Сиотов во многом был похож на Гавань. Планета в целом была закрыта для иностранцев. Тем не менее, у небольшого города были открыты границы, что превращало его в структуру, похожую на посольство, которую могли посещать послы разных рас.
Это посольство решало самые разные задачи, и лишь небольшая часть его офисов была связана с Глобальной армией, поскольку в основном за это отвечало владение лорда Эксра. Тем не менее, существовали интересные области, не имеющие ничего общего с политикой, и Хан считал, что Рэймонд хотел, чтобы он их увидел.
После недели, потраченной на обучение и подготовку, Хан получил официальное одобрение Глобальной Армии и Империи, разрешающее ему поездку на Шиотов. Силы Гавани немедленно двинулись следом, выполнив все оставшиеся требования.
Хан почти не следил за своим окружением. Он настолько привык к долгим поездкам, что его глаза редко сосредотачивались на сопровождающих и транспортных средствах. В основном он продолжал учиться до тех пор, пока пункт назначения не приблизился достаточно близко или окружающая среда не потребовала его участия.
Судя по сканерам корабля «Тилку», Шиотов был похож на Землю, по крайней мере частично. Дневной и ночной цикл был одинаковым, а огромные города и сооружения разрослись почти по всей его поверхности. Освещение было в основном красным, но Хан все же видел вид, сильно зависящий от технологий.
Хан, очевидно, не мог многого сказать о населении со своей позиции, но его знания заполняли пробелы. Из-за своих огромных владений Империя испытывала нехватку граждан и солдат, поэтому Хан предположил, что большая часть планеты пуста. Некоторым городам приходилось кипеть людьми, но в остальных, вероятно, имелось только автоматизированное оборудование, обеспечивающее постоянное расширение Империи.
Один из крупнейших городов планеты имел огромное прямоугольное строение, вмещавшее, казалось, сотни этажей, и корабль направлялся прямо к его крыше. В этом месте не было беседок из-за отсутствия высокопоставленных личностей, но на встрече Хана удалось увидеть знакомое лицо.
«[Амокс]!» — воскликнул Хан, приближаясь к знакомой фигуре среди немногих солдат, ожидавших его на крыше.
Солдаты Тилку исполнили традиционные поклоны, и Хан ответил соответствующим образом. Тем не менее, он и Амокс быстро выпрямили спины и обменялись рукопожатием.
«[Ах]!» — закричал Амокс. «[Капитан Хан или Синий Шаман, какой из них вам больше нравится]?»
«[Для тебя это всегда Хан]», — засмеялся Хан.
«[Я больше не уверен, что смогу]», – поддразнил Амокс.
«[Ты можешь, потому что я так говорю]», — почти приказал Хан, но улыбка не сходила с его лица.
Амокс выглядел немного расстроенным, но вскоре на его лице расплылась улыбка. Вид его острых клыков сказал Хану, что у них могут быть дружеские отношения, лишенные политики, и он не мог надеяться ни на что лучшее.
«[Лорд Экср разрешил мне эту деталь]», — объяснил Амокс, отпуская руку Хана. «[Мой Лорд подумал, что вам бы понравилось здесь дружелюбное лицо]».
«[Это было щедро с его стороны]», — прокомментировал Хан. «[Зиотов действительно настолько другой]?»
«[И да, и нет]», — воскликнул Амокс. «[Я не могу поделиться подробностями с послом-человеком]».
«[Понятно]», — усмехнулся Хан, и Амокс тут же похлопал его по плечу, когда солдаты открыли им путь.
По правде говоря, жест лорда Эксра был весьма значимым, особенно после неловкой встречи с лордом Риси. Казалось, что Лорд Экср хотел пойти против воли своего начальника и встать на сторону Хана.
Конечно, Хан не упомянул эту тему в разговоре с Амоксом и не рассмотрел возможность нелояльности лорда Эксра. В Империи было много амбициозных Тилку, но он никогда не стал бы сомневаться в их гордости, а она проистекала из открытого служения своему виду.
Амокс шел впереди, а солдаты следовали сзади. Небольшая группа воспользовалась круглой платформой в центре крыши, чтобы спуститься в огромное здание, и Хан ничего не мог видеть, пока не открылась дверь лифта.
Огромное открытое пространство расширилось в глазах Хана, как только лифт выпустил его. Он оказался в огромном коридоре, соединенном с множеством балконов. Здесь также дул приятный, мягкий ветерок, шевеля множество свисающих с потолка накидок и транспарантов.
Развевающиеся плащи и знамена не отвлекали Хана от главного события. Он знал, что это за место. Империя любила хвастаться, особенно перед союзниками, и отсутствие видимых офисов подтвердило догадку Хана.
«Это должен быть музей», — подумал Хан.
В посольстве Сиотова был большой музей, в котором демонстрировались предметы, которые могли передать превосходство и гордость Империи. Целью проекта было вселить страх и трепет в иностранных союзников и знакомых, чтобы послы и подобные деятели могли легко совершить экскурсию по этому региону.
