Как обычно, во время медитативного сеанса Хан потерял счет времени. Его чувства информировали его о внешнем мире, но его разум был сосредоточен исключительно на своем теле.
Прошло много времени с последней серьезной тренировки Хана. Он решил немного расслабиться после периода изоляции и последствий, которые она повлекла за собой. Тем не менее, эта привычка уже давно укоренилась в его сознании, позволяя ему выполнять это без проблем.
Плоть Хана противостояла усиливающемуся излучению маны, источаемому улучшенными тканями. Его тело не хотело трансформироваться. Он пытался отвергнуть это мощное влияние, посылая волны боли и мышечные спазмы, почти пытаясь лишить Хана концентрации.
Тем не менее Хан всегда умел переносить боль. Его отчаяние позволило ему столкнуться с бесчисленными трудностями и преодолеть их, и с годами это умение только улучшалось.
Тем не менее, восхождение по уровням воинов также усложнило процесс. Хан чувствовал сильное нежелание своего тела меняться, особенно по сравнению с его новой версией [Вихря крови]. Он мог предположить, что потребуются годы, чтобы достичь следующего прорыва с помощью стандартных методов, но Баовэй нашел положительный момент.
Хан чувствовал, что воздействовать на свое тело становится все сложнее, но токсичный воздух, попадающий в его легкие и оседающий на коже, медленно сглаживал этот процесс. Изменение не было значительным, но все же существовало, обеспечивая поддержку, за которую ученые человечества готовы были пойти на смерть.
Конечно, воздействие растения принесло не только пользу, особенно в случае с Ханом. Ядовитый воздух запутывал мысли, пытаясь замедлить медитативный сеанс. Это также вызывало сонливость, угрожая превратить тренировку в опасную практику. Тем не менее, на Хана не так-то легко повлиять.
Основная проблема Хана с токсическим влиянием исходила от самого его тела. Небольшое изменение, вызванное синим растением, не только ослабило эффект медитации. Он также установил относительно точный путь для его плоти, стремясь превратить его во что-то конкретное.
Хан не мог быть уверен, но его интуиция подсказывала ему, что цель пути — это то, чего он боялся. Его улучшения приближали его к Накам или состоянию, соответствующему их мутациям. Он еще дальше дистанцировался от человечества, но в его уме не было никаких колебаний.
Единственные мысли, которые сумели всплыть на поверхность во время запутанной и утомительной для ума процедуры, касались эволюции. Идеи формировались в голове Хана, когда он изучал себя и различия с помощью регулярных медитативных сеансов. Он уже рассматривал этот вариант из-за своего растущего опыта в рунах Тилку, и эффекты синего растения сделали его более реалистичным и осуществимым.
Хан мог бы воспроизвести теорию эволюции. Вероятно, с его нынешними навыками он не смог бы добиться чего-то стабильного и эффективного, но он добился этого. Люди приступили к этому процессу только после достижения пика пятого уровня, но Хан считал, что может игнорировать эти правила и начать раньше.
Идея заключалась в том, чтобы добиться большего преимущества по сравнению с простым более высоким процентом маны, слитой с плотью. Хан стал бы еще сильнее, если бы начал процесс раньше, и реальная эволюция теоретически тоже стала бы легче, как только он достиг этой точки.
Однако Хан никогда не был уверен в цели. Он не знал, кем он станет и сможет стать, что повлияло на основу идеи. Он не мог создавать руны, не выбрав их предназначения, что не позволяло ему даже приступить к разработке плана.
Именно тогда могло проявиться голубое растение. Токсическое воздействие было не только медленным и управляемым. Для этого также не требовались активные решения со стороны хана. Сами его гены будут определять направление его роста, пока он будет обеспечивать достаточно энергии.
Более того, Хан мог остановиться, когда захотел. Скорость процесса позволила ему заметить нежелательные изменения достаточно рано, чтобы остановить эксперимент и разработать другие методы. Обратное также было бы верно, если бы он научился воспроизводить эффекты растения.
Эти мысли были не чем иным, как случайными идеями, которые Хан иногда обдумывал, когда его разум достигал достаточной ясности. Большая часть его внимания была сосредоточена на медитации, и часы прошли незаметно для него.
Рок-Го все время оставался рядом с Ханом, сосредоточившись на его приближении. Было неясно, тренировался ли он на самом деле, но Хан был не в состоянии спрашивать или проверять.
Тем не менее, легкие Хана в конечном итоге отказались от постоянного воздействия токсичного воздуха. Легкий кашель поднимался у него в горле и грозил перерасти в сильный, заставляя его выйти из медитативного состояния и открыть затуманенные глаза.
Сразу наступила ясность, и во тьме палатки внезапно разлился синий свет. Вспышка длилась едва секунду, но этого было достаточно, чтобы напугать Рок-Го. Инопланетянин что-то буркнул, но Хан лишь опустил голову и потер глаза.
В горле Хана поднялся новый кашель, заставивший его встать на ноги и вынудивший его выйти из палатки. Он не стал ждать, пока инопланетянин пойдет впереди, и поднял шкуры, чтобы вернуться в поселение. Чистый воздух быстро проник в его легкие, принося некоторое облегчение, но его слегка холодный характер предупредил его еще об одной детали.
Хану требовались только его глаза, чтобы прояснить эту деталь. Звезда Баовэя скрылась за горизонтом, открывая путь холодной ночи. Было не морозно, но разница с утром была более чем заметна.
Конечно, Хана не волновал холод. Его внимание было сосредоточено на пребывании в прямоугольной палатке и возможных последствиях длительной изоляции. Тем не менее, его чувства быстро информировали его об окружающей обстановке, подавляя его беспокойство.
