«Хан не проявил никаких колебаний, схватив костяную чашу, но это чувство охватило его, когда его взгляд вернулся к котлу. Он понял, чего хотел от него старый Скалька, и его чувства работали сверхурочно, пытаясь найти выход из этой ситуации.
Старый Скалка хотел, чтобы Хан выпил темно-зеленую жидкость, но его чувства уже предупредили его. Его тело инстинктивно не любило это вещество, вероятно, намекая на токсичность, яд или другие ингредиенты, которые он отверг бы из-за своей уникальной ситуации.
Более того, чем дольше продолжалась проверка, тем больше становилась уверенность Хана. Даже стоя перед котлом, он пытался вызвать у него головокружение. Паров темно-зеленой жидкости было достаточно, чтобы повлиять на его состояние.
Хуже того, Скалька, похоже, уважали старого пришельца и котел. Толпа замолчала с тех пор, как котел вытащили. Племя явно дорожило этим событием, поэтому избежать его было довольно сложно.
Теперь Хан был знаком с жертвоприношением, даже слишком знаком. Эта склонность была проклятием для всех его близких. Он был настолько готов страдать и причинять себе вред ради общего блага, что его подругам пришлось поставить ультиматумы, чтобы заставить его остановиться.
Нынешняя ситуация была еще одним примером, когда Хан мог причинить себе вред, чтобы улучшить свои отношения со Скалкой. На самом деле, шансы были в его пользу, поскольку процедура включала в себя что-то, казалось бы, ядовитое. Толерантность Хана только возросла после трансформации и прорыва на четвертый уровень. Вероятно, он не умер бы так легко.
У этого мероприятия был и еще один положительный момент. Размер костяной чаши был средним для человека, но маленьким для Скалки. Казалось, что пить темно-зеленую жидкость нужно не огромными глотками, а простыми глотками, убеждая Хана, что он сможет это вытерпеть.
Однако и отрицательные стороны не остались без внимания. Во-первых, заболеть посреди вражеской территории было не самой лучшей идеей. Хан верил в его стойкость, но не мог игнорировать физическую силу Скалки. Инопланетяне могли решить напасть на него, и их удары наверняка были бы болезненными.
На этом проблемы не закончились. На самом деле, самое худшее было еще впереди. Хан считал, что способен справиться со Скалкой даже в состоянии алкогольного опьянения. Однако он был не единственным человеком в поселении. Эми была там с ним, и ее преданность все еще была неясна.
Уклонение от шквала ударов – это одно, а Эми – совсем другое. Хан был намного сильнее ее, но его возможное опьянение могло создать фатальную возможность, и его паранойя никогда не переставала напоминать ему об этом.
Разум Хана работал сверхурочно, но время продолжало течь. Его колебание стало очевидным, но Скалька не двинулся с места. Все проявили странное терпение, хотя крики новорожденного нарушали тишину.
Как ни странно, первая реакция исходила не от Скальки. Эми не могла смотреть в лицо Хану, но его колебания могли означать только одно. Он подумывал выпить это опасное вещество, а она не могла этого позволить.
— Майор, — позвала Эми сквозь зубы.
«Мы договорились об именах», — предупредил Хан, все еще глядя на котел.
«Хан», — поправила себя Эми. «Ты не можешь».
Тон Эми был честным. Хан даже нашел внутри него следы искреннего беспокойства. И все же его паранойя была стеной, которую его чувства не могли преодолеть. Слишком много переменных действовало, чтобы верить простым словам.
Кроме того, Хану пришлось признать, что внутри него существовал оттенок любопытства. Старый Скалька мог бы спросить Эми, но сосредоточился только на нем. Инопланетянин, вероятно, обладал обостренными чувствами или подобными навыками, и приглашение испить из котла не могло быть случайным действием.
«Мой метаболизм, вероятно, плохой», — подумал Хан, обращая внимание на старую Скалку, — «Но у меня есть элемент хаоса. Это должно что-то значить.
