Планирование отъезда не заняло много времени. После того, как Хан отказался от дополнительных испытаний, Тилку не терпелось выгнать его с планеты, поэтому разрешения на корабли и телепорты поступили в считанные часы.
Хан также не стал откладывать свое пребывание. Как только солдаты постучали в его дверь, он вышел из комнаты и последовал за конвоем, чтобы начать неизбежное возвращение.
Резкий отъезд не дал Хану времени изучить записи Империи, но он предпочел, чтобы так и было. Ему нужны были дополнительные ресурсы и машины, чтобы разобраться в новой информации, которой он располагал. Кроме того, он имел в виду кое-что еще и не мог справиться с этим, находясь на территории Империи.
Путешествия между двумя владениями всегда были долгими. К тому времени, как Хан вернулся на территорию Глобальной Армии, день уже перешел в утро, а путешествие еще не закончилось.
Тем не менее, отсутствие Тилку в окружении дало Хану шанс воплотить в жизнь свою идею. Его власть предоставляла ему право на конфиденциальность в любом транспортном средстве, и он вынимал телефон, как только солдаты выполняли его просьбы.
«Капитан!» Голос Дженни раздался в ухе Хана, когда звонок прошел. «Я как раз собирался отправить еженедельное обновление».
«Что-нибудь примечательное?» – спросил Хан.
«Продолжительность вашей поездки привлекла некоторое внимание, сэр, — объяснила Дженни, — но боюсь, вы не поймете серьезность ситуации, пока не проинформируете свое начальство».
«Какое слово в сети?» – спросил Хан.
«Обычные слухи, сэр», — сообщила Дженни. «Они громче с обеих сторон, но этого и следовало ожидать после вашей помолвки с мисс Солодри».
Хану не нужно было спрашивать подробности, чтобы понять ситуацию. По мере того как его слава росла, его поклонники и недоброжелатели становились все громче. Так работали массы.
«Должен ли я продолжить еженедельное обновление, сэр?» — спросила Дженни, прежде чем Хан замолчал.
«Да», подтвердил Хан, «хотя у меня есть еще одно задание. Можете ли вы создать частную сеть вне досягаемости Глобальной Армии?»
«Hyper-Privacy действительно предоставляет такую услугу, — воскликнула Дженни, — особенно для клиентов высокого уровня».
«Каковы риски?» Хан задумался.
«Мы можем сохранить молчание самого творения», — объяснила Дженни. «Однако мы не можем отрицать его существование в ходе официального расследования при наличии необходимого разрешения. Тем не менее, его вскрытие потребует дополнительных маневров и времени».
«Что произойдет в этом случае?» – спросил Хан.
«Hyper-Privacy сделает все, что в ее силах, чтобы подчиняться указаниям клиента», — сказала Дженни, оставаясь расплывчатой. «Какими бы они ни были».
Хан мог читать между строк туманного заявления. Дженни не могла сказать этого по телефону, но Хан был уверен, что Hyper-Privacy при необходимости удалит компрометирующие данные. Ему оставалось только передать эти указания лично.
«Моя невеста все еще находится на Нейрии?» – спросил Хан.
«Мисс Солодри еще не вернулась, сэр», — объявила Дженни. «Я пытался получить точное расчетное время прибытия, но прошу прощения за неудачу».
«Все в порядке», — успокоил Хан. — Тогда назначь частную встречу. Я приду к тебе в офис, как только приземлюсь в Гавани. п)/О1н
«Я подготовлю все к вашему приезду, сэр», — пообещала Дженни.
«Спасибо», — произнес Хан, прежде чем завершить разговор. Его свободная рука инстинктивно потянулась к инопланетному устройству в кармане, но он на время оставил его там.
Любопытство убивало Хана, но он не мог относиться к инопланетному устройству как к любой другой секретной информации. Он получил этот предмет по секретной сделке, продав те части себя, которые также были нужны Глобальной Армии. Если бы эта новость стала достоянием общественности, некоторые высокопоставленные лица, не колеблясь, сделали бы ему выговор и заставили бы его действовать.
Вот почему сотрудничество Дженни было необходимо. Она могла бы создать пространство за пределами сети Глобальной Армии, где Хан мог бы продолжить свои исследования. Его начальство таким образом не узнает о его успехах и конфиденциальной информации, находящейся в его распоряжении.
Более того, частная сеть защитит Хана от нежелательных глаз. Одно дело, чтобы его начальство узнавало о его успехах, но он не мог и дальше позволять Рэймонду быть на шаг впереди него. Хан знал, что свяжется с ним снова, и хотел, чтобы следующие переговоры прошли на равных.
В конце концов телефон Хана зазвонил снова. Дженни прислала краткое изложение всего, что он пропустил на Хиотове, но быстрый обзор показал отсутствие соответствующих событий.
Обычные слухи стали громче, особенно среди недоброжелателей Хана. Второй обзор даже выявил закономерность в этом аспекте вопроса: в некоторых статьях публикуется информация, которую общественность обычно не может получить.
