при виде металлических марионеток в нем появилась некоторая ненависть. Ни Николс, ни Неле не стали бы заниматься этим вопросом подобным образом. Вероятно, они вообще избегали бы использования чего-либо искусственного.
‘Вот и все!’ — воскликнул Хан, его глаза загорелись.
Хан вскочил на ноги и побежал к марионеткам, чтобы остановиться перед одной из них. Он осмотрел манекен, проведя пальцами по его поверхности, чтобы ощутить его холод. Эта штука была мертва. Оно никогда не было живым. Это было совсем не похоже на его тело.
«Мне очень жаль, Моника», вздохнул Хан. «Вот кто я».
В идеале Хан не стал бы делать ничего, что могло бы заставить Монику волноваться. Однако для достижения невозможного были необходимы суровые и опасные меры. Лорд Экср хотел, чтобы он выступил против посла, поэтому ему пришлось сделать то, что он всегда делал. Позже он извинится перед Моникой.
Хан отступил, отправив марионеток к стенам, чтобы захватить весь зал. Он закрыл глаза, поднял руку, и его пальцы начали рисовать линии на мане, которая парила перед ним.
Предыдущие эксперименты были сосредоточены на металлических поверхностях, но теперь Хан имел в виду нечто совершенно иное. Он сосредоточился на себе, внося необходимые коррективы во время рождения руны. Затем он хлопнул им по груди, не выказав ни малейшего колебания.
