Ряды и ряды корон пересекали поле зрения Хана, пока симфония вторгалась в его чувства, информируя его о мире внизу. Холодный, но приятный ветерок Баовэя дул ему в лицо, сопровождая множество мыслей, которые пытались отвлечь его от задачи.
Обширные кроны затрудняли осмотр, но теория Хана касалась территорий без густых массивов деревьев, и найти их не было проблемой. Сканеры корабля уже определили местонахождение других племен, и Хану оставалось только полететь туда, чтобы подтвердить свою гипотезу.
Звездное небо Баовэя не могло разглядеть маленькую фигурку Хана. Скалка тоже не привыкли к летающим посетителям, поэтому его пролет над просканированным поселением остался совершенно незамеченным. Он также мог некоторое время зависать над ними, чтобы позволить своим чувствам усвоить всю необходимую информацию, не сталкиваясь с какими-либо проблемами.
Рассмотрев известные племена, Хан в значительной степени подтвердил свою первоначальную теорию. Каждое поселение имело центральную структуру, излучающую токсическое влияние. Скалька действительно построили свои лагеря вокруг синих растений, создав образец, о котором стоит рассказать.
Это открытие имело негативные последствия. В огромном лесу было больше племен, некоторые из которых были кочевниками и постоянно находились в движении. Уже одно это могло доказать отсутствие неохраняемых синих растений, и часы, проведенные в полете, подтвердили это.
Хан летал направо и налево в поисках следов этого ядовитого влияния в симфонии, но его чувства всегда возвращались с пустыми руками. Он не обследовал весь лес из-за нехватки времени, но к утру его мысли были собраны. Единственные доступные синие растения в квадранте были в различных поселениях.
Это было не идеально, и ситуация ухудшится, как только о ресурсе узнает высшее руководство. Тем не менее, установление канала связи потребует времени, а обмен сообщениями также будет неуклюжим. Хан имел огромное преимущество, и никто не пытался встать у него на пути.
Проходили дни и недели без происшествий, пока посланник сосредоточился на своих первоначальных задачах. Визиты Эми и Хана в Племя Костей улучшили отношения между двумя видами, а присутствие Зу-Гру ускорило расширение словарного запаса Скалька.
Конечно, Маркус и Кирк потратили этот период на переоборудование шаттла в устройство связи, а Хан также отказался от своей первоначальной роли, чтобы сосредоточиться на тренировках. Эми была более чем способна его прикрыть, поэтому миссия прошла гладко.
Обучение также прошло гладко. Хан снова избегал пить темно-зеленую жидкость, и его тело медленно адаптировалось к токсичному влиянию, позволяя проводить более длительные сеансы внутри палатки. Негативных последствий, похоже, тоже не было, хотя его товарищи с этим не согласились.
Изменения, вызванные длительной изоляцией для прорыва на четвертый уровень, вероятно, исчезли бы при достаточном отдыхе. Однако сеансы медитации в палатке сбили их с толку, по-видимому, привязав к существу Хана.
Голубые вспышки в глазах Хана случались чаще. Его аура становилась тяжелее, даже без особого настроения. Кроме того, он стал более рассеянным, обычно сосредотачиваясь на вещах, которые мог видеть только он.
Эти постепенные изменения не создали проблем, поэтому Рэндалл и остальные никогда не жаловались. Тем не менее, все знали о его действиях внутри поселения, и связь их с этими новыми особенностями казалась очевидной.
Когда посланник пережил свой первый полный месяц на Баовее, ситуация зашла в полную тупиковую ситуацию. Слон в комнате стал больше, но возможности были ограничены, хотя со временем произошли изменения.
«Мы готовы?» — спросил Рэндалл, и утренний свет сиял ему в лицо.
«Я провел десятки симуляций», — ответил Маркус, держа в руках пищащее устройство. «Все пойдет по плану».
«Мы даже не должны были устанавливать связь», — вздохнул Рэндалл. «Думаю, с этим ничего не поделаешь».
«Сэр, я вполне способен», — заверил Маркус, — «Но Кирк — настоящий гений. Мы не потеряем шаттл».