Скорее всего, старый Скалька тоже выпил темно-зеленую жидкость из-за странного запаха, исходящего от его маны. Хан увидел в этом доказательство того, что это вещество не смертельно в высоких дозах. Если инопланетянин мог это терпеть, то и он тоже.
Хан поднял чашку, осматривая ее внутренности, и в его голове происходили расчеты. Скалька не могли знать особенностей его тела, поэтому его размер, вероятно, мог их обмануть. Заполнения лишь трети контейнера должно быть достаточно, чтобы удовлетворить их и ограничить негативные последствия.
Этот жест не остался незамеченным, и Эми снова не смогла удержаться от разговора. «Хан, мы можем найти другой путь».
Слова Эми остались без внимания. И Хан, и пришельцы полностью проигнорировали ее мольбы. На площади воцарилась благоговейная тишина, и Хан стоял в ее центре.
«С тем же успехом я мог бы использовать это тело», — подумал в конце концов Хан. Его возмущала трансформация, но она осталась. Как бы Хан ни ненавидел это, он все равно использовал бы это для достижения своих целей.
Хан подумал о Монике в последний раз, прежде чем опустить костяную чашу в котел. Он наклонил его, стараясь не коснуться жидкости пальцами. Он наполнил лишь треть контейнера, и, подняв его, казалось, получил всеобщее одобрение.
Несколько зеленых капель скатились по краю чашки и упали обратно в котел, но Скалька не дрогнул. Они стояли молча, ожидая, пока Хан завершит действие. Обычно он садился первым, но гигантский череп скрывал его, и он хотел, чтобы все его видели.
Хан глубоко вздохнул, прежде чем сделать небольшой глоток темно-зеленой жидкости. Он тренировал свое горло ужасной выпивкой и окровавленными предметами, поэтому ему не составило труда перенести отвращение, которое наполняло его разум. Тем не менее, после этого Хан все же решил сесть, скрестив ноги, чтобы добиться устойчивой позиции.
Котел был выше сидящего Хана, поэтому старый Скалька двинулся вправо, чтобы возобновить его осмотр. Остальные инопланетяне тоже наклонились, чтобы изучить это событие, и Эми не была исключением. Только Хан не обращал внимания на свое окружение, чтобы сосредоточиться на своем внутреннем состоянии.
Хан чувствовал, как жидкость стекает по его горлу, прежде чем распространиться по всему телу. Дискомфорт охватил его, когда отвратительное ощущение разделилось на бесчисленные иглы, которые расширились в его туловище, достигая живота и груди.
Появился странный зуд, за которым последовала легкая потеря равновесия. Хан откинулся назад, но его пресс напрягся, сохраняя сидячее положение. Тем не менее, жидкость еще не закончилась. Отвращение пробежало по его туловищу, прежде чем подняться к шее, которая начала гореть.
Ощущение не было болезненным, но Хан все же закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Он не хотел терять контроль по нескольким причинам, поэтому сосредоточился на сдерживании воздействия жидкости. Тем не менее, его мысли блуждали, когда жгучее чувство сосредоточилось в его затылке.
Вспышки знакомых пейзажей время от времени заменяли вид в закрытых глазах Хана. Кошмар возник, не вписываясь в обычное течение. Хан не рассматривал это как полное и непрерывное воспоминание. Он видел только случайные изображения без хронологического порядка.
Концентрация Хана начала теряться, поскольку вспышки стали более частыми. Его внимание попеременно переключалось между окружением, своим состоянием и образами из кошмара. Он медленно терял концентрацию, и его туловище раскачивалось взад и вперед, пока он изо всех сил пытался удержать равновесие.
Ощущение жжения усиливалось, но Хан едва мог этого заметить. Его разум потускнел, плененный все более частыми вспышками. Его сердцебиение участилось, а на лбу выступил пот. Его глаза тоже открылись, но он больше не мог видеть окружающую обстановку.
Вспышки пошли взад и вперед. Хан увидел запустение дымящегося кратера, прежде чем прыгнуть к Наку, протянув к нему руку. Он стал свидетелем того, как высокий инопланетянин исцелил его, а затем увидел, как он вернулся в обугленную дыру.