Поселение не изменилось за время отсутствия Хана, то же самое произошло и с Эми. Она была там, где он ее оставил: сидела на земле и разговаривала с Кру-Зи.
Возвращение Хана не осталось незамеченным, особенно после того, как Рок-Го вышел из палатки. Старый Скалька, опираясь на трость, появился на открытом месте и приблизился к Кру-Зи. Эми планировала встать, чтобы поприветствовать его, но Кру-Зи сказала что-то, что заставило ее остаться на земле.
Хан услышал чужое слово, но не смог его перевести, и тот факт, что Эми его поняла, намекал на плодотворный разговор. Его спутница выполнила свою миссию, расширив свой словарный запас языка Скалька. Хан предпочел бы присутствовать во время процесса, но такой результат все равно был приемлемым.
Рок-Го сел рядом с Кру-Зи, и Хан осмотрел окрестности, прежде чем последовать его примеру. Он проверил, принесла ли долгая медитативная сессия заметные изменения, но выглядело все по-прежнему. На самом деле, единственная странная деталь пришла от Эми.
Эми показала свою обычную улыбку, когда ее глаза встретились с Ханом, но вскоре на ее лице появилось странное выражение. Она выглядела так, будто ей нужно было сказать что-то важное, но присутствие двух Скальков заставило ее сохранять спокойное выражение лица.
Хан все еще просыпался от этого запутанного опыта, но его социальная подготовка не разочаровала. Он спокойно сел рядом с Эми и полупоклонился двум Скалькам, сохраняя зрительный контакт, ожидая, пока его собеседник заговорит.
«Может случиться непредвиденное развитие событий», — воскликнула Эми, ее глаза также были устремлены на двух Скальков. — Как палатка?
«Я объясню в штаб-квартире», — сказал Хан. «Какое развитие?»
«Возможно, я неправильно поняла, — предупредила Эми, — но лидер сделал все возможное, чтобы передать послание».
— В этом суть, Эми, — приказал Хан.
«Я думаю, будет лучше, если он покажет тебе», — произнесла Эми, откашлявшись, готовясь к инопланетному акценту. «[Кру-Зи, здесь Ка-Хан]».
Кру-Зи сказал что-то, что ни Хан, ни Эми не могли понять, прежде чем выкрикнуть еще один непереводимый приказ. В поселении произошло какое-то движение, и две ауры сблизились. Вскоре четверо на земле смогли стать свидетелями этого события собственными глазами, и внутри Хана неизбежно возросло любопытство.
Один из пришельцев поселения подтолкнул лидера захватчиков вперед. Последний был весь в синяках и порезах, а руки его были связаны за спиной веревками из шкур. Скалку, вероятно, пытали, но Хан не мог понять, с какой целью.
Тем не менее, похоже, что этот вопрос не имеет ничего общего с пытками. Большие глаза лидера захватчиков загорелись, когда он заметил Хана, и непереводимые слова сорвались с его рта. Он тоже ускорил шаг, но инопланетянин позади него удержал его за связанные руки.
Когда лидер захватчиков добрался до сидящей группы, он упал на колени, а другой инопланетянин начал ухаживать за его связанными руками. Он развязал узлы, освободив свои руки, которые тут же взлетели в воздух, совершая странный жест, свидетелем которого Хан уже был дважды.
Хан не мог не найти такое развитие событий странным. Он считал, что поселение поработит и поглотит кочевое племя, но к вождю, похоже, относились по-другому.
Более того, лидер явно искал внимания Хана, и его мана излучала смесь уважения и мольбы. Что-то было поставлено на карту, но Хан не мог понять своей роли в этом вопросе.
«Кажется, этот инопланетянин хочет быть вашим объектом», — вмешалась Эми, чтобы объяснить. «Я не мог понять, было ли это его решение или что-то связанное с обычаями Скалки. Однако, похоже, Кру-Зи одобряет».
Хан взглянул на Кру-Зи, у которого было торжественное лицо, а его взгляд метался между ним и стоящим на коленях пришельцем. Ничто в его выражении не выражало одобрения, но Хан понимал, что проблема в другом. Кру-Зи был не против этого мероприятия. Он просто слишком уважал это.
«Это явно традиция», — заключил Хан, но проблема осталась. Он не знал, что делать с инопланетным последователем, и всегда избегал быть лидером.
Кроме того, присутствие инопланетянина могло помешать выполнению дальнейших задач, главным образом потому, что Хан не мог должным образом с ним общаться. Скалька был обузой, но Хан не знал, насколько разумно было отвергнуть его.
«Каково ваше мнение по этому поводу?» — спросил Хан, все еще глядя на коленопреклоненного инопланетянина.
«Наличие инопланетных последователей соответствовало бы твоей славе», — заявила Эми, сдерживая смешок.
«Я серьезно», — ответил Хан.
«Если кто-то и сможет справиться с этой задачей, — заявила Эми, — то это вы. Команда поймет».
Мысль о дополнительных обязанностях не прельщала Хана, особенно теперь, когда он получил доступ к прямоугольной палатке. Тем не менее, Скалька, похоже, ценили статус, и он, вероятно, заработал бы более выгодные сделки, если бы начал следовать их традициям.
«Вот и нежелание быть лидером группы», — подумал Хан, прежде чем встать и подойти к стоящему на коленях инопланетянину. Его огромные поднятые ладони заполнили его поле зрения, и он провел по ним двумя пальцами, подражая тому, что Кру-Зи делал в прошлом.