«Даже если это произойдет», — пробормотал Рэндалл, выглядывая из-за его плеча и рассматривая три фигуры, стоящие в нескольких метрах от него. «Миссия продвигается хорошо».
Маркус не мог не проследить за взглядом Рэндалла. Эти двое покинули корабль, чтобы подготовиться к запуску шаттла, но некоторые из их спутников уже были там. Хан и Эми были заняты разговорами с Зу-Гру, и их разговоры часто ускользали от их понимания.
«[Сила воли]», — произнес Хан с лучшим скалькским акцентом, который он мог собрать, собирая в ладони комок синей маны.
«[Сила воли]!» — подтвердил Зу-Гру, гордо похлопывая себя по груди.
«[Атака Силы Воли]», – продолжил Хан, бросая кусок маны на землю неподалеку. Он не вложил много энергии, поэтому атака оставила лишь неглубокий след на поверхности.
«[Атака Силы Воли]!» — повторил Зу-Гру, мана текла через его выпуклые мышцы, когда он наносил удар туда, где Хан начал атаку. Этот жест высвободил массу плотной, но невидимой энергии, которая вырыла в земле коническую яму.
Поднялось небольшое облако пыли, и Эми, Рэндалл и Маркус неизбежно осмотрели дыру. Они и раньше были свидетелями подобного события, но вопрос оставался интересным. Заклинания Скальки были грубыми и упрощенными, но обладали приличной силой.
Хан был единственным, кого эта дыра не интересовала. Он почесал голову, переводя взгляд с Зу-Гру на окружающую симфонию. Он давно понял теорию, лежащую в основе заклинаний Скалька, но его исследование ушло гораздо глубже в этот вопрос.
«Мышцы действуют как ядро маны, — подумал Хан, — вроде того. Они не генерируют энергию, а хранят ее. Для них мана — то же самое, что и выносливость».
Этот вывод стал результатом многочисленных проверок. Команда избежала похищений и экспериментов на Скалке, но присутствие Зу-Гру и чувства Хана в значительной степени компенсировали это. И все же сомнения остались.
«Отдых и еда пополняют запасы маны», — подумал Хан. «Но как они дорастают до такого уровня? Есть врожденная переменная, но откуда берется дополнительная энергия?»
Рождение произошло во время первого визита Хана в поселение, и его последующие поездки позволили ему получить представление о жизненном цикле Скалки. Они родились с маной, и просто взросление расширило ее хранилище.
Этот рост имел множество объяснений и причин. Связанные питательные вещества передавались во время лактации, и у Баовэя не было недостатка в формах жизни, основанных на мане, поэтому тот же процесс происходил и с другими видами пищи.
Темно-зеленая жидкость тоже помогла. Все жители поселения время от времени пили капли этого вещества, смешанного с водой, а иногда и с кровью животных. Внешнее потребление маны происходило ежедневно, но дело было не только в этом.
‘Костный мозг?’ Хан задумался. «Это действует как естественное ядро маны?»
Хан не был ученым, поэтому его гипотезы имели непреодолимые стены. Тем не менее, многие из его выводов были основаны на событиях, свидетелем которых он был непосредственным свидетелем, и жизнь на Баовее продолжала их подтверждать.
«Что вы думаете?» — спросила Эми после почтительного ожидания.
«Мана должна быть неразрывно связана с их выносливостью», — объяснил Хан, скрещивая руки на груди. «Для них отжимания могут быть тем же, что и медитация».
«Это удобно», — усмехнулась Эми.
«И опасно», — добавил Хан. «Они могут умереть, если исчерпают свои резервы. Возможно, именно поэтому они не слишком полагаются на эти методы».
Эми кивнула в знак согласия, но ее улыбка медленно исчезла. Она что-то поняла, и ее молчание разоблачило ее.
«Все так, как вы думаете», — объявил Хан. «Если я прав, их плоть можно использовать для выращивания искусственных органических ядер маны. Вероятно, им потребуются другие методы обучения, но это избавит от необходимости Фасвита».
