«Заявление Хана не оставило места для дискуссий. Он не высказывал своего мнения или приказа. Он сказал, что произойдет, а его товарищи по команде не знали, что ответить. Они молчали, наблюдая, как он осматривает главную палубу.
Корабль был слишком большим и сложным для обучения Хана, но он понимал большинство команд. Включив меню пилота и просмотрев их, он получил общее представление о его функциях. Имея достаточно времени на подготовку, он мог быстро адаптироваться, и состояние загрузки позволяло это сделать.
Что касается Глобальной армии, то эти опасения никогда не приходили Хану в голову. Правила могут пойти против него, но никто не осмелится остановить его. Даже его товарищи по команде не смогли найти в себе ни сил, ни воли отказать ему.
Конечно, Хан знал, что его поведение было высокомерным и бескомпромиссным. Он почти делал все, что в его силах, чтобы испортить потенциальные отношения со своими товарищами по команде, в первую очередь идя вразрез с целью иметь товарищей.
Для Рэндалла дела обстояли еще жестче. Он должен был быть лидером команды, но Хан совсем не возражал против его слов. Хан действовал как его начальник, возводя вокруг себя стены и выдвигая ультиматумы. В той ситуации он ничем не отличался от избалованного потомка.
Однако у Хана были свои причины. Он также не смог их объяснить, что привело к такому неправильно понятому поведению. Он мог только сделать все возможное, чтобы закрепить свое положение, и то, что он был единственным пилотом, очень помогло бы в этой области.
Различные роли разделили большинство обязанностей, сглаживая функции команды, но в то же время создавая неосведомленность. Например, Кирку не нужно было знать, как продвигается работа Селесты, и то же самое касалось и других товарищей по команде.
Рэндалл был единственным исключением, поскольку он был лидером команды, но Хан не хотел дополнительной ответственности и внутренних ссор. Осмотр вещей со стороны также давал более четкое представление, поэтому он предпочитал оставаться простым специалистом.
Тем не менее, Хан не мог позволить себе оставаться в полном неведении относительно действий команды, и то, что он был единственным пилотом, могло это исправить. Он возьмет на себя ключевую роль, необходимую практически для каждой задачи, и получит доступ к записям корабля, что сделает невозможным скрытие от него информации.
Рэндалл и другие не понимали и не представляли себе запутанных причин Хана, но и не могли возражать против его требований. Как бы высокомерно ни вел себя хан, его слава опережала его. Он был знаменитостью со всеми нужными социальными связями и достижениями, и на этом все не закончилось.
Миссия состоялась благодаря Хану. По крайней мере, Глобальная армия продвигала эту версию. Тилку доверяли ему, поэтому они предоставили человечеству приоритет перед Баовэем. Если бы Хан по какой-либо причине отступил, возможно, пришлось бы пересматривать все межвидовые соглашения.
Подобные миссии тоже случались нечасто, поэтому каждый специалист политического посланника хотел, чтобы миссия состоялась и добилась успеха. Их карьера могла бы принести слишком много пользы, если бы их гордость или раздражение мешали им.
Хан проигнорировал тишину на главной палубе и следящие за ним взгляды, знакомящиеся с различными командами. Однако этот мир оказался недолгим, поскольку Маркус ворвался в этот район с объявлением.
«Мадам Пакенвелл», — позвал Маркус. «Кирк закончил загрузку компьютера. Ваше программное обеспечение должно быть онлайн».
«Спасибо, Маркус, — ответила Селеста, — но с этого момента называй меня Селестой».
«Я постараюсь, мэм», — сказал Маркус, почтительно опустив голову, прежде чем указать на интерактивный стол колоды. «Вы можете получить к нему доступ оттуда».
«Давайте попробуем», — воскликнула Селеста, подходя к интерактивному столу и включая его. N0v3lTr0ve служил исходным хостом для выпуска этой главы на N0v3l—B1n.
Это объявление неизбежно привлекло внимание Хана, и он присоединился к Эми и Рэндаллу за интерактивным столом, чтобы проверить работу Селесты. Голограммы поднимались в воздух, время от времени мерцая, но каждая метка оставалась достаточно устойчивой, чтобы позволить Селесте найти свой файл.
«Нестабильность — это энергетическая проблема», — заверил Маркус у входа на главную палубу. «Его не будет, когда корабельный бак будет заполнен и готов к работе».
«Не волнуйся», — ответила Селеста. «Никто не ставит под сомнение вашу работу».
Маркус ухмыльнулся, прежде чем вспомнить, где он был. Хан и остальные были сосредоточены на голограммах, но Маркус все равно изо всех сил старался сохранить серьезное выражение лица. Он был среди больших шишек, и его подвиги бледнели по сравнению с большинством из них.
Симфония информировала Хана обо всех эмоциональных колебаниях, и наблюдение за этим взаимодействием щекотало его любопытство. Он знал, что Селеста получила признание в своей области, но ее имя казалось более уважаемым, чем он ожидал.
Выражение лица Хана ни разу не дрогнуло и не пошевелилось, поэтому никто не понял содержания его мыслей. Все продолжали смотреть, как Селеста просматривает мерцающие голограммы, и ее программное обеспечение в конечном итоге заполнило их.