Эта запутанная версия кошмара продолжалась до тех пор, пока не появилась звездная система. В этот момент вспышки прекратились, и пейзаж остался неизменным. Хан осмотрел различные тонкие кольца, но вскоре его внимание привлекло ослепительное круглое пятно.
Лазурный свет, излучаемый круглым пятном, усилился, и глаза Хана начали болеть. Однако их закрытие не уничтожило изображение, и отвлечь его оказалось невозможным. Он застрял, наблюдая за этой ослепляющей сферой, которая вскоре заполнила все его поле зрения.
Хан почувствовал, что ослеп. Единственный цвет, который он мог видеть, был лазурным, и отвлечение его взгляда не изменило пейзаж. Все исчезло, оставив после себя единственную яркую тень. Это событие почти вызвало у него панику, но в конце концов произошли изменения.
Среди и без того ярких пейзажей появилось что-то более яркое. Три пятна светились, принимая форму глаз, которые Хан слишком хорошо знал. Глаза Нака сияли среди лазурного полотна, глядя на него и причиняя острую боль в центре лба.
Лазурный цвет внезапно исчез. Его яркость исчезла, сменившись чистой тьмой. Затем беспорядочно появились крошечные белые пятна, создав еще одну знакомую сцену. Хан понял, что смотрит в глубины космоса, который оказался далеко не пустым.
Крошечные белые пятна не заполняли весь черный холст. Существовала более темная линия, обозначающая горизонт там, где его не было. Вскоре появились и быстро умножились детали, раскрывая природу этого странного присутствия.
Линия оказалась результатом множества гуманоидных фигур, сумевших выделиться посреди этой тьмы. Они были чернее космоса, и Хан был не в здравом уме, чтобы обдумывать эту деталь. Его мозг не только блуждал. Пришли сильные ощущения, прерывающие любую попытку думать.
Гнев, долг и страх наполнили все существо Хана, и в нем осенило понимание. Он знал, что эти чувства не принадлежали ему. Это было иностранное присутствие, унаследованное маной Нака. Это были те же ощущения, которые он испытывал в кошмарах, только гораздо более интенсивные.
Детали увеличивались, пока Хан не узнал длинные накидки, но произошло еще одно изменение. Над массой фигур появилась пара острых алых глаз, и их интенсивный взгляд вернул Хана в реальность.
Хан пришел в себя и обнаружил, что лежит на земле. Его лоб рылся в земле, а по лицу обильно текла пот. Его дыхание было прерывистым, и сердце, казалось, вот-вот взорвется, но куда более страшное ощущение отвлекло его от всего этого.
Мана Хана была свидетелем всего мысленного путешествия и не могла молчать. Элементу хаоса не понравилась последняя сцена, и энергия Хана закипела, а центр лба продолжал болеть.
Информация текла в его сознании. Хан внезапно полностью осознал свое окружение и многое другое. Детали, которые он не должен был чувствовать, стали очевидными в его сознании. Он в совершенстве изучил состав земли, и его мана достигла критической точки.
«Да отвали ты от меня!» Хан зарычал, щелкающий крик эхом раздался из его горла, передавая смысл, преодолевающий языковой барьер.
Однако вылезло и еще кое-что. Волна маны вырвалась из тела Хана, пронесшись по всему его окружению. Этот мягкий ветер никому не причинил вреда, но земля это почувствовала. Хан даже мог видеть его последствия и неминуемое разрушение.
Вокруг Хана внезапно открылись трещины. Земля раскололась, образовав дыры и подняв облака коричневатой грязи. Разрушения распространялись одинаково во всех направлениях и на несколько метров, но Хану было наплевать на то, что его окружало. В его уме существовало более глубокое осознание, из-за которого он не мог думать ни о чем другом.
Хан уже был свидетелем этого нападения. Это произошло из-за чего-то, что он ненавидел так же сильно, как лазурный цвет своих волос. Рука Нака на Милии 222 совершила нечто подобное, и теперь он высвободил ту же силу.