Странное развитие событий сразу же получило название в сознании Хана. Рядовые солдаты не могли самостоятельно узнать о поездках, связанных с посольством. Даже упоминание о Сиотове ничего не даст, не говоря уже о том, что длительное пребывание на планете было необычным.
«Посол Аборес», — мысленно вздохнул Хан, продолжая просматривать отчет Дженни.
Воздействие на чью-либо репутацию было самой простой и эффективной формой политической войны. Хан оскорбил посла Абореса, поэтому тот гнался за его славой. Он также был единственным, кто обладал знаниями и желанием реализовать этот план, поэтому Хан был уверен, что он что-то задумал.
«Волки скоро выйдут на вас охотиться», — вспомнил Хан предупреждение Рэймонда, прежде чем убрать телефон.
Нападение на репутацию Хана было лишь первой атакой. Он собрал слишком много союзников и укрепил свои позиции сверх всех ожиданий. Он не мог так легко упасть. В его фундаменте должны были появиться многочисленные трещины, прежде чем кто-то смог хотя бы попытаться его уничтожить.
Конечно, это относилось только к врагам, близким к Хану по уровню и значимости. Высшие чины и люди, связанные с знатью, могли действовать немедленно, но Хан был бессилен против них, поэтому не стал придумывать контрмеры. Их просто не было.
Вместо этого, против таких людей, как посол Аборес, Хан мог бы начать контратаку. Он явно не имел в виду настоящие наступательные действия, тем более что посол Аборес прекрасно заметал следы. И все же Хан там был далеко не бессилен. Ему просто нужно было сначала решить несколько проблем.
В конце концов долгое путешествие закончилось, и Хан оказался в знакомой телепортации Гавани. Солдаты уже ждали его, но как только он вошел в ближайший ангар, его ждал предсказуемый сюрприз.
Прямо у коридора, откуда вышли Хан и его эскорт, стоял военный аттракцион. Перед кабиной стояла еще одна группа солдат, и, как только они его заметили, раздались военные салюты.
«Капитан Хан!» — крикнул один из солдат. «Мистер Цирвагс просит вашего присутствия!»
В тоне солдата не было обычного уважения, которое подчиненные проявляли к Хану, но он все же заметил следы колебания. Этот человек лишь выполнял прямые приказы своего начальника, но не был настолько глуп, чтобы осознать, в какой опасности он находится.
Хан явно не винил солдата. Посланники не могли быть виновны в намерениях своего начальства. Тем не менее, он не мог оказать ему никакой пользы, поскольку не знал, когда ситуация обострится. Теперь Хан должен был расставить приоритеты.
«Я сам свяжусь с господином Цирвагом, — объявил Хан, — после того, как займусь некоторыми личными делами».
«Но, сэр…» Солдат ахнул, но слов не последовало. Его горло застыло под невидимым давлением.
«Сообщите о моих намерениях», — заявил Хан, игнорируя удивленных солдат. «Это порядок.»
Хан пересек солдат, прошел мимо военного аттракциона, чтобы добраться до другого такси, ожидающего его. Он не спешил, но никто не посмел его остановить. Команда могла получить приказ от кого-то намного выше него, но не имела полномочий пытаться его задержать.
Такси впустило Хана внутрь и почти сразу же тронулось в путь. Обычно обычные водители не вмешивались в военные вопросы, но поездку осуществляла непосредственно компания Hyper-Privacy, которая была достаточно богата, чтобы игнорировать такие вопросы.
Хан встретился с Дженни в частной зоне здания Hyper-Privacy и очень подробно объяснил свои требования. Дженни рассказала ему о рисках и осуществимости этого плана, в конечном итоге придя к выводу, который его удовлетворил.
На этом дела не закончились. Слухи распространились уже тогда, когда Хан был на встрече. Сеть узнала, что Хан проигнорировал прямой вызов и расставил приоритеты в личных вопросах. Если бы он колебался, он мог бы получить решительный ответ от своего начальства, но он все спланировал заранее.
Посол Аборес и солдаты были не единственными, кто мог распространять слухи. По указанию Хана Дженни раскрыла ложную информацию, туманно намекающую на травму или болезнь, требующую изоляции и времени на исправление.
Тем временем Хан покинул здание Гиперконфиденциальности и направился к своей личной оранжерее. Дженни уже подготовила секретные поездки и связалась с нужными людьми, поэтому Хан без проблем добрался до места назначения.
В этот момент солдаты могли попытаться вмешаться, но фальшивые слухи начали распространяться, мешая любым планам заработать заслуги перед начальством. Им нужны были новые приказы и разрешения, но их не было. Ложная информация заставила колебаться даже высшее руководство.
«Теперь», — подумал Хан, как только запечатал теплицу. Он знал, что время не на его стороне, поэтому ему пришлось извлечь максимальную пользу из вмешательства Дженни.
К сожалению, каким бы любопытным ни был Хан, устройству Тилку пришлось подождать. Он не был достаточно силен, чтобы защитить эту секретную информацию, особенно без привлечения семьи Солодри. И все же он знал решение.
«Они будут вынуждены повысить меня, если я стану воином четвертого уровня», — подумал Хан. «К счастью, Моники здесь нет. Иначе я не услышу конца этого».