В самой левой части голограмм появился краткий список слов, а возможные объяснения заняли столбцы справа. Хану достаточно было одного взгляда, чтобы понять, на что он смотрит, и его бровь попыталась нахмуриться.
Программное обеспечение перечислило ряд слов Скалки, которые Глобальная армия, вероятно, записала во время предыдущих поездок. Голограммы показали меньше сорока, что было разумно, учитывая, насколько короткими были эти визиты, но Хан сосредоточился на других вопросах.
Слова не были точным описанием содержимого списка. Хан увидел человеческие буквы, призванные копировать то, что уловили сканеры, но все было слишком коротко. Согласно программному обеспечению, Скалька использовала слоги, а не правильные слова, и большинство из них, казалось, имитировали примитивное ворчание и крики.
«Неприятно», — не мог не подумать Хан, прежде чем его любопытство взяло верх. «У нас есть записи голоса?»
«Они не самые ясные», призналась Селеста. «Первые команды прогоняли все через другое программное обеспечение, чтобы придумать эти слова, но оригинальные файлы находятся здесь».
Хан кивнул, но его ожидания оставались низкими. Уловить намерения Скалки было бы сложно даже при наличии четких записей, особенно если бы их язык представлял собой смесь коротких звуков без правильной грамматики.
— Что вы думаете об этом, майор? — спросила Селеста, проводя пальцем по списку записанных слов Скальки.
Вопрос вырвал Хана из его мыслей, и выражение его лица теперь не оставалось неподвижным. Его пронзительный взгляд остановился на Селесте, прорываясь сквозь ее кожу в поисках пути в череп. Ее намерения были очевидны. Она проверяла его, но причина была неясна.
Во время осмотра Хана Селеста сохраняла спокойное лицо, но ее мана говорила другую историю. Хотя они оба были на четвертом уровне, только один был опытным воином, и только один был монстром поля битвы. Селесте пришлось собрать всю свою хладнокровность, чтобы не вспотеть на месте.
«Я должен задать этот вопрос», — прокомментировал Хан. Селеста была экспертом по ксенолингвистике, поэтому ее роль заключалась в том, чтобы замещать тех, кто был задействован на поле боя.
«Командная работа — ключ к успеху этой миссии», — объяснила Селеста, ее хладнокровие висело на волоске. «Наши знания пересекаются, поэтому обмен мнениями может помочь нам обоим».
Хан не мог не взглянуть еще раз на Селесту. В этом публичном контексте ее скромный внешний вид подчеркивался завязанными каштановыми волосами. Она была стройной, но не в форме. Селеста, вероятно, уже много лет не сражалась и не использовала заклинания, но она все равно противостояла Хану.
Слова Селесты также были явным ударом по поведению Хана. Она не оскорбляла его, но все же хотела, чтобы он сотрудничал с командой. Ее просьба была далеко не необоснованной, но Хан продолжал колебаться.
Тем не менее, публичный характер разговора позволил третьему игроку вмешаться. Взгляд Эми на секунду стал острым, прежде чем вернуть свою наивную атмосферу и сопровождать несколькими словами.
«Это хорошая идея», воскликнула Эми. «Я уже поделился своим мнением с Селестой. Вы тоже хотите его услышать, майор?»
Внимание Хана и Селесты неизбежно упало на Эми, и первая кивнула, разрешая следующее объяснение.
«Упрощенные и, казалось бы, случайные слова намекают на примитивную форму языка», — заявила Эми. «Скалька, вероятно, не разработали никакой грамматики или упрощенного словаря. Они полагаются на ассоциации по звуку, а не по значению».
Гипотеза была верной, и история подтвердила ее. Глобальная армия столкнулась с другими примитивными видами, а ее инопланетные союзники поделились знаниями в этой области. Слова Скальки могли быть короткими просто потому, что они обозначали звуки.
Тем не менее, Хан изо всех сил пытался сделать поспешные выводы. Мана все усложняла. Он мог передавать полноценные эмоции посредством коротких и бессмысленных криков, и у Скальки это было.
— Вы не согласны, майор? – спросила Селеста, заметив, что Хан погрузился в свои мысли.
«Нет», — сказал Хан, полувздохнув. «Не полностью.»
Любопытство внутри Хана усилилось. Ему нравилась эта тема, и достойные эксперты, с которыми можно было ее обсудить, были редкостью. Он чувствовал, как слова накапливаются в его горле, и всеми силами старался лишь задержать их.
«Плохой словарный запас не обязательно означает примитивный язык», — объяснил Хан. «То же самое и с технологиями. Скалька, возможно, отстает в этих областях просто потому, что у них есть лучшие варианты. Я вижу это не в первый раз».
Семья Николов имела доступ к технологиям, но их корни уходят в естественную среду. Неле были окружены искусственным металлом, но в основном полагались на ману. Наки наполнили свой голос чувствами, сделав правильный язык излишним. Альтернативы существовали, и Хан неоднократно был их свидетелем.
Селеста, казалось, была довольна объяснением. На ее лице появилась слабая улыбка, как будто она признала Хана коллегой-экспертом, и Эми не смогла удержаться от того, чтобы что-то добавить.
— Вау, — выдохнула Эми. «Вы настоящий молодец, майор. Неудивительно, что каждый разведчик уважает вас».