Эми знала, что к таким выводам можно прийти только после тщательных экспериментов с участием нескольких экспертов. Однако за то время, что они провели вместе, она начала верить всему, что говорил Хан. Он часто был прав, но очень редко осознавал это.
Это глубокое доверие заставило Эми задуматься о потенциальных последствиях этого открытия. Посланник уже нашел ресурс, который мог бы помочь в эволюции. Уже одно это могло бы начать полномасштабное вторжение. Добавление к этому уравнению плоти Скальки только подтолкнет Глобальную Армию еще дальше в этом направлении.
Империя Тилку будет единственным препятствием в этом плане, поскольку она поделится Баовэем и своими ресурсами с Глобальной армией. Тилку, вероятно, не нуждались ни в растениях, ни в Скалке, но их потенциальная значимость для человечества увеличила бы цену возможных соглашений.
Глаза Эми медленно переместились на Хана. Тайные операции были возможны и могли оставаться скрытыми даже после того, как Империя решила наступить на Баовэй. Однако помощь Хана была необходима в силу его уникального положения.
Хан играл обе стороны миссии. Империя потребовала его присутствия из-за общего доверия тилку к нему. Глобальная Армия могла бы использовать это в свою пользу, но сначала ему пришлось согласиться, что казалось маловероятным.
У Хана была история положительного предубеждения по отношению к инопланетным видам, и эта просьба прямо противоречила бы его высокому положению. Он потеряет все свои привилегии перед Империей, если Глобальная армия будет обнаружена. Человечество могло попытаться вознаградить его соответствующим образом, но существовали и другие, более мрачные и гнусные варианты.
— Майор, — произнесла Эми, в ее тоне просочилось беспокойство.
«Начинается», — прервал Хан, глядя на Зу-Гру, прежде чем кивнуть в сторону корабля. «[Небо сейчас]».
Зу-Гру и Эми повернулись к кораблю, а Хан и Рэндалл обменялись кивками, прежде чем последний дал добро. Маркус что-то напечатал на своем устройстве, и вскоре повсюду раздался свистящий звук двигателей.
Один из шаттлов корабля оторвался от металлического мостика и завис в воздухе, прежде чем наклониться вверх. Шум двигателей усилился по мере того, как горящие отходы стекали в землю, сжигая ее. Транспортное средство некоторое время оставалось на своем месте, и Маркус пробормотал обратный отсчет, прежде чем снова использовать устройство.
Шаттл внезапно взмыл вверх, оставив лазурный след в лазурном небе, пролетая через атмосферу Баовэя. Вскоре машину стало невозможно увидеть, и большинство взглядов в округе упало на Маркуса.
Маркус осмотрел устройство, пока беспокойство вторгалось в его ману. В глазах Хана было видно напряжение, но он хорошо это скрывал. Тем не менее, это напряжение внезапно исчезло, и повсюду раздался веселый тон.
«Шаттл на орбите жив и здоров», — воскликнул Маркус. «Программное обеспечение тоже запущено и работает. Возможно, через неделю или около того мы получим результаты».
Рэндалл вздохнул с облегчением, Маркус выглядел приподнятым, Эми искренне улыбнулась, а на лице Зу-Гру не было ничего, кроме изумления. Все, кроме Хана, думали только о недавнем событии.
«Странно», — подумал Хан. — Почему все так странно?
Чем больше Хан узнавал и делился информацией, тем больше помехой становилось его присутствие на Баовее. Враги не позволили бы ему так легко накопить власть, авторитет и значимость, поэтому его устранение сейчас было бы мудрым выбором, особенно учитывая его отличную историю во время кризисов. Тем не менее, его чувства продолжали показывать зеленый свет.
«Я сумасшедший?» Хан задумался. «Все ли в моей голове?» Почему тогда это кажется таким странным?
Как всегда, ответов не последовало, но Хан был твердо намерен их добиться. Он также не стал скрывать свое недавнее открытие о Скальке. На его спине существовала мишень, и он планировал делать ее все ярче и ярче.