Экскурсия началась немедленно: Амокс возглавил небольшую группу на первом балконе. Приятный ветерок усилился, но одинокая стена быстро привлекла внимание Хана. Странное оружие, доспехи и даже несколько черепов странной формы находились внутри прозрачных контейнеров, которые Амокс не постеснялся описать.
По правде говоря, Хан лишь наполовину выслушал объяснение. История Амокса была интересной, и многие сочли бы за честь услышать ее в посольстве, но Хан пришел туда не для этого. В противном случае он подумал бы о Сиотове без Раймонда.
Вообще-то поездка в Хиотов была частью записок посла Абореса, но Хану еще предстояло туда добраться. Более того, этот жест имел лишь политическое значение, поэтому Хан вычеркнул его после получения досье господина Сирвагса. В конце концов он сделал бы это, но только после того, как узнал больше о Наках.
Эти причины заставили Хана задуматься во время тура. Он осматривал каждый балкон, впитывая информацию о достижениях Империи на протяжении веков. Однако его глаза постоянно искали что-то помимо простой межвидовой политики.
Поиски оказались не такими плодотворными, как надеялся Хан. Он полагался не только на свое зрение. Его чувства работали сверхурочно, пытаясь найти что-то связанное с его целями, но симфония всегда возвращалась с пустыми руками.
Хан не верил, что Рэймонд случайно упомянул эту планету, поэтому разочарования не последовало. Его осознанность оставалась высокой, пока до его ушей доходили длинные объяснения. Что-то должно было произойти, и Амокс облегчил ожидание. н-/1н
«[Встреча с Господом Риши была чем-то другим]», — прокомментировал Амокс, как он обычно делал всякий раз, когда группа отступала в коридор. «[Ты стал сильнее]».
«[Недостаточно силен, чтобы заслужить доверие Тилку]», – ответил Хан.
«[Я не буду вмешиваться в дела Лорда]», — воскликнул Амокс. «[Однако я знаю солдат Империи, и они уважают силу. По большей части вы уже заслужили их доверие]».
«[Могут ли войска добиваться милостей]?» Хан задумался.
«[Нас не особо заботит общественное мнение]», – объяснил Амокс. «[Тем не менее, у Империи есть своя гордость, и даже Лорды не пойдут против неё]».
По сути, Амокс говорил Хану, что его подход работает. Тем не менее, такая возможность, как Сеньор, не появится в течение долгого времени, не оставляя Хану иного выбора, кроме как сосредоточиться на политике. Он с радостью снова доказал бы свою ценность на поле боя, но у Империи не было причин использовать его.
На самом деле Хан догадывался, что Империя сделает все, что в ее силах, чтобы удержать его от поля боя. Как бы Хан ни помогал Сеньоре, его достижения все равно были оскорбительными. Если вы слишком сильно на него положитесь, это скажет всем, что Тилку не смогут справиться со своими проблемами.
К сожалению для Хана, политическая среда также не предоставила колоссальных возможностей. Ему оставалось только вести медленную игру и надеяться на признание.
«[Когда ты женишься на своей женщине]?» — спросил Амокс, сменив тему после того, как пересек очередной балкон.
«[Это еще не решено]», — сообщил Хан. «[Самое короткое время, о котором я могу думать, — это один или два года]».
«[Я действительно не понимаю человеческих обычаев]», — покачал головой Амокс. «[Даже одной недели было бы для меня слишком много]».
«[Так лучше]», – сказал Хан. «[Мы очень заняты, и есть другие проблемы]».
«[Проблемы, с которыми Синий Шаман не может справиться]?» — спросил Амокс.
«[Проблемы, которые еще не проявили себя]», – ответил Хан.
Амокс не возражал против того, чтобы Хан сохранял неопределенность. Они были не одни, и эти темы были весьма личными. Для Хана было вполне нормально скрывать подробности.
«[Ах]!» В конце концов воскликнул Амокс, когда группа подошла к другому балкону. «[Вам это должно показаться более интересным]».
Хан был готов услышать еще одно длинное объяснение об одной из битв Империи, но от выставленных напоказ предметов у него помутилось в голове. Знакомый синий цвет заполнил его взгляд, и его глаза расширились от гнева.
В одном из прозрачных контейнеров находилась большая трехглазая фигура, которую Хан просто не мог забыть. Нак стоял на балконе, но что-то почувствовалось не так, и вскоре лицо Хана нахмурилось.
Хан осмотрел Нака с головы до ног, вплоть до того, что положил руку на прозрачную поверхность. Тем не менее, его чувства оставались спокойными, и то же самое касалось его ядра маны. В симфонию также были добавлены детали, что в конечном итоге привело к заключению.
«[Это точная копия]», — объявил Хан.
«[Верно]», — подтвердил Амокс, хлопнув своей огромной рукой по плечу Хана. «[Он тоже древний, и ученые в основном создали его по записям. Трудно сказать, насколько он точен]».
«[Это точно], – тут же прокомментировал Хан, – [Но почему Империя поместила его здесь]?»
«[Было время, когда Империя преследовала Наков]», — рассказал Амокс. «[В конце концов мы их потеряли, но победа есть победа]».
«[Подожди]», – воскликнул Хан, когда ему в голову пришла идея. «[Есть ли в Империи записи об этой погоне]?»
****
